战局又有转机。
杨秀清指挥太平军主力猛攻蔡公坟大营，眼看就要攻破营盘之际，洪秀全却遣人来召：“传天王令，请平等王暂且罢战，有重大变故，诸王到大寨议事。”
杨秀清回到大寨，就见地上放着一副担架，担架上的人用白布蒙着。他心知不妙，蹲下身去，揭开白布一看：“啊。朝贵兄弟！”
原来，萧朝贵这一次对长沙志必得，身先士卒向城内猛冲，却不料湘军架起大炮就近猛轰，萧朝贵被霰弹扫，一命呜呼。
开国老兄弟，折了虔诚王，太平军士气大挫。再也无心攻打长沙。幸好白天罗大纲已经带领他的“艇匪”成功渡过湘江，西岸开辟了一片阵地。于是，太平军放弃了攻打长沙的计划，全部转移到湘江西岸。
9月20日，向荣带渡江西进，增援潮勇，承担西岸南线军务，江忠源也同时西渡，承担西岸北线军务。“八月初八日9月20日，洞井铺接仗，杀贼数，生擒二余名。”至此、西岸成了第二战场。
太平军和湘军湘江西岸反复攻杀十余日，互有杀伤，长沙之战陷入僵持。双方都还不知道，神机军已经点兵南下。
9月30日开拔
“长沙苦战，萧朝贵阵亡，我们要出手么？”李颖修陈述着东厂报告的十日前的战局，问楚剑功。
“萧朝贵还是死了。”楚剑功并不知道太平天国的权力结构生变化，他只是感叹历史未变，“如果我们现介入，历史是不是就变了？”
“历史早就变了。如果我们现下定决心，推翻清廷并非不可能。”
“但是我们的战略，用商品经济的大潮摧毁国旧农村，会受到影响。”
“我们就算接管了全国政权，商品经济还是会摧毁旧农村的。”李颖修说，“大势如此，自由经济学派和马克思主义者，这个潮流上的结论是一致的。”
“但如果我们夺取了全国政权，破产农民的怨恨就会对准我们。破产农民，还有地主，会疯狂的涌入城市，这个潮流会把我们生的政权撕得粉碎。”
“可以用户口、集体农庄、生产队把农民都约束起来。”李颖修说：“历史证明，限制他们三十年没有问题。同时还可以用工农剪刀差，进行原始积累。”
“然后呢，商品经济的春风吹活了家庭年产承包责任制，解放了农村的活力，于是以粮食价格上涨为标志开始‘价格闯关’，这样，只用十年，我们的政权就会面对的关口，到时候，不知道谁来说‘老了，无所谓了’。”
“你这人真无聊……”
“何必冒险，清廷还是站好后一班岗，替我们承担所有的怨恨。”
京师。
军机大臣隆下朝之后，往家里去，他家住京城靠北面的地方。
轿夫走了一段，停了下来。“老爷，前面有军汉汹酒闹事。取仪仗将他们赶开。”
“又是神机军那些胡滑小儿，不要招惹他们，过两天他们走了，就清净了。”
木兰围场校阅之后，两白旗，两蓝旗就准备开拔。每个旗给了一万两白银的开拔费，每个旗队长再单给一千两。
而神机军多有些以前驻京八旗和绿营的人，他们好久没有回京城了。于是皇帝开恩，让这些军汉以旗队为单位，不带武器，临走前进京城逛逛。
“小弟我就要南下两淮，大哥你有没有什么要交代的。”
靠僻静处的一个小摊上，正红旗汉军旗队长孙武安正给正白旗汉军旗队长苗人凤践行。
“江南织造，贡品啊。苗爷你想点办法，小弟我京城有路子，可以卖出去，钱少不了你的。”
“隆哥，你这话就见外了。我们两兄弟，提什么钱。不过我是去淮南，然后下湖广，苏州……恐怕不好办哪。”
“哎呀，灵活点嘛，你就不会转进一下？就算到不了苏州，淮南也有不少好东西啊。”
“有什么？”
“我怎么知道？我又没去过。”孙武安不高兴了，“你去了看嘛，有什么就弄什么。像你这种死脑筋，一辈子不了家。”
“谢谢隆哥你指点。不过，没本钱？”苗人凤说。
“你看你死脑筋。你们刚的开拔费呢？”
“落到小弟1旗队的才两千两，还有给下面的参领，佐领。”
“拉着他们一起做生意。让他们入股。”
“这不太好。”
“不愿意算了。”孙武安端起酒杯，“喝酒喝酒。”
两人喝酒吃菜，闷了一会，孙武安说：“我还有个没本钱的招，赊账。淮上商家，徽商，家底厚着呢。让他们先垫出来。”
“他们愿意吗？”
“当然愿意了，你们正白旗这么大老远的跑过去，保境安民，拿他点东西，还不是理所当然的。他还好意思找你要钱？”
“也对！”苗人凤憨厚的笑了起来，“大哥真是有本生意经啊。”
“没好处，谁来当这大头兵呀。我就羡慕你，可以下去生，我们正红旗还得留张家口受苦。”
“大哥别着急，平了匪，还要南下剿共。想想匪共，靠我们三个旗，那哪打得过啊。正红旗，肯定要南下，小弟先去探路子，到时候等大哥来了，让隆哥你带着小弟财。”
“还行，你小子越来越上道了，我听说匪共有洋纱洋布，洋火洋油，洋米洋面，都是好东西啊。”
“可那个，楚……叛逆，会跟咱们做生意么？”
“傻啊，你，他不和咱们做生意，咱们两淮，或者两湖，拉个大户当门面，上去呗，你呀，还是不上道。”
”大哥教训得是。我敬大哥一杯。”
保定，一家驴肉火锅店，三男一女，围着张桌子，大吃大嚼。那女子手持一把短刀，给众人分肉。
“两年多以前，就这家店里，和山海关的宋庆，黑龙江马队的早慢熊斯基，尼古拉斯一起喝酒，然后南下扬州。时间一晃，都过了这么久了。早慢熊斯基，尼古拉斯，都成了匪共里头有名头的人物，宋庆山海关也当上参将。”马千山絮絮叨叨的说道。
“老马。这事情你都说了好多回了。”那女子小声说着，“早慢熊斯基，尼古拉斯的事情，你别老念叨了，让别人听去，就是一个通匪，要杀头的。”
“弟妹你又吓唬我，我怕什么？别说我，就说我们镶蓝旗都统，现东北剿总郑亲王端华，当年也是跟着楚剑功跑步的，我要算通匪，那他算什么？对，大范。”
坐一边的范铁锡嘿嘿笑笑：“这次我们镶蓝旗是北上奉天，防备罗刹，和楚剑功他们对不上，说说也没事。”
“你看你们，光顾着说话，方师爷把锅里的肉都要吃完了。”
“哪里哪里。”方从哲说，“我饭量小，只好笨鸟先飞。”
范铁锡说：“方师爷读书人呐。做什么都是光面堂皇的。来来来，光吃肉不行，你要喝酒。这杯干了，谁不喝我揍他。”说完一扬脖子，喝光了面前的酒。
董潇潇轻轻一笑，把酒慢慢喝掉，马千山也喝掉了。方从哲犹豫了半天，一小口，一小口的喝着。
“方师爷，你这个样子，到了关外会冻死的。”董潇潇一旁叫道。
“我说，”范铁锡靠椅背上，大大咧咧的说：“我估摸着，我们这一次出关，就不会回来了，肯定一辈子驻屯奉天。我反正关外八旗出身，也就是回家，老马你可回不了热河了。”
“没事。我反正光棍一条，关外塞外，对我来说一码事情。倒是方师爷，江南的读书人。说实话，方师爷，不如我跟你把帐结了，你这就回家去。”
“那怎么能行，方师爷郑亲王那里都挂了号了，知道老马有个上知天，下晓地理的师爷，王爷准备请方师爷入幕府呢。”
“你们真是看不起读书人，也看不清大势。可我看得清啊。”方从哲说，“不食五鼎烹，就受五鼎烹，我当然会跟着你们到关外。”
“方师爷，别拽，什么意思？”
“大范，老马，建功立业，正当其时，董姐，想不想做诰命夫人？”
10月2日小天堂
太平军和湘军攻杀十余日，长沙久攻不克，太平军的战略目的长期不得实现。清军素质虽差，但数量众多。太平军无论攻坚打援，都存着相当困难。洪秀全等看出，大军继续滞留长沙城外，与优势的敌人拖时间、拚消耗，实不是胜算。
再说，虽然湘江西岸有粮源，但食盐、弹药等物质日渐匾缺，已经严重影响将士打仗和生活。李秀成禀报说“天朝官兵有粮，无有油盐可食，浑身乏力，向天帝牌位磕头，亦不得回应，士气大沮。”，生活生严重困难；攻坚战局上，“天军心壮而力不登”。
洪秀全也不得不寻找出路。“欲由益阳县，欲靠洞庭湖边而到常德，欲取河南为家。”太平军借着一个大雨之夜，移师宁乡。长沙清军久战疲惫，竟无人追击。
萧朝贵的遗体宁乡匆匆下葬。这位虔诚王七千票，就这样消失了。作为太平天国开国元勋和有数的猛将，他的死亡，像是上天的昭告，太平军散布着沮丧的情绪，攻长沙不克，虔诚王战死，那天国的前途究竟哪里呢？
正是这样的局面下，洪秀全召集太平王庭开会。
“军心不稳，以虔诚王旧部为甚。”柳叶飞说道。
“他们失了头领，有些人心浮动，也是正常。”
“自由王，不可疏忽大意，不如开了圣库，给他们做些犒赏。”
“天王，不可，以来圣库里没什么钱，二来直接以钱银犒赏，不符天国宗义。”
“我倒有个主意。”柳叶飞说，“分封。”
“不是说好不分封吗？”洪秀全有些恼了。
“天王，且听我说，我是说将虔诚王的票权，分给他的部属。让他的部属感觉到自己地位和权力的提升。而且，七千票，分给曾水源，林凤翔，李开芳三个人，让他们再去安抚部众。”
柳叶飞还有一句话没讲出来：七千票分给三个人，相对来说，剩下诸王的权力就扩大了。
“是啊，分给林凤翔等三人，让大家看看，只要奋勇作战，天国是不会亏待老兄弟的。”冯云山也赞同。
“不妥不妥。”韦昌辉反对，“金田起事之前，胡以晃，秦日纲，都为天国筹备出了大力，他们虽然封了侯，却也没有票，现林凤翔等人却越过他们，叫老兄弟们怎么想嘛。”韦昌辉为和自己一样，投上全部身家的胡以晃鸣不平。
“这个好办，”杨秀清说，“那就分封五个人好了。”五个人分七千票，就分得散了。
洪秀全琢磨了一下：“每个人一千四票，这个四字，广东话里不太好听。”
大家都不做声，看天王到底想说什么。大家都不信洪秀全真的忌讳这个“四”字
大伯礼玺天德说：“赖汉英，自起事以来，一直为天国断后，上个月被江忠源围住，差点陷里面，没有功劳也有苦劳啊，他也算一号。”
喔！原来想把你的妻弟捎上。赖汉英的姐姐就是洪秀全的妻子赖惜英
柳叶飞不动声色：“天王，七千票除以，不好分呐。”
洪秀全惊觉：“对呀，不好分呐……我两个弟弟，洪仁，洪仁达，一直跟着我们转战，他们年龄还小，真是苦了他们了，不如也把他们带上。”
喔！这么算来，封八个人，你洪天王家的就有三个。
这时候，杨秀清说道：“洪仁，洪仁达，他们虽然有苦劳，却没有功劳。倒不如封罗大纲，曾立昌，吉元、林启荣。”
众人都觉得有理，罗大纲是“艇匪”的头领，太平军内算是一股大势力。而且攻道州，下郴州，开湘江西岸，都是罗大纲打头阵。
而曾立昌、吉元和林启荣是杨秀清的主要战将，讲功劳还赖汉英之上。
洪秀全被难住了，冯云山解围道：“依我看，那就都封了。”
“这一下就有十二个人了，还是分不平。”柳叶飞说，“大将曾天养，威信卓著，咱们怎么把他忘了。”曾天养是太平军诸将领年龄大的。
“对呀！可是，这样就有十三个人了，不吉利。”洪秀全皱着某头，苦苦思，找到了解决办法：“蒙得恩，一直管着老营，家眷都多亏他照顾。”
十四个人了，又遇到了“四”字。柳叶飞决定培植一下自己的势力：“有个小伙子，李秀成，打仗又机灵，又勇猛，永安就是他化妆进城拿下来的。永川还让向荣上了当。”
“秀成这孩子我挺喜欢的，把他也算上。”
十五人，又除不了。
“哎呀，糊涂了不是。”大家塞人塞得都差不多了，也该结束了，“本来功劳资历不一样，票数也就不一样嘛。”
后七千票是这么分配的：
票的有：天燕秦日纲，天毅李开芳，天豫胡以晃，天威林凤翔，天勇罗大纲，
五票的有：天秀曾水源，天慕赖汉英，天定吉元
四票的有：天赞蒙得恩，天勤林启荣，天遵曾天养，天昌曾立昌
三票的有：天安洪仁，天福洪仁达，天忠李秀成。
“老兄弟们安抚好了，那一半的天国兄弟怎么办。”
“我又有个主意。”还是柳叶飞想法子“小天堂。”
“小天堂？”
柳叶飞说出了他的设想。次日，太平王庭连两诏：
《令各军记功记罪诏》和《谕兵将立志顶天真忠报国到底诏》
这两道诏旨互为补充，描述了立功将士小天堂得享荣光的政治待遇。
前一诏旨规定，功勋们未来小天堂确定待遇厚薄的客观依据，就是将士历次战斗的功罪。为此，洪秀全命令各两司马，每次战后立即按人记录功罪，汇成簿册，逐级上报，直达军师，积累归档。到小天堂后，开档清算“以定官职高低”。于是，未来小天堂的政治、生活待遇，与现实的艰苦战斗直接联结起来。只有勇敢杀妖，屡建战功，为革命战争多作贡献，才能获取优厚的封赏。这就激励了将士战场上的积极性与主动性，提高了部队士气和战斗力。
后一诏旨确定了小天堂的封赏标准，功勋将士可以获取从军帅到丞相的各级官爵，并享有“累代世袭”的特权。至于这些官爵的等级和待遇，《太平礼制》里已作了详苛繁的规定。这样，小天堂不再仅仅是一个朦胧抽象的宗教范畴了，它规定了比较具体和明确的未来待遇标准，凸显出鲜明的政治功利，因而具有强烈的刺激作用。
“那哪里是小天堂？”太平军上下都询问。
洪秀全没有急着回答这个问题，他要解决另一件事情：“博爱王，护法王，我请你们商议一下。朝贵兄弟去了，小妹寡，着实可怜，我想，把她嫁给李秀成，不知道违不违反教义？”
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1843（下）黑手高悬霸主鞭
时间：2012…08…01
10月5日电
露丝雅坐桌子前面，头上戴着耳机，左手压着一张白纸，，纸上画满了长短线条和点阵，右手青葱玉指报机上以每秒八下的频率敲击着。
双针式电报机。摆露丝雅面前的东西，像一架旧式的自鸣钟，而钟面的上面，有两根极细的金属针。
这种实用化的电报机载一年前刚刚由英国工程师库克和惠斯通研。由于是刚刚出现的先进设备，英格兰本土的投资人非常的谨慎。而当时英格兰访问的楚剑功对惠斯通电报的大名记得非常清楚，于是毫不犹豫的购买了全套专利，样机，图纸。
楚�
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