载垣的马已经到了三丈之外，就听见他叫道：“去保定大营巡视！”
“那您今天还赶得回来吗？府里要给您备饭吗？”家人说完自己摇摇头，“大人会管饭的。”
载垣已经一骑绝尘而去。
缺钱
载垣被道光赶出殿去，剩下的军机们一时半会都不知道该说什么。
“大伙儿对黄梅之战怎么看啊？”还是道光问。
“其实啊，神机军的军备的确比不上匪共。小王爷说得也不是全错。”塞尚阿掂量掂量，觉得强调装备差距对自己有好处。
“黄梅之役，不能也不过是后转进而已嘛。”穆彰阿身为神机军全国总领袖，自然也要担分干系，“肃顺的奏折上说了，双方杀伤相当，只是神机军炮弹不足，才不得已转进。”
“那载垣又怎么说匪共的训练好，枪法都是子弹喂出来的。”
“小王爷又没前线，他还不是靠猜。”
“好了，先不说黄梅的事儿，眼下该怎么办啦？肃顺给我上折子，要钱，要粮，要补充军械。唉，他带了一万四千人马，现还剩一万多兵丁，枪械却有三千杆的缺口，大炮也全部丢光了。说起来真是可恨。”
“李鸿章为两淮盐运使，管着盐税，每年八万两补充神机军，还不够吗？”祁俞藻说。
“嘿嘿。”何汝霖冷笑一声，“李鸿章安庆，办什么军械所，吕贤基和袁甲三也由着他胡闹，按蒋庆报上来的，安庆军械所已经扔进去万两，给神机军了饷银，给安庆的团练了犒赏，湘军收复江之后也有赏赐，剩下两万就没了。现是一个铜板也剩不下了。”
“安庆军械所？”卓秉恬挺感兴趣，“既然有了军械所，那不正好神机军补充军械。这不结了吗。”
“哎呀，卓大人，这军械所不是种地，不是扔下银子就能长出军械的。”何汝霖管着工部，多少知道一点，“万两，是送到上海，找洋人买机器，还要请技工。要军械，那还早着呢。”
“万两，连个水泡都看不见？”杜授田心疼得不得了，“前几年楚逆出洋，为神机军买下十万支步枪，一门大炮，花费也不过50万两。”他转头对着道光施礼，“臣有本，参李鸿章、蒋庆，浪费国努。”
“杜卿稍安。”作为厉行节俭的皇帝，道光也觉得花万两办军械所实划不来，但他暂时关心别的事情：“朕问你们，国库还能拿出多少银子？”
“皇上，没银子了。”卓秉恬作为任户部尚书，大胆的哭穷，反正缺钱是前任的责任，“鸦片剿英夷前，朝廷每年收入大约四千万上下，主要靠地丁银。丰年多一点，荒年少一点。每年的支出呢，也就三千八万两，雷打不动，不然天下的官吏士绅官兵便没有饭吃。剩下的二万两，这里赈个灾，那里剿个匪，就没了。”
卓秉恬继续说：“鸦片剿英夷之后，拿了一千万两银子去买货，就有一千万两的缺口，本想买了货回来，能把缺口堵上，谁知到楚逆又反了。所以这几年来，这缺口一直没补上。咱们每年都要向晋商借钱，这利息是越滚越高。”
“晋商，这帮奸商，敢放朕的高利贷？”
“皇上，”杜授田劝解道，“晋商是开国时支助过天聪皇帝的义商，他们给朝廷的利息也不算高，才三成，民间地主给佃户放贷，可是明着三成利，实际出十三归。”出十三归的意思，就是比如你明着借十两，但实际拿到手的只有两，还钱的时候，本息却是按十两来算，第二个月就变成十三两，利滚利，十个月后就成了五十两的债。他这话的潜台词，就是“晋商可没放您的高利贷”。
道光感叹道：“朕今日始知佃农之苦。”道光帝不知民间疾苦是出了名的，太监给他报账一个鸡蛋要一两银子，衣服打个补丁要五两。他高兴的说：“裁缝真能挣钱。”
“皇上仁德。”众位军机一起恭贺。
君臣引经据典，谈了好半天仁义。
卓秉恬终于又说回正题：“朝廷的赋税，一千万两由湖广出，一千二万两是两江出，八万两是四川出。广东四万两，华北各省加起来万两，一共是四千万两，其余各省，不要朝廷补助银子就不错了。”
“这两年匪共起事，匪作乱，两湖广东，两年来一共有两千八万两没收上来。今年眼看江宁府库落到匪的手里，两江的一千二万两也不要指望了。”
“也就是说，到今年，匪倡乱的损失，已经超过四千万两，大清整整一年的年入。”道光感叹道。
“可该花的钱一分也少不了。眼看又到了秋天，南方该收秋粮和秋税了。这下都成了泡影。没有南方的粮食，华北可怎么过冬？”潘世恩感叹。
“神机军现吵着要补充军械，招募兵，朝廷是一分银子也拿不出来。”
兵部尚书塞尚阿搭话了：“还有一个花钱的大头，水师。李鸿章上本子说，没有水师，大江上下，任由匪驱驰，曾国藩也是如是说法。可水师要钱。关天培办广东水师，每年都是万的消耗。颜伯涛办福建水师，也是这个钱。”
塞尚阿犹豫了一下，终于说道：“小王爷要旗饷入营，也不能说完全没道理，铁杆庄稼是不能废的……”
塞尚阿话还没说完，穆彰阿就叫道：“皇上，旗人乃我大清根本，万万不可轻动啊。”
潘世恩、何汝霖等人作为汉臣，身份尴尬，低头不做声。
“那你说，军饷怎么办？”塞尚阿还争执。
穆彰阿说道：“黄梅之战，也不会动摇国本，塞翁失马焉知非福。”
“穆彰阿，你说什么？”
“回皇上，现的情势，恰恰如赤壁之战之后，曹操虽然大败，却引出了吴蜀相争的由头。匪好比吴国，匪共却控制着它的上游荆州，让他不得自。只要我大清压力稍缓，说不定他们两家就自行斗了起来。”
“那江西的曾国藩又算什么？”杜授田终于忍不下去了，讥讽穆彰阿。
“好了。”道光阻住臣子们无谓的争执，说道：“剿匪的事情，我们都只是看奏折，详情谁也不清楚。不如把肃顺叫回来，当面向我解说。也好，黄梅毕竟是场败仗，他身为剿匪总办大臣，也要当责任。拟旨。着肃顺回京述职。”
“皇上，那曾国藩怎么办？”
“还黄梅战前，肃顺上本，保举曾国藩为江西巡抚，江忠源，罗泽南等也有保举，这该怎么回复呢？”
道光觉得这个问题没那么严重，便拿来考教自己的孩子：“老四、老，你们看，该如何处置啊。”
“曾国藩立下光复江、南昌的大功，应该如肃顺所请，加官进爵，也让天下人知道，朝廷不会亏待功臣。”阿哥奕抢着说。
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道光没有对两个孩子的话做出评判，而是说道：“有功不可不赏，曾国藩加兵部尚书衔，署理湖广总督，驻节江，筹组江北大营，围攻江宁。江忠源署理两广总督，蒋庆守安庆有功，接任安徽巡抚。原任安徽巡抚临阵脱逃，夺职，入京庭训。向荣苦战功高，署理湖南巡抚，统领江南大营，追击匪。罗泽南署理广东巡抚，都加兵部侍郎衔。塔奇布署理广州将军。曾、江、向、塔、罗等人，一旦荡平匪患，即为实任真总督，真巡抚，真将军。此之前，全力荡平匪，江忠源、曾国藩先稳定江西，陈启迈为江西巡抚。为大军接济粮草。”
“那匪共怎么办？”
“匪共，自然要集齐军备，方可剿灭。说到军备，又是要钱。”
“皇上，臣有一法，内务府存有金钟3口，重2000余斤，值银数十万两，请销熔以补军费。”兵部尚书塞尚阿奏称。
“你想熔了山河定鼎钟？”道光知道这三口钟，全部是纯金炼制。
“臣不敢。”塞尚阿忙缩回去。
“皇上，铸大钱。”何汝霖说。大钱，指大额铜钱，一枚可当数十上。
“皇上，宝钞。”耆英说。
这些建议，自认“仁君”的道光都不置可否
道光和他的军机大臣们不知道，就万里之外，有一笔“天外横财”要落到清廷的头上。
密信
9月15日
河南府，自从黄梅战役失败以后，神机军就退屯于此处。肃顺今天气不顺，又把穆荫和胜保找来痛骂一顿。
胜保是陪绑的，肃顺的火力还是集穆荫身上。
“咱们旗人混蛋多，你看你，长得就是个混蛋样子，匪犯武昌，你手头四千杆洋枪，乌龟一样缩城里。要是你主动出击，武昌城下把匪打退了，哪有湘军出省援鄂。湖南也就不会让楚剑功趁虚而入。”
“武昌天下坚城，你居然不战而逃，按律当斩你知道吗？……”
“黄梅城里，你四千人，对方才一个营……”
穆荫小声辩解道：“四个。”
“你还敢犟嘴！四个营也才三千人，你镶白旗就溃了。溃了就算了，把神威营也赔进去了。你说你是不是混蛋？你说你该不该参？你信不信我拿神雀刀斩了你。”神雀刀，是道光的佩刀之一，肃顺出征前受赐此刀。
穆荫低着头，一声不吭。他心里明白，顶过这顿骂，屁事没有。能干事，又和肃顺心的旗人就这么几个，斩了他，谁来顶缺？镶红旗都统自杜翰之后空缺了许久，后才定下都明阿。载垣和肃顺都极不满意，认为不是心腹。镶白旗都统空了，岂不又便宜了外人？
这时候，正白旗满洲旗队长长瑞匆匆来到门外，单膝跪下：“报大帅，京里来人了。”
“是圣旨还是兵部行？”肃顺问，“要摆香案吗？”
“都不是，我兄弟来了，要面见大帅。”
“你兄弟？长寿？他来干什么？”肃顺厉声问道。长寿现是正红旗满洲旗队长，祥手下效力。
肃顺一挥手：“你们都下去，长瑞，把你兄弟带进来。”肃顺一下子就想通了，长瑞、长寿兄弟都是极其可靠的人，祥一定有非常重要的事情。
不一会，长瑞带着长寿回来了，肃顺令卫兵把住庭院外围，不许生人进入。
长寿给肃顺跪倒行礼，肃顺说：“起来。祥叫你来干什么？”
“我家都统有一封密信交与大人。”
“拿来！”
长寿将自己左脚的靴子取了下来，呈给肃顺：“密信就靴子里，小将面见大帅，不敢带刀，还请大帅自取刀割开。”
肃顺问：“你知不知道信里什么内容？”
“小将不知。”
“那你们兄弟退下。”
肃顺取了刀来，将靴底划开，果然看见一张麻绢藏靴底。他抽出来展开一看，绢上写满了楷体小字。但这封信不是祥一个人写的，而是载垣和祥两个人写给他的。
信得内容，也并没有什么特别隐秘的地方，就是讲述了朝廷的一些争论。只是，信的后说：“皇上召哥回京，天颜喜怒无常，古人尝有伴君如伴虎之语。而旗饷之开，时所必然，诸军机冥顽不灵，实为阻扰。出路何，载垣不知也，亦盼哥回京商议。圣旨不日便到，望哥早作准备。”
肃顺排行第，是郑亲王端华的同父弟弟，论爵位不如端华、载垣。但载垣等人，素服肃顺之能，以哥尊称之。
肃顺看完了这封信，用烛火烧掉。夜晚反复思考。第二天一早，肃顺交给长寿一封密信，仍旧是缝靴子里，让长寿带回给祥。
同时，肃顺以八里加急，向朝廷递上了一份奏折。过了三日，朝廷让肃顺回京述职的圣旨才姗姗来迟
肃顺早已做好准备，他找来胜保和穆荫：“正白，镶白两旗和神威营损失惨重，我带他们前往直隶补兵，镶蓝旗和骁骑营余部，前往徐州就食，同时阻挡匪北进之道路。”说完，将一份书交给胜保：“这时我以华南剿总的名义签的，你可将之交给江苏方面的抚台藩台。他们若有什么罗嗦，叫他们直接来找我肃顺。”
“谢大帅，”胜保接过书，却想到另一个问题：“这河南方面，有谁防守，如果匪共北进怎么办？”
“这你就不用操心了，我已经向朝廷上表。”
肃顺麾下，苗人凤的汉军旗队安庆，不能动，长瑞和乐善的两个旗队，经过黄梅一战，合计剩下不到一千人，穆荫的镶白旗收拢溃兵后还有接近三千人。两白旗要离开凤阳，还整顿了两天，才得以出。
且说京师得了肃顺的奏折，塞尚阿便找来载垣商议：“肃大帅说要回直隶补兵？”
“喔，我却不知道，不过也有道理啊，黄梅丢了两千来号人，自然要直隶补齐。”
“小王爷，京师八旗的情形，你不是不知道，开始楚逆拉神机军架子的时候，兵就不够，把驻京八旗，关外八旗和西南、西北绿营的溃都选遍了，才有三万多人，后来，经过两年慢慢淘选，总算把八旗七营的兵丁战马都凑齐了，整整四万五千人。现哪里再给肃顺找的兵源？”
载垣眼睛一瞪：“怎么会没有兵呢？咱们吃着旗饷的两万张嘴呢？怎么几千人都凑不齐？哎呀，堂，这我可想不明白了。”
“小王爷，你不要这里跟我斗气，旗人旗饷，这是大清的根本。说句不好听的，旗人都是小王爷您自个家人，你要骂他们，可骂到祖宗头上去了啊。”
“骂了怎么了，肃顺奏折里都说了，‘满人胡涂不通，不能为国家出力，框知要钱耳。国家遇有大疑难事，非重用汉人不可。’”
“小王爷，这句话，把皇上气得够呛。”塞尚阿看气色不对，岔开话题说：“肃顺奏折里还说，让胜保守苏北，调镶红旗守河南，你看如何？”
“对呀，别光顾着吵架，把正事耽误了，河南当然要守着，不仅要防着匪共北上，直取京师，还要防着他们走汉水，到蓝田，北上西安。”
“小王爷说得是，我就这么给皇上回话了。”
就肃顺带着四千人向京师行进的时候，朝廷颁下圣旨：
以镶红旗地区领袖都明阿为河南剿匪帮办大臣，河南剿总驻节洛阳，总制河南官兵。派出一个旗队扼守汉水。以江苏巡抚周天爵为钦差大臣，两江总督，协调正蓝旗、湘军和向荣部的关系。以胜保为徐州剿总，总制山东江苏官兵，围攻江宁。
铁路电报与亚
万里之外，郭嵩焘还没有得到黄梅之战的消息。
自从1842年就任英法比普四国公使以来，郭嵩焘将每日的行事、见闻和心得都记录下来，后来汇集成册，便是《使西纪行》。
这本《使西纪行》里，大多是记载西洋奇的事物。而关于郭嵩焘的本职——外交，相反只有两件事：关于西域的谈判，引进西洋的铁路、电报、采煤等先进科技。
“初七日《代模斯》、《摩宁波斯得》两处闻报并云：比什凯克有公使名赛阿德雅，翻译墨勒爱，于先夕抵伦敦。《代模斯》报谓其由巴里过布伦海口，是由布哈尔取道阿富汗以出红海者也。此于国微有关系，当一考间之。……”
这是1844年初，郭嵩焘得知比什凯克的浩罕王派出使者，赴英求援所记。1843年左宗棠出兵特木耳图卓尔，攻占比什凯克，而沙俄的哥萨克们从另一面追逐浩罕人，将这些“马匪”或者“牧民”追的狼奔兀突。浩罕王认为只有英国人，可以让他们免于亡国的悲剧。
郭嵩焘并不清楚西域的种种情境，他甚至不知道比什凯克哪里。当他看到另一条�
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