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“报告钧座，武军已经到了夔州重庆，准备转乘大船。”
“这消息是三天前到的，现肯定已经上船了，要他们转回去么？”
“不，正规军主力还是回来休整补充，从湖广调锦衣卫，各县建立锦衣卫千户。同时修葺驿路，至少要能走大车。范流已经到了成都，益康公路要立即开建。”
郴州运河已经建成，每天往返于粤汉码头的船只不计其数，从上游来的船要等待书库水库积水与上游齐平，驶入运河段，水库放水，与下游齐平，船只再驶入下游，从北江逆流而上的船只亦然。
现，洞庭航运公司的一艘轮船就等水库。林深河，花月影、花黑影等人就这条船上。
林深河，潮州嘉应县锦衣卫青衣千户，得到一纸调令，让他带助手五人，到成都报到。林深河等人先坐船到汉口，再转船去成都。
“还以为能去江西打仗呢，听说了吗，太平军已经分割了江和南昌两大战场的联系。咱们要是从广东往赣州一戳，嘿嘿。”
“不是江西，而是南边。本来我们都要编入广武军，随张彪入越，”林深河说着从露丝雅那里得到的小道消息：“工兵总监范流特地调我去康边。”
“范流？就是每次来嘉应吃白食的那个红毛番。”
“嗯。”
“听说红毛番都好男风，深河你要小心呀。”
“胡说八道。范流每次来，露丝雅都不愿和他多打交道，便让我每次去谈事情，然后她借口走开，范流追求露丝雅不成，就怪罪到我头上了。”
“喔。”花月影应了一声，突然想起来似的：“你和我妹妹怎么回事？”
“云红呀，我和她……很要好。”
“那和露丝雅呢？”
“月影，你别瞎说，苏妹子心气高着呢。”
花黑影一旁打岔：“不知道钧座还会不会派兵入江西。”
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4 水营出动
时间：2012…06…13
虽然打仗，但按照美国人的习惯，圣诞节是一定要休假的，江沿线的太平军都放松了攻势，直到1月6号，太平军才恢复了进攻。
秦日纲亲率殿左部主力一万余人，以及闻风景从的江西会党和挟裹民丁两万人，从陆路团团围住湖口。湖口陆路由曾国荃带领“荃国营”、“赣威营”驻守，又用得洋炮防守要隘，陆路一时不得寸进。
1月12日，长江之上，波涛汹涌，浊浪滔天。共和送给天国的三十艘红单船，加上太平天国江南征集和建造的四十来艘大船，组成了水营的主力，由罗大纲亲自带领，另有征来的民船千余艘伴随行进。
冬天，西北风正列，红单船都卷了风帆，依靠水手划桨逆流而上。包括红单船内的所有大船，按照美国顾问的建议，一律加强了结构，并安装了撞锤。沉重的撞锤让船只难控制。
韦志俊看着水营的主力船队，七十三艘大船整齐的编成八个纵队，按照休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门命名。这都是半年来教训水营的成果，韦志俊为此深感自豪，虽然他一直江南打仗。
隆隆的战号穿越江面面，啸叫嘶哑深沉，犹如江神的呼唤，船船相传。“我们已经逼近湖口，浆手稍事休息，积蓄体力。”接战之后，只能用浆，因为清妖肯定会用上的弩炮和喷火弩动攻击，引燃船帆。
船员们匆忙跑上岗位，推开舰上站立的士兵――每到此刻，他们总显得碍手碍脚――韦志俊的主船的甲板一片忙碌。按照美国顾问的建议，五十三艘大船都取了自己的船名，韦志俊的坐船叫做青木堂号。
韦志俊往东南望去，凝视着圣母观音皇太后玛丽亚号的身影。她的船帆闪着黑光，桅杆上与众不同的飘扬着一面西洋的旗帜，旗帜上有一朵娇艳欲滴的玫瑰。这代表哈德逊河畔的玫瑰――纽约的银行家老西奥多…罗斯福捐赠的一艘西洋战船，以展览品的名义通过长江口到达天京，然后被编入水营。现是水营丞相罗大纲的座舰，也就是水营的旗舰。
对圣母观音皇太后玛丽亚号，韦志俊仔仔细细的研究过，几乎跟自己的船一般熟悉。她有一支桨，甲板两边布满弩炮，船头和船尾各加装了一座54磅炮，真正的威力无比。她令人望而生畏，而且十分敏捷迅速。然而罗大纲却让甲板挤满矛手，准备和清妖接舷战，白白浪费她的速。
号声再响起，圣母观音皇太后玛丽亚号上传出指令。
韦志俊感到消指尖一阵麻痒。“下桨，”他叫道，“成列。”五十片桨叶同时入水，桨官轰隆击鼓。鼓声犹如硕大而和缓的心跳，每敲一下，桨动一分，人一体，整齐划一。
洪顺堂号和莲花堂号也同时展开木翅膀，三舰速一致，叶刃搅拌江水。“减速，”韦志俊高喊。家后堂号已驶入参太堂号左舷，到达预定位置，宏化堂号跟上来，但黄土堂号才刚放桨入水，西金堂号慢，降桅还没完成。韦志俊朝船尾望去。果然，后面，遥远的东南方向，赤火堂号一如既往地慢慢吞吞，拖后。她有两支桨和全水营大的撞锤，但韦志俊很怀疑香头的能力。
他听见太平将士们隔船遥呼，彼此鼓励。自天京出以来，他们要么闷舱内，要么池州无所事事，早已迫不及待，渴望战斗，并且自信满怀，坚信胜利。一年前从洞庭湖到鄱阳湖之战，水营无往不胜，现几乎每艘船都得到了美国朋友提供的洋炮，清妖不是对手。
三天前，水营小池口抛锚后，罗大纲召集所有香头到圣母观音皇太后玛丽亚号上召开作战会议，以传达部署。韦志俊被安排带领景门，安排做整个水营的后备队。
韦志俊是自由王的族弟，授予国宗，身份尊贵，但他一直第一线奋战。江南半壁，至少有一半是他韦志俊打下来的。他对船只、帆桨和水情的了解天国上下出类拔萃，也曾潮湿的甲板上刀刃见红、浴血搏杀，而且他年轻，很容易接受的事物，比如西洋大炮。
但是今天，他既紧张又害怕。水营上下，太轻视清妖的水战了，而江西的曾妖头这半年来买船置炮，断断不可小视。
倘若我是罗大纲，泱不会如此行动。先，我会挑选数艘快船深入湖口，仔细审察，刺探虚实，而非轻率地猛扑而进。半个月前他这样做，但缺乏精干船只，被杨载福的木城拦住。
而他再向罗大纲提出这个建议，水营丞相客气地道谢，眼神却不那么友好。这个自由王安插到水营的钉子，就会给我添乱，老子当年做艇匪的时候，你还不知道哪呢。
由于面对清妖水师绝对的胜绩，罗大纲认为小心谨慎或精巧谋划都不必要。他直接将水营编成八门战列，生、死、伤、惊、开、景各由十余艘的大船，几十艘小艇组成。头两列负责扫清河道，摧毁彭玉麟的水师――紧随其后的舰只先将船上大批弓箭手和刀矛手登陆到石钟山下，然后加入河上的战斗。小和慢的船放后面，负责将秦日纲的殿左部主力部队自北岸运到北岸，他们的行动由韦志俊的景门掩护。队伍末端的杜门奉命殿后，以防忠义救国联军将舰只隐藏岸边，伺机偷袭水营后方。而罗树琼的休门负责用漕船摆渡，让江北的太平军过江
公正地讲，罗大纲的激进并非毫无道理。逆江而行，又是面对西北风。启航当天，两艘小船江心触礁沉没，糟糕的开始。路过彭泽停靠岸边，又遭到曾贞干的清兵袭击。等到达湖口，整整十二舢板不见踪影，糟的是，他们耽误了太多时间。
秦日纲带领殿左部，江南受阻于彭泽清军，江北倒是进展顺利，和江隔江而望，但宽阔的大江阻挡了太平军的攻势。南路的胡以晃包围了南昌城，但兵力不足，无法攻克。
湖口扼住鄱阳湖的入口，一旦拿下，满盘皆活，不但截断了长江和内湖的联系，而且西取江，东包彭泽，南取南康，而三地清妖只能各自为战，无法相互支援。待肃清了赣北的清妖，南昌就是囊之物了。
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5 韦志俊的忧虑
时间：2012…06…14
江面上上众声喧嚣，充斥着吼叫、呼喊，号角、鼓声和唢呐的颤音，还有成千的木桨起落击水的声响。“保持阵线，”韦志俊喊道。一阵海风牵起他漂亮的绿披风，他没穿铠甲，只罩了件皮背心，脚边搁着一顶圆盔。水上，沉重的盔甲不但不能救人于水火，反而会断送性命，对此他坚信不疑。罗大纲和有经验的香头也是这么看，有的甚至赤膊出阵。
此时，黄土堂号和西金堂号已就位，玄水堂号也即将就绪。莲花堂号右舷家后堂号、参太堂号和宏化堂号，她们甲板上排满火枪手。连赤火堂号也已驶近，她帆桨并用，摇摇摆摆地江面挪动。一艘如此多桨的大船本可行得快，韦志俊不以为然地想。一定是撞锤的缘故，它实太大，使她失去了平衡。
现下是西北风，但由于水营换帆用桨，所以行动没受什么影响。他们将沿着江面长驱直入，冲进鄱阳湖，然后宽阔的湖面上展开。两翼合围，将敌军挤向央，全部消灭。
战列之外，韦志俊远眺耸立于自己左舷的石钟山，暗灰色的城墙近暗灰色的天空，其下便是鄱阳湖口。水面上，悬浮着两座木城，木城上黑压压的全是人马，一见船队出现，骚动得像炸了窝的蚂蚁。人群喇叭吹响，微弱但刺耳，随即被千军万马的呐喊声所淹没。
木城早已被韦志俊打探过，对此毫不惊奇，然而此刻，韦志俊的心头疑虑重重：彭玉麟的特务龙舟团哪里？
特务龙舟团以“龙舟”为号，主力便是二十余艘红单船，每艘船载有货真价实的十二门洋炮，各船管带，又自作主张添有土炮八到十门不等，余下水勇编作前后左右四营，每营配置快蟹船4艘，长龙船4艘，舢板22只，共30只。快蟹船配各色铁炮10门，船体比红单船小得多，也为灵活，长龙船本用作补给，但船体大，龙舟团也用它来驼载较重七斤至一千斤的“洋庄”，即旧式前膛洋铁炮。舢板船配置火炮4门，两舷火炮较小，各船还配有鸟枪、刀、矛、喷筒，以备近战。红单船官长称管带，其余各船为哨官。
这样一支精锐的水上力量，天国大军迫近湖口的时候，却一点踪迹都没有，难道不让人怀疑吗？韦志俊心满腹狐疑，他有忧虑：特务龙舟团将所有大船集使用，而太平军水营的大船却分属八门，虽说水营骨干都是打老了仗的，但各门之间该当如何配合，却没有章程。
圣母观音皇太后玛丽亚号主持生门、死门、伤门、开门、惊门，各门的领船天父号、天兄号、天女、天使号皆是桨的大船。五门其他舰只分列两边，天龙号、天虎号、天豹号、天狗号也都是桨等级，都集生门。每艘船尾都飘扬着天国的旗帜，红橙黄三色。韦志俊和其他门都没有桨大船了，船身小、速快的舢板追随大船左右。
韦志俊的景门后面的是大型商船和笨重的漕船。这是罗树琼的休门。
后压阵的是葛三爷的浙海海盗，编作杜门。这群海盗太平军攻占浙江之后，天地会前辈焦亮的牵引下就投靠了天国。罗大纲虽然是会党出身，但对焦亮的这群后辈完全不信任。但韦志俊却深感遗憾。海盗手下全是经验丰富的艇匪，战斗个个亡命，放作后卫实浪费。
呜――
透过汹涌的白沫和齐整的拍打，圣母观音皇太后玛丽亚号前甲板上传来指令：罗大纲出总攻信号。
啊呜――
赤火堂号终于加入战列，但还不急歇一口气。“加速前进。”韦志俊咆哮。鼓声加急，击桨的速随即跟上，木叶水面翻飞，嗨哟――噗咻，嗨哟――噗咻，嗨哟――噗咻。甲板上，太平军的将士们以刀矛击盾，弓箭手则飞快搭好弓弦，从腰上的箭袋里抽出羽箭。生门的船只挡住了视野，韦志俊只好甲板上走来走去以便观察。迄今为止，他没现特务龙舟团的痕迹，湖口面前无遮无拦地张开，好似要将他们数吞没。
哦，除了湖口的两座木城。
去年的江湖口之战，太平军也是依靠这样的木城，切断了内湖和外江的联系，牢牢控制了水面的主动权。今天，清妖的木城也是如此，只不过清妖的木城大，城墙上敷着糯米浆，城墙的韧性好。
他举手遮挡西洒的阳光，仔细眺望木城。它们太小，石钟山的炮台就东面，耸立于土石的之上，与之相对的木城根基则水。石钟山分为上下两座，
如果要进攻石钟山，将士们必须江边或者湖边上岸，趟过一片无遮无掩的陆地，攀爬崎岖的山路。而这个时候，不仅进攻者会成为炮台的靶子，湖面上的木城便会攻击太平军的后背。
同样，如果船队围攻木城，石钟山炮台上的八千斤大炮便会乘虚攻击船队。
木城底部旋转咆哮的江水里，某种事物闪闪光。那是阳光钢铁上的反射，韦志俊一望便知。一条巨型铁，牵连两座木城之间。然而并未升起，以阻止太平军入湖。这是为什么呢？
他正想仔细揣摩，不料时间不等人。前方战舰传来一阵呼喝，战号再响起：敌人迎战了！
呜――！战号长呜，“战斗速，”韦志俊高喊。他听见左右两舷的家后堂和莲花堂也同时下令。战鼓狂暴敲打，船桨起起落落，青木堂号破浪而前。赤火堂号再掉队，被两侧小一号的船超过，除她之外，整条战列整齐得像道盾墙。
远处看来狭窄的湖口，如今却辽阔得像无边的海洋，石钟山也眼前愈变愈大。石钟山雄踞于大江之南，掌握湖口要道。好似蹲坐江水与湖面之上的凶残猛兽。浑浊的江水与清澈的湖水木城之前划出一条清晰的界限。5
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6 进攻开始
时间：2012…06…15
生门已经入湖，敌舰却开始逆流退却。看来他们想诱敌深入，使我军堵一团，互相牵制，无法伸展队列，进行侧翼包围……别忘了后面还有那条铁。韦志俊甲板上来回踱步，伸长脖子想看清湘军水师的布置。
湘军的快蟹、长龙和舢板纷纷向后退却，然而，看不到一艘红单船，他们是清妖水师惟一能与圣母观音皇太后玛丽亚号抗衡的舰只。照理说，应该由红单船填补两座木城之间的空间才对。
韦志俊嗅出陷阱的味道，却看不出敌人有任何埋伏或突袭的迹象，只见太平军庞大的水营排成整齐的队型，一直连到天边。难道对方打算适时升起铁，把我军一截为二？这样做好处何？留江外的船照样可把人马运到南岸，虽然进慢一点，倒安全。
一群摇曳的橘红飞鸟从石钟山上层翅俯冲，约有二三十只：这是燃烧的火罐，拖着长长的火尾呈抛物线射下江面。江水吞噬了大半飞鸟，也有几只主力船舰的甲板上着陆，炸开，散射火花。天父号上的步兵乱成一团，他还看见天使号三处冒烟，也难怪，她靠近江岸。第二波攻击接踵而至，这次夹杂火枪的声音，弓箭手从木城上无数的射击口射。一名士兵翻过天威号的船舷，撞上桨叶，沉入水底。这是今天流的第一滴血，韦志俊心想，却远远不是后一滴。
石钟山上高高飘扬着忠义救国联军的旗帜：黑底的“清”字大旗，白底的“忠”字大旗，以及孔圣人的画像。火罐不断掷下，天勇号上焰火弥漫，士兵们尖声惨叫。此时此刻，船舷下的桨手有甲板遮蔽，倒十分安全，挤上面的步兵却不太走运。正如他所担忧的，左翼被迫承受�