胜保等人，有心看洋人的笑话，也不纠正，就这样将行给了军机处，龙德斯泰德、蒋庆以及曼斯坦因。
蒋庆求救，太平军的攻势可没有停歇，16日，攻扑敌小东门炮台，并携带云梯爬城。守城广勇施放火炮，封锁进攻线，挫败太以截太平军。然后夜间遣肥勇200余名，由月城南穴地而出，偷袭太平军隧道得逞，土营将士遭到伤亡。
11月17日，安徽绿营的援兵约2000名兵勇由东关驰援，抵庐州拱辰门外。18日，林凤翔分兵打援，出动小队由东面迁回至敌后，前后夹击，敌军马队先溃，兵勇随即各自逃亡。太平军阵斩清兵都司，毙敌数。清兵遁回店埠。
蒋庆见救兵不到，赶紧出了第二封求援信。
曼斯坦因集群的骑兵，庐州的西南面拉出骑兵幕，允许太平军和其他农民军的力量向庐州靠拢，却不许他们离开，神机军要把淮南的反叛力量聚而歼之。
可是对蒋庆的求救，却不能置之不理。如果见死不救，对绿营清军的士气打击太大了，也会造成神机军与其他各部的隔阂。曼斯坦因命令齐图带领龙骑虎枪营向着庐州机动，以为牵制，必要时突入庐州，协助守城。
齐图满口答应，带领三千骑兵浩浩荡荡，直扑肥西。
泸州也得知虎枪营正到来，士气大振，对太平军的抵抗坚决。与此同时，淮南多的流民，捻子和其他各路豪杰，都向庐州靠拢。
26日夜间，太平军土营将士乘夜潜出，越过城壕，逼近城根，赶扎营垒，以为开挖地道之计。蒋庆再次侦悉，即督兵勇水西门月城穴墙而出，偷袭太平军营。而以庐江勇带同本地练勇从紫金埂缝城而下，牵制大西门太平军。太平军未能预防，水西门外营为敌所毁。蒋庆复令安勇乘夜自德胜门缝城而下，傍城扎营，图攻太平军营垒。28日，太平军出动数千捻子猛攻近城清营，遭到三路夹击，未获战果。同时，大西门太平军赶挖隧道成功，立即点地雷，轰倒月城1丈6尺。太平军蜂拥而上，清军拚力堵御，赶用沙袋石块修筑缺口，高与城齐。太平军未得攻破月城。夜间，太平军再次水西门外潜过壕沟，扎营2座。
29日，清军又缒城而出，攻扑营，但被太平军奋力击退。是夜，水西门外太平军以猛烈火力掩护，土营将士营内抢挖地道。蒋庆令兵勇从城内对掘，先后袭破两洞。土营施工又遇曲折。
蒋庆派出敢死之士，趁乱前往肥西探听情况。
云梯登城不能奏效，林凤翔转取穴地攻城战术。12月1日，太平军潜往大东门外护城河桥北，水面搭造浮桥，派土营将士潜近城根，开挖隧道，深广数丈。蒋庆侦知，督伤兵勇桥东扎营，40里之吴山庙，次口进抵水西门外高桥：太平军面临攻坚拒援的两面作战态势，困难较前大。
林凤翔坚持内困城敌、外拒援敌的战略，抓紧构筑围城防御圈，庐州城外遍筑木城土垒，以阻敌援。12月2日，太平军击退定远援兵等与蒋庆的内外夹攻。
12月4日，从齐图处派来的信使射箭入城，箭上带有一封书信：“我部于肥西遭遇高达万余，奋力血战未能突破，已转请北面银枪效节军援芦。”
“也不知什么高达万余，”蒋庆心想，“如果是万余乱民，如何挡得住神机军？如果是广贼，那我城下的又是谁？”但他不能对下属说破，于是强作欢颜：“安庆大捷的银枪效节军即将援芦，破贼指日可待。”
但是城外援军无法接近庐州城，蒋庆仍旧万分焦急，咨会曼斯坦因，札伤苗人凤、齐图等，希望他们“步步为营，渐逼城下”，以图迅解重围。
1846年12月17日，一骑快马直冲城下。蒋庆认得是自己派出去求援的人，赶快放下吊框，将人接上来。
“银枪效节军走到哪了？龙骑虎枪营又走到哪了？”
“抚台，苗协统正待统军来援，突然报称，高达数千突袭蚌埠。苗协统说，神机军的军资通过淮河转运，都囤积蚌埠，断断不能有失，所以先守蚌埠，再来庐州。”
蒋庆听到这话，大叫一声：“高达数千，到底是什么东西！”于是给后世有良心的历史学家们留下了一个不解之谜。
他面临末路，后垂死挣扎，乞灵城陛，调遣冥冥之的“精兵良将之神，助我战守”。
林凤翔乘敌援恐俱不前之机，督率太平军加紧攻城。太平军声东击西，以四五人大张声势攻敌小东门，而暗水西门穴地炸城，轰裂水西门月城以北城垛8丈有奇，“黑烟喷涌，昏不见人”。清军急往抢修，太平军蜂拥而人，双方展开肉搏。
太平军来势凶猛，城垣“安危呼吸之间”，蒋庆率援兵赶到，下令“下城者斩”。拚力抵御。
这时，太平军突然投入美械点检，排枪大作。
北门守军徐淮壮勇早与太平军联络，以作内应，先放弃抵抗，纷纷逃窜。城内乡勇继之哗溃，人人心惊胆落，哭的哭，喊的喊，跑的跑，走头无路。一股乡勇将城上灯一齐息灭，各人皆翻城下去，姓亦即跟下，城头秩序一乱。太平军攻克庐州，蒋庆自划未遂，大叫：“高达误我！”投水关桥古塘而死。布政使以下官吏投降太平军。坚城得手，顽敌歼除，皖北太平军夺取了庐州攻坚战役的重大胜利。
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52 展览
时间：2012…09…04
“世界的某个角落，有一个世界奇迹。这个奇迹叫圆明园。艺术有两个来源，一是理想，理想产生欧洲艺术；一是幻想，幻想产生东方艺术。圆明园幻想艺术的地位就如同巴特农神庙理想艺术的地位。一个几乎是超人的民族的想象力所能产生的成就于此。和巴特农神庙不一样，这不是一件稀有的、独一无二的作品；这是幻想的某种规模巨大的典范，如果幻想能有一个典范的话。请您想象有一座言语无法形容的建筑，某种恍若月宫的建筑，这就是圆明园。请您用大理石，用玉石，用青铜，用瓷器建造一个梦，用雪松做它的屋架，给它上上下下缀满宝石，披上绸缎，这儿盖神殿，那儿建后宫，造城楼，里面放上神像，放上异兽，饰以琉璃，饰以珐琅，饰以黄金，施以脂粉，请同是诗人的建筑师建造一千零一夜的一千零一个梦，再添上一座座花园，一方方水池，一眼眼喷泉，加上成群的天鹅、朱鹭和孔雀，总而言之，请假设人类幻想的某种令人眼花缭乱的洞府，其外貌是神庙、是宫殿，那就是这座名园。为了创建圆明园，曾经耗费了两代人的长期劳动。这座大得犹如一座城市的建筑物是世世代代的结晶。为谁而建？为了各国人民。因为，岁月创造的一切都是属于人类的。过去的艺术家、诗人、哲学家都知道圆明园；伏尔泰就谈起过圆明园。人们常说：希腊有巴特农神庙，埃及有金字塔，罗马有斗兽场，巴黎有圣母院，而东方有圆明园。要是说，大家没有看见过它，但大家梦见过它。这是某种令人惊骇而不知名的杰作，不可名状的晨曦依稀可见。宛如欧洲明的地平线上瞥见的亚洲明的剪影。”
伦敦和曼切斯特的大人物们都接到了邀请，前往参加汇丰银行的公债推介会，并参观“来自圆明园的珍藏”。
“汇丰银行？我都没有听说过。不过邀请信斜的真不错。我就是想见见邀请信的作者。”
英国国教会副会长弗朗西斯…威廉…罗德斯一边和作者――维克托雨果，法国自由派议员，当他听说汇丰获得了圆明园的担保权之后，就请求汇丰银行一定要保证圆明园的完整，并免费写出了这一段介绍――寒暄，一面走进大厅。
他突然一言不，张大了嘴，呆呆的盯着前方。
展览大厅的正前方，并排摆列着三口金钟，每口金钟至少有五吨重。
“哦！上帝呀，黄金。”罗德斯家传的对黄金的敏感被挑动起来：“这些黄金要拍卖吗？”
“副会长阁下，是金钟，东方的艺术品，三口钟上，分别铸造着龙、虎、凤。可不仅仅是黄金那么简单。”一个年轻人旁边解释。
“您是？”
“汇丰银行创始人兼募股起人苏世兰。”他神采奕奕的递过来一张名片。如果不是替清国包销公债，汇丰银行另一个时空要到1865年才能公开募股，而这一次，汇丰银行已经伦敦交易所挂上了号。
“这些黄金，我是说金钟，你要拍卖吗？我和苏富比拍卖行的席估价官贝克先生很熟……”罗德斯家族的人遇到黄金就语无伦次。
“稍安勿躁，等客人来齐了，我会介绍这些金钟，以及比这些金钟有价值的公债抵押品。”
不久，叮叮的铃声响起，苏世兰走上讲台：“女士们，先生们……”简短的欢迎词之后，“这三口金钟引起了每一位客人的惊叹，我告诉大家它真正的名字：山河定鼎钟，是来自远方清国皇家的御用品。”
“拍卖、拍卖！”来自一些拍卖行的商人已经迫不及待了。
“不，这些金钟暂不拍卖，他们只是一种证明，证明债务人有能力偿还所有债务。”
接着，苏世兰开始介绍这些公债的行人。
“拥有圆明园的是这样一群人，忠诚的守卫着皇朝的帝统，民族的多元化，富人的私有财产，庄园主对土地的所有权，以及正统的信仰。但守卫这一切，需要财政的支持，所以他们委托汇丰银行行公债，并以他们手上的瑰宝作为担保。”
“如果圆明园的拥有者们赢得了战争，他们自然有能力偿还公债、支付利息。如果他们失去了战争，那么大不列颠和汇丰银行理所当然的，应当站出来保护这明的遗迹不要落到暴民的手。”
“暴民，克伦威尔时代的暴民，法国大革命的暴民，太可怕了，让人不寒而栗。”罗德斯先生自言自语，“保险起见，先把这些黄金拍卖了。”
“如果清国人赢得了战争，却仍旧无法支付公债和利息呢？”财政大臣迪斯累利有意大声问。
“那就需要我们的海军，去保卫大不列颠的财产。”众人的目光随之转向海军大臣奥克兰。
“维护债务的神圣，皇家海军责无旁贷。”奥克兰一锤定音。
后面的事情就好办了，苏世兰介绍了神机军的训练情况，以及和普、日两国的结盟关系：“我们不仅东方获得了债券，还俄国巨熊的背后，埋下了一把尖刀。”
“有点夸张了。”为公债做完背书以后，迪斯累利和奥克兰退到一旁，冷眼旁观，“以贸易战争时清国人表现出的战斗力，我不认为他们能牵制俄国人。况且，南方的共和党人并不是那么好对付。”
“阿伯丁外相大人前几天转来了小詹姆斯的一封报告。”
小詹姆斯？伦敦的小圈子里，只有一个人可以被称作小詹姆斯而不用加上姓名，就是小额尔金，澳门公使。
“那个……拿破仑的侄子，路易波拿巴，交趾称帝了，拿破仑皇帝，格莱斯顿的意见是不要搭理他，可是，我们的小詹姆士却认为可以大做章。”
想到可以给格莱斯顿上眼药，迪斯累利来劲了，“威廉有时候过于保守，总想着大陆均衡。他看不到：清国的那些共和党人虽然动作不大，却是平衡的破坏者。我们必须引入其他的力量来将共和平衡掉。”
“所以，我们要支持一下路易波拿巴是吗？”
“不仅如此，我们还要遏制那些共和党人，对他们飘荡印洋航线上的走私船，我们太客气了。”
12月15日，一项命令布给印洋上的所有舰长们：猎杀私船“章鱼号”。
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53 世家子弟
时间：2012…09…05
“传唤安森舰长，传唤安森舰长。”一连串叫喊声响了起来，刚开始叫声微弱而沉闷，从旗舰船尾方向的主甲板上远远传来，随后越来越响亮而清晰，飘近了后甲板，又沿着跳板飘到了船楼上。船楼右舷一侧，安森舰长站三十二磅大口径短炮的旁边，凝视着贝蒂…胡德的紫色战舰。战舰正渐渐驶离加尔各答，灰褐色庞大的威廉堡要塞高高地耸立山顶之上。
这时候，亚瑟…胡德――又一个胡德家族的――跟他解释着式大炮，阿姆斯特朗炮。它可以让大口径短炮的射速加倍，并且保证完全精确，从而实质上终止一切战争。亚瑟胡德先生曾安森手下当过海军军官候补生，那时候还很瘦小，现已经长成了高大结实的海军上尉，显示出胡德家的那种海上的狰狞来。
只有海军将官才可以“传唤”上校舰长。安森指挥的三等战舰“复仇”号，航行却轻便，火力强大，却已经进入服役生涯的末年，它会被闲置起来，或者卖掉，甚至送到拆卸场去。
印洋分舰总司令，海军将巴加是个脾气暴躁的人。取得了贸易战争对清国的远征胜利后，他终于升了一级军衔，成为印洋分舰队司令。但这对野心勃勃的人来说不是什么好差事，印洋上皇家海军没有敌手，也就没有战斗。皇家海军虽然将门云集，但仍旧要靠战斗的功勋来获得升迁。
“巴加将有什么打算，再过几分钟我就知道了。”他一边这样和亚瑟胡德说着，一边急匆匆地跟随一个神经紧张、说话轻声轻气的少尉候补生向船尾走去，同时还留心自己好的白色紧身衣和丝绸长袜，免得碰着提到船头上来的沥青桶。
与此同时，总司令本人正忙着处理剩余的案，这项工作他从日出之后就开始做了。
“给罗德尼舰长，”一杆笔的吱吱声刚停下来，巴加爵士就说，“阁下，鉴于你指挥的皇家军舰上非常混乱的状况，我命令你和你所有的军官都不准上岸去进行所谓的娱乐活动。补充完淡水之后立即出，猎杀该死的章鱼。”
接下来是一封信态委婉得多：“豪勋爵，有理由相信，有些妇女从英格兰秘密地搭乘了您的军舰。海军将对您提出警告，不要因为不名誉的行为浪费淡水，也不要扰乱秩序；鉴于您的祖父和父亲都担任过海军将本人的司令官，我恳请您对这支舰队的荣誉予以尊重。如果再次现您的军舰上浪费淡水，海军将就直接给您的母亲写信。”
安森带着亚瑟胡德，一直等到司令官将这些信都写完，才听见舱房里传出一声命令：“乔治…安森按时到达了吗？进来。”
安森和亚瑟进入舱房，司令官头也没抬，只用眼角瞟了一眼：“这个年轻人是谁？”
“我的二副，亚瑟…胡德。”
“胡德家的？”
“是的。”亚瑟跨上一步。
“胡德家的哪一支？惠特利子爵还是布里奇波特子爵？”
“都不是，我的父亲二十五岁以后转作商船长，我的祖父是火星号的舰长，1798年战死海峡。那时他已经是上校了。”
巴加将摸了一下额头：“喔，火星号，亚历山大…胡德，我记起来了，他跟随詹姆士…库克船长完成了环球航行。”
“是的，司令官。”
“我知道你是谁了。”巴加难得的笑了笑，“你们胡德家的人太多了，现还都印洋舰队里。惠特利子爵是麦尔威厘号的舰长，布里奇波特子爵是士威士立号的舰长，萨缪尔男爵是布朗迪号的舰长，你是第四个胡德。”
亲戚的爵位刺激了亚瑟，他挺了挺胸，“我会拿到自己的爵位的。”言下之意，三位表兄的爵位都继承自他们的祖父，即美国叛乱战争时的海峡舰队副司令萨缪尔胡德，拿破仑战争期间的地海舰队副司令亚里山大…胡德，以及尼罗河战役时的�
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