“至于外交……英俄都是庞然大物，不要随便和他们起冲突，如果他们有所野心，你的应对就一个字，拖。等到原局势稳定，我们再集全国之力，彻底解决边疆问题。”
“院台，你所说的原局势稳定是什么意思？”
啊，我说漏嘴了。“我是说，等朝廷和英夷交涉的事情忙完了，八旗神机军也练成了。”
左宗棠看着地图仔细琢磨：“院台所说的瓦罕走廊，到底靠不靠得住？另外，英夷渗透进来怎么办？”
“我没有去过，我也不知道。”
左宗棠听到这话，面露踌躇之色。楚剑功决心激一激他。
“英夷倒还好说，难办的却是罗刹。”
“罗刹？”
“罗刹国开始的时候，也就像……保定那么大，四面皆不靠海。但该国世祖彼得一世有雄才伟略，决心东西两面都夺取出海口，对外扩张成为罗刹的国策。从此一五十余年，历十帝，国都两被焚，北拒瑞典，南平奥斯曼，西征法国，东收西伯利亚。拓地二十万里，力挫普鲁士厉王腓特烈，法国假皇帝拿破仑，终成当世第一大国。”
“罗刹人对我华，垂涎已久，康熙年间，还和大清打了一仗，近些年来，罗刹人西疆的外围不断对浩罕和布哈尔用兵，等到时机成熟，他们一定会夺取天山南北。”
“话说回来，喀什的条件虽然艰苦，却比不过罗刹的西伯利亚，罗刹人有句话，鹿走不过的地方，罗刹人可以走过去。所以，天命扩张，事人为。你喀什，距离京师千里，而布哈尔，距离罗刹人的京城也是千里，只要你比罗刹人有决心，有毅力，你就一定能够超过他们的成就，你堂堂华男儿，自觉不如罗刹野人吗？”
左宗棠一掌拍地图上，深吸一口气：“当世岂无霍骠尧，蛮夷狄戍，安敢欺我华无人？”
直隶地区上级队长
左宗棠走了，楚剑功把那姐儿叫过来：“今天我给左宗棠讲的这些话，你要报给皇上。左宗棠去疆，急需支持啊。”
“是，老爷。”那姐儿应了一声，“老爷，今天把渔网买回来了。”
“这么快啊。”
“老爷想看，奴婢当然赶快去买。”
楚剑功笑了起来，搂住她说：“今天算了，今天真的有点累。”
“弹琴的那个姑娘，老爷准备什么时候收进房。”
“我还没看过人呢，万一很丑怎么办？”
“奴婢看过了，是个俊俏妮子。”
你的审美观未必和我一样啊。
“嗯，对了。”那姐儿接着说：“老爷的人缘儿可真好，怡亲王府送了一对翡翠团球过来，说是给老太太活动筋骨用的。”
“我家慈又不京师，难道还专门把翡翠送到湖北去？这怡亲王是站哪边的，四阿哥还是阿哥？”
“老爷想多了，怡亲王载垣，虽然亲贵，辈分却很低，是载字辈的，四爷和爷，都是他的叔叔，有些事情，轮不到他掺和。送东西来的人说，怡亲王年纪小，没吃过苦，练兵的时候，不能天天都到。请老爷多担待。”
原来是为今天没到请罪的。
“那你有没有告诉送东西的人，老爷我好色不好财呢？”
“老爷又没有出去嫖，别人怎么知道老爷好色呢？俗话说得好，酒香也怕巷子深呐。”
“嗯，说道练兵的事情，我请了三位都统明天来家里做客，既然怡亲王送礼来了……这样，你明天派人送个口信，注意，是口信，不要帖子，将其他五位都统：郑亲王，怡亲王、诚嘉毅勇公景寿、穆荫，还有杜大人的长子杜翰，都请来。”
“都是亲贵子弟，送口信，老爷不怕轻慢了他们？”
“嗯，军事务，容不得繁缛节。”
“奴婢只是老爷的家仆，由奴婢派人送信不好。”
“没什么不好的，有事秘书干，没事干秘书，挺好。”
“老爷说的，奴婢听不懂。”
“去房里等着老爷，老爷跟你解释……”
第二天下午申时，八位直隶地区上级队长居然都按时到了。楚剑功将他们引进厅房，左手一伸：“坐。”
大家刚坐下呢，年仅十八岁的怡亲王载垣就站了起来：“院台，昨日我没有到，着实不该，家母和皇叔都已经训斥过小王，我这就向院台请罪。”
“你错什么地方啊？”楚剑功这话一说，就听见旁边的穆荫“哼”的一声。
楚剑功没有理他，继续看着载垣。再远说道：“这八旗神机军，是为咱们爱觉罗的天下练的，我身为宗室皇亲，自己都不挂念护卫，怎么还能指望别人卫护我大清的天下。”
边上的郑亲王端华啪啪啪鼓起掌来：“说得好，说来我这铁帽子王真是羞愧啊，楚大人，我借着我这侄儿的口，给您赔罪了。”
“昨天没有到的两位王爷，都请罪了，其他三位都统怎么说？”
诚嘉毅勇公景寿脸上露出不好意思的表情，杜翰悠然自得，而穆荫站起来一拱手：“楚院台，这个正白旗都统，我本来就懒得做，你跟皇上说去，把我换了。”说完，他转身要走。
他身边的兄弟肃顺一把拉住了他：“大哥，向楚院台请罪。”
“老四啊，你……”
肃顺冷冷的盯着他的大哥，他们这一宗，穆荫是主枝，肃顺不过是个庶出的，据说肃顺的母亲还是被抢来的民女，然而，肃顺从小就有跋扈之名，将大宗的一干子弟制得服服帖帖。
穆荫僵了一会儿，向楚剑功一抱拳：“楚院台，我给您赔不是了。”
景寿看到穆荫这么做了，就也站起来，一拱手，算是请罪。
杜翰呵呵呵的笑起来，自顾自的倒了一杯茶：“楚院台，说实话，八旗神机军本来全都是要旗人来带的，皇上不过是怕汉臣的面子上不好看，才加了我这么一号，其实我是个书生，手无缚鸡之力，根本不会打仗，我到了神机军呢，自然要尊楚院台您的军法，这杯茶，算是我给您赔罪了，不过，过一段时间，等神机军不风头上了，我自然要向皇上请令，让满人来带镶红旗。”杜翰的意思很明显，过段时间他就走，训练是坚决不参加的。
“杜翰林言重了，我楚剑功也不是不晓事的人，谁是铁了心要走的，都请和杜翰林一样，把话说明里，我是绝不留难。”
穆荫本来想说话，现肃顺狠狠地瞪他，便闭了嘴，低下头去。
“那好，杜翰林，令尊我是一向尊敬的。你是诗书世家，自然不愿意来做这些武人的勾当，你且先委屈一下，挂个名，镶红旗的事情，我看……”楚剑功沿着桌子扫了一遍，“就由正红旗的祥一并打理了。”
祥赶紧推辞：“这事儿只有皇上才能定啊。”
楚剑功没有接他的话，自顾自的说道：“好了，其他人都是要留神机军的，从明天开始，要出早操，，和你们的旗队长一起，每天一万米，嗯，就是每天跑三十里地，跟不上的，我去跟皇上说，把他退出神机军。”
楚剑功转头问怡亲王：“小王爷，每天三十里，你跑得下来么？”
怡亲王满脸光：“我能跑下来。”
“年纪小的怡亲王说他能跑下来，各位上级队长们，你们谁比小王爷还差？明天辰时，南苑校场集合点到。迟到的，要么自请退出神机军，要么当众打板子，你们答应吗？”
肃顺和祥、胜保当即就答应了，郑亲王端华，景寿也扭扭捏捏的答应了，穆荫犹豫了半天，后一咬牙：“成啊。”
当天晚上，楚剑功今天面见八旗地区上级队长的事情就报到了道光那里。
“好啊，八旗子弟，居然让楚剑功折腾得每天早上起来跑一万米，他还真有两下子。”
“皇上，”穆彰阿下面答话：“楚剑功也太飞扬跋扈了一些，居然私自召集八旗都统。而且把两红旗都归到祥麾下。”
“唉……军咱们谁也没练过，不过要八旗振奋精神，也是需要一个跋扈一些的人来，你，穆彰阿，还有赛尚阿，要看紧他。兵让他练，但不能让他带，还要注意分寸，不能让能臣寒心。其关窍，你们可要把握清楚了。两红旗……祥这孩子我挺喜欢，也精明，就让他带着。找个合适的时候，我点化他一下。”
10月25日贵胄天职
八旗神机军的训练已经持续了三天。这三天来，八位都统，二十七位旗队长，每天累得像狗一样，光一个队列，就把他们折腾的够呛。
每天散场之后，楚剑功让大家自愿留下谈心，令他意外的是，八旗都统居然有一半留下：祥、胜保、肃顺，以及怡亲王载垣。而二十七位旗队长，第一天是全留下了，第二天就走了三分之一，这第三天，只有八个人留下来。
“好了，基本可以确定，假使八旗还有救，也就是依靠场的这些人了。”楚剑功默默地从众人脸上扫过，把他们一个一个记住：三个亲兵营的旗队长布忽阔阔、德兴阿、齐图；镶红旗汉军旗队长孙武安、正白旗汉军旗队长苗人凤、那个猥琐的奴才，替他主子顶班的正黄旗满洲旗队长德福居然也留了下来，实有些出乎意料。
还有两个人，都是关外八旗和热河八旗补进来的，倒也有几分彪悍气。一个姓范，名铁锡，现是镶蓝旗的汉军旗队长。另一个叫马千山，据说镇江会战立过功，救过奕经的命，还江宁的溃兵营里看见过楚剑功，嗯，他现是镶蓝旗的蒙古旗队长。
”如果我手上有把机枪，对着他们突突突突，八旗就完了。“楚剑功心里想着，口头却说道：“我们今天，还是继续讲讲，八旗的责任。，昨天说到哪了？”
啪！十八岁的怡亲王载垣一个立正，从椅子上蹦了起来：“报告，昨天说到，八旗要匡扶社稷。”他的脸上，满是兴奋地红光。辫子脑后一甩一甩的。
“小王爷，你是进过上书房读书的人，家事国事天下事，事事关心，圣人有云，修身、齐家、治国、平天下，学过。”
“是，学过，家国天下，养小性以致大成。”
“可是对你们八旗来说，家与国，有何区别。国事就是你们的家事。”
他这么一问，怡亲王载垣愣住了。如果年纪较大的郑亲王端华听到这话，肯定掉头就走。作为皇帝的同族，天生就有篡位的嫌疑，要是被政敌利用，那可不大妙。
但怡亲王载垣只有十八岁，敏锐性还没有那么高，他只是觉得不对劲。肃顺一旁阴冷的看着，胜保说道：“楚院台……”他想把话题岔开，却不知道如何开口。
“不用忌讳。”楚剑功笑了起来：“我和皇上也这么说过，皇上也同意，八旗子弟，要多担当些责任，这才有了神机军。”
你跟皇上说是一回事，我们这些做奴才的说起来，又是另一回事。众人腹诽着。
楚剑功可不知道众人想什么，他自顾自的讲下去：“所以，皇上对诸君寄予厚望，值此千年变局之际，神机军当挺身而出。切不可畏畏缩缩，不能事不关己，明哲保身。我当日对皇上说，如果八旗不能振作，大清也就没希望了，皇上当即称赞我是直臣。可见，皇上是深知这一点的，也对神机军寄予厚望。”
“院台，既然是军队，自然是杀敌报国，惩戒叛逆，院台莫非还有它指。”
“没有什么，尊皇攘夷而已，我《八旗之奋斗折》都写清楚了。”
“不错，院台就是让我们振奋精神，”怡亲王载垣又站了起来，“我等世受皇恩，自当赴汤蹈火，匡扶社稷。”
勇敢地少年啊，为了爱与正义，快去创造奇迹。楚剑功心里默默地唱着，说道：“小王爷说得好，那我问你，如果有奸臣，和你捣乱怎么办？如果有懵懂老朽，饱食终日，昏昏然不知其可，却占着朝堂的高位，该怎么办。”
“那我们都去太庙磕头。让皇上看到我们的诚心。”
楚剑功笑着问：“那要是反对的人也去磕头呢？”
“院台你是说……”
“我举个例子啊。就是这开埠，人人都把去通商口岸当做事鬼，那么，比如说，将来我们神机军引入洋教官，洋人，到京城里来，那反对的人不知道有多少了，那些反对的，都去太庙磕头，你算算，是他们人多还是你们人多？”
肃顺说道：“力行革，就当把大权抓到手里，凡是反对的，统统关到宗人府去。”
有点上道了，楚剑功继续说：“要是皇上袒护他们呢？”
“我们就去太庙磕头。”
怎么又绕回来了，楚剑功想，算了，也不急一时，过于急迫，相反不好。
“好了，今天就到这，星星都出来了，大家也累了，回去休息。”
大家一起从屋子里出来，随口闲聊，载垣指着天上说：“看，北斗星。”
楚剑功决定逗一逗他：“北斗七星君你都认识吗？”
“认识。天枢位北斗第一阳明贪狼星君，天璇位北斗第二精巨门星君，天玑位北斗第三真人禄存星君，天权位北斗第四玄冥曲星君，玉衡位北斗第五丹元廉贞星君，开阳位北斗第北极武曲星君，摇光位北斗第七天关破军星君。”
“小王爷学过啊。”
德福一旁凑趣道：“话说，除去根本不来的杜翰林，您们七个都统，每人都对应一颗北斗星，保着天紫微北极太皇大帝，也就是当今皇上。”
“那小王爷，你是哪颗星呢。”
“我年龄小，就选第七天关破军星。”
“破军星啊。”楚剑功突然很恶意的想到一件事，于是说道：“破军星非大劫不亮，非革不亮。此星一旦光，就意味着要鼎力革，小王爷出掌神机军正黄旗，为八旗贵胄，变革求的重担，注定要压你的身上，破军星，倒也恰如其分。”
楚剑功看到载垣不说话，就接着说：“话说破军星有一股王霸之气，凡是靠近他的敌人，都会变成白痴。这样，你从此战无不胜。没有武器有人给你送来，没有妹子人家自己跑来。”
楚剑功说完，盯着怡亲王载垣，心里催促着：“快，左拳紧握，右手指天，眼含热泪，大喊‘破军星，你真的是我的将星吗？’”
谁知到载垣扭头对着楚剑功，正色说道：“我知道楚院台根本不信这些，也请不要拿这些来诓我。我受皇恩出掌正黄旗，已经不是小孩子了。想我八旗先祖，抚蒙古，灭闯逆，破南明，平三藩，收台湾，三定准格尔，一统前后藏，皆靠将士用命，上下同心。而绝非什么王霸之气。院台戏谑我不要紧，却小视的天下英雄。”他这段话一说，长身负手而立，居然有一股英气勃然而出。
“我真是失败啊，星运论连八旗子弟都糊弄不了，实愧对先贤，”楚剑功心里懊悔着，“以后再也不说这么傻缺的话了”
11月2日危机
“不知道领头出使英夷的人选，堂决定了没有。”楚剑功问耆英。
前几日楚剑功上了条陈，基本选定了郭嵩焘为驻英国公使，李鸿章为采办专使。楚剑功接着条陈建议说：此次出使事关重大，郭嵩焘和李鸿章品级低小，需要再派出一位大员，统领全局。
耆英沉吟了半晌，捋了捋胡子：“再议。”
“我还要看着神机军那边的训练，先告辞了。”楚剑功退了出去，耆英长舒了一口气——终于又混过去了。领头出使这件事情，不用说，应该是总理万国事务衙门的总办和会办之一，也就是隆或者耆英来做，但两人都不愿意去“事鬼”，万�
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