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后来； 别府晋介确实也没有给柳泉造成任何困扰。
他双眼通红着； 紧盯着她尚未变回去的一头雪白的头发——那是罗刹变身的象征。但是，或许是因为西乡在生前并没有对她的罗刹身份追根究底、也没有吩咐别府对此做什么的缘故，虽然别府看上去很想问个明白，但是最后他还是强忍下了这种有害的冲动。
毕竟； 当初交战的双方都制造过罗刹这种怪物。单凭身为罗刹这一个孤立的事实； 并不能判明柳泉使用的变若水是来自于新选组还是土佐与萨长这一方。
而且，在西乡都已经死去的现在，穷究一个女人真正的背景和身份，其实已经毫无意义。
所以别府也只是把刀还给了柳泉，然后象征性地问了一句“你现在作何打算”。
柳泉想了想； 觉得自己当然不能说“我要去找当年的新选组副长了”。不过在西乡已经死去的现在； 系统菌还迟迟不宣布任务完成，也很可疑； 不知道是否还需要在此地进一步的调查；所以她随意找了个借口； 推说自己“在终焉到来之前当然不能就此认输； 一定要大战一场才够本！”； 然后就朝着别府来时的相反方向进发了。
她当然不是去找什么终焉之地的。也不是去奋勇杀敌（？）的。甚至和刚才慷慨激昂的宣言不太相同； 她暂时也并没有立刻朝着副长可能出现的方向奔去的意图。
站在山坡上； 她再度竭力辨明了方位，然后——
拎着刚刚那支似乎还能击发的步。枪，朝着某个方向冲了下去！
她愈是接近自己预测的交战地带； 愈是能够听到那一阵紧似一阵的枪炮声。子弹不要钱似的嗖嗖在她身体四周飞过； 已经被炮击得破烂不堪的街垒仍然不停地因为被子弹击中沙袋而爆起一阵阵灰土； 几乎要遮蔽人们的视线。遗体倒伏在街垒和通道之间，就那么躺在泥泞的土地上，有穿着笔挺的官军军服的，也有衣衫破烂、左臂上绑着白布的。满地都是污水和炮弹坑，土地湿滑得难以行走——有那么一瞬间，柳泉仿佛恍然感到自己又回到了田原坂的山林间一样；然而，今天的天际却是无比晴朗的，在硝烟弥漫的视野的一隅，烟雾暂时遮不到的地方，鹿儿岛的天空透出一种近乎清澈的青碧色。
她压低身子，在半颓圯的、沙袋和圆木堆成的堡垒之间穿行，尽量利用地形的优势遮挡自己的身躯——虽然罗刹之躯即使负伤也不会轻易死去，但现在可不是负伤的时候啊！她还有事情要做！
终于，当她跌跌撞撞地迈过又一具左臂上绑着白布的遗体时，一抬脚却脚下一滑，为了维持身体的重心而没能把脚抬高到足以跨过那具遗体的高度，狠狠地绊了一下——
然后，她就听到下方传来了一声痛苦的呻。吟。
柳泉猛然驻足，低下头去盯着脚下那具她原以为是“遗体”的身躯。
那具身躯又挣动了一下——虽然动作很轻微，但毫无疑问那个人还没有死。
柳泉一愣，迅速蹲下身去。
“喂！怎么样了？还活着吗？！”她在枪炮声的轰响里也不得不提高了一点声音。
那具躯体的主人静止了一瞬，然后极为艰难地又蠕动了一下。
他看上去对自己的躯体已经几乎丧失了支配的能力，只能鼓起最后的一点力气睁开了眼睛。
“……是、谁……？”
柳泉眯起眼睛竭力辨认了一下，但对方脸上的血污连同污泥一起板结了，几乎像是一层面具般覆盖在他的脸上，让她无法辨认清楚对方的五官。
她只好先自报家门。
“我是九条。”她简单地说道。
那个人默了一霎，然后蠕动嘴唇。声音从他变得几乎像是砂纸一般粗糙干竭的喉间挤了出来，听上去像是支离破碎的音节。
“先、先生——还……？”
柳泉立刻意会到了对方想问的问题，垂下视线委婉地回答道：“为了保全自己最后的荣光和名誉，已经……切腹了。”
对方又沉默了很久——或许只是因为自己的生命之火也极端微弱，所以已经连悲痛或是震惊的情绪都无法表达出来了吧。
最后，他艰难地挤出了几个音节来。
“新八……在前面……去、救——”
话未说完，那个人的头颅已经沉重地歪向一旁。
柳泉顿了一下，伸出手去按在对方颈间的动脉上——已经感受不到跳动了。
她无声地叹了一口气，站起身来。
至少她现在知道了，村田新八就在前面，并且，直到这一刻说不定还活着。
有个疑问她很想问问他。或许也只有他能够给出答案。
柳泉继续弓着腰，沿着堡垒间的狭小通道一路快速小跑。
而在这段垒壕的另一端，子弹则更加密集。
村田新八在烧掉那件缝着照片的洋服外套之后，身上就只穿着衬衫、长裤和西式马甲。此刻他满面烟尘，白衬衫已经被血染成了一块一块的红色，马甲也破破烂烂的；他的裤腿上有一块深色的痕迹，他拖着那条腿一瘸一拐地来到一处很难得地基本上还完好无损的堡垒前，顶着四处乱飞的枪林弹雨，十分艰难地爬上那堆沙袋，然后一翻身就向着堡垒内侧掉落了下去。
他已经开始不听使唤、有点笨重的身体砰地一声砸在了沙袋后的地面上。他咬着牙，扛过那一阵身体的各处传来的疼痛，慢慢挪动身子，猛地一下背靠在了那堆沙袋上。
在官军没有冲上来或者炮弹没有正正落在这座堡垒上之前，这里暂时算是枪弹射击的死角；村田新八往后仰靠着那堆凹凸不平的沙袋，长长地缓了一口气。
他还活着。活着就有希望。可是——
他感到了一阵寒冷。身上的伤口流出的血，像是要带走他全部的生命力那样，好像不管时间怎么流逝，那里流出的鲜血也不会凝结。
他呼哧呼哧地喘着粗气，视线在面前的方寸之地来回逡巡，最后终于发现了他正在寻找着的东西。
他费力地向那个方向欠身，徒劳地伸出一只手去，却够不到那样东西。而这个简单的动作似乎就已经消耗了他所剩无几的力气一样，他的那只手骤然从半空中落了下来，砰地一声垂落在身侧。
他闭着眼，细微而急促地呼吸着。他知道自己还没有死，可他也猜到了，此刻的自己说不定看在别人眼中已经死了——
下一刻，他就听到一个熟悉的声音。
“村田君？！喂，还活着吗！？”
或许是因为到了穷途末路、再也不用刻意掩饰身为女性的清脆悦耳声线了的缘故，此刻那把声线很明显就能够让人分辨得出是属于一位年轻女性的。
村田新八喘息着，积聚了似乎很久的力气，才能勉强把已经变得无比沉重的眼帘重新挣扎着撑开，涣散的视线慢慢聚焦了一瞬。
在他摇晃的视野里，一张尽管沾满了烟尘、还是分辨得出五官其实长得很漂亮的脸孔，出现在他的面前。
“……九、条……”他艰难地挤出这几个音节，后边的称谓却是再也发不出声音来了。
他的视线摇晃了一瞬，变得模糊起来；但在他丧失力气的前一刻，他突然听到她的声音。
“别府君，已经为西乡先生介错了。”
虽然正在通报着噩耗，她的声音却显得极端冷静。
村田新八震诧了一瞬间，然后因为失血而变得迟钝的大脑才后知后觉地从这一句话里接收到应有的信息量。
西乡先生……已经死了吗？既然提到了介错人是别府晋介，那么说明西乡先生是自行切腹的，并没有屈死于那些官军的小卒之手，是吗？
“哈、哈……”他大口大口地喘息着，感到自己的肺脏大概是拒绝工作了，他时而有窒息憋闷之感，不得不张大了嘴，借助嘴巴呼吸空气，就像是一条离水的鱼那般。
等到他终于攒够了力气再度开口的时候，他有点惊讶地发现她居然就蹲在他的面前，耐心地等待着他说话似的。
“是、是吗……终于、也到了……这一天啊……”他艰难万分地说着，几乎是一个一个音节地从自己已经变得僵硬的喉咙中挤了出来；胸口仿佛灌满了水泥灰浆一般，有又沉重又黏稠的什么东西重重挤压在那里，似乎马上就要逼出他肺腔里的最后一丝空气似的。
他没有再集中精神去看她。事实上，他觉得自己现在也已经做不到这一点了——他那逐渐涣散的目光，现在盯着的终点，是他刚刚在地上发现的东西——他的刀。
现在，那柄刀丢在距离他不远处的地上。刀刃染满血迹，不过切腹是够用了——可惜，以他现在的力气，是再也够不到了。
他死死地盯着那柄刀，直到她好像注意到了他这种隐秘的渴盼似的。
他看到她半直起身走过去，拾起那把刀，又走回了他的身旁。但是，她并没有立刻把刀递给他。
这种奇怪的行为令他费解了片刻，不得不又花了一点时间才攒够开口询问的力气。
“怎、怎么……那个，可以、递给我吗……？”
他把话说得支离破碎，很难得地，她居然也能弄明白他的意思；不过，紧接着她就冲着他摇了摇头。
村田新八：？？？
她这是要做什么。难道是……怀疑他切腹报国的决心吗。
下一秒钟他就听到她——问出了令人迷惑的问题。
“那支曲子……在从可爱岳突围的前夜，你演奏的那支曲子，叫做什么？”
村田新八：“……”
啊，他都快要死了，事到如今她纠结的竟然不是西乡先生的殉身报国、不是萨摩的失败，也不是他马上就要死在她面前的事实，更不是她或许等一下也会牺牲在这里的可能——而是一支曲子的曲名，这是不是有点不合时宜而可笑？
但是，即使是他已经模糊不清的视线，也能够分辨得出，她此刻死死地盯着他的脸，不肯放过他脸上一丝一毫的微小变化，就好像……这个问题的答案对她来说有多重要似的。
那种眼神不知道让他想起了什么。在一阵呼哧呼哧的费力喘息声之后，他低声开口了。
“时光流逝。”他说。
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11月3日：
临近结局卡文，是我的得意绝技【被踢飞
为了收伏笔，我又写多了
下一章！下一章绝对会让副长光辉登场！信我！【喂！
下次更新：不是周一就是周二【。
ps。 妹子说的“可爱岳”突围，可爱岳就是那座山的名字。
不知道大家还记不记得，那时候妹子跑去找副长回来之后，当夜萨军就趁黑出发了。在出发前，村田新八受命在山坡上烧掉西乡的大将军服，他当时用手风琴演奏了一首老歌，妹子现在问他的，正是那支曲子的曲名。
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1040 1035·【回归篇·之六】·54
并且； 在说出这个曲名的时候，他没有因为断断续续的呼吸而中断他的话语。
他回答得这么干脆又坦率，反而使得柳泉微微一怔。
她若有所思地注视着他。
她不知道历史上真实的村田新八到底长什么样子，但现在她面前的这个人看起来并不老； 给人的年龄感也就是三十多岁的模样，和历史上此时应该是三十九岁的桐野利秋看上去似乎年龄相仿；并且，由于他出过国的背景； 经常作西式打扮，还真的有一点翩翩风度的加成。
……是这个人吗？
停顿片刻，柳泉敛下眼眉。
“……我知道了。”她说。
然后，她并没有把那柄刀递给村田； 而是继续问道：“那么； 这支曲子是您从别人那里听来的吗？”
村田似乎有点惊讶。原本因为失血过多、看起来生命将尽的他，又重新掀开显得十分沉重的眼帘，茫然失焦的视线慢吞吞地落在了她的脸上。
他张了张嘴； 嗓子里却哑得好像难以发声。看到了她脸上的神情之后； 他似乎很努力地想要回答她这个问题，然而他几经挣扎，喉间还是只能硬挤出荷荷的几声喑哑的音节； 像是血沫涌上来堵住了咽喉一样。
柳泉注视着这样的他，五官慢慢地皱在了一起； 脸上流露出不忍而同情的神色；她忽然好像放弃了追问那个问题的答案； 简单干脆地反手把刀柄递向村田新八的面前。
但是在那一瞬间； 村田新八的眼珠忽然从眼眶中鼓突了出来——他陡然身躯一挺； 像是竭力想要坐直并出声一样；他的右手甚至都抬了一抬，食指的指尖指向她身后的某个方向！
柳泉：！！！
虽然并不明白这是怎么一回事，但是这并不妨碍她经历过漫长的无数战斗所形成的反射神经和野蛮直觉闪电般地发挥作用。
她下意识就地一个滚翻，向旁边避去。随即借着滚翻之势立刻跳起来面朝后方，同时一绰原先就在身边放着的那柄步/枪，拎起来将枪托抵住肩下并半眯起眼来随时预备瞄准开枪——这一连串动作如同行云流水般一气呵成，转瞬间枪口就指向了村田新八刚才霎那间试图指着的那个方向！
几乎与此同时，那个方向上传来了一声毫无温度的低笑。
“我来回答你吧。”发出笑声的那个人说道。
“是的，你没猜错。”停顿了一下，那个人再度开口了，声线听上去十分熟悉。
“那支曲子，是我教给新八君的。”
“……
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