那些恨意与怒火，都是在那一幕里诞生的。
“也许你不知道，那两人曾是师徒，而孟川柏从一开始就不想要黄老的命。游戏既然必须有人死，那对他就是最好的结局。”姜凉答道，“代替黄老死在这个游戏里，一方面是偿还多年前的授业恩德，另一方面，他也以自己的性命唤起黄老的恻隐之心，换取对方的承诺。”
“承诺是，”姜凉一字一句地说，“黄老以性命担保，西凤永远不会对他的儿子出手。”
“他竟做到这种地步。”项南星喃喃地说，“这实在是……”
“实在是不敢相信？”姜凉冷笑，“说出这种话，你以为你真的了解他？你还记得自己在西凤是因为什么事情入狱的么？”
项南星点点头。那个沐浴在鲜血中的酒店一直是他长久以来的梦魇。
“酒店里活着的人数为零——这是孟川柏在那场‘窃国战’里宣告的内容。你的结局本不是入狱，而是死在那里。”姜凉说，“他高估了黄老在面对强敌时不择手段的程度，在得知你被黄老安排到那间酒店后，他疯了似地放弃赌局，追回派出的杀手，全力以赴地冲向失败的结局。这失败不仅仅意味着十年间他对于‘窃国战’的一切筹划落空，更指向了他的死亡。”
“为了保住你的性命，他在那个时候就已经将自己的性命置之度外。后来他在白夜祭里所做的，不过是将他当时杀出重围才换来的性命再一次用在他认为值得的地方，仅此而已。”
他的话说完，却没有听到对面的回答。项南星的双手从那一刻起变得冰凉，同时被冻结的还有他的情绪和反应。他木然地点了点头，转身在角落的椅子上坐下。他就坐在那里，任由不远处的姜凉召开会议，又到会议结束，他低垂的头再也没有抬起过哪怕一次。
南宫茜徒劳陪在一侧，毫无作用。这杀手姑娘本就不善言辞，对项南星的低落束手无策。偶尔后者抬起头对她的安慰苦笑回应，那笑容却只是令她更心酸。
见到眼前的景象，本应随着散会人群离开的姜乐默默下了个决定。
“我想向你要点时间。”她侧身向着身后说道，“接下来让我单独待一会，可以吗？”
“当然可以，‘公主大人’。”身后的侍女漠然答道。
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由衷谢意
抱歉，借你男人一会。天才一秒记住三五第一”
南宫茜循声抬起头，见姜乐站在她身前，交握着双手，脸上的表情既诚恳又有些紧张。她看了看姜乐，又看了看旁边没有反应的项南星，想了想，站起身。
“就一会。”她竖起一根手指，“不要说什么奇怪的话，否则我杀了你。”
虽然只是毫无根据的直觉，但是她从姜乐身上感觉到了某种异常坚定的决心。对方没有敌意——至少这一点她可以确定，那么接下来就要看这份决心是否能将项南星唤起。姜乐打算怎么做，要说些什么，一切都无所谓。既然决定赌这一把，南宫茜便不再迟疑。
“当机立断，没有半点拖泥带水，真是了不起的风度。”
姜乐看着南宫茜走出门去的背影，由衷赞叹道。她转向项南星，半开玩笑地说“看来那些游戏对你来说也不是坏事，至少让你有机会认识她，不是么？”
项南星依旧静静地低头坐着，仿佛对面的姜乐只是一团空气。
“是听不到，还是不想回答？”姜乐作势上下打量着，“一味扮酷解决不了问题，真的。”
“有什么话就说，说完就走吧。”
项南星终于开口，声音异常冷漠“我现在没心情跟你周旋。”
“我知道，我也没奢望你会把我当朋友。”
姜乐叹了一口气，在他旁边坐下“没资格开解你，我只是想坐下来跟你说一句对不起。”
“关于什么？”
“当然是以前对你做过的事啊。”
姜乐仰起头，回想起两人最初见面时的日子。虽然只是假扮，但当时化身“肖乐平”的她没少像这样和项南星肩并肩坐着聊天，听后者抒发在监狱中生活的苦闷。那时候她脸上堆着虚伪的表情，用假扮的声线说着精心编造的安慰话语，心里却暗想这又是个头脑简单的傻小子，只要简简单单引诱一下就可轻松完成任务，再去对付下一个目标。
一晃这么久过去了，经历了许多事情的两人又坐回到一起，却已经是不同的立场。项南星已经成长到了让人难以置信的程度，而姜乐自己，对世界和未来的态度也与当初大相迥异。
“对不起，项南星。”她深深低下头，诚挚地说，“当时做了很多错事，差点让你永远陷在那个监狱里，我始终欠你一个道歉。”
项南星转过头看着她，姜乐也毫不心虚地迎上他的视线。这一刻，原本漠然的项南星不禁微微动容。今时今日的他足以看穿最狡猾的伪装，但他从姜乐的脸上却看不出半分虚假。
这个曾经阴险狡诈的对手，此时是真心实意在悔改。
“我接受。”他说，“这些都是过去的事，我早就放下了。而且就像你说的，我其实还要感谢它。要是没有那些经历，我也不会变成今天的我。”
他正色道“比起我，还有其他一些更应该听到这句道歉的人。”
“沈君浩？”姜乐脸色一黯。
“对。”
两人沉默了一下，不约而同陷入回忆。这个名字对他们来说都是心里绕不过去的一道坎。沈君浩是初入监狱时少数曾对项南星释放过善意的人，在他心目中就像是大哥一样的存在。然而后来在姜乐的计策下，沈君浩的好友陈治与其产生误会，在后者即将获胜时给了他致命的一击，而后陈治间接死于姜乐手下，沈君浩在复仇时被匆匆赶来的黄老击毙，最后只在姜乐玉颈上留下了至今未褪的一道疤痕。
关于沈君浩的其他事情，项南星一直等到白夜祭结束，回到天京之后才开始调查。知道得越多，他越无法原谅罗百川与曾为其左右手的姜乐。尤其得知胡小妮在染上毒瘾时年纪仅与他相仿，项南星似乎能理解沈君浩为何对他特别照顾，于是也因此更恨那些毒品贩子了。
“沈君浩和陈治死了，胡小妮染上毒瘾，生不如死，这三个人的人生可以说是毁在罗百川的手上，却也少不了你的一笔账。”项南星咬着牙说，“老实说，如果不是沈大哥，我或许会和现在的你成为朋友。但每次只要想起他，我就忍不住会想，还有多少人像他一样被曾经的‘肖乐平’害得家破人亡。比起我，那些悲剧的主角们更应该得到你这句对不起！”
姜乐沉默了一下。
“死人是听不见对不起的，不管我做什么他们都不会活过来，所以我注定无法赎罪，一切为此而做的努力注定都是徒劳……”她顿了一下，“——过去的我，确实是这样想的。”
避开了项南星疑惑的目光，她扭过头，抿着嘴唇“项南星，其实除了对不起，我还要对你说一句谢谢。”
“谢我？”
“谢谢你让我看见了活着的另一种可能性。那种即使看上去不可能做到，也要一直努力坚持下去的，天真又难看的活法。”
“这算是夸赞？”项南星哑然。
“是我由衷的敬意。”姜乐话锋一转，“我知道，沈君浩已经死了，我再也不能弥补自己对他犯下的过错。”
“嗯。”
“但如果我说，陈治和胡小妮还活着呢？”
“什么！”项南星讶道，“可是沈大哥不是说了么，在三国游戏之后，你联合罗百川在暗地里把陈治处决掉了……”
“我暗地里把他救下来了。”姜乐摇摇头，“老实说我也有些困惑，为什么当时会突然就有了那样的念头，所以后来我也不知道如何处理，只好偷偷安排人把他送到了西凤境内，先照顾，或者说，先看守起来再说。”
“那你在白夜祭时为什么不说？”项南星皱眉，“要是说清楚的话，沈大哥也不会……”
“没有机会啊。”姜乐苦笑，“一切都发生得太快了，等我醒过来时，我已经躺在特护病房里，而白夜祭也已经完结束了。”
“过后我恢复了公主的名号，开始可以去做一些事情。借着这次出访的机会，我在国外找到了已经完成戒毒的胡小妮，也把一切事情都告诉了她，请求她的原谅。毫不意外，她无法原谅我，甚至还想杀了我。”
“这也是很正常的。”项南星默然。
“我答应了。”
“什么？”项南星再次惊讶。
“我向她承诺，她可以杀了我，西凤不会报复，因为这是我的赎罪。”姜乐说，“可最后反倒是她下不去手，毕竟再愤怒，她也还是个善良的普通人。于是最后有了个折中的方案，她要和我一起走，等某天她终于可以下定决心时，她就会杀了我。”
听着她的话，项南星的脑海里隐隐约约浮现出了那个沉默寡言的侍女。“难道你身边的那个侍女……”他失声说道。
“那就是胡小妮。”姜乐说，“时至今日她依然恨我，因为我杀死了她的两个兄长，但她暂时还没有杀我，大概这说明我还没做什么刺激人的坏事吧。”
“两个……等等。”项南星扶额，“你刚才不是说，陈治被你救下来，现在还活着吗？”
“我不确定。”姜乐摇摇头，“他被送到西凤境内，但随着内乱，我也和派去照顾他的人失去联系，现在也不知道他是死是活。我觉得既然不知生死，把这事说出来就太不公平了，所以就没有和胡小妮说起陈治的事。”
“你这人真是……”项南星无奈地摇头，“我之前都不知道你还有这样迂腐的一面。”
“迂腐这部分，都是跟你学的啊。”姜乐笑道。
她笑得很轻松，仿佛心口的又一块大石随着这一番话卸下了。项南星嘴角不觉也扬起了弧线。虽然现在还是前路未卜，但看到姜乐的模样，他也为对方由衷地感到开心。
“项南星，我想告诉你，是你改变了我。”她忽然认真说道，“开始时我以为你这种人在监狱里注定活不过三个月，就算有梁京墨帮忙，那也只是暂时被利用的关系。后来到了三国游戏时，你出色完成了合作者的使命，获得离船机会。而我以为你的好运就到那里为止了。”
“比起监狱船，岛上是更高等级的竞技场。生活在那里的人更残忍，经验更丰富，而梁京墨也不可能真的把你当同伴。你那种天真的人到了那里，就像是羊进了狼群，只有被啃食干净的结局——可是我又错了。”她说，“你得到了新的同伴，还变得更强，最后我甚至还在白夜祭里见到了你。最让我意外的是，你虽然在形势逼迫下做了自己无法接受的事，但你既没有因此一蹶不振，也没有为了让心里好过而将这一切合理化。你选择背负这个过错继续走下去，坚持你‘不杀’的信念。明明有那么多次可以合情合理将它放弃的机会，但你坚持下来了，一直坚持到今天。因为看到这样的你，我才有勇气去做我想做的事。”
姜乐深深吸了一口气，看着他的眼睛。
“我想告诉你，梁京墨说人和人的相处必定有所求，我相信他的话发自真心。但他这么久来一直帮你，难道只是看中了你的身份？”姜乐说，“我更宁愿相信他是为了接近你身上的这份天真。这种他曾经也有过，却在一次次次困境中亲手将之扼杀的天真。每次他都劝你认清现实，但我觉得，或许连他自己都没发现，他心里其实希望有一天你能证明他是错的。”
“而我私心希望的是，永远都不会看见你放弃的时候。”
姜乐说完了这句便站起身来。她伸出手，像是要拍拍项南星的肩，却又犹豫着缩回。最后她深深看了他一眼，便走出门外，径直越过门边上神情复杂的南宫茜。
“还给你了。”她轻声说。
南宫茜点了点头，似是道谢。
而在房间里，项南星一直静静地坐在那里，犹如一座雕塑。过了好一会，他终于动了。这一动便像是甩掉了肩上的负担，举手投足像是和从前没有区别，又似是已经脱胎换骨。
他站起身后第一件事是拿起桌上的电话，拨通了一个电话号码。
“是我。”他声音也恢复了活力，“深夜打扰了。是这样，我有一件事想拜托你……”
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夫人之约
呼……”
梁京墨掩上身前的文件夹，闭上眼长长呼出了一口气。天才一秒记住三五第一先是连续几场会议安排各方面准备工作，而后是不断参详海量的资料，一遍一遍重新检讨计划，思考，修改，再检讨。在几乎没有休息的情况下连续保持这样的工作强度，就算是他也有点撑不住了。
“你该睡一觉了。”一旁的秋半夏说，“一直这样高速运转的话，就算是机器也撑不住。剩下的工作，让灵霜和我来接手吧。”
站在她身后的马尾少女用力点点头，努力摆出很可靠的模样。
“靠这位留在南宫家探听情报，结果反而被蒙在鼓里的实习生？”梁京墨不屑地瞟了她一眼，“沈大小姐你是刚到的吧？半夏留你在南宫家探听情况，结果你连人家的大部队什么时候行动都不知道，被放了鸽子才知道追过来？”
“为这事我已经训过她一顿了，您就放过她吧。”秋半夏叹了一口气，“这是老师亲手布下的遗计，时间跨度长达数年，实行者除了那位‘深渊’之外还有南宫泰这种老手。别说是灵霜了，换成是我，身在局中时也未必能够看清貌。”
她拍了拍沈灵霜的脑袋“总而言之，虽然暂时还不靠谱，但她有独挡一面的潜力。说得夸张点，这家伙在某些方面是个隐藏的天才呢。”
“是啊！”沈灵霜握紧拳头，“虽然有些失误，不过我在南宫家也不是白待的！我从他们那边学到了许多东西，只差一点就能把它们融汇贯通……”
“我信半夏的话，但我没时间了。”
梁京墨苦笑着将文件夹再次翻开“我已经拜托南宫望去和白苏接触，提出我的邀战方案，我想那边应该很快就会答应。要进行一场‘窃国战’的话，准备的规模和普通游戏完不同。虽然得到了那些同门的力相助，但我得把每一个人掌握的资源都计算清楚，到时可能出现的变化也要提前规划，还得把白苏那边的反应都考虑进去。这里面一层一层往上翻，层层勾连，信息量完是几何级数的增长，却只能用我自己的大脑记住。”
他摇摇头“实际上，留给我的时间只有这一晚了。”
“既然这样，你更应该休息。”
秋半夏强硬地把文件夹合上“临场的部分才是最重要的。最糟的情况不是算不清楚，而是你在精疲力尽的状态下和对方开战，那样不管你准备多充分都绝无取胜机会。”
梁京墨无奈地看着她“我可不是你这种依赖直觉，随心所欲的类型。”
乍一看，两人都是智计百出，行事常常出人意料的风格，但他们自己知道，其实两人在骨子里大不相同。梁京墨经常做出让人意料之外的举动，以此乱中取胜，但那些并非即兴为之，而是出自他事先准备好的许许多多备用策略。相反，秋半夏的难以捉摸就真是难以捉摸，有时连她自己都不知道下一秒要做什么，对手自然更加难�
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