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一直到了第五枪时，姜凉才听到了一声清脆的枪响。这一回合他增加的计量最终锁定在了九毫升，完全是项南星预想中最好的情况。上一回合还显得灵活通融的姜凉，这一回合却完全变回了一开始的样子，简直微小谨慎至极，每一枪甚至都用上不短的时间思考。
然而项南星知道他并不在意。对姜凉来说，计量上的暂时落后完全可以接受，他获胜的方案并不只有‘累积计量，让对手被一口气注射五十毫升’这一种。不管是谁，看到此时的项南星，都会清楚只要再想办法给这小子来上一针，一切就都结束了。
“或许也可以不用拿身体去顶啊。”
项南星在心里埋怨自己刚才的冲动，一边拖着脚步走到旁边，将手枪递还给主持人徐闻。毒液在他身体上残留的影响还在，虽然随着时间经过减弱了不少，但那种挥之不去的感觉非常讨厌。手脚乏力倒在其次，那种心脏一会快一会慢的感觉才更要叫人发疯，现在还加上轻度呼吸困难的症状，项南星终于受不了，直接摘下刚刚才重新戴上的面罩。
这铁皮玩意一除，周围豁然开朗。他的呼吸顺畅，视线再没有阻隔，耳朵也能听见比之前更细微的声响，这时候所有人都刚好没有开口说话，周围静得连一根针掉在地上都能听到，项南星甚至几乎能听到自己心脏那不规则的跃动声。
就在这时，一丝灵感的光在他的思索里一闪而过。代表着各种可能性的鱼群还在脑海里来回游动，这束光却像是从大海深处射出，直接照亮了鱼群里最特别的那一条。
看似荒谬不堪，却唯一符合所有已知条件的那个可能性。
“原来如此！”他几乎想要大声惊叹。
在这一刻，项南星终于明白了姜凉自信的来源。
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稳妥至上
由于姜凉上一回合选择了保守策略，一回合里计量就增加了九毫升之多，于是双方目前的累积计量是十五比二十三，项南星暂时领先一些。
只看数字，他似乎是占优势的一方，然而这一回合再次轮到姜凉执枪，八毫升的计量差距说到底不过就是四次防御落空而已。可以预见姜凉会将子弹放在后面的弹槽，让项南星在前面几枪的防御里白白消耗计量，但就算真的想到了这一层，项南星难道就真能对他的前几枪选择“观望”么？
答案是，很难。
任谁都看得出，此时的项南星已经承受不起再一次的惩罚了。如果再往这具摇摇欲倒的身体输入十毫升毒液，哪怕有强心针和徐闻专业级的按压技巧救助，恐怕结果也是难逃一死。
“喂喂，别乱来啊，千万别乱来啊。”
看到项南星取下面具那一瞬间的表情，连自以为对他足够了解的梁京墨也吓了一跳。那一刻项南星微微一怔，而后双眼一亮，像是突然之间悟透了什么，接下来就打算豁出去做件大事。梁京墨猜不透他的想法，只知道在这种情况下硬碰硬只会死路一条，非得阻止不可。但两人相隔太远，又有重重阻隔，他的声音不可能传到对方的耳朵里。
向来天不怕地不怕的梁京墨，此时也只能祈祷了。
但幸运的是，项南星的觉悟至少不是用来挥霍自己的生命。面对着姜凉的枪口，他连续选择稳健的“防御”，不管对方如何用语言挑衅、引诱、干扰，他的决定都毫不动摇。这样的情况一直持续到了第五枪，当枪声终于响起时，项南星已经累计积累了九毫升的注射计量。
二十四比二十三，双方再次回到同一起跑线上。
“不论如何，至少是稳妥的做法。”
秋半夏也长长呼出了一口气。刚才梁京墨在心里祈祷的时候，站在一旁的她其实也一样紧张。虽然经历过无数次的赌局，但这种自己完全无法掌控的情况还是第一次，偏偏她也看不透项南星此时的想法，搞不懂他到底打算要做什么。
难道说，他瞄准的机会其实是在下一回合，由他执枪的时候？
“不过姜凉这边也有了他的打算吧，很多做法根本就是在拖延时间。”梁京墨说，“从上一次项南星执枪的时候开始，他就在思考决定上花费了很多时间。这一次轮到他执枪时，他看似在试图用语言影响对手的判断，但其实不知不觉中也在把开枪的时机不断往后延迟。”
“他想要拖延时间……等毒性发作？”秋半夏立刻领会了他的意思。
“恐怕是的。”梁京墨脸色凝重，“这场游戏里使用的强心针，主体很有可能是肾上腺素。它能使心肌收缩力加强，心率加快，但因为能被消化液分解，所以口服无效，只能通过注射。”
“如果采用的是皮下注射，那么它的效果可以维持l小时左右，但皮下注射后三到五分钟才能开始显出效果，显然不适合现在的情况。”秋半夏接道，“这样一来只能使用肌肉注射，但那样的话它的作用仅能维持十分钟到半小时。”
她忧心地看着画面中捂住胸口的项南星：“恐怕他现在的痛苦并不全是源于毒性的叠加，也有一部分是因为第一支强心针的效果正在渐渐消退。如果再拖延下去，第二支强心针的持续时间也会过去，那时候毒液带来的痛苦会更加强烈。”
“虽然这种获胜方法一点也不漂亮，但事关胜负，赢总比输好。姜凉不会不懂这个道理。”她说，“如果项南星要做些什么的话，那只能是在这一回合了。”
“你的表情像是在说，你打算在这回合里做件大事。”姜凉说。
说这话时他一边把手枪递给徐闻，目光却紧紧盯着摘下面具后的项南星。后者勉强挤出一个神秘莫测的微笑，只是脸色苍白得难看，怎么看都是强弩之末的感觉。
等他从徐闻手里接过手枪，开始要装入子弹的时候，他甚至直接扑倒在地，四肢着地，用一种极不雅观的姿势在怀里完成了装弹，然后才深吸一口气，慢慢站起，再重新戴上面罩。
这或许是他为维持形象做出的最后努力了。明明是站都站不住的状态，却装作是为了遮掩装弹的位置才故意为之。这副狼狈的模样落在鸣柳的眼里，竟让这个见惯了赌徒穷途末路的主持人都有几分不忍。
“这个也许就是他最后一个回合了。”她叹了一声。
“笨蛋，事情别只看表面。”徐闻没好气地时候，“痛苦当然是真的，但项南星这个人如果下一秒就要倒下，上一秒一定会站得比谁都要笔直。反过来他越是显得狼狈不堪，里头就越有可能藏着计谋——还记得他第一回合被注射后的呕吐么？”
被他一提醒，鸣柳顿时醒觉。她看向姜凉，后者此时的表情并无得色，反而比之前还要警惕，可见他也和徐闻一样，意识到项南星这一连串的动作背后并不简单。
只是暂时看来，他们也都还没看穿项南星的计划。
于是当项南星宣告第一枪时，他选择了最稳妥的“防御”，哪怕最后因为防御落空付出了两毫升计量的代价，他也没有露出任何懊恼的表情。
“面对着即将倒下的对手一味选择逃避，连公平对决的机会都不给。”项南星摇了摇头勉强地笑道，“皇子殿下，我本以为您会是更有骑士风范的一个人呢。”
“是皇帝。”姜凉面无表情地纠正他，“我们现在进行的就是一场公平对决，你所感觉到的痛苦，正是你一直在对决里落败的应得后果。而我此时的防守，是符合规则的正确策略。”
他看了一眼项南星手里的枪，在他举枪之前便宣告：“这一枪，我还是选择‘防御’。”
“请注意，这句宣言无效。”鸣柳赶紧开口提醒。
“我知道。”姜凉答道，眼睛却依旧看着项南星。
按照规则，在执枪一方举枪并做出宣告之前的回答都是无效的，姜凉刚刚说完“符合规则”后便做出这种看似没有意义的举动，细想其实自相矛盾。他的真正目的，明显是要借这次提前的无线宣言来试探项南星的反应。但在对手先挑衅的情况下，他这个狡诈的小花招看上去反倒像是霸气的反击。
项南星不用听也知道，此时全国各地的屏幕前一定有不少人正为此欢呼喝彩。
“真会把握机会啊。”他苦笑。而后的举枪，宣言，只是例行公事。姜凉或许已经知道这一枪是空的，但之前的提前宣言已经为他赚足了人气，此时不可能临时更改。
于是“咔擦”声响起，姜凉的计量再次增加了两毫升。
“细想一下，这没有意义啊。”鸣柳小声说，“就算试出这一枪是空的，他也没法更改。”
“对，但是……”
徐闻眉头紧锁，似也不明白姜凉的打算，只好说：“别说话，看下去。”
“是。”
之后的第四枪，姜凉选择的还是防御，这一回他没有再玩那种提前宣言的把戏，却和上一枪一样收获了防御落空的结果。如此一来，他的计量也上升到了二十九毫升。
“累计计量到了二十九，情况就有点危险了。”项南星笑道，“如果下一次我的执枪回合能让你出现五次防御落空，再到后一个回合，你就有可能被我干掉。”
“那真是感谢你的精彩分析。”姜凉讽刺道。
从逻辑上分析，项南星刚才的话似乎已经暴露了一个重要的信息。二十九毫升距离五十毫升的注射线还有二十一毫升，而一个回合出现五次防御落空，再加上最后一次里提出的防御，总共要付出十一毫升。两者相减之后仅剩十毫升，未必支撑得起一回合的完全防御，确实有可能会触发五十毫升的致命注射。虽然纯理论不等于现实，但项南星既然是从下一回合开始计算，就代表他潜意识里认为这回合对计量的消耗到此为止。
照这样推断，他的下一发射击应该是有子弹的。
“不过这才是你的目的，对吧。”姜凉微微一笑。他前后的两句话跳过了中间的思考过程，在旁人听来似乎衔接得毫无逻辑，然而战场中的这两人却对此心知肚明。
“这一枪，我选择‘观望’。”
姜凉再一次提前做出宣告，而后他闭上眼，像是在倾听着远处民众的欢呼。比起稳妥至上的“防御”，“观望”显然需要勇气，尤其是在前三枪都是空枪的情况下，后面每一次的“观望”都需要双倍的勇敢才能做到。姜凉选择在这种时候展示气魄，让他们怎能不欢呼雀跃。
于是这一枪成为了他们至今为止最为期待的时刻。他们看着项南星举枪，听着他宣告，再安静下来，听姜凉把提前宣告的内容再说一遍，而后继续欢呼。只等着“咔嚓”一声响起，紧接着他们便可以开始歌颂皇帝的勇敢与智慧。
然而在下一秒，电视里传出的却是“砰”的一声响。
几乎全国的人都呆住了，姜凉一贯不动声色的脸上也露出了几分惊讶的神色。他仍保持着偏过头的姿势，只是左边的脸颊上多了一道浅浅的划痕，几点鲜血正沿着边缘渗出。项南星这一枪里不仅装了子弹，甚至是直接对准了他的脸开枪，若不是他出于本能地避开了枪口的弹道线，此时这一发橡胶子弹就要击中他的眼睛了。
然而不论他是否避开子弹，在规则中，他此时都已经“中枪”了。
对于这个结果，姜凉看上去很平静地接受了。或许因为太累，项南星也没有显出兴奋来，连挥挥拳头庆祝的意思都没有。比起全国各地电视前的一片哗然，这个大厅里显得格外安静。两人之间弥漫着诡异的气氛，在刚才那一小会里发生了什么样的暗战，似乎也只有他们清楚。
“深渊”徐闻走上前去。作为这场赌局的主持人，他将第一次为西凤的皇帝执行惩罚。
“徐闻。”姜凉突然叫出了他的名字，后者立刻停住动作，转过头等候指示。
“我不需要救护。”姜凉平静地说。
徐闻微微一怔。他看得出，这个人是认真的。
开关打开，毒液沿着导管缓缓输入体内，姜凉闭上双眼，眉头皱紧了又松开，似乎在奋力与身体内横冲直撞的毒素搏斗。它们曾让项南星两次失去意识，全靠着药物与徐闻的专业救护才重新醒来，可现在姜凉拒绝了救护，竟是要用自己的意志将它们牢牢压制。
不久前他才亲口说过，很多东西是人的意志无法控制，其中就包括了药物引起的生理反应。然而随着导管里最后一滴液体流入体内，姜凉长长地呼出一口气，慢慢睁开眼睛，微微一笑。脸上的表情虽显疲惫，这双眼仍是精神奕奕！
这一刻，毒液尽皆入体，皇帝却昂然屹立！
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将计就计
“真是不折不扣的怪物！”
身为对手，项南星不禁由衷感慨。毒液的滋味他亲身体验过两回，那是他完全无法抵抗的毁灭性打击，然而眼前这个男人却靠着强悍的肉体与同样坚不可摧的意志将它们压下。这个绝望的事实直接展示了两人在底牌上的巨大差距，同样的十毫升惩罚，项南星只要再挨一次就可能彻底倒地不起，然而姜凉仍有巨大的承受空间，就算项南星如愿将他的计量累积到了五十毫升，那一发大剂量注射也未必真能将这个怪物击倒。
“游戏继续。”徐闻宣布。他神情淡定，声音里却也少有地带上了几分惊叹。
此时双方的累积计量分别是二十四与二十九毫升，项南星在数字上暂时领先，但接下来就要面对由姜凉执枪的考验。上一回合里他的子弹成功击中对方，按理来说应该是气势正佳的一方，然而在姜凉表演了以肉身直接扛下毒液之后，整个形势已经彻底逆转过来。
面对着这样的对手，他的心理压力自然前所未有地大。于是从第一枪开始，项南星便选择了防御。或许是在刚才的忍耐里消耗了太多体力，需要休息，又或许知道自己现在说什么都没用，这一次姜凉没有尝试去干扰项南星的判断，吸引他放弃防御。而后者除了在对方宣言开枪后说出“防御”二字外也是什么话都不说。
这短短的几分钟是大厅至今为止最为安静的时段，一方宣告开枪，另一方回答“防御”，如是反复，最后用一声枪响结束了回合。然而在这安静的底下却是暗潮涌动。
姜凉将子弹放在最后一个弹槽，这是极容易预见的情况，但在刚才的余威影响下，项南星最后也只能一路防御到底，让自己累积计量一口气上升了十一毫升之多。此时他的累积计量来到了三十五毫升，距离五十毫升的注射线已经不远。虽然撑过下一回合不成问题，但若是再一次表现不好，之后的那一回合将成为他在这场赌局里的绝唱。
相比之下，姜凉的斡旋空间则要大上许多。刚刚他已经在战胜毒液的过程中展现出了自己非人类级别的强悍，足以证明一切，接下来就算接受救护也无损他的威名。这样一来，他便可以适当选择“观望”，让双方的计量差距慢慢拉开。
但即便如此，面对项南星的第一枪，他还是谨慎地选择了“防御”。
假如这一次“防御”顺利挡下了项南星的子弹，那么后者的斗志大概会被彻底摧毁吧。电视机前的看客们都期待着