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他微笑着摇了摇头：“不，那比死了还要糟糕。”
“比死还要糟糕……”项南星咬紧了牙关，身体却不能移动分毫。徐闻只是挡住了他的一时冲动，在冷静下来后，拖住他脚步的却是他自己。项南星非常清楚，如果一个人已经做出那种程度的觉悟，那么任何拯救他的行为都是对他的侮辱。见死不救，才是最大的慈悲。
除非是，由他最亲的人……
“住手！”
大厅的门突然被人用力推开，不速之客跌跌撞撞地闯入。领头的是姜乐，身后跟着姬风华和被她扶在背上的南宫茜，在看清眼前这一幕的同时，三个人都立刻明白了现在的状况。
一切已经无可逆转。
“你来啦。”姜凉笑笑。
他的身体摇晃了一下，似要站起，却因体力不支一头栽倒。姜乐飞快地抢上前去，在他倒下将他拥在怀中，紧紧抱着。她一把扯掉了输液管，然而那里面的液体已经尽数输完。
太迟了。
怀中的那个人已经不复平日的活力，抱着他，就像抱着一截尚有余温的木头。就算是钢筋铁骨，在超量毒素面前也是无能为力。任谁都能看出，这具身躯里的生机正在飞快地消失。
“大哥！”她忍不住热泪盈眶。
尽管知道他在这次事件里欺骗了自己，甚至间接地几乎置她于死地，但姜乐依然无法对他产生恨意。一丝一毫也没有。
“徐闻！”她喊道，“治疗救护呢！”
在她发生的同时，徐闻和鸣柳已经开始了行动，前者双手按上姜凉的胸口，开始实施心脏复苏，后者则绕过姜乐托起了姜凉的头，减缓毒液渗入大脑的时间。在这过程中始终抱住姜凉不放的姜乐无疑是最大的阻碍，但这两人都默许了此事。
毕竟，人已经是救不回来了吧。
姜凉的瞳孔已经渐渐失去焦点，他像是在看着姜乐，却又像是绕过了后者，看向并不存在的一片虚无空间。“你来啦。”他说，光是这三个字就像是抽去了他全身所有的力气。
“我在，我在。”姜乐哭着抱紧他，“你别说话，会好的！”
姜凉笑了笑，像是没听到她的话。“妹妹，你看哪……”他絮絮叨叨，声音越来越小，姜乐贴近了他，努力想要听清这些话语，却只能听到一连串飘忽不定的气音。
“别说话，求求你，别说了！”她甚至想要掩住姜凉的嘴巴，却知道那样没有半点意义。他的瞳孔已经彻底涣散，身体传来的热度也渐渐流失，死亡正在夺去这具身体的所有生机。
“求求你，别过去……”姜乐已经哭得说不出话来。
就在这时，姜凉忽然动了一下，嘴角逸出一抹笑意。
“看哪！花田！”他突然高声说道，声音里透出孩童般的喜悦。
旁人听来不明所以的四个字，却在姜乐的心中掀起滔天波澜。她惊愕地看着姜凉，看到他睁大着已经涣散的双眼望向上方，微笑着，像是在看着半空中美好的乐园。
恍惚间，她顺着姜凉望着的方向看去，仿佛看到那里有一整片姹紫嫣红的花田，一个小男孩拉着小女孩的手蹦蹦跳跳地跑入花丛中，在芬芳的气味中打滚嬉闹。他卸下了背上的一切负担，身体轻盈得像是一只无拘无束的小鹿，就那样在花田里跑啊，跳啊，开心放肆地笑。
“四公主，心跳已经……”徐闻小心翼翼地说。
“我知道。”
姜乐点了点头。
看着怀中安详睡着的脸，她伸出手为他轻轻掩上眼帘。
“累了。”她柔声说道，竖起的食指轻轻搭在唇上，“让他好好歇歇吧。”
时光悄然流逝，几个月的时间转瞬而过。就在姬风华缓缓讲述着亲眼所见的那一幕时，天色已经渐渐亮起。约定的时刻已经到来，他们听到墓园小路的方向传来“骨碌骨碌”轮子滚动的声响。一个娉婷的少女推着一辆轮椅缓缓出现在他们眼前，而坐在轮椅上的青年则在看清两人后惊讶地张大了嘴。
“你们居然提前来了？”
“难道我应该迟到？”两人异口同声地顶了回去。
嘴上互不相让，他们的脸上却同时露出了微笑。“好久不见，梁京墨。”轮椅上的青年笑着伸出手，“可惜我这副样子，不然真想冲过去狠狠地抱你一下。”
梁京墨却不多话，走上去弯下腰，狠狠地对这青年来了个熊抱。平日的他总是一副生人勿近的高冷模样，这种亲密的动作不说是绝无仅有，也算是极其罕见了。
“好久不见了，项南星。”他低声说道，用力拍了拍对方的背。
姬风华拉起了旁边南宫茜的手，和她亲热地聊了起来。两人初见时有过一点不愉快，但在姬风华冒险载着项南星赶往南宫家时，这微不足道的心结早已解开，之后姬风华在地下道里救起重伤的南宫茜，更是让两人的关系更进一步，亲如姐妹。这段时间的生活让南宫茜结识了不少新朋友，性格也开朗了许多，再不是之前那个阴郁孤独的少女了。
“他的情况还好吧？”姬风华担忧地问道，“上次你跟我说，医生诊断的结果很不乐观。”
“毕竟身体里累积了太多毒素，只能慢慢处理。”南宫茜笑道，“不过，调理后的情况已经好转很多，医生说如果坚持复健运动，应该过几天就能重新站起来了。”
“但我现在都要被他打出内伤了。”项南星苦笑着插话，双手却依旧紧紧抱住了好友。
在他与姜凉殊死奋战的同时，梁京墨也在另一个战场经历着九死一生的劫难。后来他辗转从秋半夏处听说了，就在信号切断的那一瞬间，梁京墨发动了一直隐藏着的最后手段，那就是煽动白苏旗下的“巨蜥”科莫临阵倒戈，反过来刺杀白苏。
两人之间其实暗中早有协定，只是科莫从一开始就是个坦荡荡的骑墙派，协定是否生效还要看情况才能确定。白苏若是占尽上风，那么他就为白苏而战，只有当梁京墨已经确保胜利时，那个协定才会生效。科莫后来说过，在那个明明胜负未分的时刻，也许是被画面里那种一往无前的气氛感染了，他虽然没有动手，却鬼使神差地对接下来的事情选择了袖手旁观。
真正对白苏做出致命一击的，是南宫望。
就算有着南宫家隐藏气息的绝学，一个像他那样威胁巨大的顶级杀手也很难在众目睽睽之下消除气息，但受伤后的虚弱让他在战场中的存在感一再降低，再加上画面另一端的项南星抢走了全部风头，他才得以藏身在众人注意力的盲点里，一击完成刺杀。
“黑猫小姐给我发过邮件，不光绘声绘色地描绘了南宫大哥的英姿，还说到了之后西凤的情况。”项南星笑道，“姜乐那家伙在女王的位子上干得不错啊，不仅没有恢复旧制，反而一口气废除了那些过时的东西，倡导开明公正，把主持人里的优秀人才都放到新成立的中央政府里。虽然一开始还遇到点阻力，不过凭着这些开明的手段，最近也算是渐渐走上正轨了。”
“那谁来主导那些‘游戏’？”梁京墨疑惑。
“没有‘游戏’了。”项南星说，“当然，也不会再有‘刑期赌博’，不会再有‘白夜祭’和‘窃国战’，在这之后只有法律这唯一的‘规则’。所有的旧制度像是随着姜凉的死去一笔勾销，从那以后，就是从一片废墟中开始重建了，虽然艰难，却少了麻烦的掣肘。”
他抿着嘴：“说不定这才是姜凉的目的吧。”
“姜凉？”梁京墨皱眉，“他想要的不是成为皇帝么？”
“他必须成为皇帝，但那真是他想要的么？”项南星摇摇头，“回想起来，他当时的行为里有太多费解的部分。比如他明明安排好了从潜入到即位的全过程，却把毫无作用的我和南宫茜带进皇宫。明明在密道里就有很多机会可以干掉我们，却偏偏选在我们更有机会反击的皇宫内动手。甚至在更早一些的时候，他主动为我提供了治疗和药物，就像是为了最后的对决让我做好准备似的。我有时觉得……他做的这一切，就像是为了让我最后可以击败他。”
“坦坦荡荡地输掉，以自身性命为那些对他寄予厚望的人们殉葬。”项南星苦涩一笑，“也许，他觉得这样才是最好的结局吧。”
周围的人都沉默了。南宫茜见气氛有些低落，抿着嘴唇想了想，用力拍了拍手。
“不过话说回来，姜乐也真的很努力，因此获得越来越多人的认同，甚至全力协助。不光是胡小妮和陈治大哥他们选择留在了西凤帮忙，就连那位从不爱受束缚的黑猫小姐，最后还是心甘情愿地接受了任命，成为西凤历史上最年轻的外交官……啊，对了！”
她兴奋地说：“她还说了，接下来几个月里女王将会再次进行外事访问，天京也在行程之中，而她们几人将会随行。到那时候……”
她的视线转向墓碑：“她们说不定也要来这里扫墓吧。”
众人的目光都投向了那块无名的墓碑，以及旁边写着项云名字的石碑。生则同衾，死则同穴，选在这里立碑是项南星的意思，但其实石碑底下并无孟川柏的骨灰。
但就像他当时说的，只要灵魂栖居在此，骨灰在哪都无所谓。
见项南星撑起身子，心领神会的南宫茜斟了一杯酒递给他。
“西凤离这不算远，都过去快一年，你走路也该走到了吧。”项南星将杯中的酒依次地洒在两块石碑上，“臭老头，我默认你是会回来找老妈的，就一起敬了。要是你跑去别的地方逍遥快活，导致喝不到这杯酒，那就是你自己的损失，我一概不理……好了，礼成。”
他拍拍手，把酒杯放到一边，紧接着就要招呼南宫茜推他回去。旁边的姬风华一脸难以置信地看着他：“你来扫墓就带了一杯酒？”
“还有我的笑脸啊，足够了。”
“你们还真是师出同门啊！”
“不过这样真的好吗？”梁京墨看着石碑，神情复杂，“你就没有别的话想说？”
项南星耸耸肩：“比如什么？”
“毕竟，这一切都不是你选择的。”梁京墨说，“如果没有这一系列的事情，你就不用体验那些痛苦的时刻，也不用接受什么康复治疗，而是应该在大学安稳地念书，毕业，然后工作。虽然这结局也许不算太糟，不过我还是想多嘴问一句：在你心里恨过他，或者恨过我么？”
“恨，这个当然有啊。”项南星一开口就让梁京墨心头一沉。但在看到好友的表情后，他的脸上顿时浮现出恶作剧得逞的笑意。
“不过，更多的还是感谢。”他正色道，“正是这段日子让我看见人类是如何在各自的逆境里奋战不休，又是如何展现出生命的尊严。父亲是，你也是，还有姜凉、姜乐、沈君浩、独眼大叔在内许许多多的人，都在那些时刻里爆发出生命最耀眼的光辉。我何等有幸，能在场亲眼见证，让它们组成我人生最重要的回忆。”
项南星抬头望着天空，闭上眼，双手合十。
“我感谢你们，更感谢生命的际遇，让我拥有这样一段惊心动魄的旅程。”
在他面朝的方向，旭日正缓缓升起。金色的阳光自天边潮水般涌出，如泼墨洒向广阔大地，为世间万物镀上绚丽的光彩。
又是充满希望的，全新的一天。
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蝉蜕
“赢了！哈哈，又赢了！”
在一片喧嚣中，一个尖利的声音突兀响起，把周围的人都惊了一跳，连保安都惊动了。只是当他们转过头看清那人后，却都只是无奈地摇了摇头，转身走开。
陈老板是出了名的有钱，也是出了名的好赌，但他最出名的还是那副刺人耳膜的破锣嗓子。尤其当他赌到激动时，兴奋过度，这嗓子便会带上几分嘶哑，像是两块削得极薄的金属片儿在他喉咙深处不停摩擦，这声音听了不光刺耳，连脑袋都要跟着刺痛。
周围的人不约而同地向外退了一小步，然而离他最近的那个人却连眉头都不皱一下，在座位上坐得稳如泰山。当然，他也确实没法移动，因为陈老板的手就搂在他肩膀上，整个肥硕的身体几乎都压了上来，亲密得像是在抱着自己的亲儿子。
“你是福星啊，真是福星！”陈老板咧开嘴大笑，“来来来，这一次压哪里？”
自从发现这个青年手气奇旺后，他一路跟着下注，已经连着赢了五盘了。赚到的筹码在手边堆起高高的一摞，当中一大半被他随手散给了周围的人，换来对方谄媚的感恩。对陈老板来说，赢来的钱都是次要的，这种大获全胜的爽快才是有钱也换不回来的宝藏。
他们所在的这一桌玩的是“轮盘赌”。轮盘赌有多种下注方式，单号下注赔率最高，风险也最大，红黑、大小这种虽然获胜概率近半，却谈不上什么回报。谨慎的玩家多数会采用列注、组注等较大概率获胜的方式，那样的话连赢五次虽然概率极小，但也不算太过罕见。
然而在这五局里，这青年却用了两次“四号”（即一次下注四个数字），两次“三号”，以及一次“双号”，最高的“双号”赔率达到一赔十七，最低的“四号”也有一赔八的回报。高回报伴随的也是极高的风险，正因为如此，他这一波五连胜绝对称得上是惊世骇俗了。
趁对方低头观察着轮盘的空隙，荷官用极小的动作快速抹掉了额头上的汗。眼前这个年轻人看上去不过二十几岁，而他自己进入这一行业已经超过三十年，几乎已经是这家赌场里经验最丰富的老手了。然而每次与对方对视时，他总有种被彻底看透的错觉。
是错觉么？不是吧。荷官无奈地苦笑。这样的一波五连胜，已经足以说明一切。
“来呀，这一次压什么？”陈老板还在聒噪，“你买定离手，我一定跟，赢的钱请你吃饭，大家交个朋友怎样！”
周围的人不约而同发出一声惊叹。赢多一笔意外之财固然可喜，但远远比不上陈老板这一句“交个朋友”，多少人削尖了脑袋就为了在他面前露个面，祈求他能稍微扶自己一把。可眼前这个年轻人靠着匪夷所思的强运，竟然换来了陈老板一句“交个朋友”？
然而周围的喧嚣和耳边的噪音却都像是入不了这青年的耳朵，他只是专注地看着红黑相间的轮盘，仿佛要从那上面预测接下来转动的轨迹。他以手扶额，食指与中指之间挟着一个金色的小徽章，在自己的太阳穴边轻轻敲击着。这样的一幕在前两局里已经出现过，众人见怪不怪，或许这是给他带来幸运的仪式，之前他这样做过的两局无一例外，都赢了。
终于他伸出手，将面前的筹码叠成高高的一摞，往前用力一推。
人群齐刷刷地倒吸一口冷气，而后是雷鸣般的掌声。年轻人的所有筹码端端正正地压在数字“4”的格子里，没有压到任何一条边界，按照规则，这是风险最高，同时回报也最高的“单号”下注！在五连胜之后，他这是要借着强运，再狠狠赌上一把！
陈老板张大了嘴，脸涨得通红。刚刚还说着一定跟注的他这次犹豫了很久，最后才狠狠地咬了咬牙，抓起一把筹码用力拍在“4”号的格子里。
只是细心的人注意到了，他的动