赵鼎竟无言反驳，身体一软几乎摔倒，旁边的几位同僚大臣忙一把搀住，扶回朝臣队列。
“一个晚上不见，秦桧变得能言善辩了许多啊。”赵构心中喜滋滋的。没想到平时说句话都要结巴半天的秦桧居然后发制人，说话引经据典的，将两个主战的强硬派给顶了回去。他清清嗓子，便想拿出昨日早已准备好的诏书，停止进攻，准备议和。
“陛下，臣还有事要奏。”
“这个秦桧葫芦里又在卖什么药？”赵构点头示意秦桧奏来。
“依微臣之见，当务之急不但要力促与金国议和，还要尽快将岳飞、韩世忠等部从黄河调回，以示我方诚意。”
石开一听，不顾朝堂规矩，冲上前道：“陛下万万不可！若没有岳飞等人在前线奋勇厮杀，恐怕江南百姓也难逃战祸。此时将岳飞等人撤回，北伐的基业就毁于一旦了。陛下圣明，万万不要听信秦桧此等奸人之言啊。”
“陛下应该还记得太祖爷是如何扭转乾坤，一一改变前朝陋习的吧？”秦桧见赵构若有所思，继续发问。
赵构当然不会忘记。身为赵匡胤一脉的他，从小就听讲学老师提过，太祖爷为了扭转从唐、五代十国以来的藩镇军阀割据，用了一招巧妙的“杯酒释兵权”，革去了大将石守信等人的兵权，将禁军牢牢掌握在自己手中。秦桧现在提起这些，莫不是在提醒自己，要小心岳飞、韩世忠等人声势太大、拥兵自重？
“陛下乃天子，以天子之智。臣所指的是什么，相信不说透，陛下也能明白。”
秦桧淡淡的结束了讲话，玄机暗藏的话语让赵构更为焦灼。
他内心挣扎了好一阵子。若攻破金国，迎回了徽钦二宗，又该如何？他抬头扫视着群臣，眼光正好和秦桧的眼光相对。这个平日里唯唯是诺、低眉顺眼的家伙眼里，竟射出一道让自己也难以抗拒的光芒。赵构深吸了一口气，心中暗道，徽钦二宗是太宗一脉，若真把他们迎回来，自己哪还当得成皇帝？不行，赶紧抓住这好时机。他打定主意，直起腰，对堂下的群臣道。
“传朕令……”
群臣齐刷刷跪下，朝堂一片肃静，众人皆等候着赵构的圣谕。
“着令秦桧为钦差大臣，全力督办与金议和之事。另，兵部速发金牌，岳飞、韩世忠等部日夜兼程，班师临安听候调遣。”
石开和赵鼎等人闻言，只差没有当场捶胸顿足起来，但石开心中抱着一份希望对赵构道。
“陛下，若军情紧急，不能速回，又该如何是好？”
“一道金牌不来，就去第二道金牌，直到发到他回来为止。若岳飞真敢抗命不遵……”赵构下了狠心地大声喝道。“朕就敢破除太祖遗训，叫他人头落地！”
石开等人无奈只能山呼万岁。谁都没注意到，秦桧低着的头顶上渐渐浮出一个透明的人脸，露出诡异的笑容。
夜色凝重，在深山山麓旁的一块岩石附近，燃起了一堆篝火。
“原来如此。幸好那一箭你们躲过了，否则我岂不是要犯下大错。”猎户打扮的应龙一边擦拭着雕弓一边道。火光照耀在他脸上，将面目清晰有致的轮廓完整呈现出来，修长的眉毛向两侧上挑，眼睛在火光照耀下炯炯有神。与一身葛布的劲装打扮不相称的是，他右肩戴着一只龙头形状的雕纹护肩，腰上还别着一条光华四射的玉带。
“应龙兄箭上似乎附着咒力，可是师从哪家仙人？”张寻不禁好奇地问。他的直觉告诉他，应龙和他是同一类人。
“我没有师傅。这些咒力从我生下来就有了。”应龙淡淡一笑道。“我五岁便可以拉开这把九转玄弓，被人认为是怪物，再加上无父无母、无所依靠，便被人从村子里赶了出来……”
张寻心里一激灵，脑海中似乎浮现出一幕幕碎片般的画面。
无数举着火把的人围着一男一女，从他们手中抢过一个婴儿。
那对男女想冲过来阻拦，但是却被围着的人打倒在地，绑了起来。
婴儿响亮的啼哭声，火把的猎猎燃烧声，人群的呼喊声……
各种声音揉成一团，让张寻顿感脑袋疼痛，皱起了眉头。
应龙注意到他的表情，好奇道：“小兄弟，你脸色发白，是不是哪里不舒服？”
夙夜如今也不再畏惧应龙，浅笑接过话来：“想是应龙大哥的话，勾起了公子的回忆吧。”
“难道小兄弟也无父无母，孤身浪迹天涯吗？”应龙惊道。
“就算是父母尚在，我也不知道他们身在何方。”少年从怀中掏出篆着“张”字的长命锁，递给应龙。“听师傅说，这是小弟襁褓中唯一的信物，小弟四处寻找父母的踪迹，但是天下之大，人海茫茫，只怕是有心无力。”
应龙接过长命锁仔细端详一番，叹了口气。旋即他好像突然想到什么似的，将长命锁放入少年掌中，伸手握住，道：“小兄弟，你我经历如此相仿，如此投缘，不如结拜为异姓兄弟，共同行走江湖，日后彼此间有个照应。不知你意下如何？”
少年还没回话，夙夜便兴奋地拍手道：“好主意！应龙大哥和公子能够相识，也是缘分使然。更何况你们二人有诸多相似之处，说不定真是老天冥冥中的安排呢。”
“正是！我应龙生下来那天起就没有朋友，今日能够和小兄弟相识，岂非正是老天赐给我的礼物。不过，小兄弟，我还未请教你的大名呢？”
“在下张寻……”正说着，他忽然有些踌躇：我究竟是谁？
他抬头注视着应龙，应龙呵呵笑着的脸仿佛充满着让人难以抗拒的热情。虽然心中仍对自己充满诅咒的身世持有怀疑，但张寻再也无法控制自己的情绪，双手握拳单膝跪在地上。
“快快起来，你我兄弟能在这里相遇也是缘分，今后愚兄和你还有夙夜姑娘一起浪迹江湖，岂不是一件美事。再说愚兄也略会一些手段，正好可以助你寻找亲生父母。”
夙夜在一旁也真心为二人高兴：“应龙大哥和公子，萍水相逢，能成为知交兄弟，真是难得啊。”
“是啊，我应龙在这山上呆了十多年了。见过形形**的人，直到看见贤弟，一面之下竟有如此投缘感觉。这还真是天命。”
“大哥，接下来有何打算？”
“贤弟呢？”
“小弟奉师尊之命要调查龙脉下落，现在线索已断，爹娘的事情也无从着落，正不知该如何理清头绪。”
应龙沉吟片刻道：“贤弟可否再将你的长命锁给愚兄一看。”
张寻点点头，掏出长命锁递给应龙。应龙将长命锁置于左手掌心，右手食指中指竖起，口中念念有词。龙头肩饰上顿时浮现出一丝淡绿色的光晕，从光晕中飘出一条细长的物体，游弋到他眼前。
“龙须，看看这个。”应龙将右手高高抬起，伸到淡绿色的细长物体面前。
名唤龙须的物体围绕着长命锁游动身体，在夜空中拖出一条条淡淡的绿色轨迹，几次游走之后，龙须回到应龙眼前，细长的身体轻轻点了几下，便向远方的夜空飞去。
“大哥，这是……？”张寻好奇问道。
应龙将长命锁还给张寻道：“这是为兄的式神龙须。夙夜姑娘是妖，应该可以看到，怎么贤弟居然也能……？”
夙夜插话道：“大哥有所不知，公子有阴阳眼异能，能窥凡人不能看见的灵体。”
张寻答非所问道：“大哥，何谓式神？”
“式神吗？应是精怪的一种。他可以和人签订契约后供人驱遣，为兄的式神龙须，是从小的时候就在我身边了。刚才我给它下了指令，让它捕捉长命锁上残存的气息，以此为线索去寻找。若论找东西，精怪可比咱们人类强多了。”
“小弟谢过大哥。”张寻面露喜色。他话锋一转，问道。“不过，大哥你身怀式神、怪力等诸多秘密，难道就不想搞清楚身世吗？”
“哈哈哈！”应龙大笑两声，伸手拍了拍少年的肩膀。“知道又能怎样，不知道又能如何。我应龙还不是一样活得好好的。人生得意须尽欢，何必被这些繁琐的小事困扰。不过贤弟既有这心愿，为兄一定会竭尽全力帮你找到亲人。”
“今天这样的好日子，不如让夙夜给两位唱上一曲，也算是送给应龙大哥和公子结义的贺礼。”夙夜走到篝火旁，浅笑道。
“夙夜姑娘还擅长丝竹？如此甚好，让我等山野村夫也附庸附庸风雅。”应龙拍手笑道。
“何止风雅，夙夜的歌声，纵称天籁也不为过。”
两人的赞扬让夙夜脸颊飞红了一片。她坐正身子，整整衣裙，咳嗽了一下，贝齿轻启，美妙的歌曲从口中慢慢流淌而出。
秋山寥落风雨凄
烟波淡扫碧云齐
梦落乾坤江湖远
剑斩世间路不平
悠长的乐曲随着空气的流动渐渐飘向远方，与夜气凝为一体。这一夜的欢聚，竟成为他们三人日后最美好的回忆。
………………………………
第九章
“吱呀——”沉重的城门随着刺耳的声音打开了一条缝隙。早晨湿重的雾气缓慢地穿过城门，进入城里，露水将城头挂着的“新城”二字匾额打得透湿。
早起赶集的百姓们肩挑手扛，争先恐后地从缓缓打开的城门中鱼贯而入。鸡鸣狗叫、人互相拥挤的吵闹声顿时将方寸之地填满。张寻等三人也跟随着涌动的人潮慢慢进入城里。
但笼罩在城上的阴云却让三人无心游玩。这些来回奔波的普通百姓，尚不知道死亡的气息正在渐渐逼近。
“这黑云中似有不祥之感，为兄虽然也算大胆，但是都觉着不太自在。虽说不上来到底哪儿怪异，但总归是危险迫近的感觉。想了很久，我觉得最好是先让百姓们速速离开，以免造成太大的伤亡为妙。”
夙夜点头道：“大哥说的有道理。这里让我毛骨悚然，不知道将要发生什么，说不定会有我们都应付不了的强敌。”
张寻道：“那按大哥的意思该如何是好？”
“为兄觉得应该先去县衙向县官通报。当官的见多识广，应该比平民老百姓容易理解此类事情，说不定能帮到我们。”应龙低声对张寻和夙夜说道，立刻得到了二人的赞同。
张寻正想迈开腿，但却好像被一股无形的力量牵住了身体。他转过身，仔细观望了一眼密集的人群，说也奇怪，他的这些动作竟都是下意识的举动，好像察觉到似曾相识的气息般。正在这时，应龙的催促声又传了过来。张寻摇摇头，似乎想借此摆脱脑海里的幻想，转身跟着同伴走开了。
就在离他二十步左右的距离，一个身材粗壮、满身油腻的胖大男人从屋里费力地挤了出来。他长长地打了一个哈欠，将门口写着“屠”字的招牌高高挂起，冲着屋内扯开嗓门大喊道。
“婆娘，快点起床！开门做生意了！”
而此时，新城城门附近，穿着浅灰色皮短褂、露着大腿的香奴显然成了众人瞩目的对象。也不能怪这些男人们用色眯眯的眼光盯着她意淫，要怪也只能怪她的这身打扮委实有些过于惹火了。
但女孩自己却并没有感觉到，这也难怪，毕竟算起来，这是香奴第一次出现在陌生的人类世界里。
她一路随着小哥哥的气味而来，已经渐渐接近。但是好玩的天性让她看到如此热闹的场景，就立刻把要找人的念头丢到了一旁。今天正好是新城县赶集和庙会的时间，熙熙攘攘的人群中不断有各色新奇的商品出现，加上化妆唱大戏的敲锣打鼓声，让香奴觉得好不热闹。
过了一会儿，她就出现在了戏台后面拥挤的人群中，一边看着上面两个画着花脸的人对打，一边拍手哈哈大笑，心里早就已经忘了是来干什么的了。
县衙的大门外，夙夜气得一张小脸煞白，平日里连大声说话都不会的她，此刻却忍不住胸中的愤怒，说话也如连珠炮一般：“这县官简直不知所谓，大哥与公子一心为百姓求平安，他反倒处处出言侮辱，简直欺人太甚！”
张寻却一反常态地沉默着，他心中不是不愤怒，但他把视线看向前方的大哥，应龙正步伐稳健地走着，背上背着的雕弓和腰间的银色系带随着身体轻微抖动，发出利索的响声，或许大哥已经有了对策才会如此平静。想到此，张寻决定暂时强压住怒火。
三人转过一个街角。张寻话还未出口，应龙突然猛一侧身，伸腿向墙边的一个石墩子踢去。只听得啪啦一声，这一脚竟如刀削般，将一个百余斤重的石墩子踢去半截。应龙面色通红，脖子处浮现出一片片三角棱形印记，说话也气喘吁吁。
“该死！狗官竟如此羞辱我们。我真想当场取其性命！”
张寻和夙夜面面相觑，谁也没想到这个刚刚结识不久的大哥，原来脾气如此直爽刚烈。
虽然难堪，但这结果倒也在他们意料之中。他们或有通灵通神的能耐，或有几百年的修炼，与肉眼凡胎的普通人自然不能相提并论。县令不相信他们倒也情有可原。只是如今他将众人视为骗徒，必定不肯出手帮忙，该如何通知百姓们躲避危险，才是最棘手的问题。
发泄怒气简单，但真要想出万全之策却也不那么容易。三人正在冥思苦想之际，背后突然轻轻传来一声。
“三位侠士……”
三人不约而同转身，站在眼前的原来是刚刚见过的县衙师爷，名叫田挺。方才那种局面，倒没来得及注意他。现在看来，他却是相貌不凡，身材魁梧，目如朗星，长髯飘飘，一身粗布青衣虽不奢华，却整齐得体。
田挺现在出现，莫不是县令那边有所转机？
“刚才真是不好意思。希望三位不要因此怪责陈大人。三位所言之事，非同小可，而且异乎常理。陈大人虽是本县父母官，但要做如此大的决断，自然不可草率行事。”
“这么说，大人是愿意相信我们所说？”张寻听到此言，心中又燃起一线希望。
田挺微笑道：“大人将信将疑。不过在下见你们神色间愁云密布，但说话却有条不紊，与那些骗徒倒是大大不同。我想，你们所说的也许并非信口开河，不过要等大人作出决定，恐怕还得详细调查才行。”
“现在阴云密布，危险旦夕之间就会来临。若还按部就班地调查，恐怕到时候就会来不及。”张寻心中焦灼，夙夜也在一旁不住点头赞同。
应龙拦住张寻，拱手对田挺道：“多谢师爷仗义执言。既然现在陈大人已着手调查，而此事又与我等有密切关联。若有用得着我们的地方，烦请师爷尽管吩咐。”
田挺淡淡一笑道：“三位果然是豪气干云，但此事目前不宜动静过大。若惊动老百姓们，恐会造成更大的麻烦。三位请稍安毋躁，如果查明情况属实，到时候少不得要劳烦各位仗义出手。”
“伏妖除魔本是份内之事。请田大人不必如此客套。”应龙心绪渐渐平稳，语声清朗地说道。
“我刚才已经安排过了。三位先到城中最大的宾朋客栈住下，待我劝说大人调查此事，便会派人通知各位前来协助。各位赶路辛苦，正好趁此好好休息，养精蓄锐。也算是我代大人方才失礼致歉，还请各位侠士不要推辞。”
田挺这话都说这份上，若还拒绝如此盛情，那就似乎有些不知好歹了。应龙带头致谢后，问清楚客栈的方向，三人告别田挺，前往客栈落脚。
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