秘史把文件和虎符送到徐将军手里就离开了。秘史走后，徐将军把徐承叫到身边，跟他一起打开了文件，看完后，又将那半个虎符交给了徐承统。
晚上，徐将军让我到他的房间里来，想来应该是要商量什么战事吧。
我来到徐将军的房间里，徐承早已经来了，徐将军示意徐承把门关紧，然后就直接说明了情况：“实不相瞒，今晚请先生来是出谋划策的。我们习武之人只懂一些韬略，肚子里实在没有什么墨水，还希望先生帮助指点迷津。”
“将军客气，如有什么需要，何某必当竭尽全力。”我恭敬地回复道。
“实不相瞒，今天秘史来送的秘密文件，里面有一条指令是吴王让我负责开凿出一条贯通江淮的水道，称之为邗沟，文件里还说准备和齐国开战，就单单没说明开凿邗沟的主要目的，我苦想半天也弄不明白开凿邗沟与这事到底有什么关联。”将军左手反复摸着他已经花白了的胡须，右手食指轻轻敲打桌面，一脸的茫然状。
“邗沟？有邗沟一带的地形图吗？”我想摸清楚邗沟周遭的地形，以推测出吴王的计划。
“有！承统去给先生取过来。”
“是！”徐承起身。
“将军你看，这邗沟，南起邗城以南的长江，北经樊梁湖等一系列湖泊，折向东北，直入射阳湖。”我食指和中指分别指向长江和淮河，“吴国周围密布河网；优势就是拥有强大的水军；有数量可观的战船；，如果讨伐齐国的话；肯定会发挥优势搞水上战役，也就是要走水上通道；可是从长江到淮河之间没有直接通道，然而由长江出发到达东海；再从海上绕入淮河；不仅航程过长；时常还会有风浪；充满了危险。
因此吴王令将军开凿邗沟，无非就是想将长江和淮河连接起来，这样就方便运送军队北伐齐国。当然，开凿邗沟的另一方面，可能吴王也是为了向中原人展示吴国人强大的实力。”
“原来如此，先生果真是一语惊醒梦中人啊！徐承，你明日就速速召集一些壮丁去开凿邗沟。”
“好的。”徐承回答。
“将军，我和穗儿以前就住在邗沟那里，许久没有回去看看了，不知道明日开凿邗沟，我们可否方便一同前行？如果有需要帮助的，也能尽一些微薄之力。”我向徐将军请求。
“先生如果肯跟随，自然是好事，犬子愚钝，如若能得到先生的指导必是很好的。只不过穗儿她毕竟有孕在身，此番又不是游山玩水等休闲之事，老夫认为还是不要一同跟随了。”
徐将军顿了顿，“等穗儿生下孩子后，再回去看看也是可以的，先生认为呢？”
“将军所言极是，穗儿有孕在身确实不方便走动。那我现在就去收拾收拾东西，明天一早就跟随公子前往邗沟。”
“有劳先生了。徐承你也去收拾一番吧，顺当跟穗儿道个别，勿让她牵挂你们。”
第二天一大早我们就带着少许东西出发了。
“我认为我们还是走水路的好。”我建议。
“先生这是为了哪般？”将军父子俩表示疑惑，“走水路行程极慢，而且晃悠的很，着实不方便呀。”
“乘船虽然比骑马要耗费更长的时间，但是乘船有助于我们提前熟悉整个邗沟的大致规模，更有利于我们为开凿邗沟做出详细的计划。”我跟他们解释道。
“先生考虑得果然周到，那就依先生的，我们走水路。”
“何先生，接下来我们干嘛？征男丁？”
“当然啦，我们大概能征得多少健壮的男丁？”我眺望着远处广阔的长江、淮河，估摸着这番开凿邗沟需要不少男丁，“人少的话我们还得另想别的法子。”
“这邗县毕竟是沿着江河的地方，曾经频发洪水，淹死过不少人，有人说是水怪作祟，三人成虎嘛，后来就有不少人举家搬迁，虽说最近几年没有发生洪水灾难，但是人口的数量谈不上多，估计男丁也征不得多少。”徐承无奈地摇摇头，“人数不够的话，先生还有什么别的法子吗？”
“下发征男丁的通告是不是还得找当地的官府？”我并没有直接回答他。
“是的，我们去县衙可以顺便问下这邗县到底有多少男丁。”
我们来到了邗县县衙，门口站着的衙役问：“二位是有什么纠纷还是冤情？”
“转告县令，说徐将军的公子有事求见。”我又催促了一下，“快点，耽误了大事你们可就麻烦了。”
衙役听后立马往里面跑去，不消一会儿就跑回来了，气喘吁吁地说：“县令在大堂等着二位。”
“好，辛苦了。”
县衙里的建筑坐北朝南，主体建筑均集结在一条中轴线上，自南向北依次建有照壁、大门、仪门、戒石坊，坊左右为六房。主体建筑有大堂、二堂和三堂，并配以相应的厢房，是长官及所属人员办公之所在，而其佐贰官、属官均在东西副线上。
“不知二位有何贵干？”县令低身下气地问道。
这县令身材短小，还很肥胖，活像个西瓜。
“昨日家父得到吴王的一封密信，里面有一条指令是让家父负责开凿连接长江、淮河的河道，由于家父身体不适，所以由我来负责，我现在需要你下达征男丁的通告。”
“没问题，这点小事还劳烦公子跑一趟了，我这就安排下去。”这胖县令唤来一名衙役，“跟县丞说一下，让他下达征男丁的通告。”
“县令，我想知道邗县有多少男丁？”我望了下堂外，六房的位置均在大堂前，按左右各三房，东列吏、户、礼、西列兵、刑、工，“就是除去老弱病残后剩下的具有劳动力的人群，大概有多少。”
“邗县大约有五百户人家，男丁有一千人左右。”
“一千人？徐公子，我们要开凿的邗沟大概有多长？”
“我提前派人勘测过了，大概二百千米。”
“县令，我想问一下，县衙目前有多少人？”
“衙役、县丞、县尉等等，加起来一共有百十人。”
“开凿邗沟时，你们也要去啊。”
“一定一定，我会安排人负责指挥、维安之类的工作，放心好了。”县令笑着说，他脸上肉太多，一笑，肉全堆在一块儿了，眼睛都看不见。
“我的意思是你们全部都去参与挖沟渠的工作，所有人，包括县令你。”我看到县令脸上的笑容立马凝固起来。
“什，什么？我可是一县之令呢，要处理很多事的，而且我们县衙的人都去后，谁来维护邗县的？谁……”
“徐公子还是徐将军之子呢！”我一句话直接堵得他无话可说，“而且整个邗县的男丁都去开凿邗沟，剩下的皆是些老弱病残的人，能做出什么杀人放火之事？”
“何先生说的有道理，这件事是吴王发布的指令，刻不容缓，我们要尽可能利用上所有人力资源，县令，你没什么意见吧？”徐承说着，掏出了那半块虎符，“这护符能调兵遣将，不知道能不能调遣这衙门的人？”
“能能能！”县令一个劲地点头。
“对了，还有那征邗县所有男丁的通告，麻烦县令了。”说完，我们就离开了衙门。
“先生，我们真的把邗县所有的男丁全部征集起来吗？这县内是不太可能有人犯罪了，可如果从外县来的人犯罪，我们又没人及时处理，这样做合适吗？”徐承考虑得很周到。
“我刚刚说的有点夸张了，怎么可能让所有男丁都来开凿邗沟，那岂不是敞开门让外县的盗贼、罪犯进来吗？我只是让衙门那些好吃懒做的人一起来劳动，顺便让他们跟老百姓们多熟悉一下，多体会一下老百姓们的生活。”
“先生高明！”
………………………………
第十五章：开凿邗沟
当天征男丁的通告就下达了，今天一早，邗县一千多男丁全部来到长江以南处集合，县令也来了，他没有穿官服，穿了一件朴素的衣服，只是他臃肿的脸上流露出不情愿的表情。
我和徐承决定利用江、淮间湖泊密布的自然条件，就地度量；在分段局部开挖；然后与湖泊相连；从而形成一条河道直通淮河。
我俩率领着众人从长江以南、邗县之头处开始挖掘。
看到这个地方，我深有感触——这就是我和穗儿还没有化为人形时候修行的地方，当年逐鹿之战，蚩尤的断魂鞭落地后形成的河沟，竟逐渐变得壮阔，如今竟然与长江汇合，生生地将我和穗儿的距离无限拉长、拓宽……
我们连续挖了四五个小时的沟渠，身上早已汗流浃背，再看看县令，他那过度肥胖的身躯因体力透支而瘫坐在地上，大口喘着气；那相貌着实好笑。
就在我们休息的当儿，一群老人、妇孺走了过来，走在最前面的是几个妆容怪异的老人，春香院里那可恨的鸨母也在其中，人群里竟还有几个打扮奢华的男子。
“县令！”我喊道，“你给我过来！”
“大人有什么事吩咐？”只见得那县令从地上爬了起来。
“这人群里怎么还有男丁？我不是让你把邗县的所有男丁全部征过来吗？”我指向人群，大声地说，“你这是不重视吴王下达的命令？”
“大人息怒！这几个都是邗县极有声望的人家的公子哥，我实在是得罪不起啊！”
“是得罪不起还是收了他们的贿赂？”我冷笑着说，“极有声望？敢问这几个公子哥可有我身边的这位徐公子身份高贵？”
县令低下头，一副卑微的样子，“大人息怒！”
我刚准备走过去让那几位公子哥过来干活，结果人群开始躁动起来。
为首的几个老人说道：“你们这是要遭受报应的！”
“你们这是要害死我们，害了整个邗县啊！”
“快停手吧！”
“停手！停手！停手！”整个人群叫喊起来。
“各位先安静一下，请告诉我你们这是在做什么？”徐承朝着吵闹的人群大声询问。
“为首的几个是邗县的祝巫，旁边站着的是她们的徒弟。”县令小声跟我说。
“祝巫是什么？”我问他。
“就是以降神招鬼为职的人。”
“那不就是老巫婆吗？”我不以为然地说，“我还以为是什么高贵职业呢！”
“大人万不可这样说，会被她们的信奉者唾骂的。”
“我还不信她们能有多大本事，还能掀起什么大风大浪不成？”
“你们这是在激怒河神海伯！”为首的老巫婆说。
“激怒了河神海伯，我们整个邗县都会被洪水淹没的！快停手吧！”
“而且你们把我们家的劳动力全招走了，我们自家的活该怎么办？”人群中的妇人表示抗议。
“你们把男人全弄走了，我们春香院的生意可咋办啊？”鸨母也插嘴说道。
“这是吴王下达的命令，你们这是与吴王斗争，活腻了吗？”我正言辞地说道，料想着她们再无理取闹也不敢违背一国之君的意愿吧。
“吴王也得给河神海伯一个面子吧。”为首的老巫婆们还是一副无所畏惧的样子。
“很好，那麻烦你们去跟河神海伯说一下，我们多有冒犯了！”徐承冷笑了一下，“把为首的几个扔下去！”
“大人，使不得啊！”县令在为他们求情。
“扔！”徐承又强调了一遍，带着不容拒绝的语气，“不然就把你们扔下去！”
水面上泛起了一层涟漪……
过了一会儿，徐承说：“她们怎么还没回来？我们还有要紧事要干呢，徒弟快去催一下你们的师父！”又扔下去了老巫婆的两个徒弟。
剩下的几个徒弟脸色像死灰一般，趴在地上磕头，请求饶他们一命。他们的头都磕破了，额头上的鲜血流了一地。
“看来河神海伯太热情了，留客的时间这么长，那你们先回去吧。”徐承望着浩瀚的长江说。
听到这话，那几个徒弟立马作鸟兽散，人群也都急急忙忙地散开了。
“你们几位公子哥是想去河神海伯家做客呢？还是来干活？”我拦住那几个准备离开的富家子弟。
“干，干活！”他们明显是被刚刚的场面震惊到了，话都不说的不连贯。
……
此外，吴王夫差还征发了全国劳力，同时在越国也征得大量劳动力，浩浩荡荡地开凿邗沟。
最终，我们一共耗费了十余月的时间开凿出了一百九十七余千米的邗沟。由于邗沟底高且淮河底低，所以为了防止邗沟的水全部流入淮河，影响航运，我们还在邗沟和淮河相接处设置了“埝”。
竣工那天，城中的百姓异常高兴，我想主要原因是因为能一家团聚了吧。
我们也回徐府了，走到门口时，里面传来了婴儿清脆的啼哭声，我想着穗儿肚子里的孩子也应该出生了吧，走了进去，果然看见穗儿怀里抱着个婴儿。粉嫩的小脸蛋，炯炯有神的大眼睛，弯弯的眉毛，小巧的鼻子……是个男孩，五官像极了穗儿，模样甚是清秀呢。
初为人父的徐承显得格外高兴，忙从穗儿怀中接过孩子，笑容满面地逗着他，还凑近去亲吻他，似乎都忘却了十个月来的疲惫。
“你快回去歇息着吧，这十个月里累坏了吧。”穗儿语调温柔地跟徐承说，并从他怀里把婴儿抱回去。
“不累不累，看到我的孩子我高兴着呢！”他笑容满面，眼睛一刻也没离开孩子，“孩子叫什么名字啊？”
“还没取名字呢！爹说等你回来取。”
“我倒不苛求我儿子以后能高官赫位，只要有个崇高的志向就行，要不干脆就叫‘徐志’吧。”徐承望着怀里的孩子，“小志，你喜欢这名字吗？”婴儿竟然咧开嘴笑了。
“看孩子听这名都笑了，那就叫小志吧。”穗儿忽的望向我，“哥，你也回去歇息着吧，我这就让丫鬟们去做饭，等会叫你们出来吃。”说完，她便朝着庖厨走去。
时间过得可真快，我尚且还记得我们离开的时候，正是百花齐放的季节，这一回来，哪还寻得到半朵花儿？树叶该掉的也都掉光了。
总感觉有一丝凄凉。
………………………………
第十六章：北上伐齐
回家还没半个月，就发生了一件让人意想不到的事——身体一向健朗的徐将军突然就病了，整天咳嗽。徐将军不以为然地说：“我只不过是在寒冬季节受了凉，小感冒而已，不用在意，过几日就好了。”也就没有请医师来看病、开药方了。
可过了十几日，徐将军还是整日的咳嗽，不但咳得越来越严重了，就连身形也日益消瘦，时常咳嗽几下就有浓痰涌上来，我们察觉到这有点儿不对劲。
徐承立马派人请来了城中有名的医师，医师最后的诊断结果是肺痨，这无疑是给徐将军下了一个死令。医师摇摇头，表示爱莫能助，只开了一些简单的处方：几钱百部、北沙参、白及……
“这处方仅仅是缓解病情，无法根治。照顾徐将军的时候要多加注意，这病容易传染。”医师在门外小声地跟我们说。
“医师，你能帮我家父治好这个病吗？什么代价都可以！”徐承一脸的焦急。
“将军的病真的治不了！实在是抱歉了。”说完，医师就走了。
再后来，徐将军咳出的痰中带血，还整天发着低烧，饭量也慢慢减少，到最后只喝得下粥了。短短两个礼拜，徐将军整个人就消瘦得脱了形。
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