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好公子，真个是眼明手快，左手一把平端住了这盆热水，右手一把正托在女孩肋下（瘦瘦的全是骨头），这个一头雨水的姑娘正好湿漉漉地躺在他的肩膀上，嘴里才轻轻地发出一声惊呼。
“呀！”
这公子也吓了一跳，他虽然年轻，武功却非常了得，七八个寻常汉子也没法抢到近身，第一次被扑进怀里，还是个年轻姑娘，一下子也动弹不得。
女孩第一次碰到青年男子热气腾腾的身体，也是突然吓了一跳，也愣在了这里。
大概过了一个长懒腰的功夫，公子开口了。
“姑娘请起来吧。”
这一句客气得很，下一句就很不像话了。
“你再这样我可没法端着了。”
这个女孩正是段美美，听见这句话，还以为是一句调笑，羞红了脸正要说句斥责的话，挣扎起来才恍然大悟，那一盆热水，都让这公子单手端着呢！
她赶紧松开公子，公子转身把那大盆放在盆架上，回头看了看满脸羞红的段美美，轻轻从她肩膀上拿了手巾，哗哗地擦洗起脸和脖子来。
“给姑娘添麻烦了，冒着雨给我送水，也没法撑伞。”
“不，不麻烦。”
“我是听见门外有动静，知道可能是有人两手拿着东西，才过来开门的。”
“多谢公子了。”
“对了，恭喜你了，这大好的日子，还害得新娘子来帮忙。”
段美美把桌上带棉套的茶壶拿起来，给公子倒上了一杯茶。
“公子请用茶，不知公子从哪里来？”
“潭州，长沙。”
“哦，是南方呀，听说南方多雨。”
“是，不过这个季节还好，冬天最难，守着大江大湖，下起来凄风苦雨，屋子里比街上还冷。”
公子拧干了手巾，搭在盆架上。
“不知道冬天的雨是什么感觉，我们这里冬天就只有雪了，”段美美说，“我爹以前经常说，秋风秋雨愁煞人，就是这个季节。”
“哦，令尊是个读书人呀。”
“可惜他过世多年了。这店过去是他的，我爹我娘过世之后，这店卖给了范老头。”段美美有点若有所思。
“你怎么这么称呼自己的夫君呢？”公子这么笑吟吟的。
段美美把油灯又拨凉了一点，突然认真地看着公子的眼睛，问他：“公子，你叫什么名字？”
“我姓徐名矜，字咏之。”
“咏之公子，我叫段美美。”
“美美姑娘，你好。”段公子施了个礼。
“咏之公子你好，我问你的名字，是想告诉你我现在这一刻的真实想法。”
“嗯。”
“我不愿意嫁给范老头，他夺走我家的店，让我欠了他很多钱。我整日做工，现在长大了，他又要我嫁给他做填房。”
“我带着弟弟，没办法远走高飞，我，没得选。”
“这街上，人人都知道他欺负我，我说给任何人，他们要不不敢搭腔，要么就要去跟范老头说。您是异乡人，所以我敢说。您让人有愿意相信的感觉，所以我愿意说。”
“您听了，忘了，明天走您的路，但是我希望您知道，这灯、这彩、这唢呐，我一个都不愿意，好么？”
她盯着徐咏之，大眼睛忽闪忽闪地看着他，那种认真当中没有杀气，却有着十成的英勇。
徐咏之正色说：“好的，段姑娘，我不会告诉任何人，我收回刚才说的恭喜你的话，我不希望你不开心，我希望你能过你喜欢的生活。”
两个人严肃地对视了一小会儿，忽然不约而同地，忍不住地噗嗤一声笑了出来。
他们毕竟是两个少年。
段美美的眼泪也流下来了。
“如果我替你还了五十贯，你就可以不嫁给他么？”徐咏之说。
“恐怕晚了，欠条已经变成婚约了。”段美美低着头看着自己的脚尖。
“哦……”
“公子你愿意带我偷偷走吗？我给你当妾、当奴婢，当丫鬟，伺候你。”
徐咏之陷入了思考。
“算了吧，”段美美赶紧用手擦眼泪，“你看我在说什么呀，徐公子，素不相识，见面就说到这么可怕的事，我们不是黑店，我也不是仙人跳。明天你起床时，这家店就是我的了，我会成为一个风骚的老板娘，让这家店上上下下都听我指挥的。”
她手忙脚乱地端起木盆，推开门落荒而逃。
“等一等。”徐咏之开口道。
“段姑娘，我认真考虑了刚才那件事。”
“如何？”段美美眼中冒光。
“我觉得，你的舞台、你的生活，未来几年还会在这里，我希望你能喜欢今天之后你的生活。”
段美美放下木盆，道了一个万福。
“是我失礼了。”
美美拿着木盆出去了。
徐咏之转过身去，轻轻地发出了一声叹息。
段美美出门泼了残水，一个高大的黑影贴了过来。
“你在这干什么？”段美美定睛一看，原来是范厨子，范老板的大儿子。
“我听点热闹啊，有些人真可笑啊，随便什么稻草也想拿来救命。”
范厨绕到了段美美身后，用脸去蹭她的鬓发。
“听见你跟那小子私定终身了，你在想什么呢？贵公子搭救落难小姐吗？你得知道自己是什么货色啊！”
“我知道自己是什么样人，你也要知道我要嫁给什么人了。”
“少拿老头子来压我，”范厨说道，“我不知道你吹了什么怪风，老头子居然要正经娶你，你也要算算自己的斤两，老头子还能活多久？十年？十五年？皇家也好，平民也好，哪个小弟弟不是靠了哥哥活着？哪个小妈不是傍了儿子活着？”
范厨把右手伸出来摩挲着段美美的肩膀。
“你若听我的，不如早早依了我，给我生个一儿半女，若是不从，等老头子死了，我就把你卖给牙婆，送去给契丹兵当营妓！”
段美美气得浑身发抖，这要发作，忽然听见屋子里的客人咳嗽一声，吹了灯，拉开门出来了。
“伙计，给我拿盏灯笼来！”徐咏之吩咐范厨，这家伙愣了一下，然后乖乖去了，说来奇怪，这个和气的人说出来的话，居然很有威力，让人不由自主就服从了。
灯笼拿来，徐咏之看看他。
“想来是要行礼了吧，待我到前面，吃一杯喜酒去。”
厨子赶紧唱了个喏：“客官前面请，今日新杀的好羊儿，有好肉吃。”
徐咏之走远，厨子再想找段美美说话，哪里还有人，段美美撇了水盆，跑回自己房里去了。
“跑……哼哼……早晚摆弄了你……”
范厨子攥了攥拳头，咬牙切齿地走了。
段美美心乱如麻，把盖头重新盖好，坐在房里。
头发湿漉漉的，她不在乎；
妆花了，她也不补。
她的垂死一击，就这么惨痛地失败了。
“他和我非亲非故，又为什么要来救我。”
“他年纪轻轻，又有什么本事救我。”
“拐带人妻，是要吃军规刺配边州的。”
“为什么我会觉得他会救我？”
委屈、不平、求助他人未果的，羞耻一下子完全涌上心头了，再想想范厨子那几句狠话，段美美在盖头下面呜呜咽咽地哭了出来。
正哭得难过时，楼下的钱老娘推开门进来了。
“要行礼了吗？”段美美盯着盖头，瓮声瓮气地问钱老娘。
“行什么礼！掌柜的有事要宣布，你快跟我点下去。”
段美美一把扯下盖头，跳下床来，穿上鞋子，蹬蹬蹬跑进了大厅。
只见一帮街坊四邻、伙计帮工，都在桌边坐着，大厅里最前面一张桌上，段美美十岁的胖弟弟段梓守正在和徐咏之一起大口吃着烤羊腿，两个人都吃得满嘴流油。
段美美走到大厅里，范掌柜没穿大红吉服，站在最前面，向各位伙计街坊拱了拱手。
“各位伙计，各位街坊，蒙各位来道贺，今天是个好日子。”
街坊们已经在议论纷纷了：“新郎官的吉服呢？”
“我做了一个很重要的决定，就是宣布我的退休。我刚刚决定，把店转给了这位徐咏之徐公子，字契已经写过，晁里正当中人背书，各位伙计如果愿意，都可以留下。”
晁里正笑着点点头：“没错，这个交易刚刚进行完。徐公子，你来给我们这些街坊打个招呼吧。”
徐咏之拉着傻小子段梓守举着羊腿来了前面。
“谢谢范老板的成全，我就讲两点，咱们就开吃，就开喝！”
“第一，今天是个好日子，范老板把店转给我了。”
傻小子在旁边举着羊腿大喊：“好！”
街坊们都惊呆了。
“第二，根据我们的契约，范老板今晚会连夜搬家，让我们欢送范老板！”
傻小子又喊了一声：“更好！”
“第三，今天没有婚礼了，这家店的新掌柜，会由段美美段姑娘担任！”
傻小子生气地瞪了徐咏之一眼：“你说只说两点的！”
段美美只觉得整个人头晕目眩。
另一个恼羞成怒的是范厨子。
“对了，所有的伙计，今晚忙完之后，账房里支两个月工钱，两个月之后再回来，客栈呀，要装修！”
“现在，”徐咏之拿着羊腿笑道，“各位街坊邻居，吃好喝好！各位伙计们，菜才上完了也一起来吃！”
街坊邻居当中突然爆发出一声低低的喝彩，然后是一阵越来越强的掌声。
老范脸色铁青着去后面收拾行李，他儿子拦住他：“爹，你到底怎么想的？”
“少废话，收拾行李去！”
大堂中一篇欢乐祥和的气氛，段美美一屁股坐在桌边，看着这些欢乐的人们发愣。
“掌柜？”
段梓守又什么时候跟徐咏之混在一起了呢？
她一把抓起一只酒壶，给自己倒了一杯黄酒，喝了一点落肚，想好好地整理一下自己的思路。
人不能空着肚子喝酒，也就是一盏茶的功夫，段美美就晕头晕脑地睡着了。
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第三章 恶霸公子
酒和感情，在有些方面是差不多的。
比如开始浓，后来就慢慢地淡了。
酒劲退去，段美美终于把眼睛睁开了。
看见自己躺在床上，身边有人鼾声如雷，似乎是个男子。
她一下子完全醒了。
爬起来用被子裹住自己，才看清身边睡着一个仰八叉的胖小子，正是自己的弟弟傻小子段梓守，这孩子，睡着了晃都晃不醒。
放下被子自己的衣服，整整齐齐，鞋子放在床下，也是摆放得整整齐齐。
看看周围的摆设，正是徐咏之那间上房。
看来徐咏之把醉倒了的她抱回了自己的房间，又把睡着了的弟弟也抱了过来。
看看段梓守的脸，刚才吃羊腿的小油嘴擦得干干净净。
再摸摸自己，脸上的残粉也都无影无踪。
徐咏之还给他们擦了脸。
段美美穿上鞋跳下床来，拉开门。
雨早已经停了，徐咏之站在屋檐下，清爽的夜风把他的袖子吹得微微颤动。
“醒啦？”他没有回头，背对着她发问。
“把人家抱进你的房里，你要干什么？”
话一说出来，她就是无比的懊恼。
该死，段美美，你这个不知好歹的女人！这个人救了你，还赎回了你的店给你管，你怎么跟他这么说话！
但是转念一想，嘴上毫不放松。
“谁要你对我好，你葫芦里到底卖的是什么药？”
“楼上那间房四面来敌，我守不住。”
“守什么？”段美美走到徐咏之身边，小声地问。
“你觉得这事会这么算了吗？”
这一天七月十三，月亮已经快圆了，两人都沐浴在银色的月光中，像是一朵红山茶，一朵白山茶。
“你……怎么跟范老头说的？”
“我跟他说，我想要你的店，还有你的新媳妇，你开个价吧。”
“啊？”
“怎么了？”
“没什么，就这样吗？”
段美美的心里突然有一股失望冲上心头，她心中一直有一种期待，公子拿着刀剑指着老头子的喉咙，威胁着要杀他全家，老头哆哆嗦嗦地放了自己的自由，所以当她听见一个有钱有势的人被另一个有钱有势的人气势上压倒了，难免心里是另一种苦楚——徐公子呀，你又是什么样的人呢？
“你觉得，我像个恶霸是吧。”
“嗯。”
“对，我就是恶霸。”
“那你喜欢么？”
“喜欢。”
“别勉强，我知道你不喜欢。”
“我，真的喜欢。”
“你喜欢的可能是我吧，我希望你能理解我的做法，你想让我带你走，我也可以带你走，但是这样的话，我们就是偷偷摸摸的，别人说起来，好说一点，是侠客带你走了，难听一点，是范老头的女人被人偷了。”
“偷……”
“我想要看见的是这样的正义，这个店是你家的，我希望它还能回到你手中。未来三年内，这个店的投入我包了，收益你拿来运营和增添设备，三年之后，五成收益归我，五成收益归你，你看如何？”
大好的月光，美丽的姑娘，这人却在这里谈生意，不说煮鹤焚琴，也是大煞风景了。
“好的。”
“谈妥啦，觉得少你要趁现在说，我希望这是个平等的协议。”
段美美突然跪倒在地，给徐咏之行了一个礼。
“公子，您到底要的是什么？我现在没有别的，愿意给你当婢、当妾，我不明白我能为你做什么，我不想欠着你的。”段美美说。
“我需要一家店，在这安国县城里，这家店的店主要忠诚于我，最好能和我合作一生，我不是什么江洋大盗，我家做的是正经的药材生意，我葫芦里卖的都是好药，段姑娘，你能做到么？”
“能。”段美美坚定地说。
徐咏之没有告诉段美美的，是他和范老头的谈判过程。
徐咏之年纪虽然轻，但也谈过不少生意了，也从来没有跟人谈过“我要你的新娘子”的事儿，他走到柜台的时候，心里也是相当忐忑。
“掌柜的，我刚和你的新娘子聊过了，她说她不愿意嫁给你。可有这事儿么？”徐咏之说。
“嘿嘿嘿，让客官取笑了，这婆娘这般调皮，今晚再好好教训她，不教她再骚扰客人。”范老板轻轻把这句话弹开了。
“我这里替她还了债，你放她去如何？”徐咏之正色说。
老范浑浊的眼睛凶光一闪，眼珠子叽里咕噜一转，然后又是一亮。
“公子，你莫不是听这丫头说了什么？她是我从小养大的，有那么一点鬼机灵，好作弄远方的客人，让人家赎她，有那年轻风流的公子，上了她的当，我就趁机卖许多酒给他，她的特长，就是专一要客人坏钞花钱。”
“哦……”徐咏之沉吟一声。
范老头觉得自己占了上风。
“今日我要娶她做填房，不想多事，我回头跟她说，让她别再戏耍公子了。”
“不过看公子的意思，莫不是对她……”范老头嘿嘿干笑道，“有点意思么？”
“此话怎讲？”
“你若有心梳弄她时，二十贯，今晚我拜天地，你入洞房，待她吃醉了，你悄悄替我进去。”
如果说刚�