笑道：“没有，认了就成。”
这一合平平淡淡，无所谓输赢，人人没意见，看着挺公正，其实最不公正。不必理会范员外借前案求情，就事论事，有罪就要罚，依律而定，如此轻易放过，岂不是徇私枉法？何大人强行以错纠错，必然错上加错，已无公允可言。
有惊无险安然度过一厄，范员外又劳累了几分，一时只觉腿脚儿酸软全身乏力，心下急于了结此事，忙道：“何大人，请到客厅用……”
“且慢。”
范贵之只觉脑门儿虚火陡升三尺，也顾不得仪态有失，闪电般转身指鼻尖声怒斥：“jiān贼！你有完没完！老夫一再忍辱负重，你却再三苦苦相逼！既如此，今ri拼着舍了这条老命，也要，也要……”薛万里一时目瞪口呆，愕然道：“也要怎地？”
“哼，老夫明理之人，岂会与你逞那匹夫之勇！”范员外呆了呆，愤然收指说了句场面话，低头走开。拼了也是白搭，命虽老，也是留着比较好，冷静，冷静！再忍他一时！薛万里挠了挠头，笑道：“何大人，财物纠纷一事，还请大人作个见证。”何明达稍加思索，略一点头。
薛万里侧身讪讪一笑：“范员外，您看这二百两――”范贵之倒也正yu了结此事，不待他说完便冷哼道：“快拿了去，赶紧走人！”薛万里眉头一皱：“这又如何使得？我二人损坏了许多物什，自当……”范贵之不耐道：“别罗嗦，不用赔了！”薛万里吐口长气：“范员外果然仁义厚道，不知那十万石？”见他恬不知耻得便宜，装模作样还卖乖，范贵之愈加心烦意乱，拂袖斥道：“不是许给你了？你只管去取！哈，十万石，倒也不多！”
“这――”薛万里愁眉不展，一时无话。
“哈哈哈！既无搬山填海之术，何不寻那神兵天将前来为你运粮？”范员外郁闷已久，见状不由开怀大笑，连嘲带讽。薛万里垂头丧气道：“何来神兵？天将……”范贵之捧腹狂笑：“二虎山，二当家，一万jing兵于你所驱，十万百姓为你所用，区区小事，如何难得倒你？”薛万里一拍脑门：“险些忘了！首领在此，怎轮得上二当家擅作主张，方寨主，你来出主意！”
方寨主正与他熊大哥挤眉弄眼，暗中传情，闻声不由大吃一惊，不悦道：“甚么寨主！不是不玩儿了么？”薛万里叹道：“范老爷既揭咱老底儿，咱便再玩儿上这最后一把！那十万石粮食，你想到法子了么？”小方子愕然道：“我能有什么法子？叫人又不来……”薛万里嘿嘿一乐：“寨主若再想不出来，俺肚子可也饿了。”小方子茫然不解，一时愣在原地。熊管家恍然大悟，点头道：“大伙儿都饿了！我去准备饭食，老爷……”范贵之正嫌他碍事，抬手一挥。熊管家甩开大步，走到厅口吆喝道：“阿三，老四，随我去备饭，叫上几个帮手……”
“帮手？听着耳熟，谁说过来着？”目送熊大哥离去，小方子正觉奇怪，忽然心里一动：“哈，我知道拉！”偏头见老薛微笑不语，再看那官爷低头苦笑：“这官爷人倒是不错，说不定能帮上忙……”思忖间瞪眼猛瞧，那官爷低着头连连苦笑：“官爷，你去喊人来领粮食罢！”何明达长叹一声，目注薛万里道：“薛兄，我这趟来得可真是不巧！”
薛万里面sè一肃，抱拳道：“此时敢请大人作主，我二人愿将这十万石粮食转托清州全城百姓，还望大人成全。”何明达面sè一紧，施礼道：“多承二位豪士美意，下官身微言轻，何以克当？然而今ri得逢义举，何明达不敢推辞，敢代清州百姓先行谢过。”小方子喜道：“老薛，听着他是答应了！”薛万里微笑点头，又道：“此事百姓尚未闻讯，烦劳大人告知。”何明达笑道：“正当如此，薛兄不必客气，下官这就差人去办。”小方子眉开眼笑：“老薛，成了！这官爷果然是个帮手！”薛万里哈哈大笑：“那还用说！咱可得多谢谢他！”何明达双手连摆笑道：“哪里，哪里，全仗二位侠士费心劳力，在下份内之事，不敢居功……”
“等等！等等！等等等等！”一人泥塑人偶般呆呆立在一旁，脑子已经木了。这是在干嘛？唱的哪一出？怎不带上我？粮食是谁的？义正词严，大方得体送了出去，问过主人意见么？别说问了，连个招呼也懒得打了！这几人一唱一和，称兄道弟，欢声笑语，这都论功行赏了？功劳有老夫一份儿么？
眼见情势急转直下，范员外不及多作感想，连声制止了几人私自议事，以防事态继续恶化。少时强行抑住心神，奋力抻直脑筋，愤懑道：“何大人，你怎可援手以匪？这，岂不是助纣为虐，狼狈为jiān，逼良为娼……”
“放肆！胡说甚么了！”何明达大怒，断喝一声。
范贵之咽口唾沫：“是为虎作伥，大人万不可听这匪人花言巧语，助长其恶势凶行！”何明达疑惑道：“何处有匪人，本官怎不知？如此善举，为何你说是恶行？”范贵之怒道：“这二人抢我粮，乱送人，你怎可视而不见，更助其行恶！”何明达奇道：“粮食不是你送出去的么？他二人愿给谁，旁人怎能作主？本官着人领取赠物，又有何不对？”
范贵之身子一颤，面sè已作煞白，捶胸大喘几口，忽恨声狂笑道：“好一个连环毒计！老夫佩服，佩服！”笑声一顿，当即以指连点，跳脚大骂：“姓何的！早见你与那薛匪眉来眼去暗通款曲，果不其然！官匪勾结，一丘之貉，狗官！枉自吹捧不失公允，如此行事何以服众！”何明达面sè微沉，缓缓道：“范员外，话不能乱讲，本官行事有何不公之处，尚请指点一二。”范贵之喘道：“你暗助明帮，致匪人脱罪，坏我钱粮！”何明达木然道：“何以见得？”范贵之喘了半晌，垂首道：“你，你心知肚明。”何明达怒斥道：“你空口无凭，败坏本官声誉，可知是什么罪名？”
什么罪名也不必想了，狗官既然帮定了恶匪，范员外自知此时败局已定，空余一腹苦水满腔凄怆，只弯了腰身闭目连喘。小方子悄声道：“老薛，我瞧这瘦员外怪可怜的！”薛万里低声道：“寨主可怜他了？嘿，你说这粮食咱还发给百姓么？”小方子想了想，头重重一点。
“何班头，你此番作为，他ri老夫将秉明包大人，定会依律严惩！”范贵之喉咙里已如风箱扯破，咳喘间奋起余勇质问一句，以图换来一线生机。何明达大笑道：“你尽可去得，本人随时恭候。范苦主，不若你现在就去击鼓鸣冤，只是一府差人俱在你处，这堂却也难升，哈哈！”
“你！咳咳！”范贵之急怒攻心，眼前天旋地转，身躯一阵晃动。完了！完了！十万石！十万石！恍惚间已听那狗官连声命道：“赵甲，钱乙，你二人越墙出去通告此事，其余人等清出大门通道……”两行清泪缓缓流下面颊，一方恶痰猛地涌上喉间，随之胸口僵滞，双腿一软，紧接着脑中空白，眼前一黑――
“啊――老爷！老爷！”范府上下齐声哭喊，纷纷涌入场中。一条高胖身影当先呼喝杀到，探臂轻抄而起，怒视恶人一眼，二话不说抢了便走：“备个饭的功夫，怎生又出了大事！出来一回死一回，趴着死，躺着死，横竖也是个死！老爷命也太苦了！闪开闪开，老爷这还有口气儿了！”熊管家念念叨叨，抱着苦命人大步离去。众人一怔，随即纷纷怒视恶人一眼，哭丧着脸跟了过去。
场中三位恶人一脸尴尬，恨不得找条地缝儿一齐钻进去。半晌，小个儿恶人重重一哼：“这事儿可不怨我，都怨你俩！”说完自顾走开，一旁清点赃款去了。
余了二位恶人面面相觑。半晌，眼瞅找不到地缝可钻，只得相互推诿。瘸腿恶人叹道：“薛兄，好手段！”胡子恶人笑道：“何大人，好威风！”。瘸腿恶人摇头道：“薛兄神机妙算，在下只是顺水推舟，出一点小力，实在微不足道。”胡子恶人连连摇头：“薛某胸无点墨，若不是喜得贵人鼎力相助，此事必将劳而无功，大人实是居功至伟！”瘸腿恶人呆了呆，自知推辞不得，只得换作扯皮，诚恳道：“薛兄，我这案子断得是否公正？”胡子恶人叹道：“我瞧着不大公正。”瘸腿恶人苦笑道：“我也觉着不大公正。”胡子恶人怔了怔，一时无话可扯，只好胡乱道：“公道自在人心，大人问心无愧就好。”瘸腿恶人笑道：“不负我心，正是此意！”胡子恶人大笑道：“何大人，当是不负职责罢！”瘸腿恶人jiān笑道：“若不改它二字，此番鸣冤鼓我是跪定了。”胡子恶人沉默片刻，注目笑道：“事已至此，夫复何言？”瘸腿恶人思忖半晌，回视一笑：“一个字――”
值。；
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三十六 燕雀之志
（） 冬ri，午后，暖阳斜投，
闹市，街口，喧扰依旧。
酒足饭饱人慵懒，齐催睡意上心头，
正是一ri闲散时，半昼奔忙且作休。
诸楼里陆续出来三五食客，面sè酡红，睡眼惺忪，准备找地儿美美睡上一觉；各店中掌柜拨了几下算盘，或咧嘴或叹气，自去小憩上半晌；街边摊贩凑合饱了肚皮，也守着营生打上个盹；只几个顽童不知疲倦，吵吵嚷嚷追来逐去。大中午的，事情也不多，先歇会儿罢！攒足了jing神，下午仍要为生计辛苦工作。
ri复一ri，年复一年，平平淡淡过来了，这便是生活。谁又不是这么过来的？混口饭吃罢！千种算计，万般劳累，还不是为了一口饭？黄金千斛，屋舍万间，终归少不了一口饭！莫道生活滋味平淡，没这一口饭，便这平淡滋味你也尝不见。非止凡人如此，飞禽走兽，水鱼土虫，万物生灵均免不了这，一口饭。
一只小麻雀不敢怠慢，扑楞楞飞到东，飞到西，四处觅食吃。
“你们吃饱了，我还饿得慌，趁着大伙儿打瞌睡，找点儿食屑充肚肠。冬ri田间无粮，虫子也少，生活多么不容易！来到城里，勉强混个温饱罢！这里人扎推，饭味香，好地方！只是此处人人眼高于顶，须小心些，给臭脚丫子踩到了可是大大不妙！”小麻雀心中感慨，蹦蹦跳跳，左瞅瞅，右看看，忽见前方空地处，好大一块儿碎馍！
“好大一块儿！比自家脑袋还大！发财了！”小麻雀又惊又喜，大叫一声飞扑过去，当头便啄。啄啄点点，点点啄啄，啄了一会儿，脖子都酸了，才吃了个半饱。
“先歇会儿，反正也没人抢，急什么？”小麻雀将嘴巴抹了抹，转头四顾：“哈！果然没人注意这边，全是我的了！吃不完带回去晚上吃！”满意点点头，啾啾叫了两声，正准备低头接着享用大餐，猛见前方路上，远远奔来一伙人！
“不好！”小麻雀惊叫一声，振翅yu飞！低头间忽生不舍之意，连忙用嘴去叼！太大了，叼不动！奋力猛叼，还是叼不动！再使把劲儿，拼了！大脚丫子过来了！退！小麻雀无奈飞起，盘旋处身下尘土漫过，急叫间落下再一看――
好端端一块儿大馍，成泥饼了。
“既粘且脏，这还怎么吃？这是，谁干的！”小麻雀气急败坏，又跳又叫，仰首歪头瞪圆眼，去寻找肇事凶手！
“好几十只脚，十好几个人，哪一个是呢？”正在愣神儿，其中一个人笑嘻嘻抢过一面铜锣，咣咣敲了两下，另一个衣服一样的人扯起嗓子便喊：
“范府放粮――范府放粮――”
小麻雀大吃一惊：“范府？那地界儿吃食可海了去了，犹如一个巨大宝库一般！自个儿是眼馋很久了，但那大老鼠防备严密，设计了毒辣陷阱，谁个敢去？只有外地来的傻鸟儿不知死活往里硬闯，死得可都比较惨！”摇头叹息间，四面来了好多人，呼啦一下围了过去。小麻雀叽叽叫了两声，急忙告诉大家，这事儿――是假的！那囤粮的哪有这么好心？大老鼠把粮食看得比自个儿命还重！放粮？他舍得么？开玩笑了！
“咣咣咣――范府放粮――”
“赵甲钱乙，你哥儿俩莫来这儿寻开心，怎会有这等好事！”
“咣咣咣――范府放粮――”
“真的假的？范老财疯了么？”
“真有这事儿！我可是亲眼所见！”
“哈哈，闲人甲，你哪只眼睛看见的？”
“哼！不信你问他！”
“确有其事！我隔着墙听了个一清二楚！”
“闲人乙，你真听清楚了？”
“呃，差不多罢，不信你问他们几个！”
“我们几个一块儿去的，都听见了！有不少人都跑回家拿口袋了！”
“咦？怪了！走走走，去看看！”
“咣咣咣――范府放粮――”
小麻雀歪着头听了几句，也不由半信半疑，一会儿功夫人越聚越多，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，说甚么也听不清了，只听着锣声咣咣乱响！眼见给挤得都没落爪之地了，小麻雀无奈展翅，落在高高房顶上瞧热闹。
只见底下乌压压一大片人脑袋，身子磕磕碰碰，语声颤颤嗡嗡，犹如一个巨大蜂窝一般！众蜂交头结耳，声浪喧天。少时，几只飞步而去，又有十几只急忙跟上，余下诸蜂按兵不动。过了片刻，一蜂快步飞回，面sè激动连喘带说，诸蜂面sè齐齐激动，连连点头，蠢蠢yu动。随后，一蜂负重缓缓而来，满头大汗，面sè喜悦，诸蜂面sè齐齐喜悦，阵形大乱。紧接着，十几蜂前前后后蛇行而来，无一空回！蜂群轰然一散，众蜂一哄而散！还剩了两只看家的――
“咣咣咣――范府放粮――”
“真事儿？难不成大老鼠死了？”小麻雀暗暗称奇，忍不住双翅连振，一飞冲天。
天高云淡，风轻ri暖，一只小雀直入青云，啾啾鸣叫身盘旋，俯视苍生作天眼――大地之上城郭四围，形如一方棋枰；其内一间间屋舍栉次鳞比，密如棋子；又有大街小巷纵横交错，正如一条条棋路；万千世俗身处局中，身微如蚁，碌碌奔行。
万般森森气象，一时尽收眼底，小麻雀心中豪情忽动，飞翔间清叫数声，定睛望去――路上人流断断续续缓缓移动，如潺潺溪水，汇往城东一处大宅；少顷无数人聚如蚁团，纷纷涌入；旋即数股蚁人身负重物，反向而行，势如水满自溢，形如瀑溅飞珠；须臾之间条条道路上蚁人猛增，化为滚滚洪流汹涌而至，乌压压塞满长巷――
“蚁军攻鼠穴！大阵仗！”得见如此盛况，小麻雀不由豪情大发，半空中连声欢快鸣叫，呐喊助威！众志凝一处，得愁不得粮！小麻雀激动间又生感慨：“此生当负凌云志，浑浑噩噩枉度ri！自家五脏俱全，有头有脑，为何不成就一番事业？整ri混饱肚皮就满足了么？志向，大志向！当知此生不只是为了，一口饭！”一念及此，小麻雀情绪愈加激昂，胸中踌躇满志，纵声大叫间连连振翅，只yu此身穿云破ri，试与鸿鹄比高低！
“兄弟，什么情况？”
“兄弟？”一怔回头――原是一麻雀悄然飞至，正在以声相询。小麻雀呆呆看它一眼，又低头看了看自己，颓然摆头一叫。
“志向再大，也是个麻雀而已，能有什么作为？比肩鸿鹄？哎！又做白ri梦了！”小麻雀一时没了兴致，口中应付一声：“雀兄，是范府放粮一事。”
“奇了！那大老鼠脑子坏掉了罢！兄弟，你是怎么知道的？”
小麻雀颇为不耐，却也不敢得罪它，只得瞅