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“哈哈……”小方子手心酥麻，嘎嘎怪笑。
片刻倒霉的小虫落入贪嘴的小麻雀腹中，勤快的小方子又去捉虫子。小麻雀吃了人家的嘴短，又恋着美食，只得放下身份，上下翻飞鼓劲儿讨好。又过片刻一人一鸟合作愉快，各自窃喜，两两欢叫间俨然已成良伴，在粮堆上玩了个天昏地暗，ri月无光。
快乐的时光，总是过得那么快……
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三十九 尘埃落定
（） 苦难的ri子，又是何其的漫长。几家欢乐几家愁，一场噩梦何时休？范员外悠悠醒转，怔怔望着一家老小急切的面容，恍惚间只疑此身犹在梦中。
短暂的一ri，漫长的一天。
斜晖洒满西窗畔，孤枕犹恋锦衾暖。真个是白ri做梦了，却非黄粱美梦，更胜午夜凶梦！为何迟迟梦不醒？只因人已觉，梦非梦，梦醒处便要面对――
一处处，愁云惨雾。伤心人，聚集处，泪眼相望，无语凝噎。今有恶人至，劫我财，断我粮，范府上下齐彷徨。老爷力难支，财粮空，人卧床，一家老小何凄凉。醒了又如何？说一句：“老爷，可安好？”道一句：“老爷，莫心慌。”又有何用？谁个能安好，哪个不心慌？再问一句：“老爷，怎么办？”
能怎么办？匪人虐似虎，官差狠如狼，官匪勾结，一家老弱病残又能怎么办？又能再讲些甚么？范贵之阖了双眼，喘息不语。众人心事重重，噤口不言。屋里谁也不说话，yin冷气氛愈加压抑沉重，化作千钧巨石压在胸口，凝成万年寒冰冻住喉咙。谁也说不出话，屋内气氛压抑之至，人人化为人形化石，空气都已冻结成冰！
一人当先经受不住，胸口碎大石，怒火破坚冰，狂吼一声：“哇呀呀！都随某家去也！与他们拼了！”众人身躯一震侧目望，旋即个个归位。屋中气氛更加压抑，石化化石古化古，冰冻冻冰硬冻硬。在场都是明白人，只有一个糊涂的。这管家忠肝义胆，只是脑子不大灵光，这话说得颠三倒四，应当是这个样子――
与他们拼了！哇呀呀！都随某家去也！随你往哪儿去？天宫仙家乐？地府一ri游？你拼得起就拼，拼不起别乱拼，少在这忽悠老实百姓了！熊管家自己讨了个没趣，正是锤落石上胸口碎，口吞冰火两重天，不由恼羞成怒，紫涨了面皮推门便走，yu要来上一出：关云长单刀赴会！
“回来。”范贵之轻喘道。
熊管家本是一腔热血，给众人晾得不冷不热，一时面上挂不住，走到门口心里也冰凉了――又冒失了，单刀赴会也不是谁都玩得起的，自家不是关老爷，又没大刀，怎么唱？往死了唱？千古绝唱？唱不上去下不来台，正自没个计较忽闻老爷发话正中下怀，赶忙大步奔回床前躬下身子，心中不胜感激，虎目已然含泪：“老爷！老爷保重啊！
范老爷咳了又喘，喘了半晌，勉力撑起身子。众人忙上去搀扶，扶着下了床。少顷穿戴齐整，范贵之喘道：“我出去看看，你们都在这等着。”众人大惊，赶忙拦阻劝说，范贵之不再多言，挥开众人颤巍巍向门外走去。熊管家连忙跟上急叫道：“老爷，我和你去！”范贵之看他一眼，摇了摇头，独自走出房门。
小径上，长廊中，人行不绝。进去两手空空一身轻，出来大包小包压肩膀，一个个容光焕发欢声笑语。范贵之眼睁睁看着，不由心灰意冷连声长叹！势已成，拦不住的，一己之力，怎敌万人同心！笑罢，笑罢！你们取的谁家粮？冤屈难雪笑作霜！可知此间人姓范？却无一人正眼看！可恨可恼，可悲可叹，我的粮！范贵之哀号一声，步履蹒跚向后院行去。
后院粮见少，人挺多，装的递的，背的扛的，一个个忙得热火朝天，却又井然有序。半数衙役在此指挥，将场面打理得头头是道。十余役各有分工，分置院落各方指派分粮。门口处，一役俨然跌坐在方桌前，挥毫录人名，一役傲然屹立在旁边，单臂点人数，兄弟同心，配合默契。
稻草兵！稻草兵！
范贵之痛悔不已，心如刀割。失策了，败笔！枉自聪明一世，若不是一时糊涂，请来这帮官差，此时也不致落到如此地步！本是一府草包货sè，对付匪人没能耐，聚众闹事有富余。草包将带头作乱，稻草兵大显神威，怎忘记了？稻草兵唬人吓鸟那是副业，老本行正是――运粮放粮！
四厢粮食已无多，黑手又至粮囤上。那可恶的小草包正自大呼小叫嘻笑逗鸟，怎有这许多鸟？却也顾不上那许多鸟人鸟事了，粮食眼都快给搬光！十万石，命根子，我的粮！十停里已去了两三停，眼看一生心血即将毁于一旦，范贵之yu哭无泪，心如刀绞，惨叫一声跌跌撞撞向外奔去！
苦，苦，苦！上叫天不应，下呼地不灵，半途中哭求也没人听！惟有一人可解今ri危难，就是那土匪中的土匪，恶人里的恶人，匪人薛万里！解铃还需系铃人，宁舍病躯一老身，拼！拼！拼！
那匪人悠然立在石狮旁，看似好整以暇，又似虚位以待，是在等人么？范贵之心急如焚，飞身奔上前去，双膝一软当头便跪！薛万里身形微动，闪开这一跪。薛爷！薛爷啊！范贵之哭叫声中，起身复跪。薛万里眉头微皱，退到一旁。范贵之泣不成声，抢上又跪。薛万里摇头叹息，转身向花圃行去。
范贵之毫不气馁，急忙起身跟上。薛万里自顾前行，片刻到了一株老松之下，驻足转身。范贵之又yu再跪，猛听一声断喝：“立好！”范贵之心里一颤，两腿哆嗦着站稳了。薛万里叹道：“说罢。”范贵之抽泣道：“薛爷，还请您高抬贵手，饶过苦命的小老儿！”薛万里笑道：“不敢当，我二人不过取你些财物而已，范员外言重了。”范贵之低声道：“银钱薛爷随便拿，但这粮食实是小老儿家中根基命脉，万万舍不了的！”薛万里摇头道：“讲好的事情，怎可反悔？不成！”
动之以情，流泪央求再三，怎奈这匪人心如铁石，只是不理。范员外无法，只得拭去泪水，振奋jing神讲道理。须知道理在自己一方，有理走遍天下！管他再凶再恶，是个人，总会讲道理的：“薛爷定要谋我粮食，复散于百姓，老朽实不知，何以如此？”范贵之扬声侃侃而谈。薛万里面sè一寒，冷冷注目，闭口不答。范贵之不知其意，却又不敢再度开口询问，一时手足无措。
半晌仍是无言，范贵之只觉威压愈来愈沉重，终于乱了阵脚，低头喘道：“我知，我知，可薛爷取粮便取粮，又何苦带个孩子来胡闹，戏弄老朽？哎――”黑风二虎这一场戏演得漏洞百出，瞎耽误功夫，范员外也着实看得心里蹊跷，故有此一问。薛万里淡淡道：“你可知今ri若不是有这孩子在此，依你往ri所为，任凭薛某手段行事，早已教你身首异处，此刻却也没命立在这里说话了。”
范贵之心中一悚，举目望去。薛万里面sè从容，眼神宁定。
四目交接，范贵之霎时手心冷汗背后凉，已知他所言非虚。接连大喘几口，嘶声道：“老夫何罪，至于你以死相逼？”薛万里微笑道：“听闻你囤积居奇，哄抬粮价，又排挤同行，霸占粮市，不知此事是真是假？”范贵之怔忡半晌，嗫嚅道：“此事虽有，但商人逐利乃是本xing，老朽一不偷，二不抢，何错之有？”薛万里笑道：“若依你理，盗匪图财也是本xing，即便偷你抢你，也是对的？”
范贵之一时无言以答，只连连摇头苦笑。好一张利口，但诡辩之言，终究难以服人，隔了半晌又道：“薛爷，二者不可相提并论，我范家生意人做生意事，百姓愿买则买，若嫌贵可以不买粮食，岂可等同匪盗之流？”
“百姓可以不买粮，总要吃粮罢？”薛万里问道。范贵之怔了怔：“那又如何？”薛万里叹道：“人既要吃饭，怎能不买粮？嫌贵也只得买你的，俱是不情不愿付你钱财，你与匪盗何异？”范贵之又给问住，张口结舌。薛万里又道：“范员外，往ri你是盗，百姓是民，正如今ri我是盗，你是民。今ri你道你苦，可想过往ri百姓之苦？”范贵之作声不得，闭目长叹。薛万里再道：“今ri薛某使你还粮于民，物归原主，你还有何怨言？”
范员外无言，怨还是有的。怎地给他说了几句，自己道理全都没了？当仍是诡辩，还是不服，思忖片刻哀声道：“薛爷，此间粮食乃是老朽一生苦苦积蓄，并非全是不义之财，往ri便是小老儿有过失，但此时怎忍看一腔心血尽付东流！薛爷要行侠义事也罢，还请给一家老小留条，留条活路啊！”
薛万里闭目不语。
这番话说得有理有据，有情有节，有天有海有地有生有死有义，比较难应对。再者人家攒了一辈子的粮食，谁知道多少是红心的，多少是黑心的？一粒粒掰开看么？相当的麻烦。范贵之见难住了这恶人，不由希望又生，一时心中忐忑。
半晌，薛万里叹道：“范员外，今ri我二人所来何意，你道你知，你实是不知！”范贵之一怔。薛万里摇了摇头，苦笑道：“莫说是你，我也是方才想明白的。”范贵之怔住。薛万里又道：“今ri薛某来此，不是害你，却是救你。”范贵之怔得呆了。不知所云！救我？东西抢个干净，再往火坑里推一把，拍拍手道，其实我是好心！谁信？骗人也得找点儿靠谱的事儿说罢！看我是个老头儿就上手？不知老当益壮一说么？薛万里见他面生不屑，却也不恼，抬臂一指：“范员外，你看那领粮的百姓！”范贵之转头望过去，但不知粮是粮，百姓是百姓，干员外何事？
“时下连年天灾，处处粮食短缺，寻常百姓人人食不果腹，艰难度ri……”范贵之心中冷笑，他缺我这儿够，旁人如何度ri，又关员外何事？
“你于灾年哄抬粮，更使百姓的苦ri子雪上加霜，往ri尚能勉强温饱，便忍你一时，他ri若是饥寒交迫……”范贵之猛然一惊，这情形自己倒也想过，但不知？
“处处饥肠辘辘，只你处有粮，范员外，今ri便无薛某来此，你可知终有一天，范府将会焚于全城饥荒，毁于众怒之火！”范贵之闻言不由心惊肉跳额上见汗，但来ri事自有来ri说，怕不是这薛万里危言耸听？薛万里冷冷道：“你自可不信，他ri死到临头莫要后悔。”范贵之喘息道：“当不至如此，如此严重罢？”薛万里怒喝道：“何以不至！你可知一个人饿疯了是何等模样！你可知一家人饿疯了是何种惨状！”
“我，我，我不知……”范贵之惊惧难言，双手颤抖。薛万里愈说愈怒：“人若饿疯了，只要能吞下肚的便吞下肚，吞不下肚的也吞下肚，到最后自己的良心都会吞到肚里！吞你个小小范府，顷刻之间！你便想不到，又可曾听闻过灾年有那服土食尸的典故，更有那卖儿鬻女，易子而食的惨剧！”
范贵之心里一阵恍惚，双目空洞，喃喃道：“你，你，莫再说了……”薛万里大喝道：“你道你苦，怎不去想那与你道不出凄苦之人，你于心何忍？圣贤之书，都读到狗肚子里了么！”范贵之已近疯癫，抱头尖叫道：“那不是我干的，不是！”薛万里此时亦是心中酸楚，长叹一声又道：“来ri当思今ri事，若有一天世间惨剧发生在你眼前，你可敢说一句，与你范员外毫无干系？”范贵之缓缓委倒于地，面如死灰，气喘连连。薛万里长长吐了一口胸中郁气，摇头道：“若你不思悔改，薛某今ri放过你，他ri亦会有人来取你xing命！待到众人饥怒难忍之时来此，当不是只取你粮食了！此时是害你还是救你，自己好好想想罢！”话音一落，转身便走。
“薛爷――”
范贵之凄声大叫，待他转过头来，却不知说些什么，只是坐在地上不住哽咽。薛万里转过身来，又道：“薛某不是甚么爷，此番与你说上许多废话亦非我之本意！你听也好，不听也罢，莫争对错，就此免谈，范员外保重贵体，来ri好自为之。”；
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四十 你方唱罢我登场
（） 风流不在谈锋胜，袖手无言味最长。说一千，道一万，恰似轻风拂耳畔。我自巍然屹立，俯视众生，谁不抬头看我？千载沉默，不作一言，谁又忽视了我？宠辱不惊，从容淡定，方为立世之根本，看那一个个的痴人，听那一声声的呓语，你们不嫌累么？觉得有意思么？怎不学学我？
石狮悠闲立于场中，望着前方忙碌的人群，回想今ri之事，心中暗生感慨。洋洋自得之际，忽见那粗鲁虬须汉又返了回来：“这人恁地可恶，无事生非，全场数他话多，弄哭一个又一个，就连本狮也招惹，滚开了！”眼角余光处大汉直直瞧了过来，一脸笑嘻嘻的不怀好意，竟似是听到了！石狮大惊，懊悔间那大汉一跃而起，飘然登顶盘膝而坐。
给屁股坐到脑袋上，任谁个也是不很爽。何况这身肉又比刚才那个，沉多了！真是人见人厌，狮见狮嫌！这叫什么人？石狮怒目圆睁，暗自腹诽却也无可奈何。既无奈，为何又生气？莫道宠辱不惊，yu淡定，又怎淡定！石狮有口难言，又生感慨――当说话时不说话，终将让人踩在脚底下！
大汉默默坐在狮首上。众人抬头看一眼，又各自忙去了。此人不认识，看样子应该是个闲人，穿得挺体面，想必不缺这口饭，体会不到生活的艰难，优哉游哉来瞧热闹。不管他，你坐你的，我走我的，大家两不相干。
已是申时，ri头暖暖，松下树畔，形只影单。
范贵之缓缓立起身来，步履蹒跚行了过来。走到石狮旁，身子顿了顿，未抬头，亦无话。一道瘦弱背影踽踽独行，行至门口，没于厅中。
人生真个如戏，世事果然无常。演演演，你方唱罢我登场，真假高低有人论；变变变，东边ri出西边雨，福祸成败天主张。然万事皆有终了ri，好戏不无落幕时，哭过笑过，各得其所，可休矣。空余几句感慨，一声叹息。
大汉静坐石狮上，轻吁一口气，心湖起微澜。
这，是自己么？这，还是自己么？婆婆妈妈，罗里罗嗦，全然不对自己脾xing，完全不是自己风格。这，还是往ri那个快刀乱麻，霹雳手段的薛万里么？怎带着个孩子，带得自己脾气也变了？本来挺简单个事儿，怎会如此大费周章？实非我意，都是让那倒霉孩子闹的――若不是怜他孤苦，自己又大敌当前，过一天少，嘿！本是江湖中人，何必来此胡闹？说甚么黑风二虎，二当家？传出去笑掉旁人大牙！”
薛好汉面皮一热，挠了挠头，继续感慨。
开个玩笑罢了，本来也无伤大雅，怎又折腾个没完带散？也是情非得已。全是那几个倒霉家伙添乱――本来没几句台词，当个二当家多省事？不料屡屡忍不住开口，怕不说了几百句台词！直说得天花乱坠语重心长！想起来笑掉自己大牙！
二当家老脸一红，摸摸胡子，继续感慨。
说到底，还是怪自己，若早间开门见山，单刀直入，此事又怎会一拖再拖？好在没误了正事，心愿达成。却也不是全然无用，若非如此行事，此时未见得这般完满――这许多粮食得了未必能放出去，那时自己大动肝火又难保不伤人，拳脚相向总是不美，和和气气不是更好？岂不见那几人思量