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第三二五节 人间儿女，空自恩怨（三）
姑太太切齿咬牙，一字一顿地说出了礼敬有加四个字，让舒娥和淑颜都忍不住心中一寒。
舒娥轻声怨道：“董府里何时已经娶了妻室吗？这……”
“这原没有什么错呀……”姑太太轻声哂笑，仿佛是在嘲弄自己被捉弄的命运。
“可是姑母不是已经与董家定了婚约吗？”淑颜也说道。
“不是董家，原本父母为我定的，是王家！”
舒娥和淑颜面面相觑，一时一句话也说不出来。谁承想曹家这两个女儿，皆是这样不幸的遭际。
“王家？那王家也出了事吗？”舒娥问道。
姑太太点了点头，“是，的确出了事，还是一件大事。王家一向加官进爵，也成了一门大家。”
淑颜和舒娥望着姑太太不语，姑太太又叹道：“嫁到董府之后我才知道，王家少爷只是娶了偏房，并未娶妻。提出退婚的，却是我们曹家。退婚的理由，却是董家长女年岁已大，体弱多病，自知无福侍奉君子，故而退婚。正是因为这样，原本不敢高攀的董家，才敢将我纳作了妾。成婚那日那般简单模样，自也因为我嫁过去是个偏房了。”
淑颜和舒娥交换了一下神色，却均不开口，只是静听姑太太说话。舒娥原本对曹府中的人和事不熟悉，只是知道姑太太这次到京城来的时候，就是董家太太的身份。舒娥也就罢了，淑颜却是自打懂事起，就知道这位姑母是董家的大太太。
“她让我背信弃义另嫁别家，我不怪她；她让我去给董家做妾，我也不来怪她。廖碧琪从来就不是一个聪明之人，更没有什么胆识，但是她的心足够狠，手足够辣。从我嫁出去的那天起，我就开始非常怕她。”姑太太说得十分平静，仿佛当初的这些变故，早已经成了过眼云烟。
“我当然不怕她再去为难我，可是盛仪还在曹府。”姑太太说道：“董府的老太太和正室对我的刁难，我也并不放在心上。出嫁后那三年的时间里，我每日想的最多的，还是廖碧琪会怎样对待盛仪。有我在，我还能为她挡一点，我不在，她那样的性格，肯定是要吃亏的。”
舒娥感念姑太太对待母亲的一片情意，方才姑太太对自己做的事已然抛到了脑后，只觉得眼中胀胀地，她极力压制住喉间的声音，生怕说话带出了一点哭腔，只是低声说道：“您与这位小姑太太倒是姐妹情深。”
姑太太微微一怔，缓缓转头看了看舒娥，舒娥不知自己是否说错了话，忙从珠络的缝隙间端详姑太太的神色，却看见姑太太点了点头，一颗眼泪掉了下来：“我总以为我对盛仪，是感恩图报。整个曹家，她待我最好。我不敢承认自己对盛仪多么喜欢，不敢承认对她姐妹情深，只因我二人从来便没有平等过。”
舒娥不大了然姑太太的心情，只是不解地看着她，姑太太却是对着淑颜说道：“你也是个庶，又有一位廖碧琪这样的嫡母，这种感受，你应该清楚。”
淑颜微微颔首，默然不语。
“可是盛仪还是待我很好，无关正庶。”姑太太笃定地说道：“果然三年里都没有盛仪出嫁的消息，说明廖碧琪答应让她等三年。可是我又担心这三年里，廖碧琪的谆谆之语定是少不了的。好在她还指望盛仪为她攀一门好亲家，却不会无端得罪盛仪。三年时间并不太长，可是三年届满，我果然收到了盛仪结婚的消息，老爷带同我一起到曹府来贺喜。”
淑颜忍不住插嘴道：“姑丈待您很好吧？”
姑太太微微一怔，说道：“我到董府第三年头里，老爷的母亲和正室便一起过世了。他的正妻在老太太病势危急的时候快要临盆，被送到了郊外的一座庵堂里。也不知是谁冲了谁，这两个人就是这样，一起走了。”
姑太太说着嘴角露出了淡淡的笑：“当初为难我的人，都这样一起走了。自我嫁入董家的那一天，我本就对这无情的人世没有了奢望。我牵挂盛仪却帮不上一点忙，可是就在她们死去的那一刻，我忽然明白了，我可以帮盛仪，只要我愿意，我还可以当她的靠山。董家虽不是大家，但妻和妾的地位总是不能同日而语。”
“姑丈后来把你扶做正室了？”淑颜忍不住问道。
“扶做正室，谈何容易？妾室纳为正室，总要经过族中长辈同意。况且他母亡妻丧，风言风语，已然有人说我命硬。”姑太太嘴角更加勾起：“可是他的先室留下来的孩子却需有人抚养。丫鬟仆妇，又怎及得上我这个庶母？”姑太太说道这里，更加情不自禁地低声笑了起来。
鸣鹤恰好也在这个时候睁开了眼睛，虽然淑颜为他挡去了大部分光亮，鸣鹤那一双漆黑的眸子还是那样明亮。
淑颜又拍着孩子要哄他睡，鸣鹤却又动了起来。
“你不先看看他是不是撒尿了？”姑太太究竟是养过孩子的人，果然鸣鹤尿湿了。
姑太太也不招呼香儿那两个丫鬟进来，只是自己向床头取了尿布，给孩子换上。又对淑颜说道：“说了这么久的话，他也饿了。再喂喂他吧。”
淑颜微微低下了头，却在低头的一瞬间向着刘安看了一眼。
舒娥心中立时想到的，却不是淑颜这样哺乳会羞怯，而是想到祖父的话，听说她对那孩子十分爱怜，只是没有奶水，身体也不济。可是淑颜那日明明当着自己的面给孩子喂奶，却又不是假的。
舒娥回过头去，祖父仍是一动不动的坐在那里，连姿势也没有分毫改变。舒娥走过去给祖父斟了一碗茶，也并不与祖父交谈。
姑太太微一犹豫，似乎是明白了淑颜的意思，“眼睛睁得这样大，定是不睡了。来给我抱抱。”
祖父趁着舒娥的身子挡住自己的时候，将茶碗放在嘴边，另一只手做了一个拿勺子喂的姿势。舒娥点了点头，含笑走了过来，对淑颜说道：“给孩子喂点茶好不好？”
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第三二六节 人间儿女，空自恩怨（四）
姑太太骇极而笑，上身微微前倾，笑道：“这么小的孩子，怎能喝茶水？”说着止住了笑，对淑颜说道：“叫你的丫鬟进来吧，给孩子喂两匙水也好。”
舒娥忙推门去叫了另外一个丫鬟，问起名字，原来叫做珠儿。然而就是这么一喊，香儿也跟了进来，舒娥不便阻止，同时也想到，或许，两个丫鬟都是姑太太安插下的也说不定。有自己在一边看着，她二人也不能有什么古怪。
两个丫鬟重新通火煮水，只凉了小小半碗。舒娥忍不住急道：“这么少，够他喝吗？”
香儿和珠儿都抿着嘴笑道：“这可不少呢，能喝两三汤匙就算好了。”
姑太太抱着鸣鹤，眼中脸上阴晴不定，却一直没有说话。
直待给鸣鹤喂了水，香儿和珠儿掩上门走了出去，她方才缓缓说道：“嗯，后来老爷同我去曹府，看盛仪成婚。我见那刘家少爷虽是个士子，是十分儒雅有礼之人，却没有迂腐之气。我料想这样的人，知书达理，应该不会薄待盛仪。我冷眼瞧着，他待盛仪十分敬爱，盛仪待他也很好。但心中兀自有些不放心。直到后来盛仪回门，我二人私下相见，听她说起这三年间的事情，才真正是我料想不到。”
“曹家和刘家定亲之后，刘家也几次催曹家完婚，曹家只能找各样借口推脱，却不敢说出真相。廖碧琪软硬兼施，盛仪却是执意不允，以至于以死相胁。哼，廖碧琪不聪明，可她也不傻，还不至于当真跟盛仪较劲，最后落个人财两空。最后不知为何，不知是从哪里泄了消息，刘家的少爷知道了此事。”
淑颜从姑太太手中接过已经睡下的鸣鹤，轻轻放在一边。
“刘家少爷知道了前因后果，非但没有再行催促，反而深深感佩盛仪的重义之举，做出了一件惊人的举动。”姑太太说道。
“他竟然向这位小姑太太退婚了吗？”舒娥问道。
姑太太脸色一沉，低声说道：“婚姻之事岂是如你所说这般随意，曹家两个女儿已经先后不徇婚约，怎么还能再遭退婚？”
舒娥轻轻吐了吐舌头，在面幕之后笑了一笑。
姑太太并不在意，缓了一缓续道：“何况曹府跟刘府已经定了亲，盛仪只说要将婚姻之事暂缓，刘家又怎么可能不耐心等着？刘家少爷托人告别了盛仪，只说将要出门。却原来他不远千里赶到了沿海一带，去帮盛仪打探沈伦一家的情况。”
淑颜和舒娥不约而同地惊呼出声，两人四只眼睛只是望着姑太太。这件事情，可比之刘家提出退婚，更要令人惊讶了。二人只是觉得这样的举动大有深意，一时却解不开这其中的道理。
“沈伦的坟上青草萋萋，老母已经去世，当初叱咤沙场的沈将军也因贫病交集而奄奄一息。刘少爷为他请医买药，两月后又为他收殓安葬。直到事事妥帖，料想再没有一件事会让盛仪于心不安，方才回京。”姑太太说得极缓慢，极有力。一字一句，也都重重落在了舒娥的心上。
淑颜眼眶微红：“后来我这位小姑母知道这件事了吗？”
姑太太点了点头，说道：“刘少爷将这些情形都托盛仪的丫鬟告诉了她，对于沈家之衰，盛仪虽然伤感，但一来心中了却了一桩牵挂，二来感佩刘少爷的高义，算来三年期满，两人便如约完婚。也是那时我才知道，原来当日父母双亡之后，盛仪又知道沈伦不幸亡故，兄长意欲为她择亲另嫁，她已然打定主意，静候三年为沈家少爷尽一尽心，便要想从父母与地下。刘家少爷此举，实在可以说救了盛仪一命。”
淑颜暗暗点头，说道：“如此，这也算是一段佳话了。”
舒娥已经听得痴了，半晌，方才幽幽说道：“若是她们能如此平安度过一生……”
“姑母，后来又是因何生变，出了差错？”淑颜问道。
“怎样生变？知道了，你们反要懊悔知道的太多，懊悔看清楚了那许多丑恶。”姑太太说着长长叹了口气，流露出了心中无限的闷郁伤感之情：“怎样出了差错，怎样出了差错……”
姑太太的语气里含着嘲笑的意味，声音却已经带了哽咽：“这件事情，从一开始就是错的。”
屋里静悄悄的，静的能听见鸣鹤睡到酣处在梦中动弹手脚时的声音。
姑太太缓缓吸了口气，定一定神，续道：“后来……嗯，后来，我收到了盛仪的书信，打开却是妹婿写的。那一纸书信上的字个个风清骨秀，我却看得浑身发冷。”
姑太太的声音也变得极为阴冷，缓缓说道：“原来当年沈家老爷在边境防守失利，却并不是他一个人的过错，真正判断失准、错报军情的，却是曹氏的一个本家叔父，当年这里的老爷在朝中，也多得这位叔父之力。那位沈家老爷愿意只身抵过，自己向皇上认罪，却隐瞒了事情。”
姑太太说着嘿嘿两声冷笑：“不料大仁大义之人，却总是遇上恩将仇报的小人。你父亲和他这个叔父，因怕这件事情终究泄露，竟然反而上疏指证沈家之过。人为他落井，他反下石焉！”
淑颜惊得呆了，看着姑太太不知该说什么，舒娥却冲口而出：“这怎么会？舅……”
“什么？”姑太太凌厉地瞪视着舒娥，“有什么不会？你一而再地出言回护着这位曹老爷，到底是何用意？难道直到现在，你还可能不清楚他的面目吗？”
舒娥叹了口气，说道：“救人反害己，我只是难以相信世上有这样的事情罢了。”舒娥说着忽然想起，在玉津园的横波桥边，自己伸手相救如悦，不是也被杨婕妤反过来当做诬陷自己想要害如悦落水的借口吗？
“这件事情，小姑母知道吗？”淑颜忽然问道。
姑太太摇了摇头，说道：“我本想将这件事源源本本说了出来，也好让盛仪知道她的兄嫂究竟是怎样的人。只是你这位小姑丈却不让我说，只说盛仪一片真纯，见不得这样的限额人心。他所以在知道这件事情后催促曹家完婚，也是想让盛仪早点离开那个家庭。”
“小姑母总算如我父亲所愿，嫁给了刘家，我父亲怎么还会……有所托非人只说？”淑颜迟疑道。
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第三百二十七节
“人事难知，天意难料，外物不可必。世事沉浮，人间岂有长盛之理。”姑太太缓缓叹道，“后来刘家也遭逢重大变故，我这位妹婿获罪被判重刑，盛仪前去相求自己的兄长。哼……”
姑太太忽然低声笑了起来：“我早说了让刘家少爷将这位曹老爷的为人告诉盛仪，他却不肯。等到后来盛仪一次次恳求无用，甚而兄长对她闭门不纳，她心中这份伤痛，可就更加难言了。我那天真不通事务的妹妹，终于也懂得变卖了刘家的家当，去向世俗之人求恳讨好。”
舒娥无声地掉了一滴泪，既伤痛父母的遭际，又为舅父舅母的为人感到心灰。
姑太太没有发现舒娥的异样，又说道：“后来出言相帮的，是长兄曹璨和另外两个兄弟。他们得到讯息已经晚了，只是有人求情总算好过无人帮忙。后来若不是当今太后娘娘看在刘家老爷曾有功劳的份上，恐怕举家都要获罪。只是一人获罪，余人也必受牵连。刘老爷的医官院正使自然是做不成了，刘家太太也撒手人寰。当时盛仪似乎是又有了身孕，连日在路上奔波，又到曹府苦苦哀求，惊痛绝望之下，一病不起，最后也……去了，只留下一个不到两岁的女儿。”
姑太太的眼泪簌簌而落，却是紧咬牙关，一无声息，较之失声痛哭，更让人觉得伤痛难禁。
淑颜伸手轻轻摸了摸鸣鹤的小脸，指尖轻颤，似乎也是心事重重。
舒娥忍不住回头望了望祖父，天色已晚，短短的一截残烛已经和下面瘫软的烛泪融到了一起，发出的烛光只显得更加暗淡。昏黄的光线之后是祖父那张爬满了皱纹而又毫无表情的脸孔，神色呆然，没有一点波动。烛泪一点点蔓延，渐渐成了一滩。
忽然烛光一爆，紧接着祖父面前的点烛光暗灭，只剩下淡淡一缕青烟。
一滩烛泪本还能继续燃烧，可是烛芯已经烧到了尽头，仅余的一点点烧糊的棉线，焦黑如炭。
蜡炬成灰泪始干。祖父的泪，也早已经干了。
就是则这一明一暗的变化，姑太太也早已经察觉到。她伸手拭干了眼泪，对淑颜说道：“老爷也被连擢两品，我又生了清凝，在董家也日益被看重，被扶为正室，总算守的云开。我请老爷帮我找寻刘家老爷的下落，又打探盛仪的孤儿的下落。可是这些年来一无所获，只是辗转听说刘家老爷已经疯了。总算我家老爷怜我一片苦心，借着凝儿进宫的机会，谋到了如今的职位，当了京官。可是……以前煊赫的刘府如今已经改了名姓，节同时异，物是人非，我劳如何！【注】”
姑太太说着又是一声叹息，只是凝视着淑颜。
淑颜心中也是一阵感伤，只得劝道：“好在姑母找到了这位刘家的老爷。”说着抬头看了看刘安，续道：“只是他如何会在这曹府里？难道这也是出于我父亲的安排？”
“你父亲将他禁在这里，难道还能安着什么好心，难道还是想为他养老？”姑太太阴森森地说道，“曹家亏欠他们的，那许许多多，自然会有报应。可是曹家欠我妹妹和她的孩子两条性命，我却不能不讨。”