太阳帝国之传奇- 第22部分

　　　　“您是说：瓶里的东西是毒药？”

　　　　“正确！”

　　　　“您要对付谁？”

　　　　“达达威大人。”

　　　　雅布一惊，“您要小人对达达威大人下毒？这可办不到！他是帝国柱石，失去他，帝国会很危险的！”

　　　　“那好吧。我明天一早就去觐见国王，揭发那个侵吞国库、秘密摘取儿童内脏、私下为自己研制长生不老药的罪犯。——告辞！”

　　　　“等等，等等！”雅布忙唤住他，“请把那个瓶子交给小人吧…。”

　　　　勒克苏一笑，把小瓶递给他。

　　　　雅布：“…但有一点，您不能企盼小人尽快毒死达达威大人。您知道：国王已下旨，命小人为达达威大人配制药物，尽快治愈他的严重的创伤。如果在治疗过程中他突然中毒身亡，小人是脱不了干系的。最后还不是被架在炭火上烤熟？到那时，我想您也跑不掉！”

　　　　“这一点请尽管放心。我给您的药是慢性发作的，每次只用一小滴，就足以使他的内部脏器发生某种细微变化。他的体能会日益减弱、精力会逐渐下降，最后因器官衰竭而自然死亡。这一过程可能持续一年、也可能十年——完全取决于他的体质。没人会怀疑您的。

　　　　——只要替我办好此事，我便不会再找您麻烦了。您可以安心研究您的长生不老药，永远安全快乐地活下去。”

　　　　……。

　　　　让我们回到平叛前线。

　　　　达达威重返军营，引起将士们阵阵欢呼，情绪顿时高涨起来。

　　　　他宣布了国王的任命，从摩尔登手中接过指挥权。后者毫无怨言，愉快地表示服从。

　　　　然后召集百夫长以上军官，部署下一步行动。

　　　　他指出：在帝国正组建的军团尚未到达之前，当前要做的就是尽快瓦解叛军第一线防御阵地的作战主力——一万多名奴隶大军。

　　　　达达威派出了许多活动小组，在叛军阵地前沿到处张贴告示，宣布国王已许诺：给予放下武器、投诚的奴隶以自由；战争结束后，他们可以到想去的任何地方安居乐业；从此不受原主人的任何约束。

　　　　这种宣传起到了巨大的作用。

　　　　起初，叛军阵地保持着一贯的安静。但消息在暗中迅速传播开来，造成了越来越广泛的不安和搔动。

　　　　开始，只有个别奴隶悄悄溜过来。

　　　　王军对投诚者予以热情接待，并由他们去前沿喊话，号召同伴们尽快下决心投奔自由。

　　　　于是，叛逃的奴隶逐渐多起来。他们由在黑夜躲躲闪闪爬过来，发展到在大白天成群结队大摇大摆地走过来。那些企图阻拦的叛军下级军官不是被杀死、就是被捆绑起来扔在地道中。

　　　　一个多月时间，王军已经收容了六千余名奴隶。

　　　　这些奴隶被统统递送到京城附近一处所在，——就是从前赤由视察过的“战俘营”。今后他们将由辅日亲王多贡管理。

　　　　临行前，达达威亲自给他们训话。

　　　　他说：现在就让你们各奔东西、自寻出路为时尚早。因为你们过去的主人会千方百计寻找你们，实施报复的。而且，你们必须得到帝国发给的赦书才能摆脱奴隶身份、成为自由平民。如果没有赦书，就无法证明你们不是逃亡的奴隶；而逃奴要受到严厉惩罚的。眼下正在打仗，朝廷无暇办理这些手续，必须等到平叛结束、你们的主人丧命或被俘（一旦被俘，他们将成为奴隶、服务于新的主人）、局势安定下来后才顾得上。你们要耐心等待，不能急躁、不许生事、不可添乱。要相信国王、相信朝廷、相信我对你们宣布的诺言一定算数。

　　　　那六千名奴隶就这样被送走了，他们中绝大部分人满怀着对未来生活的憧憬、少数人对统帅的话半信半疑、还有的对自己投诚行为开始后悔了。

　　　　与此同时，叛军统帅白沙度勋爵接到一线部队大量逃亡的报告，觉察到了问题的严重性。

　　　　他急匆匆赶到前线阵地。

　　　　看到因奴隶逃亡而显得空荡荡的防御工事、看到战壕中被杀害的十夫长们横七竖八的尸首，白沙度怒气冲冲。

　　　　他立即撤掉了对此负有责任的一名千夫长和数名百夫长的职务、把他们直接降为士兵。又命令将逃跑未遂而被抓获的几十名奴兵砍了头、悬首示众。同时从后方紧急调来三千名可靠的战士以补充前线阵地的空缺。

　　　　他对前线指挥官们道：”本统帅今日接到京城送来的情报说，王军可能在一个月内发动大规模进攻。我们必须把前防御阵地巩固好，使之成为敌人的坟墓——就像过去那几仗一样。只要前方稳住了，后方就出不了问题，敌军人生地不熟，无法绕过你们进攻大本营。本统帅严令：今后若是哪支部队再发生逃跑事件，我将亲自动手，砍掉那个部队指挥官的脑袋！”

　　　　送走统帅，前线指挥官们聚在一起，为这个伤脑筋的问题集体发愁。最后，一位聪明的军官想出一个好主意。为防止奴隶士兵再逃跑，便将奴隶们五人一组、用铁链锁在一起，再在铁链上栓一些小铃铛。尽管这将导致作战时奴兵活动极不方便，却也顾不了那许多了。

　　　　这个办法很快就推广到了整个防御阵地。

　　　　战壕里整日传来小铃铛悦耳的“叮当声”。

　　　　此后逃兵果然大大减少，但叛军防御力量已经被极大削弱。更重要的是：防守方面的军心无可挽回地严重动荡了。

　　　　……。

　　　　两个多月后，多贡亲王负责组建的十个军团约两万人开进了军营，加上原有人员，总数将近四万人。

　　　　亲王没有像上次来时那样指手画脚，只与达达威秘密交谈了半天，礼节性接见了高级军官们，然后返回京城。

　　　　看到这些身强力壮、装备精良、充满厮杀渴望的生力军，王军方面士气大增。

　　　　达达威仔细研究了之前几仗的教训得失，认为帖木里发明的“铁甲军”在对抗中还是有作用的，关键在于运用得当、扬长避短。

　　　　他决定：用两个军团组成“铁甲军”，专门负责巩固已夺取的阵地，打退敌人反击。另有三个军团负责保护“铁甲军”，防止敌人实施火攻。这五个军团担负从正面进攻叛军的防御阵地。能歼灭敌人最好，起码也要牵制住一线敌人使之无法脱身。

　　　　后方基地留下三个军团守卫粮草载重，防止叛军故伎重演、声东击西。

　　　　而他将带领精锐主力，沿着“虎耳”指点的几条山间偏僻小道静悄悄开进去，出其不意地出现在敌人后方，突袭叛军的大本营，打白沙度一个措手不及、首尾难顾。

　　　　为此，他秘密派科尔尼（他已经被提升为百夫长）又潜回“老虎谷”，与“虎耳”接上了头。科尔尼向他告知王军的战略计划，请他全力予以配合。“虎耳”回应：他会暗中与陷身敌营内的猎人部落（以及数千名被叛军胁迫作战的其他部落人员）联络，让他们在王军进攻叛军大本营时里应外合，打开寨门。

　　　　另外，要选几位熟识所有山间秘密小道的机警勇敢的族人为王军带路。

　　　　目前可以说是万事俱备，只待开战时刻到来！
………………………………

第四十五章　　白沙度勋爵

　　　　半个月后，京城恢复了平静和秩序，达达威带领三万精锐大军又返回距京城数百公里的平乱前线。

　　　　这股叛军汇集了在狮子帝国灭亡前后由各地逃来的前帝国贵族、官员、武士及他们的家属、奴仆。他们抱着复…国的理想，推举对帝国忠心耿耿、颇具威望的将领、前公爵柏沙度任统帅，手下有能征善战的武士两万多人。另有一万多名由各家族献出的身强体壮的男**隶，组成了十个军团。

　　　　叛军的据点藏身在这片高耸入云、连绵起伏的盘蛇山脉中。漫山遍野高大的树木和茂密的灌木丛如城墙般遮挡住了所有的缝隙，只有少数富有经验的当地猎户知道进山的秘密小道，外人根本进不去，勉强进去也会迷失方向。

　　　　而叛军却利用熟知地形的优势频频出山骚扰。他们或拦截过往商旅截获急需物资、或进攻附近小城镇杀害官吏差役、或伏击小股官军予以全歼。由于他们的存在及对周边的影响，使帝国的法…令和管辖无法在山区地带的广大区域实施。——这意味着至少有十分之一的国土事实上还不在太阳帝国的控制之内。

　　　　这是任何一位国王都不能容忍的。

　　　　所以，太阳帝国国王在处理了了御弟们后，马上命令达达威率军重返前线，务必解决掉叛军、恢复该地区正常秩序。

　　　　国王问达达威：“以爱卿之见，平叛需要多长时间？”

　　　　达达威：“这股叛军实力雄厚、非比寻常乌合之众，统帅白沙度经验丰富、有勇有谋，是狮子帝国最杰出的将领。当年若不是宫廷内部争权夺利、勾心斗角，他肯定当上狮子军团统帅，就轮不到那个二流角色萨蒂姆了。这些年他虽然退隐林下，但仍对前王朝忠心耿耿，在叛逆们中有极大威信。这是个很难对付的敌手，再加上那里地形险要、易守难攻…。依微臣计算，想打败他至少需要五年时间。”

　　　　“不行！朕要尽快安定全境，实施统一的治国方略，给百姓以安定幸福的生活。五年实在等不起，——朕给你三年时间。”

　　　　达达威犹豫片刻，最后道：“遵旨！”

　　　　……

　　　　此刻，达达威站在营寨前，心事重重地望着远处暮霭沉沉的群山——盘蛇山脉。叛军就藏在深山中，可他们并不出来正面迎战、列阵厮杀。

　　　　已经驻扎在这里两个月了，却连敌人的影子也没见到。

　　　　如何才能找到他们呢？

　　　　他身侧站着同样默默无语的“鸟羽”——一等子爵、御前参事，“巧人院”主持——国王特派他随军参谋。

　　　　在身后远些的地方，科尔尼及其同伴们（他们已被勒克苏解除了效忠前国王的誓言）手持兵器，警惕地护卫着主人。

　　　　达达威：“参事大人，您以为怎样才能把叛军引出来呢？”

　　　　“鸟羽”：“难。我们什么办法都试过了——派运粮小分队做诱饵、假扮商人流连往返、向山里派细作等等，可他们就是不出击、不露面。我想，当务之急是了解叛军的内部消息，其次是找到进山的道路。”

　　　　“在下也这样想。可是，我们陆续派出几十名细作进山，却没有一人回来复命，看来都失手了。当地居民全被叛军掳入山中，连个向导都找不到…。”

　　　　“白沙度公爵不愧是百征沙场的将领，老谋深算、无懈可击，远非那个萨蒂姆可比。大人，这回我们遇到真正的对手啦！”

　　　　……

　　　　同一时刻，在深山巢穴中，叛军统帅白沙度也正与众位将佐商议军机。

　　　　白沙度：“诸位要求出战的心情本帅理解却不赞同。虽然敌我兵力相当，但达达威帅领的是朝廷之师，训练有素、求战心切，而且举一国之力，后援无穷无尽。我军是由各方兵员临时凑成，缺乏统一训练，其中三分之一是诸位献出的家奴，能否为帝国死战还未可知。兵源又有限，无处补充，死一个便少一个，架不起消耗，所以绝不能正面迎战。

　　　　我们优势是粮草充足，地形险恶，易守难攻，利于长期坚守。敌方远道而来，补给困难，急于速战速决，双方想的是不一样的。本帅的策略就一个字——拖，拖得他们筋疲力尽、无功而退。因此重申：

　　　　——今后有私自出战者，莫怪本帅要执行军法。

　　　　——对山间小道要严加看守，抓到的敌方奸细一律就地处死。”

　　　　一位千夫长道：“别的好办，唯有猎户部落是麻烦。他们中不少人曾经参加过那个乡巴佬的义军，协助进攻我帝国军队，也唯有他们熟知进山通道。眼下虽然该部落男丁尽数被软禁在山内，却也难保不找机会通敌…。”

　　　　“他们全是本地老户，我们若想长期保有这块根据地，就要尽量少得罪当地土著，所谓‘过境虎不欺地头蛇’。对他们严加监视就是了。但本帅绝不是怕他们，一旦发现其中有企图通敌者，格杀勿论！”

　　　　话音刚落，士兵们便押进一个被绑得紧紧的大汉。

　　　　“启禀统帅大人：我们抓到一个奸细。他正趁夜幕向山外匍匐潜行，被我们发现捕获。格斗中，有两名士兵被他杀死。”

　　　　白沙度离座踱近那大汉打量一番，见他上身赤露、下穿豹皮裤、足登猪皮靴，典型的猎户打扮。便问道：“你是猎户部落的？”

　　　　大汉昂头傲然道：“正是！”

　　　　“不知你在黄昏之际想偷偷溜到山外干什么？”

　　　　“我自然有我的事情要办！”

　　　　“你可知道，本帅早已发布命令：不准私自出山？”

　　　　他指指帐外高竖的几十根木柱，每个削尖的柱顶安插着一具呲牙咧嘴的人头。

　　　　“看见了吗？这就是捕获的敌人细作和你们这些外逃通…敌者的下场。”

　　　　“此片山林是天神赐予我们部落的居住之地，我们世世代代都在这里繁衍生息，靠捕猎野兽为生。整个盘蛇山脉都是我们的狩猎场，就连那个狮子国王都无法限制我们的行动自由，你们这些人有什么权力封山禁行？”

　　　　白沙度懒得与他费口舌，挥挥手，命将他带出去处决。

　　　　那人边走边喊：“我‘虎爪’岂是怕死之人！达达威大人已带大军来此，他们会替我报仇的——就像替我兄长‘虎牙’报仇、杀掉雅里赫那样（‘虎牙’之事见第二章）…！”

　　　　白沙度冷冷一笑：“这里不是洛玛平原，本帅也不是那个刚愎愚蠢的萨蒂姆。要想打败我可没那么容易！”
………………………………

第四十六章　　　　撤职

　　　　转眼间又过去了三个多月。

　　　　面对龟缩不出的叛军，达达威简直无计可施。

　　　　他派出多支小分队探查进山路径，但不是被对方暗伏歼灭、就是迷失在深山老林中杳无音信，只有少数残存者历经曲折逃回了大营。

　　　　……。

　　　　这天，从京城来了三御弟——“辅日亲王”、　帝国军事院首脑多贡。

　　　　他是代表国王前来视察的。随行的是他千人卫队及军事院下属一干官员。

　　　　达达威按最高礼仪迎接。

　　　　进帐坐定后，多贡亲王对达达威说：“伟大的国王、我的兄长十分惦念大人您及众将士，因此特命本亲王来前线劳军，同时了解一下战事进展情况，回朝后好向王兄禀报，以宽君心。”

　　　　达达威对多贡亲王不很熟悉，因为多贡在战争期间负责后勤方面的事宜，接触不多。但他知道：这位亲王一直是国王的忠实支持者，深得国**任；而且城府深沉，喜怒不露，寡情刻薄，锱铢必较，是个很难应付的角色。

　　　　因此他小心翼翼回答：“多蒙国王陛下及亲王大人牵挂，在下不胜惶恐、谨代表全军将士遥叩天恩。”

　　　　“这些虚文赘套就免了吧，咱们开门见山说话。请大人介绍一下战况。”

　　　　“因叛军坚壁清野、只守不战，眼下双方处于胶着状态…。”

　　　　亲王打断他，问：“斩首几何？”

　　　　“…无。”

　　　　“俘获几何？”

　　　　“…无。”

　　　　亲王冷笑一声，“出兵半年，既无斩首、亦无俘获，劳师耗财，无所建树，让本亲王如何替您向王兄交待？本亲王一直敬您为帝国顶级战将，据说是攻无不克、战无不胜。看来传言不可尽信呀…，大家说是不是？”

　　　　亲王身后的僚属们皆放肆地附和大笑。

　　　　达达威脸色“唰”地红了。他忍住气，谦恭地垂首