太阳帝国之传奇- 第23部分

　　　　亲王身后的僚属们皆放肆地附和大笑。

　　　　达达威脸色“唰”地红了。他忍住气，谦恭地垂首道：“亲王教训的是。但面前这股敌人非比寻常，其统帅乃狮子帝国公认第一战将白沙度公爵。他采取的龟缩固守战略是当下唯一正确的决策，对此在下认为在未摸清情况前，不宜贪功冒进，而必须找到他们防御中的弱点，然后一击制胜…。”

　　　　“大人说得不错。但您是要等五年呢、还是十年？莫非要等到敌人老死，然后不战而胜？”

　　　　又响起一阵嘲笑声。

　　　　达达威不再吱声。这时他有些明白：亲王（可能还有国王的意思）本意就是来问罪的，再分辨无异自取其辱。

　　　　“达达威大人，本亲王命令您十五日内发起攻势，一鼓作气，在三个月内消灭敌人。”

　　　　“回亲王大人，恕在下做不到。山中林深树密、伏兵遍布；敌在暗处、我在明处，在下不能让士兵们白白送命。”

　　　　“林深树密又如何？一把火全把他们烤熟！”

　　　　“且不说现在正当春季，草木难燃；另外山内还有数万被胁掳的本地居民，他们都是国王陛下善良本分的子民，切不可伤害他们的性命。”

　　　　“大人既然这样‘慈悲’，本亲王实在不好意思再勉强您啦。临来时，王兄授予我调兵换将之权，可便宜行事。因此，本亲王决定…，——帖木里。”

　　　　他身后转出一位魁梧的千夫长，“末将在！”

　　　　“我代表伟大的国王宣布：由你任统帅，率部进攻叛匪。达达威做你的副帅，听由你的指挥。”

　　　　这一突然任命出乎在场所有人意外，大家（包括达达威）都愣住了。只有帖木里受宠若惊，感激地说：“谢主人的提拔。末将将尽快整饬军队、做好一切准备，择日行动！”

　　　　达达威道：“亲王大人，在下不要做什么‘副帅’，只想当一名百夫长，直接与敌人交手。”

　　　　多贡亲王微微一笑：“那我就不管了，得由新任统帅帖木里大人说了算。”

　　　　帖木里傲慢地说：“本帅认为，达达威大人畏敌如虎、屡屡贻误战机，丢尽帝国军人脸面，目前顶多让你当一名十夫长。——给你二十名士兵，准备参加几天后的进攻战斗吧。”

　　　　达达威单膝跪下，按十夫长的新身份向亲王行了一个军礼，然后退出。

　　　　这时，一直在达达威身后默默站立的“鸟羽”跨前一步，对亲王说：“亲王大人，在下作为国王指定的随军参谋，一直以来与达达威大人的看法一致，他的错误中至少有我的一半责任。在下请求免去参谋职务，加入达达威大人的小分队，与敌人殊死一搏！”

　　　　亲王和蔼地拍拍他的肩膀，“子爵大人，您和他不一样。您对军事一窍不通，难免会被达达威那雄辩的口才所说服。王兄吩咐我：像您这样的奇工巧匠天下难找，对帝国有莫大的用处，千万保护好，避免受到任何伤害。并且让我带您回京，参与太阳神庙的建设。据本亲王所知，我那亲爱的弟弟格陵兰亲王在负责修建神庙过程中遇到不少难题，正为此而大伤脑筋呢。”

　　　　“如果在下坚持留在这里…。”

　　　　“不许坚持！尽管您曾经是一名外国人，但现在是帝国爵士。您应该清楚：对抗国王的旨意就意味着反叛！您不想被投入监狱或被戴上手铐脚镣驱逐出境吧？”

　　　　“鸟羽”不敢再说什么，黯然退下。

　　　　亲王扫视了帐中几十员军中的高级将佐（他们中大部分都熟知帖木里的底细，知道他是靠军功以外的手段爬上来的，因此在帝国军队中口碑很差），昂然而又严厉地说：“你们的士兵整日消耗着帝国军饷，养得脑满肠肥，却整天守在营地无所事事。他们的刀剑都生锈了，四肢也僵硬了。现在需要用鞭子狠狠抽几下，让他们记起自己的责任。你们要一改达达威时期的保守战法，坚决执行新统帅帖木里的任何命令——他的命令就等于是我的命令！这一仗关系到帝国的脸面和尊严，只能胜、不许败！

　　　　——假如打了败仗，…就让你们的传令兵把你们的首级送到国王面前。”

　　　　他转脸瞅瞅帖木里，狠狠道，“尤其是你——我一直宠信的家将，我把这样一件天大的功劳送到你手中，是让你为多贡家族——当然也是为国王——争来荣誉。我自然希望将来看到的是活生生的你而不仅仅是你血淋淋的脑袋！

　　　　本亲王今日就回京，我与伟大的国王静候你们的好消息。你们在凯旋之日，将受到京城民众热烈欢迎，国王也会亲自将勋章戴到你们胸前。其它方面的犒赏也是异常丰富的，望你们不辜负这一切！”

　　　　帖木里踌躇满志，自负地夸口：“请主公放心。用不了太长时间，小人会把白沙度的脑袋而不是我的送给您。”

　　　　亲王摆摆手算是回答，并起身向外走。

　　　　众将佐无论心中服与不服，齐躬身行礼道：“谨领训示，恭送亲王！”
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第四十八章　　兵败

　　　　帖木里帅帐中。

　　　　惊魂未定的将领们你一言我一语地议论着战况。

　　　　众人都说：这次进攻输的不服气，战士们连敌人的面都没照到，就稀里糊涂地被杀掉了。归根结底是敌人的暗道太厉害，每棵大树内、每簇草丘下都可能有埋伏，防前防不了后、防左防不了右，一不留神就被短剑刺穿小腹，或被匕首割断喉咙，更不要提遍地的陷阱和捕兽夹了。

　　　　帖木里默默听完大家的议论后，在帅椅上仰头想了好大一会，缓缓地说：“采取进攻方略是多贡亲王亲口定下的基调，这一点是不容违反的。诸位还是多想想如何攻破敌人的防御阵地吧。”

　　　　他的意思是继续进攻，大家听后都默不做声。许多人不同意这样贸然行动，认为还是先摸清对方防御情况再说。但统帅帖木里搬出了多贡亲王这尊大神，前几天甚至把主张缓攻的达达威撤了职，因此就没人再敢说反对的话了。

　　　　帖木里看着大家束手无策的样子，“扑哧”一笑，道：“亏你们还是身经百战的武士，打了个小败仗就吓成这样。我军还有两万多精锐的士兵，扫平叛军绰绰有余。这一点本帅是充满信心的。

　　　　至于破解敌人防御的办法，本帅已经想好，说出来请诸位斟酌斟酌…。”

　　　　……。

　　　　十天后，新一轮进攻开始了。

　　　　目标还是那三条山沟，先头兵力还是三个军团（每个军团负责进攻一条山沟）。

　　　　所不同的是，进攻军团的士兵都穿上了特制的铠甲：厚厚的头盔把脖子护得严严的，胸腹和腿部都套上了铁甲，脚上穿着铁板鞋，浑身上下无懈可击。——这就是帖木里想出的点子。他的设想是：让这些“铁甲军”先找到敌人的地道暗堡，消灭其中的敌人，巩固住一块阵地，然后大军跟进、站稳脚跟；“铁甲军”再继续前进，夺取新的防御阵地…。

　　　　在出发前，帖木里对“铁甲军”训示说：“你们都见过青虫啃树叶：吃完一圈，它就向前挪一步，再啃下一圈…，再肥大的树叶也会被它一圈一圈啃光。敌人防御阵地就是‘树叶’，你们就是本帅的‘青虫’，这种战法可以叫做‘啃树叶战术’。”然后又踌躇满志地补充道：“本帅或许会因为发明了这种战法而名垂帝国军事史的。”

　　　　唯一的缺点就是“铁甲军”行动笨拙，百多斤的护甲令战士们不堪重负、气喘嘘嘘。

　　　　不多时，铁甲战士已经踏进了山沟。

　　　　防御者还像上次那样，待进攻者进入到一定范围，便从地道和暗堡中出击，但这回却打错了主意。

　　　　从草丛里刺出的尖矛被铁甲折断；从树洞中伸出的匕首被头盔所挡，割不到咽喉；那些捕兽夹虽然夹住了脚踝部位，却被铁鞋挡住、安然无恙。

　　　　相反的是：铁甲战士摸清了防御者藏身的所在，开始逐一消灭他们。

　　　　锐利的长矛刺入地道口，将里边的士兵成串地扎死；巨斧砍断中空的树干，将敌人拦腰劈成两截。

　　　　经过长时间的搏斗，潜伏的敌军被大批消灭，残存的顺着地道逃跑了。而“铁甲军”　的损失寥寥无几，并分别占领了每个山沟的一半左右地段。

　　　　在阵后督战的帖木里见状大喜，命令后续的六个军团进驻已夺取的阵地，将“铁甲军”换下来休息。

　　　　他信心十足地对身侧的亲兵说：“作为帝国将领，本帅的韬略即使超不过达达威，起码也能与他相提并论。遗憾的是：本帅一直在多贡亲王属下负责后勤方面的职事，未能参加与精锐的狮子军团的战斗。否则的话，岂能让达达威有机会立下那样的战功？”

　　　　天色已晚，帖木里下令收兵。他宣布：明天将士们要继续同心戮力，必务拿下整条山谷，直（比）山后的敌军大营。

　　　　第二天上午，全军饱餐一顿，“铁甲军”又开始担任冲锋陷阵的角色。他们从昨天占领的阵地前沿出发，向新的防御地区冲去。在他们后边，是整整十个军团的战士。帖木里把全部军队都调了上来，务求摧毁敌人的整个防御体系。

　　　　像昨天一样，“铁甲军”威风凛凛，踏着“咚咚”作响的脚步前进，地面似乎也被这支钢铁武装起来的部队所震动。他们一步一步、一尺一尺，稳扎稳打地进入了敌人盘踞的丛林中…。

　　　　但今天又和昨天不同：“铁甲军”已经进入防御阵地纵深，防御者还没有动静。正当他们以为敌人已经被吓倒、放弃了阵地时，对方行动了！

　　　　他们没有像上回那样从地道口抛出长矛、没有从空树干里伸出匕首、也没有檑木滚石铺天盖地砸下。而是从四面八方向进攻者泼出一桶一桶的油脂，就连树上也倾下如瀑布般的黏稠稠的黑油。接着，他们点燃了事先堆放在各处的干柴。

　　　　瞬时间，“铁甲军”被浓烟烈焰所包围。油脂粘在铁甲上猛烈燃烧，又顺着缝隙钻进去，直接烧在肉体上。这些刚刚还耀武扬威的战士急于想逃离火海，但沉重的铁甲使他们难以迈步、相互碰撞。许多人干脆脱掉铁甲、赤身逃命，然而却纷纷丧命在防御者的刀矛下和陷阱中。

　　　　“铁甲军”几乎没有人逃出来。

　　　　帖木里被惊呆了，不敢相信自己的眼睛。难道自己引为自豪的、准备载入史册的发明——坚不可摧的三个铁甲军团——就这样完蛋了？

　　　　毕竟身为大军统帅，他立刻又清醒过来，急忙下令：“各军团坚守住现有阵地，绝不能让叛军夺回去！”

　　　　这时，一个传令官急匆匆从后边跑来。气吁吁报告：

　　　　“启禀统帅大人，我军大本营遭叛军近万人袭击，留守的两个军团全部战死，所有粮草载重都被烧毁了！”

　　　　帖木里仿佛被重雷击中，腿一软，“噗通”坐到地上。刚才他不敢相信自己的眼睛，这时又不敢相信自己的耳朵。他铁青着脸，对传令官厉声喝道：“你简直是胡说八道！再报一遍！”

　　　　传令官吓了一跳，低声把说过的话又重复一遍。

　　　　帖木里魔魔怔怔地自言自语道：“敌人跑到哪里去了？快去找他们，我要与他们决战！”

　　　　传令官：“大人，他们放火后，迅速撤离、遁入山中。”

　　　　帖木里长叹一声，心知自己的雄心壮志全成了泡影。

　　　　他声音凄凉地对身旁的军团长摩尔登道：“多贡亲王将三万大军交给我，指望我为国立功、为亲王争光，却没料败得这样惨，三停精兵死伤两停…。我、我还有何面目回去见恩主？

　　　　现在我以统帅身份下最后一道命令：我命你接掌统帅一职，即刻带领剩余的弟兄们后撤到安全地带，扎营严守，等侯国王陛下的下一步安排。

　　　　——摩尔登大人，这幅重担就交给您啦！请恕我有始无终。”

　　　　摩尔登：“统帅大人，胜败乃兵家常事，您千万不可…。”

　　　　帖木里擦擦眼角迸出的泪水，摇摇手道：“别说了。我曾在恩主面前夸下海口：送不去白沙度的首级就将我的送去；…眼下就是实现承诺的时候。——以后希望诸位多加努力，尽快消灭叛军，为我报仇就是了。”

　　　　又想了想，颇感懊悔地叹道：“唉…，可惜达达威大人已经不在人世了。公正地说，唯独他才最有希望战胜白沙度那个混蛋…。”

　　　　……。
………………………………

第四十九章　　绝地逢生（一）

　　　　说完话，帖木里毫不犹豫地拔剑自刎。随行亲兵将他首级包裹好、准备带回京城呈送多贡亲王。

　　　　摩尔登率在场诸人行半跪礼后，吩咐将帖木里无头的遗体火化，收好骨灰以待送回家中。然后便忙着整顿残余部队准备撤退。

　　　　……。

　　　　下面再说达达威。

　　　　在同一时刻，达达威正在给伤口换药。

　　　　——他并未如人们预料的那样已经战死在阵中，而是藏身于深山中某隐秘地点养伤。

　　　　由短剑刺入的伤口直达腹腔，幸而没有刺破内脏，只是造成深深的创口，流了大量的血。十几天来，感染引起的高烧一直纠缠着他，常常使他陷入昏迷和抽搐之中。在忠心耿耿的科尔尼悉心照料下，伤情有了好转，今天他已经神志清醒、能开口说话了。

　　　　当他困难地睁开双眼，便看见了科尔尼。后者惊喜地叫了一声：“大人，您醒了！”

　　　　“我这是在哪里？弟兄们在哪里？”

　　　　科尔尼垂下头，黯然道：“弟兄们都战死了…，现在只有我和您。”

　　　　“我军打胜了吗？”

　　　　科尔尼摇摇头：“我想是失败了，因为这里还是在叛军的占领下。”

　　　　这时，一位身着猎户部落兽皮服装的中年汉子端着一碗黑乎乎的药膏走进来。

　　　　科尔尼：“他是这里的主人。是他救了您和我。”

　　　　达达威欲起身致谢，那人制止住他：“别动。大人身体还十分虚弱，不宜劳动。待小人为您的伤口换药。”

　　　　达达威在换药时问科尔尼：“我只记得冲入山谷后，被树丛中刺出的一支短剑插入腹部，紧接着又被什么东西砸中头顶，随后便失去了知觉。以后经过是怎样？你和我怎么会在这里？请你说给我听。”

　　　　科尔尼向他讲述了以后发生的事情。

　　　　那天，进攻令一下达，达达威率先手执短剑冲入山谷。包括科尔尼在内的手下二十名战士紧随其后。

　　　　他们很快陷入围攻中：看不见的敌人从四面八方挺出长矛、刺出短剑、伸出匕首，头顶上不时砸下滚木，地面到处都设置着足以夹断腿骨的捕兽夹。

　　　　穷于应付的战士们成片倒下。科尔尼见身前的达达威被刺中、又被从天而降的滚木砸倒，便急忙拖着他，伏身爬行，隐身于茂密的草木丛内。

　　　　战斗结束后，敌军从地道暗堡中现身，顾不上仔细打扫战场，只是争抢着去砍死亡战士们的头颅以拿回去请赏，因而没有发现屏息潜藏在不远处的他俩。

　　　　就这样一直躲到深夜。

　　　　战场弥漫的巨大血腥气息混合于山区特有的夜雾中，引来各种嗜血的生物。它们迫不及待地从各处赶来，争相投入饕餮大宴，享受着众多残缺的无头尸体。

　　　　在野兽的咆哮尖叫声掩护下，科尔尼驮起一直昏迷的达达威，沿着一条隐约可辨的小路走去。

　　　　也不知走了多久，他翻过好几座山梁，进入一个新的山沟。这里空气清新，没有血腥味，晴朗的夜空上无数星星友好地眨着眼睛，他推测离战场已经很远了。

　　　　但同时他也知道：达达威的伤很严重，