太阳帝国之传奇- 第33部分

　　　　女大臣：这样最好啦。向东方去吧，那里有大片大片肥沃的土地，鱼虾丰饶的湖泊河流，无穷无尽的草原森林。我想，那边才是您安身立命之所在，去占领那块地方吧！

　　　　双方达成协议后，女大臣命令部下帮助我们过河。

　　　　由河对面撑过来几十条大船，卸下无数木板铺在沙滩上。我们踩着木板，小心翼翼走过会“吃人”的沙滩，上了巨船。

　　　　过河后，她们早已派出军队守候在路旁，上万名士兵倒都是男性。

　　　　一名四十余岁的女将领走过来，自我介绍说：她奉命护送我们前进。大家心里都明白，这其实是率军押解我们过境。但站在她们的立场考虑，却也无可非议。亲王与末将只好严格约束部下：绝对禁止沿途惹是生非。

　　　　一同走了几天后，末将与这位女将领相互有了一定的了解。

　　　　她叫“三足鸟”——当然，这也是军衔而非姓名。据她说，该国军队中的高级将领以女人居多，军衔都以“xx鸟”称呼，如“三青鸟”、“五翅鸟”、“九色鸟”、“九尾鸟”等等。数字越小，表明军阶越高。

　　　　最终，到达了该国的东方边境。

　　　　我们即将分别时，她出于女性的同情心，悄悄告诫我们说：东方并不像女大臣形容的那般美好。那里有许多强大而悍勇的土著部落，有的崇拜巨蛇、有的崇拜黄熊、有的崇拜黑犬…，与他们争夺地盘是很危险的。前几任“西王母”也曾计划向东方扩展领土，但多次出征都未成功，便放弃了打算。她支持您们向东挺进，实在有着幸灾乐祸、希望看您们两败俱伤的意思，请您们千万小心谨慎！

　　　　赤由亲王感谢“三足鸟”对我们的关心和提醒，并赠予她一柄青铜剑，她如获至宝地收藏起来。

　　　　……。

　　　　我们继续向东前进。走着走着，山势渐渐平缓下来，代之以黄土高原。当我们遇到一条泛满泥沙的黄乎乎的大河呈现在面前时，赤由亲王便命令队伍停下来。

　　　　这条大河蜿蜒曲折流向东方，其长度无法想象，看起来似乎钻进了天际的云层。它的右边是青葱碧绿的山岭；左边是无边无际的草原；而大河流去的远方，是一望无际的肥田沃土。

　　　　赤由亲王道：我现在离帝国不知几万里，已经走累啦。本亲王决定未来的领地就选在这里！

　　　　随后几年，亲王指挥我们在此地建筑了城堡、开垦了农田、围出了牧场。此地确实是不错，不但土地肥的流油，附近山中还有丰富的铜、铁矿藏。不过，因为陛下禁止御弟带冶炼工匠随行，末将想亲王是难以开设矿井冶炼铜、铁，铸锻兵器的。但亲王所携带的铜器——包括兵器和用具——足够子孙使用百十年了。

　　　　周围部落很快知道了我们要在此地安营扎寨消息，便纷纷上门讨伐，不许我们在此立足。为保卫领地，我们三天一小仗、五天一大仗，没完没了地厮杀。好在这些土著的兵器不过是竹刀石斧，岂能胜了我们的钢刀铁甲？被我们无数次打败后，他们便不再挑衅，畏惧地称我们为“铜头铁额赤由兄弟”，从此躲得远远的。而赤由亲王为避免多树强敌，要求我军只守不攻，尽量减少杀伤，对战俘则一律放还。

　　　　所以，随后几年倒也算相安无事。

　　　　末将的报告到此结束，并向伟大的国王缴令。

　　　　国王对他进行了亲切的慰问，并依照前例，对该千夫长及所属部队归来或已战死的勇士们予以褒奖及赏赐。

　　　　该千夫长谢恩后，又道：“另外，末将返程前向赤由亲王辞行时，亲王委托末将带给国王陛下一些礼物。”

　　　　他命令随从抬上二十个沉重的圆形黑陶罐。

　　　　国王问：“这是些什么？”

　　　　“这些陶罐里装的是东方人发明的一种饮料，名字叫做‘酒’。它比我们这里的果汁不知好喝多少倍，味道芳香醇厚，饮之令人忧思皆忘，飘飘欲飞，其感受真是美妙极了。不瞒陛下，末将与战士们这几年天天喝这个东西，现在似乎有些上瘾、简直离不开它呢。”

　　　　“打开，让朕尝尝！”

　　　　罐子的封口刚打开，周围便弥漫起陈酒特有的香气。

　　　　国王喝了几口道：“嗯，是与众不同！”他对周围的大臣说：“你们也尝尝。”

　　　　大家喝后也都很是惊奇，没想到世上竟有这样好喝的液体，都啧啧称赞。

　　　　千夫长：“赤由亲王还让末将捎来了酿造之方。其实，这酒不过是用麦黍、水果等经发酵制成，也没什么神秘之处。末将以为：既然蛮邦都能做出来、我们帝国肯定会比他们做得更好。”

　　　　国王对“鸟羽”道：“朕想，这种好东西不能只让官僚们独享，应该让朕的子民都能喝上。这事就交给你的‘巧人院’去办，用我国自有的资源造出我们自己的酒。还有，两个千夫长拿回的弓箭样品、风车图样也要好好研究，加以改进，尽快在我国使用起来。今后，你要下力气收集各国的发明创造，取长补短、为我所用。”

　　　　“遵旨！”
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第六十二章　　　少男少…女们

　　　　苦修峰上的《修习堂》中，那些贵族的男孩子们经受着严格的训练。

　　　　每天东方刚露白，他们就被钟声催醒。从草铺上一跃而起后，他们哧…条条地跑到外边，列好队，顶着凌晨寒风的侵袭，沿盘旋山路向山下跑去。

　　　　约有一顿饭的工夫，他们跑到了山脚处一滩凌冽的小湖旁。不用催促，便一个接一个地跳入水中，使尽全力划水，以产生充足的体热战胜冰冷的湖水。

　　　　游到对岸、再游回来，然后捷足者不顾落后的同伴，上岸后便向峰顶冲去。——先到达者可获得当日的锦标。

　　　　这时，红日已经露出半张脸，负责体能训练的教师已经等候在训练场。他对返回的学员逐一记录在成绩单上，确定他们的名次。

　　　　通常情况下，达达鄂总是第一名。与他脚前脚后的，还有小王子、庞塞等三四个人。波利尼因体质较弱，常常被他们落下百十步远。

　　　　而多贡亲王的儿子芬瑞往往是最后到达，对此他并不觉得有什么羞愧的。他私下若无其事地对同伴说：作战主要靠计谋而不靠一身蛮力。尽管如此，他父亲多贡亲王却感到挂不住脸，对之严加训斥。后来，芬瑞依靠“计谋”（比如躲在湖边不下水，待众人游回来上岸后，偷偷跟在后面，最后靠充沛的体力冲刺到前边），也获得过几次第一。其他孩子们尽管有所察觉，但遵循武士“同心协力、绝不怀疑自己伙伴”的信条，没人肯出来揭发他的舞弊行为。

　　　　随后吃早饭。

　　　　早饭极其丰盛，各种肉食、烤饼、水果、菜蔬堆得满鼎满罐。男孩们因早晨的剧烈运动，个个胃口极好，吃起来如风卷残云。

　　　　吃剩的食物有专人收拾，送给远处的贫苦人家。

　　　　饭后，根据课程安排，有关导师便前来上课。

　　　　男孩们最喜欢的是技击课。他们知道：若想做一名优秀的武士，没有精湛的技击功夫是不可能的。因此，无论是达达威的剑术课，还是摩尔登的斧术课，还是其他教官的矛术课、徒手搏斗课，孩子们都聚精会神地听讲。在课后实练中，他们如乳虎般勇猛，下手凶狠、毫不留情（真像老话说的“打死人不偿命”）。但教官会掌握分寸，适时叫双方住手。尽管如此，孩子们身上、脸上还是伤痕累累，就连小王子也不例外。有些微小伤疤会随着岁月消退，有些较深的伤口则将留下终生的疤痕。好在那是个崇尚武士精神的时代，伤疤是男子汉一种可以用来夸耀的特殊装饰。

　　　　男孩们喜欢的另一门课目是密朗负责教授的礼仪课。

　　　　在课堂上，密朗为他们讲解作为贵族必须熟知并运用自如的各种礼节和规矩。比如：作为贵族应该严格遵守誓言，应该无限效忠君王（讲到这点时，孩子们想起密朗那叛国弑君的不光彩经历，课堂响起一片故意的大声咳嗽打断他的话。因为是小王子带的头，密朗只好装作若无其事），以及贵族之间、贵族与平民之间如何打交道等等。

　　　　但孩子们喜欢的不是这些，而是课后练习宫廷舞的时候，因为这时需要女伴配合。

　　　　基于同样的原因，《淑媛堂》中的少…女们也需要男伴配合。

　　　　于是，那些达官贵人的女儿们便被成车成车地带到苦修峰上的《修习堂》，与男孩们共同练习宫廷舞蹈。

　　　　这是妙龄的少男少女们最快乐的时光！

　　　　随着见面次数的增多，他（她）们渐渐熟悉了，由刚开始时的腼腆羞涩发展到落落大方，再后来便无拘无束起来。

　　　　最后，支配男女之间情愫的那些自然规律开始起作用：在不知不觉中，他（她）们心中滋生了一些莫名其妙的烦恼，这是孩童时期从未体验过的。

　　　　女孩子中有国王的小公主、摩尔登的女儿爱莎、皇家监狱典狱长的女儿伊娜等。

　　　　其中以小公主最为活跃。在宫廷乐队优美的乐曲声中，她一会与这个男孩跳、一会又拉过那个男孩跳，全不顾别人愿不愿意。后来，她只与庞塞跳，而再不理会旁人。即使庞塞正与别的女孩跳舞，她也毫不客气的一把拉过他，把他的舞伴晾在一旁。对此，庞塞一脸苦笑、毫无办法（谁都不愿也不敢惹小公主）。看得出，小公主对庞塞有了“意思”。

　　　　摩尔登的女儿爱莎与小公主正相反。她安稳娴静，不出风头，无论哪个男孩邀请，都礼貌地为其伴舞。奇怪的是：她从不与达达鄂跳，而达达鄂也从不邀请她。细心的人可以发现，每当两人目光对视到一起时，双方都会脸色一红、迅速挪开视线。在场的很多人都知道原因：达达威与摩尔登已结成了儿女亲家，爱莎将来就是达达威的儿媳、达达鄂的夫人。所以，即使骄傲如小公主，也很识趣地不去纠缠他。

　　　　不识趣的只有多贡亲王的儿子芬瑞。

　　　　芬瑞自认风留流倜傥，相信全天下的女孩子都会喜欢他。从见到爱莎那天起，就迷上了这位美丽的小姑娘。他才不管爱莎与达达鄂是否有婚约，一个劲的向她献殷勤、讨欢心。

　　　　而爱莎则不卑不亢，礼貌而坚决地回避他任何一点过分的举止，令他无隙可乘。

　　　　典狱长的女儿伊娜一直与波利尼互为舞伴。两人或者默默跳舞，或者坐在一旁窃窃私语，对周围的一切都不大关心。

　　　　小王子胸存大志，对女孩子不大感兴趣，总是应付地跳几步，便坐在一旁养神。

　　　　还有一位女孩叫苏菲尔，她很少来此，仅最近来过一两次。

　　　　她并非贵族子女，而是京城《育孤堂》中收养的战争孤儿。只因她与爱莎是好朋友，在爱莎的鼓动下，随她来《修习堂》看看热闹。

　　　　她自知身份低微、难登大雅之堂，所以只是坐在练舞场的边缘，从远处静静地观赏众人成双成对翩翩起舞。

　　　　但玫瑰即使藏身草丛也会引来蜂蝶。男孩们先后注意到了这个身材纤细、美貌如花而又不声不响的女孩，一个接一个走上前去邀请她作舞伴，就连小王子也请她跳了两回。

　　　　苏菲尔开始还有点缩手缩脚，跳了一会后便进退自如了。她如一只轻盈的蝴蝶，在人丛中飞来飞去，其优雅的舞姿令旁观者赞叹不已。因为兴奋和剧烈活动，她雪白的面颊泛起红晕，更平添了几分妩媚。

　　　　小公主虽对这女孩的大出风头有所嫉妒，但一直没有发作。直到庞塞也走过去请苏菲尔跳舞，而且他目光中充满明显的倾慕之意时，她再也忍不住了（她已经把庞塞视为自己的私人财产）。

　　　　她冲过去，一把拉过庞塞，然后用鄙夷的口气大声质问苏菲尔：“你是谁？从哪里来的？我记得《淑媛堂》中没你这号角色！”

　　　　音乐声戛然而止，众人也都停下舞步，全场一片寂静。

　　　　苏菲尔面色惨白，小声回答：“我叫苏菲尔，是…是《育孤堂》的人。”

　　　　小公主：“怪不得！我想只有《育孤堂》中才会有你这种出身低贱、一心向上巴结的家伙！”

　　　　这时爱莎挺身而出道：“公主误会了。是我请她陪我来此的，不干她的事。”

　　　　小公主：“爱莎，你带她来，可经过教官允许？”

　　　　“这…。”

　　　　“未经允许而带平民参加贵族集会，连你也有罪！”

　　　　庞塞：“公主殿下，您似乎不必这样咄咄（比）人，不过练习舞蹈而已，而她又是那么可爱的小女孩…。”

　　　　小公主又气又怒，眼泪几乎掉下来。“庞塞，你、你不站在我这一边，却替她说情！我偏要咄咄（比）人！来人，把她给我轰出去！”

　　　　苏菲尔“哇”地哭起来，扭身向山下跑去。

　　　　庞塞狠狠瞪了小公主一眼，便去追赶苏菲尔。

　　　　在山下，庞塞牵来自己的坐骑，带上苏菲尔，送她回城。

　　　　到了《育孤堂》女子分院附近，苏菲尔执意下马，让庞塞回去。她目送庞塞渐渐远去，深深叹口气，走进路旁一间陈旧的木房。

　　　　房内一切都很简陋，一位白发苍苍的老人孤零零躺在木床草席上。

　　　　苏菲尔走近他，刚喊了声“祖父”，便“呜呜”地哭起来。

　　　　老人：“怎么啦？我的小星星受什么委屈了？”

　　　　“祖父，我今天受到了极大的羞辱。那个可恶的小公主说我出身低微、不配参加贵族舞会，把我赶出来了。”

　　　　“唉——，那种上流社会的无聊玩艺儿，不参加也罢…。”

　　　　“可我喜欢那里的氛围，我从未那样快乐过！”

　　　　老人用饱经世故的目光直视着她，问道：“我猜，你也许喜欢上那里的某个人了？”

　　　　苏菲尔脸一红，低头道：“有个叫庞塞的男孩，他很好…。只可惜，他是达达威的儿子，我配不上他！”

　　　　老人沉默半晌，缓缓道：“达达威的儿子又怎样？别说他，就连王子你也配得上！”

　　　　“祖父，您气糊涂啦！”

　　　　“我没糊涂。你的身世我一直没告诉你，因为你还小。现在，也许是该让你知道真相的时候了。小星星，我不是你的祖父，而只是你家的老奴。你的父亲——我的主人——叫福克曼，是原狮子帝国御林军统领；你母亲原是章鱼神庙三大祭司之一，她的姓名老奴不知道，只晓得主人呢呼她‘小蟋蟀’。在帝国覆灭前夕，你才两岁，主人让老奴带着你，星夜逃出京城，在深山躲藏。后来老奴带你回京打听消息，才得知你的父亲已英勇战死于狮子神庙前。而你的母亲，听说是同日暴毙于章鱼神庙中，详情如何没人知道。

　　　　——所以，您是老奴的少主人。老奴为避人耳目，冒充您祖父十五年，实在是罪大难宥，请小主人惩罚！”

　　　　说罢下床便要跪倒，被苏菲尔赶紧扶住，“我岂能忘记十几年的养育之恩？我向父母在天之灵发誓，您就是我的祖父。”

　　　　老奴：“现在您应该知道，您的出身不低于那些贵胄子弟中的任何人。所以要抛弃妄自菲薄的心理，昂起头颅生活。只是老奴刚才所告诉您的这些，且不要让外人知晓，以免朝廷有所追究。至于您所钟情的那个叫作庞塞的男子，尽管大胆接受他的追求就是喽。”

　　　　苏菲尔板起粉脸，决绝地说：“我已经不关心这些了。上天授予了我新的使命，我要弄清母亲是怎么死的、并为她及父亲报仇！”
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少男少女们　（二）

　　　　自从认识苏菲尔后，庞塞就有些坐立不安了。听课时常常走神，说话