说着，就要动手拉小公主。
小公主慌忙退一步，怒目道：“你敢！狗一样的东西，别碰脏我衣服！”
周围士兵见十夫长尴尬的样子，都哈哈大笑起来。
十夫长发狠道：“不信治不了你！”说罢抢前一步。
这时，身后传来一个威严的声音道：“退下！”
只见一位百夫长模样的军官骑马过来。
百夫长下了马，阴沉着脸对十夫长道：“又是你！上回挨得鞭子还嫌不够吗？”转头命令亲兵：“拉下去，斩首！”
十夫长脸色苍白，默默跟着亲兵走了。
百夫长对众人道：“我军势小力微，迫切需要民众支持。这一段咱们集中兵力好不容易打下这座城池，却一进城就来欺凌平民。你们说：百姓看在眼里，认为咱们是正义之师呢，还是盗匪？”
又对小公主鞠了一躬，赔礼道：“让你受惊了，请姑娘相信：这种害群之马只是极少数。放心去办你自己的事吧，不会有人再敢欺负你了。”
小公主也还了一礼。
见百夫长欲离开，她忽问：“这位军官，小女子想打听一个人，您是否知道？”
“请问吧。”
“听没听说有个叫庞塞的年轻人…？”
百夫长略一想，道：“我知道这个小伙子。他率领《白色庄园》的武士在另一个地方作战，距此地还很远。”
小公主的笑靥浮上清丽的面庞，喜悦地说：“谢谢您！”
………………………………
第七十一章 被捉
小公主出了城，朝那位百夫长指点的方向走去。
沿途看见成队成队的叛军士兵斗志昂扬地前进着，不禁有些吃惊。没想到反叛者如此之多，没想到官兵如此不堪一击，更没想到沿途百姓竟然欢迎他们，她开始隐隐为父王及帝国命运担心了。
徒步走了两天，来到了一座小镇郊外。
她娇嫩的脚底已经磨出了血泡，实在走不动了，便坐在路边一块石头上歇息。
这里看来战事刚刚结束。远处田野中横七八竖躺着战死的军人——有朝廷的官兵、也有服饰驳杂的叛军。
这时，远远望见大群士兵黑压压涌过来，从旗号看是叛军。
不一会，他们已经走近了。
这显然是一支经历了激战的部队。士兵们疲惫不堪、衣衫血污，不少人带伤。
他们默默无语地经过小公主身边，甚至都没人懒得抬头看看她，只是机械地迈着腿，勉强跟上集体的步伐。看得出，他们确实累坏了。
小公主也不正眼看他们，只顾低头按摩自己麻木的小腿。这些日子的奔波仿佛使她长大了不少，也增添了阅历。她知道，在这些疲兵面前多一事不如少一事，免得惹麻烦。
队伍中簇拥着一顶考究的抬轿，由几名俘虏模样的人抬着。
没想到他们中居然有坐抬轿的大人物，小公主不由好奇地抬头看了轿子几眼，但下垂的帘幕挡住了视线。
抬轿过去后片刻，一名骑马的军官从前边返回来，下马来到她身边。
军官：“请问：你是谁？怎么在这里？”
小公主：“我是过路的，准备到那里（她指指远处小镇）走亲戚。”
军官：“原来是这样…。在下奉命带你去见一个人，你可能认识的。”
小公主道：“好，我随您去。不过，我在此地并没有认识的人，给您下命令的人肯定弄错了！”忽然想起了庞塞，便又补充道：“也许你们之中我认识一个人，但他绝不会让人押着我去见他，而只会跑过来见我。”
小公主被带到了那顶轿子前。
轿中一个似曾熟悉的声音问：“小姑娘，你是谁？要到哪里去？”
小公主：“我已经说过了，是到前边那个镇子走亲戚的。”
“走亲戚？那么你应该知道那个镇子叫什么名？”
“我…、我当然知道叫什么名！可是，您又是谁？有什么权力盘问我？难道我是间谍吗？难道我是一支军队吗？难道您们这么多的士兵，竟然怕我这个小女子吗？”
听到她义正辞严的质问，那个军官有些窘迫地红了脸，退后几步。而轿中人却“呵呵”笑起来，道：“你虽然不是一支军队、但却胜过一支——不，十支——军队。因为您是小公主、国王和王后的爱女，用您是可以做很多文章的。”
“您、您怎么认识我？”
“我当然认识您，您在很小时我就认识您。刚才路过时一照面，我就怀疑是您，果然没有猜错。”
轿中人掀开遮帘、露出面孔，他是——原狮子神庙大祭司勒克苏。
“小公主，还认识我吧？”
“是的，您就是那个被我叔叔格陵兰亲王追得像丧家之犬、化装成老太婆逃走的勒克苏！”
勒克苏先是一怒、随后又笑道：“不错，就是我。我现在是义军总联络官，随时可以调动十万大军。您和您的父王——还有您的帝国——就快完蛋了，我们复仇的时候到了！”
小公主：“请问：庞塞在哪里，我要见他。”
勒克苏从她眼神中似乎看出了奥妙，恍然大悟道：“哦——，我说您怎么只身一人来到这战火纷飞之地，原来您爱上了庞塞，来此找他！是瞒着国王偷跑出来的吧？”
“这不关您的事，只需告诉我他在哪里。”
勒克苏眼珠转了几转，笑道：“我不会告诉您的，您也甭想见到他。您是我对付王军的筹码，不能让他知道您在我手里而想法救您。”
又回头厉声对周围亲随命令道：“这件事谁敢泄露出去，杀无赦！”
………………………………
第七十二章 选帅 （一）
京城，达达威私邸。
两个月前，达达威因病告假、在家休息。
国王亲自来探视达达威一次，平时还不断派人前来看望。
御医雅布为达达威开了各种珍贵的药，叮嘱他按时服用。
但病情不见好转、反而有加重的趋势，近来甚至卧榻不起。
达达威夫人衣不解带服侍左右，弄得疲惫不堪。
两个儿子——达达鄂、波利尼——也守在家中寸步不离。
这天，御林军总管朗琪登门看望。
这两个多年战友一个坐着、一个躺着，相对无语。
半晌，达达威道：“您奉旨寻找小公主下落。看您愁眉苦脸的样子，我想大概没有消息。”
朗琪忧郁地点点头：“是的。我在各行省都布置了专门人员细致搜索，却毫无结果。我想最大的可能是她已遇到某种灾难、葬身荒野。——不谈这些。您知道南方发生叛…乱，第四行省已经陷落的事吗？”
“听说了。据说是因为苛捐杂税太重，引起民众不满。”
“不光这个原因，据报告，那个逃亡的狮子神庙大祭司勒克苏就在叛军中，而且担任总联络官。叛军有数万人，其中约一半是前朝的贵族、武士及他们的随从，另一半是当地农民、渔夫、山区部族等等。”
达达威：“如果只是他们兴风作浪倒不要紧，随着岁月流逝，他们的人会越来越少。麻烦的是：帝国子民也不断加入他们，为他们增添了新生力量。听说黑齿族也参与其中，是吗？”
“是的。”
“他们曾是我们反抗狮子帝国的可靠战友，在并肩战斗中牺牲了多少勇士。怎料如今却站到我们的对立面去了！”
“自从那个格陵兰亲王的卫队长哈拉丁出任税务总管后，下令各地补收前十年的税款，便惹得民怨沸腾…。”
达达威：“我倒不明白了。这些年帝国一直采用休养生息的举措，发展生产、减免税负。现在民生刚刚有所改善，为何又要找借口搜刮民财？难道帝国财政遇到问题了吗？”
“还不是因为那个可恶的密朗！他整天在陛下面前鼓吹：作为一国之主要讲究体面，不能太寒酸，让外国瞧不起；另外辛苦多年，也该享享福了。因此决定建造行宫，每个行省负责建一座。各省执政官为讨好国王，都想让本省的行宫压倒外省，于是纷纷加大投资、务求奢华堂皇。现在刚建了基础部分，各行省就没钱了，便纷纷向朝廷哭穷。陛下让格陵兰亲王尽快解决，于是才有了补收前十年税款这件事。”
“两位亲王大人为何不劝？”
“他俩是同意建行宫的。”
“您为何不劝谏？”
朗琪惭愧地低下头：“我劝过一次…。见陛下很不耐烦的样子，就没再劝。”
达达威心里知道，朗琪是因为想娶小公主，不愿也不敢与国王拉下脸较真。又一想：自己病入膏肓、朝不保夕，也实在没有精力阻挡此事，再说单凭自己也挡不住。
他叹息一声，转个话题问道：“现在当务之急是平息叛军，不知朝中有何决策？”
朗琪：“朝中已议了几次，一致认为要尽快平息。大臣们共同推举多贡亲王的儿子芬瑞率兵出征。”
达达威：“我知道他——那个练武时总偷懒的小子，资质不过中下，他、他怎么担此重任！我虽然身患重病，不能为国出力，但还有两个儿子——达达鄂与波利尼。我觉得他俩无论哪一个率兵，都比芬瑞强！”
朗琪：“廷议时，我对国王也是这样说的。陛下回答：眼下大王子征战未归、小王子代朕出使海外，他俩本是最合适的人选。朕的弟弟辅日亲王一再请求让芬瑞试一试。朕想：小辈们都已经长大，该是经风雨见世面的时候了，就让他试一试吧。芬瑞倒是踌躇满志，私下大收贺礼，并许愿了一批亲朋好友，准备报请陛下提拔为军官，跟随自己出征。”
达达威怒道：“军国重事，涉及到千万人的性命和帝国安危，岂能容得此等庸碌小儿‘试一试’！万一失手，后果不堪设想。我这就抱病觐见陛下，请他改变主意，让达达鄂或波利尼挂帅。”
朗琪忙喊：“别去！”猛觉自己嗓门太大，随即降低声音道：“去也没用的。”
达达威皱起眉头：“为什么？难道在陛下眼里，我的两个儿子都是无能之辈，连芬瑞都赶不上？！”
朗琪为难地挠挠头，吞吞吐吐道：“这跟他俩无关。——您、您真的不知道吗？”
“‘不知道’什么？”
“庞塞——就是那个曾经称您为‘父亲’的人，现在是叛军中的大将，攻城陷阵首当其冲。其地位仅次于勒克苏，要说论能力、论战功、论威望恐怕还在勒克苏之上。”又补充道，“陛下怕您们旧情未断、临阵勾结，这才是不让您儿子们挂帅的原因。”
这番话实在太出意外，达达威听后猛觉体内气血翻腾、天晕地转，实在掌不住，“哇”地一口鲜血喷出来。
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选帅（二）
见达达威情急吐血，朗琪吓得忙召唤雪弥儿夫人。
夫人和两个儿子急急赶进来，围到达达威病榻前。
达达威以微弱的声音对达达鄂吩咐道：“你代我送送朗琪大人。”
朗琪叹口气，向躺着的达达威行了个礼，说道：“请大人保重。”然后转身出去。
夫人恭送朗琪离去后，跪在病榻旁，眼见达达威毫无血色的憔悴面容，禁不住低声抽泣。
达达威双眼盯着天棚，一声不吱。
过了好一会，他让波利尼出去，对夫人说：“有件事要同你商量：我要让波利尼随军出征。”
夫人：“那是不可能的。陛下因为庞塞的缘故，不会相信达达家族的任何人。”
达达威：“怎么，你也知道？”
“官场中早已传遍了。我是从夫人们嘴里得知的，怕您难过，一直没有告诉您。”
达达威：“现在只有一个办法：断绝关系！”
夫人一惊：“您是说：让波利尼断绝与我们达达家族的关系？”
“是的。唯有如此，他才可能被陛下信任。”
“我不同意！咱们已经失掉了一个孩子（庞塞），不能再失去波利尼！”
“他不只是咱们的孩子，还是英勇的波辛兄弟的后代。他应该到战场上为他的父亲报仇、为我们的帝国争取荣誉。”
“可是、可是、他还小，您怎么忍心…。”
达达威勉强一笑：“他不算小了——比我当年初次出门还大点呢。现在帝国有难，我又卧榻不起，只有让下一辈出力了。放心，依我的了解，波利尼有些单纯，缺点是太过忠厚（忠厚的人容易轻信），但他的武艺和智慧绝不在他两个哥哥之下，不会有事的。如果因为你我的私心不放他出去，那对已逝的波辛兄弟是不公平的。”
夫人泪下不止，半晌方道：“我听您的。”
……。
太阳神庙。
一副抬轿将达达威抬进神庙大厅，后边紧跟着达达威夫人和波利尼、达达鄂。
代理祭司“鸟羽”迎过来，行了致敬礼后，对达达威说：“大人，听前来找我的管家说：您要与波利尼断绝关系？这是真的吗？”
半躺在轿椅中的达达威虚弱地点点头。
“您认为这样做值得吗？国王陛下会赞赏您的忠心吗？会恢复对您的信任吗？”
达达威淡淡道：“那不重要。”
“如果您决心已定，卑职就要举行仪式了。提请大人留意：在太阳神面前所发的誓言是无可反悔的。”
夫人听了，又开始抽泣起来。
达达威面无表情道：“开始吧。”
“鸟羽”转过身走到神坛前，跪在神像前大声道：“神圣的太阳神，您忠诚的臣民达达威及其子波利尼在您面前顶礼膜拜，请您聆听他们的心声并以无所不在的慧眼监督他们的誓言。”
然后对达达威做了一个“请”的手势。
达达威被抬到跟前，道：“神圣的神坻，请恕因病我不能匍匐行礼。我——达达威在您面前**起誓：自今日起断绝与波利尼的父子关系，他今后的所作所为均与达达威家族无关！”
随后，波利尼也跪在神像前。他强忍住心中的悲痛（达达威已经说服了他），颤声道：“神圣的神哦，我——波辛之子波利尼在您面前**起誓：自今日起断绝与达达威大人的父子关系，我今后的所作所为均与达达家族无关！”
说罢，禁不住泪流满面。
夫人及达达鄂也哭出了声。
唯有达达威依然面无表情，示意奴仆抬他回家。
……。
王宫。
国王与两位御弟——多贡亲王与格陵兰亲王——议事完毕，留下他俩一起用午餐。
这几年，国王的饮食习惯彻底改变了。过去喜欢吃的玉米饼、炖肥肉已经厌烦，现在完全按前狮子国王的食谱备膳。
这是听从了密朗的进谏。
密朗道：“陛下现在是一国之主，凡事都要与臣民们不同，才能显出高贵身份。他们要是知道陛下和他们一样吃玉米饼、大肥肉，会背后笑话您，失去对您的敬重。”
国王觉得这话实在有道理。
而且，餐桌上摆着“巧工院”新酿的美酒——这是前代帝王们均未享受过的琼浆美味，再配上特制的金壶、玉杯、银箸（都是密朗进献的），使国王产生了强烈的优越感与满足感。
侍从刚撤下残羹，兄弟们正闲谈时，门卫禀报：达达威大人之子波利尼觐见。
国王命他进来。
波利尼在御前行礼后，平身静立。
国王：“达达威之子，你来见朕所为何事？”
波利尼：“伟大的陛下，在下已不是达达威大人之子。”
“哦�
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