太阳帝国之传奇- 第53部分

　　　　庞塞猛地冲向对方，以娴熟的剑术与其格斗。

　　　　他到底不愧是国内第一剑术大师达达威的弟子，十几个回合下来，便将“大胡子”的弯刀打落，随即用剑尖顶住“大胡子”咽喉。

　　　　众人皆大惊失色。

　　　　勒克苏见状忙大喊：“住手！”

　　　　庞塞鄙夷地斜了“大胡子”一眼，收剑入鞘。后者狼狈地呆立原地，不知所措。

　　　　庞塞精湛的武艺折服了围观的武士，他们都流露出佩服的目光。

　　　　勒克苏对大家说：“你们这群没有脑瓜的家伙，只知道凭一身蛮力行事。你们知道他是谁吗？他就是庞塞——雅里赫的儿子、你们的小主人！”

　　　　众人更加吃惊，不约而同单膝下跪。

　　　　勒克苏又转过头对庞塞说：“这些人都曾是您父亲手下的武士。自狮子帝国覆灭后，他们为躲避官府追杀而逃亡各地。是我来这里后，将他们渐渐收拢到一起。他们发誓要推翻太阳帝国，为老主人报仇。您完全可以信赖他们。”

　　　　庞塞举目四顾，见只有稀稀落落几十号人，怀疑道：“靠这几个人就想打败朝廷大军？”

　　　　勒克苏：“他们每人手下都统辖着成百成百的骁勇战士。何况，在其他地区我也积蓄了类似的力量…。我们有很多支持者，不久就要大干一场的。——现在，就请您接管您的部下吧。”

　　　　庞塞骄傲地昂起头颅：“交给我吧。在下会把他们训练成攻无不克的军队！”
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第六十九章　　黑齿族

　　　　酋长“野狼”最近一直处于焦虑之中。

　　　　他的心情一不好，右边有颗臼齿就痛得厉害，连带着整个右腮帮都肿起老高，头也昏沉沉的。

　　　　这该死的臼齿已经折磨他七、八年了。那时他刚刚五十岁，在啃食一块煮得香喷喷的臂骨时，臼齿被碎骨碴狠狠硌了一下，从此就落下了病根。他记得：那块臂骨属于敌对部落一名勇士，他杀死本部落三名战士后才因力尽被擒获。——出于对该勇士的敬佩，他的身体在煮熟后只供酋长和长老们食用，而不像往常那样家家能分到一小块。

　　　　从远古以来，部落之人就确信：将本方或敌方战死的勇士煮熟（烤熟）吃掉，死者的勇气和力量就会转移进食用者的身体，使他们能够英勇善战、所向无敌。

　　　　当然，对那些病死的、夭折的老人、孩子或俘虏的无名小卒，“野狼”还不屑入口（吃他们有碍酋长身份），而任凭手下战士及部落中老弱妇孺们分食，自己宁愿以苞米糊糊加野菜充饥，。

　　　　这时已深夜，黑齿族的长老们正聚在他的帐篷中议事。他边听众人发言，边不时咧开嘴角，吸一口凉气，以缓解该死的牙痛。

　　　　他们讨论的是官府收税一事。

　　　　白天，行省税务衙门那个讨厌的税务官又来了。

　　　　那家伙进了帐篷，大咧咧地一屁股坐在供奉祖先牌位的小桌上。“野狼”暗自皱皱眉头，然后呼唤妻子弄些好吃的端上来。

　　　　虽说黑齿族的恶名世人皆知、闻之色变。其实，除了有人死亡被吃掉外，他们平时并不吃人肉而靠狩猎或采集植物果实为生。当然，如果发生饥荒，为了生计也偶而捕获外人杀了吃掉。周围其他一些部落也同属黑齿族，作为礼尚往来，时不时也劫掠他的人口充当度过饥荒的食物。

　　　　“野狼”不想也不敢得罪税务官，一是因为他代表官府，背后有强大的军队，要灭掉自己小小的部落简直是轻而易举的事；二是因为当今朝廷推翻了作恶多端的狮子王朝，把部落从残酷压迫中解救出来，因而怀有一份感激之情；三是黑齿族曾参加过义军，族中不少勇士也捐躯沙场并受到国王的褒奖，他自认与朝廷是一伙的，不愿撕破脸皮。

　　　　不大功夫，“野狼”妻子端上一盆煮得稀烂、香味扑鼻的松鼠肉，用手抓了满满一盘，恭恭敬敬地放到税务官面前。

　　　　税务官尽管肚子饿得咕咕叫，但想到煮松鼠的锅或许刚刚煮过人肉，便感到阵阵恶心，哪还敢张嘴吃？

　　　　他说：“谢了，本官不饿，咱们还是谈正题吧。本官已向酋长您传达了朝廷的令喻：要一次性补交十年的‘山林资源税’，不知您何时能凑齐交给官府？”

　　　　“野狼”微一鞠躬，不卑不亢道：“大人明鉴，当年朝廷规定要征收‘山林资源税’，小人认为是不合理的，所以一直未交。承蒙官府宽容，也从来未予追究。小人想：敝部落祖祖辈辈生活在这片山林中，这里的河流、草木、野兽都是天神恩赐给我们赖以生存的礼物，一切应属于我们所有…。”

　　　　话未说完便被税务官打断了，“是的，这些东西曾经属于你们，但现在一切都属于帝国了！正是由于过去官府太宽容，使得你们无所畏惧、多年来抗税不交！最近，帝国新任命哈拉丁大人担任‘税务总管兼盐铁酒**监督官’。他原是格陵兰亲王的卫队长，有极大权势，他的话就是法令。他要求各地一律追交十年来的欠税，本官乃奉命办事，请您服从照办，速将十袋金子交到官府。”

　　　　“野狼”：“但是，眼下正值春荒，我们连野菜的都挖不到，到哪里去弄十袋金子呢？”

　　　　“那不是我、而是您大酋长该操心的事。如果还交不上来，休怪本官不讲交情。——行省驻扎着一个军团的帝国士兵，这您是知道的。本官想：有一天的时间足够他们开拔到这里了。”

　　　　“野狼”无可奈何道：“请大人给小人一天时间，晚上我要召集部落长老们商议一番。明天给您一个准确答复…。”

　　　　当晚，长老们面面相觑。除了发牢骚，谁也想不出什么好办法。

　　　　忽然警戒暗哨来报：邻近部落的酋长“山猫”来访。

　　　　“山猫”部落既是他们的邻居、也是他们的对头。这些年，因为争领地、争水源、甚至争一只跑出界限的鸡，双方没少械斗，各有死伤。在饥荒季节，他们吃过对方的俘虏，而对方也吃过他们的人。

　　　　双方见面时，除了打斗，没有别的事可谈。

　　　　听说“山猫”来了，“野狼”一阵紧张。

　　　　莫不是这小子听说官府找我麻烦，也想趁火打劫？

　　　　他命令警戒武士：速回哨位，侦查是不是有对方的大队人马悄悄跟在后头，想偷袭我们。

　　　　说话间，“山猫”已经进了帐篷。

　　　　这是位魁伟的汉子，伤痕累累的脸上带着笑容，身无寸铁　，只有一块豹皮围在腰间。

　　　　“野狼”记忆中还是第一次看见他笑，这是一种和平的表示，令他放心不少。

　　　　见在座长老们紧张的神情，“山猫”笑道：“我不是来打架的，是来商议大事。”

　　　　“野狼”请他坐下，问道：“你说的‘大事’是什么？”

　　　　“山猫”道：“我的部落来了一位税务官，要追讨十袋金子。我已经把他杀掉吃了。我想，你这里恐怕也有这么一个税务官。”

　　　　“是的，他与两名随从正在后面帐中休息，等我的消息。”

　　　　“我建议你也把他们吃掉。”

　　　　“那会引来战争的。我从父亲手中接掌了部落，不能让它毁在我手中。”

　　　　“你有十袋金子给他吗？如果拿不出来，帝国军团一到，还不是家破人亡？”

　　　　“野狼”语塞了，半晌方问：“那么，你的意思…？”

　　　　“一块金子也不给他们！咱们——还有附近的十几个部落——联合起来，与官府抗争！同为黑齿族兄弟，要结为一体、有难同当！”

　　　　“野狼”叹口气道：“我们打不过他们的…。”

　　　　“未必。想当年，我们的父兄跟随义军南征北战，打了多少硬仗？死了多少勇士？国王登基后，许诺要永远优待我们。可他忘记了诺言，又像过去的狮子帝国那样，对我们横征暴敛。我们要像父兄那样，面对黑暗勇敢抗争。”

　　　　“野狼”感慨道：“那时我还是一名小兵，在阵前亲眼看见狮子军团那个恶魔雅里赫在决斗中杀死了我的父亲，然后他被达达威所杀。时间过得真快呀，转眼已近二十年了。原以为会过上太平安稳的生活，没想到现在仿佛又回到‘狮子帝国’时代。”

　　　　“山猫”：“别像女人那样多愁善感，你到底有何打算？”

　　　　“野狼”挤了挤眼睛，笑道：“我饿了。你不介意吃一顿官府送来的烤肉大餐吧？吃完后咱们再议大事！”
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第七十章　行省陷落

　　　　小公主骑着她那匹装饰考究的骏马，疲惫地向第四行省官府所在的城市慢行。

　　　　两个多月来，她为寻找庞塞，已经跑了许多地方。

　　　　在这辽阔的国土上，漫无目标地寻找一个人简直是大海捞针，何况这个人还是朝廷钦犯。

　　　　她虽然失望，却并未泄气。为了找到自己心仪的人，吃再多的苦也是值得的。

　　　　好在当时的民风尚且淳朴，没人会为难一位单身少女，她又带有足够的金钱，所以一路还算顺利。

　　　　不久前，她听说第四行省这一带发生了叛乱，反朝廷武装与官军多次激战，屡屡取胜，使她产生了新的希望。

　　　　——庞塞不就是朝廷的对头吗？他或许就在这里作战呢。

　　　　她因这一想法很合逻辑而洋洋自得，于是便策马来到这个偏远贫瘠的行省。

　　　　行省衙门所在城市虽说是行政中心，但也不过比村镇大一些。

　　　　她牵着马走进了城门。

　　　　守门的两个老弱士兵对她的坐骑露出羡慕贪婪的目光，倒也没有盘问她。

　　　　城内店铺不少，但冷落得很。街上三三两两的士兵（大多是伤兵）溜溜达达闲逛，见不到几个平民。偶尔有妇女和老人走过，也是匆匆忙忙、面露紧张神色。

　　　　看来，局势对朝廷方面来说不大有利。

　　　　小公主尽管身属朝廷一方，但见此却暗暗有些高兴：朝廷战事不利，说明反叛武装进展顺利，可见她的庞塞是有真本领的，不枉她一番追求。

　　　　经过一间饭铺，她将马拴在门口柱子上，走了进去。

　　　　室内不大，只有四五张饭桌，都是空的。

　　　　老板见有客人来，高兴得一溜小跑过来，殷勤问道：“美丽的姑娘，想吃点什么？”

　　　　“随便来点顺口的，我饿极了。”

　　　　“小人马上去做。”

　　　　饭菜不大功夫就送来了，她便低头静静用餐。

　　　　这时，几个伤兵闹闹哄哄地涌进，围着一张饭桌坐下。

　　　　其中一个像是十夫长模样的大喊：“老板！”

　　　　老板畏畏缩缩走过来，道：“几位兵爷，小人在这里呢…。”

　　　　“闲话少说，有大鱼大肉尽管端上来！”

　　　　“兵爷，小铺本小利微，还请您们先把饭钱赏下来…。”

　　　　“笑话，俺们拼死拼活为你们保卫城池，流血受伤，吃顿饭还要钱？你有没有良心？”

　　　　另一个伤兵笑道：“要钱你冲执政官大人要去。是他坐在衙门里瞎指挥，俺们才中了反贼的埋伏。今个能活着到你这吃饭，实在是天大的运气！”

　　　　伤兵们像打鼓一样拳擂桌子，催促老板做饭。

　　　　老板不愿意、又不敢说啥，呆在当地不想动。

　　　　小公主在一旁听了，真是又好气又好笑。朝廷怎么养了这样一群废物？若是父王在场，不得活活气死。

　　　　见这伙伤兵号衣褴褛、血污淋漓的样子，心中又有些不忍。便对老板说：“这几位的饭钱我付了，去给他们做饭吧。”

　　　　伤兵们一愣，都扭头望过来。见发话者是一位年轻姑娘，顿时一个个面露愧色。

　　　　领头的那位十夫长道：“这位姑娘，谢了。”想想又补充道：“不是我们弟兄不懂规矩，实在是身无分文。已经饿了两天啦…。”

　　　　小公主摇摇手：“不用谢。你们为国征战，没有功劳也有苦劳的。小女子还想顺便向你们打听点事。”

　　　　“请问吧。”

　　　　“与你们作战的那伙人到底什么来头？”

　　　　“说实话，我也弄不清有几伙人。一开始，执政官大人命令我们进攻黑齿族的山寨。我们攻进去以后，他们的男人早已跑光了，只剩下些老弱妇孺。谁想到了半夜，黑齿族的人偷袭我们营地，杀了我们不少弟兄。千夫长急忙带我们撤回省城。后来，执政官大人又调来一千军队，发誓要血洗山寨。可黑齿族却派人来和谈，说是他们本不愿与朝廷作对，实在是迫不得已，并送还了俘虏和战死者遗体以示诚意。

　　　　执政官大人不干，赶走了谈判者，命令我大军火速进发。

　　　　哪成想在半路遭到了伏击。伏击者不是黑齿族战士，而是训练有素的武士。他们奋不顾身地冲过来，完全是不要命的架势。我们毫无防备，被打得溃不成军。我们几个若不是跑得快，哪能活着回来？

　　　　听说一些老百姓也跟着起哄，劫夺我军的给养、杀害掉队的官兵。

　　　　所以，我实在说不清到底有几伙人与朝廷作对。”

　　　　小公主忙问：“那么，这些反叛者的头领是谁呢？”

　　　　“这我可不知道了。”

　　　　这时饭菜端上来了，那几人便狼吞虎咽吃起来。

　　　　忽听街上一阵阵喧哗，又见官兵们乱哄哄地跑过。有人大叫：“快撤，叛军攻进城了！”

　　　　几个伤兵听见后，顿时吓得变了脸色，顾不得吃喝，站起来就往外跑。

　　　　十夫长出门后，见到拴在柱子上的马匹，解开缰绳骑上去、打马飞奔。

　　　　小公主忙追出去，喊道：“喂、喂，停下！那是我的马！”

　　　　那伙人哪肯停下。

　　　　小公主气得无语，无奈地站在饭铺门口。

　　　　过一会她又开始笑、不停地笑，以致最后不可控制，笑弯了腰。

　　　　作为帝国公主，竟被帝国伤兵抢去了坐骑，父王若知道，肯定气得目瞪口呆。

　　　　真有意思！

　　　　这时，街上的溃兵已经逃光，临街各家各户都紧闭门窗躲起来，身后的饭铺也“咣当”一声关上大门。

　　　　碎石铺成的街道上除了小公主，空无一人。

　　　　静静的气氛令人恐惧，但她并不害怕，因为她就是专程来这个小城的，她相信庞塞就在这里统帅这伙反叛者。

　　　　又过了一会，街那头出现了几个叛匪尖兵的身影。他们手持兵器，小心翼翼地边观察边前进。见没有危险，便打了个长长的唿哨通知后边的大部队。

　　　　渐渐地，尖兵走近了小公主所在的位置。

　　　　见她仍然毫无惧色地挺立着，其中一个提刀的尖兵狐疑地问道：“喂，小女孩，你为什么不躲起来？”

　　　　小公主微笑着回答：“我为什么要躲？见到你们、我很高兴。”

　　　　“高兴？你难道是我们的人？亦或是某位战士的亲人？”

　　　　“算你说对了！我就是来寻找亲人的，我想你们可能会认识。”

　　　　“告诉我，他姓甚名何。”

　　　　“他叫庞塞。”

　　　　那几人相互瞅瞅，都摇摇头。

　　　　还是提刀的回答道：“我们的人很多，分属于不同的部队。你说的那个庞塞可能在别的地方。这里很危险，回家去吧，你找不到他的。”

　　　　“我一定要找到他！”

　　　　说话间，叛匪的大部队已涌过来。

　　　　一个十夫长模样的军官见到小公主，从行列中挤出来，笑嘻嘻道：“这个小妞不错，归我啦！”

　　　　尖兵道：“大人，她是咱们的军属，来找亲人的，不可造次。”

　　　　“嗨，这年头，兵荒马乱的，到哪去找？不如跟了我，我帮她慢慢打听。”

　　　　说着，就要动手拉小公主。

　　　　小公主