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“说不准！这后生韬武略样样行，长得一表人才，说不定……”被老婆这么一提醒，想想女儿后来的眼神，沈麒昌倒是有点反应过来了。
“蓉儿看上了他？这可不容易，咱们丫头眼光可高着呢，多少官宦人家、富豪大户前来提亲她都没一个看得上眼，这次要真是看对了，老爷可的看紧点。”沈夫人为女儿的婚事着急得很，也不顾忌秦时竹的身份。
“知道，知道。夫人别急，还是慎重为好，容我再好好观察，何况也得先问问人家有没有娶亲；蓉儿那你也别点破……。”
“那就好。”沈夫人想想还是不放心，“这秦时竹到底好不好，老爷可要看准了，毕竟是女儿的终身大事啊！”
“是是是，夫人放心，晚了，先睡。”说罢，挑灭灯沉沉睡去……
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第017章 立竿见影
第017章 立竿见影
果然是有钱好办事，团练的成立大会开得极为隆重，为量扩大影响，沈麒昌遍英雄帖，全镇大摆宴席，晚上还请来戏班子唱戏，无形为遇罗义军做了次深入人心的广告宣传，而托名于沈麒昌之下后，秦时竹等人原先民间留下的草寇影响也荡然无存。
虽然表面上看上去沈麒昌不费吹灰之力便有了一支兵强马壮的队伍，但秦时竹等人却是心甘情愿――“黑猫白猫，只要会抓耗子就是好猫”，沈麒昌爱名声也罢，财大气粗也罢，总是义军这个生力量的大助力。凭着着沈麒昌的名望和影响力，不愁没人买账。果然，会后接连几天上门接洽的人络绎不绝，才几天功夫就增十多个村愿意接受保护，一下又是每年八千两银子进帐。
声势浩大的太平团练吸引了附近的农民，甚至还有一些散匪和溃散兵勇前来投奔，人员规模如同吹气球一样急剧扩大成了三块：一块是兵，由陆尚荣和几个连、排长带领依然遇罗山上训练；一块是驻兵，以马瑞风带领的家丁队伍为主，扛着‘太平团练’的大旗每天四处巡逻，绥靖地方，给饱受土匪袭扰之苦的当地带去平安；还有一块就是由周羽和夏海强带领的护兵，任务就是护送营口港那边刚买回来的机器设备，骑兵队则四散行动，居间联络。
营口港，夏海强等人终于接到了风尘仆仆的何峰，活宝一见面就兴奋地嚷着：“死老何，可想死我们了。你小子一跑三月，不会趁机溜去德国了？可怜的孩子，瘦了不少呢，出差可真是减肥良方啊！”
“去，谁说我去德国了？”一把挣脱夏海强的猿臂，何峰翻着眼皮笑骂，“有些设备青岛没有，只能通过洋行订货，这时间就耽搁了，真要去德国说不定你们半年都见不到我！”
活宝一想也对，德远隔万水千山，坐船三个月都打不回转。不过，老何后面怎么冒出几个洋人？
“德国没去，德国技师我倒带回来几个。开工厂光有设备不行，还得有专业人才，所以就把他们挖过来了。”何峰向夏海强一一介绍，“这位是威廉，这位是莱茵哈特，还有一位叫穆勒，都是来青岛淘金的技师。”
“好好好！”夏海强除了“古登它科”就扯不出其他言语，忙说，“得，咱们赶紧回，秦总他们他们等着呢。”
于是，浩浩荡荡的人流押着机器向太平镇进，慑于义军之威，一路也没土匪骚扰，七天后便顺利回到镇上。一路走，夏海强一路将近生的大事告诉他，听到团练成立的消息，何峰点点头：“秦总的战略布局和远见实无人出彩，现既有根据地又有队伍，还有乡绅作为支撑，我们的事业便顺利多了。”
“只差你这块的经济建设。”
“当然没问题。”何峰自信满满，“不然这150年的干饭就白吃了。”
回到驻地正是傍晚时分，何峰想先把差事交掉，活宝却挤眉弄眼地说：“老何，不急不急，先给你安顿下再说。”
走近住处就看见一个小丫头背着身屋里忙着收拾，何峰使劲揉了揉眼睛，难不成是田螺姑娘？再定睛一看，原来是郭静？
“何大哥回来啦！”听见响动，回头看到来人的郭静兴奋得叫出声来。
“怎么样，还是兄弟够意思，让你先好好安顿！”夏海强挤眉弄眼，“安顿”两字下重重下了功夫，虽然相熟不过数月，但亲密的几个弟兄都看得出郭静对老何态的不寻常。
“去你的。”何峰脸上微微有些烧，郭静是窘到脖子里。
“老何回来了？”门也不敲就径直进来的秦时竹突然现郭静也，忙说，“老何，你先忙，先忙，等我我再来找你。”
“别介啊……”
小妮子脸皮薄，本来就是欲走还留，这下立不住了，忙道：“俺先走了，各位大哥谈正事要紧。”说罢如同一阵风似地席卷出门。
“老大你看你，刚来就没办好事！”夏海强明着“埋怨”秦时竹，暗却哄笑。
“去去去，刚回来就拿我开涮。赶紧带我填肚子去，外面两个月都没吃顿象样的，实可怜，今儿个一定要补回来。对了，把那几个德国人也一起带去。”
“当然，沈先生听说你回来了，要摆接风宴呢……”
沈家又是满满一桌。沈麒昌满脸春风地端起酒杯：“何先生辛苦了，早就仰慕大名，今日方才得见，我先敬你一杯。”心想秦时竹这几个人连洋人都指使得动果真不简单。
何峰先叽哩咕噜将话翻译给边上德国人听，然后回道：“沈先生客气了，办团练一事要不是您出面，现定无如此气候。这次请了三个德国技师过来，他们都有一技之长。威廉是煤矿技师，懂得开矿炼焦炭；莱茵哈特对机械行，摆弄机器、开办面粉厂或榨油厂绝对没问题；穆勒学化工出身，我打算让他筹办肥皂厂、火柴厂等。这些都是赚钱的行当，办好了都是生财之道，只是我们人生地不熟，那些工人、场地尚需沈先生鼎力襄助呢。”
听到能赚大钱，沈麒昌脸上笑开了花，直说一家人不用客气，必定全力支持。当然，这仨家伙决不是**战士，而是冲着每月薪水三两银子再加业绩提成才愿意来的，沈麒昌大笑：“无利不起早，真要成了，这点薪水就是毛毛雨。”
何峰又和大家讲了一路上的许多见闻，听到好笑处，众人都笑作一团，不过这其不包括秦时竹和沈蓉两个。沈夫人耳提面命几次，沈麒昌对女儿的大事是上心，有意安排两个人紧挨着落座，那边何峰和沈麒昌讲，他们两个就私下悄悄地谈。这情景落入沈麒昌眼，当真是频频颌――夫人果然英明！
沈家西北80里朝阳府地界现成有煤矿一座，一般一天能采两千斤煤，一年也有个五十多万斤。何峰纳闷，东北煤炭资源亦算丰富，朝阳府是什么地方，怎么产量这么低？秦时竹近已经将地名都搞熟了，便悄悄提醒道：“也就是阜一带，只是要再过几年才改名。”
“那里号称煤海，产量怎么如此之低？”
沈麒昌笑了：“两位莫非嫌少？那一带无甚大矿，皆是象我等士绅开的小矿，我的还算佼佼者，除去上缴官府的钱，一年下来也能赚个千把两银子，别人还不如我呢。”
“看来，这当肯定有些问题。”一番商议后，何峰等人决定明日带威廉等人一行。
第二天浩浩荡荡的人马就直奔沈家煤矿而去。
“沈老爷，什么风把您给吹来了，近不是忙团练吗？”煤矿管事谢春秋看到平常鲜少过来的沈麒昌，老远就跑出来迎接了，只是心里很是奇怪。
“何先生过来看看煤炭采煤的情况，问是不是产量太低。”
“我也正想找您禀告此事。”谢春秋恭谨地回道，“天冷，煤层越冻越硬，产量自然一天天减少，这几天勉强能出一千斤上下，几乎得不偿失，我正琢磨着过两天就停工，放大伙回去过年算了，等开春了再采，反正每年都如此行事。”
看着矿上的简陋模样，一旁的威廉按耐不住用德语问了一句，何峰充当翻译：“谢掌事，你们怎么采的煤？”
“老法子，拿个铁凿用大锤使劲锤，打下来的煤让一个人背上来。现天冷地冻，很难锤下来的，所以出煤不多。”
“哦，上帝！太落后了，这是两年前的做法，等会我教你们一点花样。”听完翻译后，威廉夸张得耸起肩摊开双手，不无得意地说。
沈麒昌将信将疑：“那好，春秋你赶紧让矿工们吃饱饭，等会跟这洋人好好采，干得好的，我重重有赏！”他也想见识洋人的本事。
洋人办事果然不一般，稍微一端详便下了井，除了随身的那个小工具箱外，土法采煤必须的铁锤和钢钎都不曾携带，谢春秋满腹狐疑，沈麒昌也不知道他们葫芦里卖什么药，而已经地面待命的矿工是围得里三层外三层准备看西洋镜。
矿井里，看着威廉熟练地凿洞、装药，再用导火线把这些全连起来，何峰忍不住问：“威廉，你装这么少会不会威力不够？”
“不不不。”威廉把头摇得象拨浪鼓似的，“亲爱的何，已经不少了，这是用硝化甘油和硝化棉制成的胶质代那买特**，威力很大的，装多了会把这个坑道炸坍的。”
“可以把那两台大蒸汽机装这里，一台用于抽水，一台用于带动传送带把煤送上来，比起人力运输，这样效率会大大提高。另外两台蒸汽机可以用作面粉厂和榨油厂的动力，这里盛产小麦和大豆，原料是不愁的，磨面粉和榨油的设备反正也买了，如果有场地、工人，十天后就可以开工。不过，亲爱的何，无论如何你答应我们的薪水可不能食言。”熟知器械的莱茵哈特连连建议，当然后一句才是关心的。
“放心，少不了你们的，你看我都预先支付你们一个半月的薪水了，够诚意的啦。”何峰笑眯眯地说。
“有了煤就有搞化工的原料了。我看硝铵**要多做一点，代那买特太贵，用来采煤并不合算。”
“明天就可以按你们说的去做，相信你们不会辱没了日尔曼人的光辉传统，白花花的银子也等着你们！”银子魅力所向无敌，话一出口，三个德国人手里干活的速都立马加快。
布好了导火线，四人又回到了地面。几十个矿工伸长脖子侯了老半天见到他们空着手上来，有些就嘀咕开了：“洋人也没什么嘛？下去这么久，一斤煤都没采上来，还不如咱们呢。”
真的么？何峰示意大伙散开，威廉则不动声色地点燃了导火线，众人眼看着火星迅速奔向矿洞，只听“轰”地一声闷响，坑道口腾起一股烟雾。谢春秋的脸刷地变得惨白，急得吼起来：“这是哪门子采法？下面坑道要被炸坍了！”
“别急，派几个人下去看看就行了，顺便把炸下的好东西也背上来。”
何峰越是如此说，谢春秋越是不敢相信，但还是挥了挥手，示意矿工们下井。
大约过了十来分钟，早下去的一个背着煤上来了，兴奋得叫嚷：“好多好多的煤啊，都……都被炸下来了，根本就不用锤，弟兄们个个都狠劲往上背呢。”
话音刚落，紧接着，一串背煤的人走了上来。
“两千五、两千八，三千、三千四、三千……一共三千八四十斤！”随着后一个矿工把煤过了磅后，稽核得出了总数。
“一班作业，前后不到两个时辰，却是平日一天的产量。洋鬼子果然厉害。”看着成堆的煤山，沈麒昌赞叹不已，这黑乎乎的家伙可都是白闪闪的银子哪。
事实面前，谢春秋格外服气，补充道：“另外也不用费力地锤，省力多了，看来再冷的天也能采煤了。”
“如果再用上买来的机器，一天估计能出两三万斤，到那时半个多月就能采完沈先生平时一年的量，可就财了。”何峰描绘了前所未有的美妙场景。
商人对生财之道的把握的确敏锐，还没正式开始，沈麒昌就已三下五除二提出了建议：机器、**等就算秦时竹一方的入股，采矿的毛利双方五五分成，杂七杂八的其他费用以及洋人的工资都由他开支。利益总是多多益善的，不过秦时竹考虑到以后的合作就慷慨让步了，终达成协定：除掉所有费用，剩下的净利五五分帐，秦时竹一方那份就充做团练经费。
“哈哈哈，有劳何先生赶紧把其他厂子也赶紧办起来……”见识了科技的威力后，沈麒昌心态无比着急……
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第018章 两种心事
第018章 两种心事
郭静一心惦记着何峰，昨天本来想说几句悄悄话的，没想到却被秦时竹撞见坏了好事，只好改天傍晚再来找何峰。只是到了何峰的住处，小姑娘的心咚咚跳得跟有头小鹿撞似的，想敲门又不敢，想叫偏又叫不出来，脸却是涨得通红，思考了半天，居然还何峰门外徘徊。
“小静，这么晚了找我有事？”冷不防身后传来何峰的声音，郭静惊得差点提不住手的东西，还是何峰眼疾手快，一把接住。
“何大哥……”小姑娘明着是嗔怪，脸上却是喜滋滋的，哪有半点埋怨，只说，“看你现才来，我做好的菜和鸡汤都凉掉了。”
这会儿闭口不说门外徘徊了，何峰反应木讷，也弄不清楚真相，一边开门一边忙道：“去看厂子了，所以……”
“赶紧吃……”
何峰打开饭篮就忙不迭地狼吞虎咽起来，一边口里含糊不清地说：“好……吃……真好……吃……”
“慢点吃，别噎着。”小姑娘笑出声来，“原以为只有夏大哥是这幅模样，原来你也差不多呀。”
何峰那是饿坏了，哪顾得上计较这么多？
“听说何大哥请了洋鬼子采矿？”
“洋鬼子？”何峰喝了口汤，“真鲜！哦，你说那三个德国人啊，那是咱们雇来做技师的……”
“鸡师？鸡也能做师傅？”
“不……不是。”何峰乐得差点把饭都喷出来，“是咱们雇的帮手，好比人家请你爹做塾师一样。”
风卷残云，何峰拍了拍自己圆鼓鼓的肚皮，长出一口气：“真好吃啊！”
“你要是喜欢，我下次还做给你吃……”小姑娘说完这句，脸涨得通红，忸怩地不知说什么好。何峰一时没想明白，但却想起一事：“小静等一会，我买了好东西给你。”
看着何峰翻箱倒柜找出两个亮晶晶的小瓶，郭静翻来覆去不明白那是什么？只觉得里面绿茵茵的，瓶子看上去漂亮极了。这是酒么？不太像，哪有这么小的酒瓶，喝一口恐怕都没有了。
“这是法国香水，喷身上香香的，不过千万别吃。”何峰拧开了盖子，轻轻往空洒了一点，满屋子的芳香。
“真香！真好闻！……比艾草香多啦……”小姑娘欢天喜地地接过礼物――其实，她压根就不懂香水的妙用，只是觉得何大哥出远门都不忘给自己带东西，心里早就乐开了花。只是，小妮子的心思何峰这个榆木脑袋啥时候能明白呢？
沈蓉的运气便要差一点了，她来找秦时竹，偏偏人不，一问才知给团练众人上课去了。
“这倒鲜。红儿，咱们不忙着回去，先听听秦副使讲什么课。”
祠堂里早就黑压压地挤满了人，当天晚上是秦时竹的社会课和郭田仁的识字课，很多人为了一睹秦副使的风采慕名而来，要不是有着沈家大小姐这个身份，沈蓉根本找不到好位置。
秦时竹的讲课别具一格，一不写字二不用书，直接就讲，滔滔不绝，讲到激