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就质量而言，以滩晒为坚实、味咸。釜煎次之，板晒差，制盐成本又以滩晒为节省，每年春秋两季，如逢天气晴朗，生产相当顺利，场价每斤不过1厘，多3厘，而其它方式成本较高，从四厘到一分不等。淮南、浙西煎熬成本与辽宁相比，相差数十倍。
郑昊一边说，一边将各处盐田指给秦时竹看，后者点点头，“这么说来，咱们辽宁地盐很有优势喽，那为什么天下出名的是长芦和两淮的盐？”
“成本低并不一定利润高，不代表盐税高，长芦和两淮的盐出名，非因其成本低而是因为那里盐税高。”郑昊笑着解释，“两淮盐税每年达到2300万元左右，长芦也有1100余万，除了这两个，连粤盐盐税也比咱们多，800万元左右，而辽宁之盐税，不到700万。”
这就怪了，秦时竹看过郑昊递交上来地前清关于各地盐产量的报告，辽宁盐产量和长芦基本相等，一年30万吨左右，两淮略多，46万吨以上，两广的产量却只有辽宁的一半。“这么说来，各地平均盐税有很大不同喽？”
盐政自汉以来虽定专卖制，但唐以后征税制亦相辅而行。但那时私盐并不盛行，其原因于今时滩晒盐尚未明，煎盐易于管理。而且直到清初盐税较轻，全同税率划―，贩私利益不大，而罪责极大，无人敢轻易尝试。鸦片战争之后，晒盐方法盛行，沿海到处都可。太平天国之时，时局动荡，官府盐仓被焚毁，灶户与商贩直接交易，税收既然不能产地向穷苦灶户征收，于是就仿效厘金办法，到一地征一次税，过一卡加一次捐。这种情况之下，引界愈密，缉私愈严，贩卖私盐获利就愈厚。终清之世多增一捐税即少销一斤官盐。而引商有包课之责，不得不重斤夹带，掺和泥沙，使外国牛马不食之秽盐强迫人民以重价购买食。害民若此，而国家收入并未见增。
特别是清末以来，国家入不敷出，又历经甲午、庚子两笔巨额赔款，盐斤不断加价，成为盐税的主要组成部分，比如长芦盐正课每引063两，而加价为405两，平均下来，每斤一两以上，淮南四岸，每斤高达325两，两广盐税平均，亦24两左右，而东北各省，因为是祖宗隆兴之地，盐税正额只有区区043两，加价也不多，每斤还不到08两，税赋可谓低廉，故而产量虽高，收入却没有相应地水涨船高，自然也不出名。
郑昊详细地解释了秦时竹的疑惑。
“原来如此。”秦时竹等人恍然大悟，“那东北的盐税与世界各国相比，是高了还是低了？”
“据南通张季老估算，我国食盐税率平均约为每斤1。8两，合银元2。7元，为平均计算的制盐成本五倍还要多。而同期西欧各国地盐税较低，折合我国货币，约每斤12元至13元，日本则为148元。因此，我国平均盐税比外国要高出一倍左右。而这都只是名义税赋，不包括各种规费和报效。若是算上这些，恐怕平均盐税高。”
一开始听到东北的盐税比外国还低，众人脸色都很好，但后来听说除此之外还有大量税收流入私人腰包，大家的心又猛地一沉。
“你尝试估计一下无论正税、杂税，有名之税，无名之税，全部加起来一共有多少？”
“国家税赋容易计算，历年都有积档，但规费、报效等，并非央和地方政府的收入，而是流入私囊，确数难于计算。雍正年间曾加以整顿，将查出的规费收归国有，总数约和正税相等。以后历朝都有整顿，但都不能禁止各级官吏此之外取。很显然，规费虽然后都通过增加盐价的形式转嫁到民众头上，但不能、也无法将其计算盐税收入内。根据姚莹对淮南四岸地估计，规费与正杂各盐课的比例约为1：3。
至于报效，起源于乾隆期，以后每逢大宗军需、庆典、工程，淮商捐款动辄数万两，长芦、山东、两浙亦数十万两，几成惯例，每年均以一定数目随盐课带征。报效与规费有相似之处，它并非法律规定的国家或地方税项。其盐商方面实系一种贿赂性质，而朝廷方面则为勒，虽无加税之名，却有加税之实。”郑昊总结道，“如此算来，全国平均盐税当西欧的四倍以上，日本的四倍左右。东北情况稍好，也两倍左右。”
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第080章 欣然领命
第080章 欣然领命
“可恨大量金钱都流入贪官污吏之手。”秦时竹愤愤地想，“盐商能情愿报效？”
“起初不情愿，后来就变成周瑜打黄盖――一个愿打一个愿挨了。因为盐商报效后可以得到各种特殊恩惠。如加耗报效，于例定引斤之外，每包加给耗盐若干斤，此增加之数，不用另行纳税；如加价报效，可宫定盐价上增加若干出售，又如改洋码报效，因清末钱价下落，售价由原定制钱变为洋码，获利不菲。实际上是国家和官吏取之于商，盐商取之于民，并非出自商人之余利，故景学铃认为，报效‘国家所取得者什一，商人所取得者什’。”
“此便是吏治败坏的源头。”秦时竹的眼睛直勾勾地盯着郑昊，“你可老实告诉我，经办盐税期间，可曾收受贿赂、勒盐商？”
这是很难回答的问题，众人的眼睛一下子盯着郑昊，王永江是捏了把汗，虽然葛洪义不，但大家都知道秦时竹痛恨贪污**，稍微回答不慎，郑昊的脑袋都有可能搬家，若是牵连到熊希龄和他自己，麻烦可就大了。
郑昊不慌不忙地回答：“卑职经手盐政时间并不长。宣统二年，为整顿地方盐政，各省设立盐政公所，作为官督机构，统一管理全省盐务，同时央设立北盐厅，掌管东三省、直隶、河东、山东等省盐务，并附带兼管四川、云南等省盐务。盐税收入由正副监督随时解缴国库，听候支部大臣指挥，卑职此时任副监督助手，专门经手盐政管理。对盐商一律是宽大为怀，不曾有勒情形。至于他们主动报效，我也毫不忌讳。毕竟官场如此，不得不为之尔，不过数目不大，也就两千两。巡阅使本人奉天为官多年，恐怕也偶有为之，对卑职所言，应该可以理解。至于革命以后，法令和社会风气一。前清贪污**之风大为收敛，再加巡阅使和张民政长大力整顿吏治，卑职未有不轨行为。”
秦时竹一愣，王永江冷汗都出来了，心里直叫：郑昊啊郑昊，你怎么能说这种话？这不是触怒巡阅使大人吗？不行，我得赶紧解释两句。刚想开口，秦时竹却笑了：“好你个郑昊。居然说出这么大一堆来，看来也是有胆识的人。不错，前清官场风气如此，你若完全洁身自好，恐不容于上官。你的行为自然也可以理解之。不瞒大家说，我可是给三任总督都报效过不少银钱呢。”
众人会心地笑了，秦时竹这档子事情，官稍微做得大点都知道。只是现北疆巡阅使权势蔽天，谁都不敢明说，现秦时竹自己主动说出来，大家就知道他不会怪罪郑昊。为担心的王永江也将悬着的心放了下来，郑昊的能力他是知道的，就是这家伙有时过于耿直让他很担心，这次虽然和熊希龄联名推荐，但心里还是七上八下地。刚才郑昊的话差点没把他给吓死。此时，他狠狠对着郑昊瞪了一眼，意思是你这家伙怎么能这么说话，害得老哥我多担心。郑昊是聪明人，只微微一笑，略微表示了歉意。
“郑昊，我现告诉你，如果你能将辽宁盐政整顿好。我就提拔你做北疆盐政事务专员。和财政委员会副主任同级，每年所得薪水。大大超过盐商报效。但你必须做到以下几点，第一，盐税要大量增加，第二，人民负担要减轻；第三，盐政弊端须力革除。”
“谢巡阅使的栽培，对这个我还是有信心的。”郑昊立刻打蛇随棍上，众人又是大笑。
秦时竹来了兴趣，很想再研究研究这个郑昊，说道：“照你所说，你专管盐务不过两年，为何这般有信心？张季老天下闻名，一心想整顿盐务，却有心无力，你为何敢夸如此海口？莫非你能力强于季老十倍乎？”
“不敢，季老之能力强于某十倍，但卑职面临的情况比他要好十倍不止。”郑昊娓娓道来，“前清盐政，通行引岸之法，盐的生产地和销售地都由朝廷规定，一般不得擅自变动，一岸之民，只能食用指定之盐，因此，各地制盐成本虽有差异，却可维持。销区采取法律形式严格划分，某一府县只准贩卖、食用特定产区所产的食盐。甲岸之盐到乙岸出售为侵权，乙岸食户到甲岸购盐为犯私，均为法律所不容。此界彼疆，俨如国界，引岸划分，几乎成为专商的世袭顿地。往往一个村港地居民不得就近购食邻岸廉价食盐，却要远行数十里购置所属引岸的高价之盐。
但国地域广袤，各区地理和经济状况错综复杂，硬性规定场置、产量、销岸，本难合理。历朝虽根据地方申请对各种引额、销岸的规定不断改，如少数地区允许两个以上盐区酌情抉户并销，或某一地区食盐供不应求时，采取经呈请批准治运其它产盐区的盐斤等措施，仍无法适应情况的不断变化，难符合商品流转的经济原则。某虽不才，却于赋税、商贸潜心研究多年，大凡商品，皆趋往利厚之所，惟有这盐，利厚不能趋，利薄不能改，若无弊端才有鬼，卑职虽经手盐政才两年，对其弊端也看得清清楚楚，因此敢说如此大话。”
众人都点头表示同意，对秦时竹力主裁撤厘金也多了深一层的理解——关卡少了，商品流通才能活跃，经济才能展。盐政要有所改善，必然也得遵循这个法则，既然厘金已裁撤不少，想必改革盐政的阻力也会减少许多。
郑昊继续滔滔不绝地说下去：“前面卑职已经提及，虽然南北之民每年所享用食盐不等，但大体平均，有案可稽，各地食盐数量可由人口多寡决定，这本来简单易行。但各地人口自然增长率不同，经济展不均衡。自然灾害对农业收成和农村收入地影响极大，促成了人口流动加速，往昔一旦有灾，必然流民四起，近50年来特别随着轮运的兴起和铁路的铺设，人口流动愈加频繁，所需食盐必然也处以剧烈变化。旧有的引额分配、销区划分如此僵化，岂能适应的模式？随着时间地推移而做缓慢改。不仅不能改良盐政，反而加暴露了它地众多弊病。
地方各级主管盐务的官吏与旧式专商沆瀣一气，为保存他们共同的既得利益，所辖区域食盐供求失衡，甚至生盐荒地情况下，亦不肯改变旧章。而此时朝廷的指导思想也是量遵循成例，避免矛盾，以不减少盐税收入为难绳。抑或地方民众和官吏上书要求改变某地食盐供应渠道，也往往亦难获批准。如江苏镇江旧食浙盐，由盐场至销地水路七里，脚功自多，官盐价贵。而如皋、通泰各场所产淮盐，与镇江只一水之隔，脚费无几，私贩价值甚贱。人民纷纷购食，由于难于限制私盐，两江总督曾奏请改食淮盐，而朝廷派员征询浙江宫宪意见后，却以维持浙引为由，不予批准，非是浙江官员看不到此种弊端，而是私心作怪尔。又如河南上蔡等县。本以食用河东之盐为使，却强迫销淮引……”
“等等……你方才说了一大堆盐政弊端，可你明明说你面临的情况要好十倍不止，这又如何解释？”秦时竹听得有点晕，赶紧打住郑昊的话。
“事情就这里，引岸之法是属于销，而运又有不同。由官府直接经营的，一般是官运官销或官运民销。如吉林、黑龙江就是此类。其它大部分省区是官府专卖，只有辽宁一省。因是祖宗隆兴之地，商人可某一盐场收购食盐后，本省范围内有贩运、销售之权，或就场纳税后，可指定范围内自由承销。因此，治理辽宁盐政地局面完全没有其它省区来得棘手，可谓好上十倍。卑职的信心也来源于此。”
众人琢磨出味道来了，秦时竹还不放心，追问一句：“当年熊主任也以整顿盐务出名，但临行前，他曾说，他对辽宁盐政的整顿是治标不治本，既然辽宁情况简单，为何他还难以下手？另外，我让你主管北疆盐政，非是辽宁一省，其余还有五省，你又如何处之？”
“卑职目前筹划，不仅包括辽宁，其它各省都考虑进去了，甚至连刚刚纳入北疆轨道地甘肃，卑职也有应对之策。但敢问巡阅使，改革盐政的意义和目的何？”
“概括起来无非是三点。第一，增加收入；第二，减轻人民负担；第三嘛……”对郑昊的直言不讳，秦时竹多了不少好感，“实话告诉你们。袁世凯政府一直谋求大借款，半个月前，驻英公使刘玉麟与克利斯浦公司伦敦正式签字，借款2000万英镑，该项借款价格是95折，利息5％，期限为40年，抵押品是盐余和财产转移税。此事你们是否听说？”
“卑职略有耳闻，但详情不知，只隐约听说以盐税担保。”
“这个借款成立，盐税是要抵押出去的。也就是说，我们每年这700来万要让央抵押出去借款。借款我可以同意，抵押我也可以同意，但借来地款项必须北疆也有份，不能我们给央提供抵押，借款都让他们拿走。”秦时竹扫视了一下周围，高声说，“这种亏本买卖，我不干！”
大家都笑了，郑昊笑得尤其夸张：“这也是卑职为什么有信心完成盐政整顿的原因。”
“愿闻其详。”
“盐税从来都是国家和央税收，但自辛亥革命以来，各地纷纷截留，基本不送交央，袁世凯的意图我很清楚——既然央收不到款子，还不如抵押出去换取外国借款。只要洋人同意，就不怕各省地官僚不肯，毕竟大多数官员，无论革命党也好，立宪派也好，保守派等，都对洋人退避三舍，若抵押出去，只能乖乖认命交款。但巡阅使您不一样，您地魄力和才干是现今少有地，从您当初截留海关关税开始，我就知道，这个盐税也是您地囊之物，决计不会放手。您要想增加盐税，必然要坚持改革，也就必然会坚定地支持我的改革方案，卑职的成功也就多了一份保障。从这个意义上来说，虽然熊主任、张季老地能力强过卑职，但他们当时都没有如此强有力的人物支持他们，他们并非才能不济，而是时运不佳罢了。”
“你倒挺会谦虚，而且还绕着弯弯拍马屁。”秦时竹笑了，“不管你什么理由、什么方法，盐税非整顿好不可。好了我升你的官，坏了，就撤你职，若是贪污**，刀斧伺候。”
“这是自然，闻巡阅使用人，重其才，若无才而专事奉承拍马之辈，绝无好下场。此次卑职能承蒙熊主任、王局长保举专事盐务，就是因为他们都了解巡阅使这一脾气。不然，以我耿直之脾气，换作其它官僚，早欲除之而后快，何来如此一展身手的机会。”
王永江赶紧对秦时竹耳语几句：“此人能耐是有的，就是脾气有些怪异，卑职也是本着人其材之目的举荐，还请巡阅使千万不要怪罪。”
“郑昊，你的脾气