“诸位，诸位。”秦时竹见场面有些混乱，连忙说，“兄弟京会呆好几天，记者招待会是一定会开的，到时候请大家前来参加……至于现，是不是这样。我回答两位记者的提问如何？想要提问的请举手……”
刷地一下，人群手臂如林……
秦时竹笑着说：“我点一位外国记者，一位国记者……对，那位先生，就是你了……”
听到秦时竹的点名。那记者喜出望外，连忙赶上前去，未被点到地记者虽然有些遗憾，但还是礼貌地让出一条通道。原来是一个金碧眼的外国记者。
“国是礼仪之邦，因此我先邀请一位外国记者提问。”听秦时竹这么一说，大家本来有些失落的劲头又鼓了起来……
“您好，秦先生，我……”
“如果我没有猜错的话，您是《泰晤士报》记者莫理循先生？”秦时竹其实点的时候已从人群辨认出来了，特意点他。
“是，是！” 莫理循一脸兴奋。“想不到巡阅使阁下居然能猜出我是谁，这真是太不可思议了……”
“应该说莫理循先生很出名才对啊。”沈蓉旁边用英语小声地回答，“我可是经常看您写的时事报道……”
“哦，上帝。太美妙了，尊贵的夫人居然能留意我的报道，而且还能说英……” 莫理循激动地两眼放光。
“莫理循先生，你要不采访我地夫人，我点下一位记者了。”秦时竹微笑着提醒他。
“对不起。对不起。阁下，我的问题是。您这次来，对袁总统近期以来推行的治国方针有什么看法？或者说您希望给他一些什么良好的建议？” 莫理循小声地补充了一句，“我的问题有些唐突，但还是希望您能够力回答。”
“坦率地说，莫理循先生地问题一针见血，问到了很多核心话题，这就是欧美化的强处，能够开门见山地提出问题，而不用拐弯抹角地让人如堕入云雾不知方向。”秦时竹依旧挂着笑容说，“对袁总统的治国能力和决心，我是丝毫不怀疑的，当时我就主张，只要他能够顺利实现清室退位，本人赞同共和，我们就拥戴他为华民国临时大总统……从袁总统半年多来地执政情况来看，他充分地挥了政治经验丰富的优势，迅速地安定了局面，巩固了国基，虽然有这样那样的小问题，但总体说来，是成功的！”台下有人热烈地鼓掌，段祺瑞、赵秉钧响应地尤其热烈……
“至于对袁大总统的建议，大家请看……”随着秦时竹的一个转身，手一挥动，留守飞艇里的人迅速打出一个横幅，只见上面有“天下为公”这四个苍劲有力的大字，现场很多人愣那里，秦时竹微笑着解释道：“这艘飞艇，是时竹前来代表北疆方面送给大总统地一件礼物，原本是希望单独召开一个闻布会宣布的，不过既然莫理循先生问到了，我就提前宣布了……”
哗啦啦！台下的掌声加激烈，孙山、黄兴微笑着予以热烈鼓掌，民众也是一片叫好。其实，飞艇早两个月前就卖给袁世凯了，但袁世凯和秦时竹商定，用赠送的掩饰予以移交。
条幅打出后，记者们又是一通猛拍，很多人都好奇地谈论飞艇，没想到秦时竹居然这么大方。
然后该轮到国记者提问了。秦时竹笑着说：“咱们共和后，要扬一下风格，我提议把这个机会让给一名女士，小姐，就是你了……”场的众多记者一听，又没有自己的份，不觉有些气馁，而寥寥无几的女性记者高兴地欢呼雀跃。仿佛成为了她们的胜利。
“您好，秦巡阅使，我是《民国晚报》地邱湘熙，很荣幸能够采访您。”对面地记者落落大方，介绍起自己来。
“您好，邱小姐，我也很高兴见到你。”
“我想问一个问题是，我知道巡阅使本人家庭关系上处理得极为和睦。但不知道您对于男女平权、夫妻平等这些式思想怎么看待的？对于妇女参政持何种态？”
“这个问题嘛……怎么说呢，我个人以为，男女平等、夫妻平等是天经地义地，我北疆执政的过程，也为这方面做了不少努力。比如严禁童养媳、拐卖妇女、逼良为娼，积极倡导女子放脚、吸收女童进入学校学习等措施来推动男女平等、夫妻平等，但是……”秦时竹来了一个转折，“考虑到我国有比较长的**主义传统。有相对根深蒂固的男尊女卑思想，要短时间完全实现是不可能的，如果希望凭借共和的大势做到这一点，我只能说那是自欺欺人……我主张一步步来，稳步推进，先给予妇女以平等地人身权力，保护她们不受非法侵犯，给予她们受教育的权力。工作的权力等等……比如小姐您现可以出任记者，我认为就是社会的进步之一……至于妇女参政，我觉得，如果妇女有**的社会地位、经济地位和必要的化知识，给予她们参政权是自然而然的，我只是希望，这个过渡期限越短越好……我作为国人民党主席，对国妇女的参政意识和参政能力。有比较清醒地认识。我认为，只要接受良好的培训和教育。国的妇女不远的将来都可以积极投身到政治去，去挥她们的力量……为此，人民党做了大量地基础工作，比如专门成立了国妇女联合会，由吉林都督周羽夫人夏海燕女士担任会长专门负责妇女工作；又比如设立女子高等专科学校培养人才等等……我认为，与其现仓促地、草率地给予妇女以参政权，还不如脚踏实地地做好准备，迎接水到渠成的那一天……”
邱湘熙可谓是当时激进的女权主义者了，对秦时竹的回答未免有些失望，但大势如此，她虽然还想追问，已被赵秉钧拦住了：“秦巡阅使已回答了两位记者地提问，今天的欢迎仪式到此结束，将来还有专门的记者招待会，诸位如果还有问题，不妨到时候再次出席提问……”
晚宴自然由袁世凯主持招待，规模空前，声势浩大，民国名流济济一堂。这一天，居仁堂大殿里外几层门都搭起彩门，宫灯高悬，宴会厅里一片样和热闹的气氛。
当袁世凯等五大巨头依次进入宴会厅时，立即响起了经久不息的掌声。此时，秦时竹已脱下戎装，换上西服。晚宴开始前，五巨头拍照留念，袁世凯居，孙、黎分列其两旁，黄兴和秦时竹外侧……众多记者纷纷拍照留念，成为了第二天各大报纸的头版头条……有报纸评论，“缔造共和之五大元勋，欢聚一堂……实我华之幸事，人民之幸事……”
照例由袁世凯表开场白，黎元洪、孙山、秦时竹、黄兴依次致辞，赵秉钧代表政府、吴景濂代表议会、段祺瑞代表军界对五大元勋的到来表示衷心祝贺……
后来各方面的致辞就少了，特别是北洋系地将领，基本没有人站起来说话的，和那天欢迎孙、黄两人是大相径庭。原来早晚宴开始前，袁世凯已通过段祺瑞对北洋系的大将们都敲打过了：秦时竹不是孙山，为人强硬，手又握有兵权，万万不可再放肆……
众将领也是心领神会，曹锟、何宗莲、卢永祥等北疆国防军上吃过苦头的都相当老实，依次前来敬酒，由段祺瑞一一介绍，曹锟一马当先，先敬礼，后举杯，口里直说：“俺曹锟是个老粗，不会讲话，请巡阅使多包涵，我先干为敬，如果巡阅使看得起俺，也请干了这杯酒……”说完，头一仰，一杯酒落肚……
接下来的几个将领，基本也是这样的表态，秦时竹暗暗笑，你们几个战场上没能打倒我，现酒场上也休想打倒我！秦时竹平日基本不喝酒，但那天酒量惊人，一杯接着一杯的喝，只是为了保持自己的形象，才不断地用手绢擦擦嘴巴。
事实上，奥妙都手帕里，秦时竹纵然酒量再过人，也不可能一一喝下去，但他巧妙地利用插嘴地机会，把故意留口腔地酒精吐了手帕上。一方面不是每次都吐出来，另一方面掩饰得又好，再加这群人是一个个敬过来，完毕后就回到自己的位置上去了，没有多留心秦时竹地小计策，终于让他蒙混过关，只有沈蓉旁边抿嘴直笑，并时不时地帮秦时竹换手帕……
当天晚上，秦时竹下榻国务院迎宾馆，袁世凯与他举行了会谈。
秦时竹先对晚宴表示了感谢：“大总统此前三番五次地邀请我进京，我很早就渴望前来，无奈公事繁忙，分身乏术，还请您多谅解……”
“哪里，哪里，复生经略北疆，多有辛苦，此次能够前来，袁某已是感激不……”袁世凯笑着说，“此番倒好，各位共和元勋俱北京，不胜欣慰啊……”
“袁公过奖了，时竹何得何能，岂敢与孙、黄、黎诸位前辈并列？”
“复生过于谦逊啦。”袁世凯大笑着，“菊人兄当年曾不止一次地我面前提及你，说年轻有为，我当时就很想见见，可惜一直没有机会，拖到今天才慰平生渴望啊……”老袁说起马屁话来也是一套一套的。
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第090章北疆述职
第090章北疆述职
“哎呀，这倒是时竹的不好了，早应该前来拜会总统的嘛，至于老相国，我改日再去拜访。”
“好好，我和菊人兄都老啦，复生还很年轻，国的将来必定寄托你身上。”袁世凯说起来一套接着一套，“此番邀你进京，实是有要事相商。”
“袁公但讲无妨，倘有用秦某处，必然不辞辛苦……”
“其一是蒙古问题，你也清楚，蒙古一向以来就是国领土，但因为革命，俄国的唆使下宣布了**，这个事情不知道复生怎么看？”
“**立，自然是不允许的，库伦方面认贼作父、背叛祖国，早已为人所不齿。”秦时竹听到袁世凯谈起蒙古问题，心里一动，袁世凯多少还是有民族感情的，“事实上，自革命以来，库伦方面不断唆使那些心怀不满的内蒙王公、旗主起来仿效，我杀的杀，压的压，已基本弹压下去了。但这么弄不是办法，一定得让蒙古方面取消**才行。”
“我何尝不想呢，只是俄国驻京参赞向外交部宣称，国若欲蒙古取消**，须先承认俄国提出的条件，而这些条件苛刻之极，相当棘手啊……”
“什么条件？”秦时竹自然知道，但乐得装糊涂。
“一共三项要求：一、国不得驻兵蒙古；二、不得蒙古改派行政官吏；三、不得蒙古开垦。我方已予以拒绝。俄驻京参赞威胁称：国若欲取消**立，非承认俄国三项要求不可。如不肯承认，而欲进兵征伐蒙古，则俄国亦即进兵。”
“简直太可恶了，如果答应了此三项要求，**立与否不是差不多了嘛！”秦时竹愤愤不平，“请大总统三思。此事绝不能答应。不然一旦透露出去，必然群情激愤，内蒙也将陷入不稳。”
袁世凯心里暗想，什么群情激愤，你是怕内蒙不稳？但面上还是说：“国务院打算饬令疆、辽、吉、黑各省就近派兵防堵，暂时维持现状，只是这样一来，北疆方面的压力就大了。”
“请大总统放心。只要北疆国防军一天，断然不允许蒙古叛国集团和俄人乱来。”秦时竹顿了顿又说，“民国立，天下稍安，对外关系处理我看以维持局面为好，维持现状亦无不可，只是还要麻烦国务院和外交部与俄国人多周旋，多谈判。”
“这是自然。第二件事情是目前财政困难，就借债问题，我想听听你的意见。”
“现公债、国民捐输入有限，而民力已告竭，因此非借债难以维持。倘若空言搪塞，必然危险。”秦时竹说，“一个要广开财源，展实业如立令外交部开通商埠。令工商部广开矿产，令农林部伐采森林，交通部推广电路等，另一个就是要节流，政府开支，尤以军费为浩大，如广东一省，居然有民军10多万。远远超过所需，我的意见是不妨加以裁撤……”
“你也同意裁撤？”
“是的。”秦时竹微微一笑，“自参议院通过北疆法案，限定北疆国防军编制后，我未敢丝毫突破半分，但是南方诸省，已由陆军部限定了编制，却借口有功革命。迟迟不肯裁撤。就丝毫没有道理了。这话我当着孙先生的面不好说，但大总统面前。不得不据实说明。”
袁世凯激动地站了起来，心里盘算，看来秦时竹也嫌南方军队太多了，这方面倒是可以和他合作……
“南方军队不仅不裁撤，还屡屡因为军饷的事情闹兵变，扰乱地方治安，此事倘若不以妥善方式解决，将来必酿成巨变。”秦时竹微微笑道，“这事还要劳烦大总统、芝泉兄多费心，我一定支持。”
“好好，复生的话说到世凯的心里去了，国家混乱如此，治理确实不易啊。”老袁看看天色已晚，便起身告辞。第一次接触，他对秦时竹有了底――此人不难合作。当然，初次会谈，还不适合将所有的话都掏出来，但秦时竹的回答，显然让袁世凯很满意……
“复生，今天晚宴和刚才的谈话我都留意了，我觉得孙先生、黄先生，乃至袁总统都不像报纸上说的那么坏啊。”袁世凯走后，沈蓉走过来对秦时竹说。
“那你说黎副总统呢？”
“黎副总统也是一副忠厚长者的样子，压根就不像报纸上描绘地那么跋扈。”沈蓉轻声地说，“你看刚才他来敬酒时，很谦恭，咱们没帮他什么忙，可他连声对你说谢谢！”
“是嘛，我怎么觉得他不怀好意？”秦时竹笑着说，“蓉儿，政治这东西很复杂的，如果光看表面就能看出一个人的好坏，哪里还有这么多阴谋诡计、勾心斗角？”
“可难道他们都这么坏吗？报纸我可是看了不少，说孙山是孙大炮、大骗子，说黄兴是阴谋家、破坏分子，说袁世凯是活曹操，独裁者，说黎元洪是投机分子，伪装革命……”沈蓉笑着说，“可报纸又把你和他们并列，说什么民国五巨头，共和五大元勋。如果他们真那么坏，你不是也一样坏？”
“说我坏的报纸也不是没有？”秦时竹搂着妻子，“那些报纸怎么说我呢？”
沈蓉有些不好意思地回答：“南方有些报纸说你是军阀，割据一方，不过我倒是觉得，你天天把老姓放心里，一心为他们着想，忙得没有一天空的，哪里有军阀的样子？”
“哈哈哈！”秦时竹笑了，笑得沈蓉脸上一脸的疑惑。
“蓉儿，我坦白告诉你，我现的样子就是军阀，就是搞割据。你想想看，国务院地命令。大总统的命令咱们北疆管用吗？下面是听我地多还是听别人的多？”秦时竹正色道，“你再看看其它省份，是到咱们辽宁汇报多还是到北京汇报多？”
“这……”
“军阀也罢，割据也罢，我都不理他。我只管顺顺当当地做事，我秦时竹要是这么容易被人看穿，能做这个北疆巡阅使？”秦时竹眨了眨眼睛，“别的不说。我奉天为官多年，前后两任将军，三任总督对我青睐有加，逐次升官，但武昌枪声一起，我说反清就反清，说革命就革命，你能想到吗？”
“我没有。当时我可是担心极了，不过我相信你都是为老姓好。”
“那是因为你天天我身边，注意我，了解我，但别人并不知道。南方地报纸就加不清楚了。因此，他们攻击我也是情有可原。说来说去，我甚至还有点庆幸……”
“庆幸？他们骂你，你居然还要庆幸？”沈蓉以为自己听错了。
“对。他们为什么要骂我？还不是因为我有力量？还不是我掌握着北疆的权力和国防军？若是我当时反清反失败了，我现就是他们天天�
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