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“难道你认为北洋军能武力上能与护**抗衡？不要忘记了护**可是打败了俄国人的部队。还有，我们的军事观察员回来的报告也认为护**的战斗力和装备要强于北洋军。”
“这我不否认，但北洋军的主力还南方。如果他们不是北上而是就地割据做军阀，情况会变得加复杂，说不定国会再次出现南北分裂的局面。虽然护**军事能力上可能强一些，但千里迢迢赶赴南方作战，我对他们地前景并不看好，何况还有俄国人和日本人旁边盯着，万一秦时竹抽调兵力过多，他的东北基地就可能保不住。”秘书顿了顿。“我倒是认为，如果我们有机会，就应该积极参与斡旋、调停，就像两年前我们国革命和今年、俄冲突所扮演的角色一样。”
“查理，你的分析是片面的，难道你忘记了今天上海领事馆来地电报？国海军已经北上，运输着北洋军前来增援？武昌方面的消息也证实了北洋军的2、4两个师也即将投入战斗，南方割据做军阀的可能性不是没有。但已经降低到了一个相当低地程。”芮恩施狡黠地一笑。眼镜玻璃后闪过常人捕捉到的亮光，“根据我的判断。袁世凯和段祺瑞可能已经落入护**的手，只是出于种种考虑，秦时竹不愿意现公布而已。”
秘书吃了一惊，连忙追问道：“为什么？”
“今天清晨的枪声和交火事件告诉我的。护**敢于出动这么少量的兵力攻击总统府和国务院，并且又能做得如此悄无声息，唯一的解释就是，他们事先已城里安排了内应，具体是谁我说不上来，但这种可能性非常大。从目前掌握地情况来看，警察们继续维持着治安，很有可能是警察当的头目选择了和护**合作。你想，这样周密的部署安排下，袁世凯和段祺瑞怎么能够全身而退呢？他们目前好的处境也就是躲城里某处隐秘的地方，但要出城几乎是不可能的……”
秘书随即脱口而出：“我明白了，难怪他们要戒严！”
“因此，袁世凯绝无可能和他的部队再次联系上，秦时竹的胜利将是短期内地事。而且，即使袁世凯能幸存下来，他地政治生命也结束了，他暗杀国民党领袖的愚蠢行动使他丧失了统治地合法性，换而言之，秦时竹也许还会有一些麻烦，但局势已不可能根本性地逆转。”
“如果英国佬直接插手呢？失去了袁世凯这张王牌，他们控制国的野心恐怕没有那么顺利了。”
“这是我们需要做的，我们要力避免任何一个大国直接出兵干涉国的内政，像英国人用刺刀再扶持一个傀儡上台这样的举动，是再也不允许生了。”
“那德国人呢？都说北疆和德国之间的关系很密切，秦时竹上台后会不会倒向德国，或者全面推行亲德方针？”
“这也是灾难性的后果，甚至比英国佬控制国的影响为恶劣。我刚才说我们的转机来了，意思是我们要利用这次国政权迭的机会，引起秦时竹对我们的好感，这样我国远东的利益就又有了一层的保证。”芮恩施洋洋得意地说，“为了善后，秦时竹肯定还需要借款，这个方面，我们美国可以给他提供另外一个不错的选择，至于其它，我相信，对于引入我们的势力进入满洲以便牵制俄国和日本，他一定也是赞同的。
“但愿国会和白宫那些先生能够认真听取您的意见。”秘书已经被说服了。
“等着，等我取得了阶段性成果，他们一定会接受的，如果我们拥有菲律宾的基础上再拥有了国，那基本可以覆盖整个西太平洋了，而20世纪也必将成为美利坚的世纪。”芮恩施踌躇满志地对秘书下令道，“你快和护**方面取得联系，就说我愿意就当前的时局和秦时竹交换意见，希望他们能安排一次秘密会见。记住，一定要保密，尤其不能让朱尔典那个老狐狸知道。”
“是”秘书应声后，就开始了紧张的工作。
随着护**的全面开进，北京城陷入了动荡，人心惶惶、个个不安，打仗其实并不可怕，可怕的是信息不对称，老姓并不明白生了什么。不过，即使无知的人也能从城南火车站附近传来的声音推断出生了大事，激烈的枪声、炮声、爆炸声整整响了数个小时，以铁一样的事实宣告了事态的展。城里全部戒严了，但即使不戒严，老姓也不敢随意出门，不然丢了小命可是大事。大家各自的四合院里议论纷纷，说什么的都有，有人说是护**和北洋军为了争夺京城打起来了，也有的分析是袁世凯逃出了北京然后又带着援兵杀回来了，有的人还煞有其事地判断，袁世凯向洋人借了兵，准备大干一场……
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第223章 乱成一团
第223章 乱成一团
都说北京城的老姓关心政治，这个传统果然有点意思。不仅草根阶层猜测，活深宫内院的前清皇室也胡思乱想。早上枪炮声一响以后，清室所依赖的几个老臣就纷纷跑到皇宫里去了，美其名曰是给皇上请安，实际上是分析复辟的可能性。
一年半过去了，溥仪又大了几分，岁多的小孩，对害怕的事物已有了本能的抗拒力。激烈的枪炮声传到皇宫时，力已减小了很多，丝毫没有能够吓着他，倒是一下子呼啦来了这么多人让他感觉很不好。自从隆裕太后病死后，清宫的实际主持人变成了端康皇太妃，不过不论是哪个太妃，前朝的时都很不得宠，但对于溥仪来说，这种变让他很憋气，隆裕虽然不是亲生母亲，但对于溥仪充满了感情，当真是把他当自己的亲生儿子来养的，撒手西去的时候，还留下遗言，让众人不要难为这孩子。但其它人就不一样了，还做着复辟的美梦，对溥仪的要求，无非是以重振乾坤为压力，严则严矣，但关爱之情就要少了很多。
事情涉及机密，参与的人除了太妃以外，就是前摄政王载沣及徐世昌、赵尔巽、世续、铁良，御前大臣那彦图、溥伦、陆润庠、陈宝琛、伊克坦、景丰、绍英等一帮老臣。虽然人很多，但会议的气氛并不活跃。本来载涛、载询也收到了开会的通知，但这两兄弟不知道怎么回事，胡乱找了个借口就推辞掉了。溥伟远青岛，即使想参加也是有心无力。
世续、铁良和陈宝琛是复辟的积极分子，其又以铁良为狂热，眼看没人说话。他急了，吼道：“大家倒是说话呀。”
众人还是默然，老狐狸徐世昌眼虽然闪着亮光，但也不说话。
铁良一跺脚，叫道：“你们……你们，居然都是这个态，我大清看来复辟真的无望了……”
负责编修《清史》赵尔巽不咸不淡地回了一句：“能怎么样呢？军队军队没有，财政财政没有。外援外援没有，我们能有什么作为？秦时竹和袁世凯打仗，我们凑什么热闹？”
“太傅，您什么意见啊？”铁良不敢反驳赵尔巽，只能问徐世昌。
“我的意见四个字，静观其变。”
“太傅的意思太消极了点？”世续看铁良势单力孤，决定帮一下手，“秦时竹明着说是因为袁世凯暗杀宋教仁。打着护国地旗号，暗地里还不是为了争夺天下？他能这么干，我们为什么就不能想办法？”
“办法？”溥伦冷笑一声，“你有什么办法？太傅和赵帅当年都是一手提拔秦时竹的人物，对他知根知底。他们都没有办法，你有办法？”
“你……”世续气不过，差点没用手指着骂，后来想了想。对方毕竟是宗亲，还是恭敬点好。
“好了，好了，你们两个别吵了。”载沣看不下去，出来打圆场，“秦时竹前番来京时，曾经拜见过我们一次，那时皇上、太后、太傅还有我都。言语还是颇为客气。我估计即使他夺了天下，也不会过份为难我们……”
“王爷，我不是怕他为难我们，而是说我们能不能？”铁良看到载沣的脸色并不好，硬生生地将后面的话吞了下去。
溥伦此时已是一个共和派了，他冷笑着说：“共和大势，已为世人所认清，为不易之国策。秦时竹此番征讨袁世凯。无非是争夺天下而已。即便他打倒袁世凯也不会恢复帝室。如果他是那样的人，辛亥年他就不会东北率先起事了。和他商量复辟，无异于与虎谋皮，诸位还是省省心……”
“那难道我们只要一个虚君名分也做不到吗？”铁良对国外的情况还有了解，“像人家英国，照样还有皇室，女皇统而不治，岂非很好？”
“人家眼睛盯着总统，哪还轮得到你统而不治？” 溥伦丝毫不留情面，“皇上若是做了虚君，他往哪里摆？再说了，这仗还没打完，鹿死谁手还不可知呢。”
“昨天夜里俄国公使来找过我了，说是只要我们复国后答应割让东北全境，承认外**立，他们就出兵帮我们复国。”铁良犹豫着，但还是把他想说的高机密抖落了出来。
“俄国人？算了……没有一个好东西，真要是那样，连祖宗的龙兴之地都割让了，纵然复国还有什么脸面再活下去？”
铁良大怒：“割地纵然有所损失，但总强过目前这等半死不活，你们天天喊兴，天天嚷着大清，机会真地来了，反而一个个成了缩头乌龟……”
“铁良，你不要冲动，咱们还是从长计议。这地，决计是割不得的，若是赔款等别个什么条件，倒是可以商量。”陈宝琛满脑子忠君爱国，但好歹还有一点民族情分。
“商量……不用商量了，再商量下去，连这个优待条件都没有了，你们等着灭门。” 溥伦的怒气比铁良大，说完也不管坐位置上的太妃是什么脸色，就自管自走了。
太妃是个没主意的人，既想复辟又害怕失去优待条件，一看这等架势，早已慌了手脚，开始哭泣起来，众人好一顿劝说才是止住了眼泪。
太妃哭丧着脸，干嚎道：“你们倒是议议呀！”
众人议论了半天，说不出个所以然来，铁良见讨论得不到他想要的结果，决定铤而走险――单干！
袁府上下此时也是一片混乱，清晨袁世凯拖着病体前去办公后，家里人原本指望他会午时分回来，谁知大院里众人的早饭还没有吃完，就听见总统府方面响起了如爆竹般响亮的声音。惹得众人都是大惊。几个下人胆子大，被袁世凯地姨太太们派出去打探消息，回来一个个吓得直哆嗦，只说总统府附近有一帮黑衣人，带着眼罩，又打又杀，地上红彤彤的，感情是流了不少的血。
众人听了。如天打雷劈一般，当场就嚎哭起来，几个姨太太一时支撑不住，昏倒院子里，忙得丫鬟、下人又是揉太阳穴，又是掐人。唯有五姨太为彪悍，不仅没哭，反而还抓住回信下人地衣领。追问道：“老爷呢？老爷呢？”
下人大概被五姨太这一时间内爆出来的力气吓呆了，口张了半天，愣是没有说出一句话来，气得五姨太一把松口抓住衣领地手，用她的巴掌打起耳光来。动作频率之高，令人咋舌，劈劈啪啪的声音夹杂着她的怒吼：“你这个混蛋，饭桶、狗奴才。连这点事情都办不好！”
打了十多下之后，大概感觉累了，不自觉地停住了手，飞起一脚踢对方地肚子上，哎哟一声，下人顿时瘫倒地。不过，说来也怪，这一番打骂之后。瘫倒下面的人居然接上了思路，开始说起话来：“老……老爷，没……没看见……他……他……”
刹那间，院子里爆一声惊呼：“飞艇！”
五姨太等人袁世凯收到秦时竹送地飞艇后，曾经乘坐过一番游乐，此时她已看出来了，空飞的，不正就是自己早些日子坐过的那艘嘛！气囊上还有几个黑团团。虽然看不清楚是什么。但几乎可以肯定是那艘飞艇上面的字。
“老天保佑，保佑老爷安然无恙！”五姨太的祈祷还没有完毕。就看见飞艇已空化作一团火球，笔直地往下落。这个打击可真是晴天霹雳，饶是五姨太这么坚强的人物，也不由得感到天旋地转，眼前一黑，就什么也不知道了。
等到再恢复人事时，五姨太现堂屋里已经都是一片哭声了，袁府上下如丧考妣，一片哀嚎，袁世凯地几个儿子，闷声不响地缩屋内一角。
“大爷呢？”她扫视了一番，现唯独缺了袁世凯的大儿子袁克定。
“大爷他……他……”丫鬟小声地说，“听说大爷他昨夜去八大胡同了，晚上就没回来……”
“混蛋，家里都这么乱了，怎么还不把他找来？”五姨太一听怒不可遏，“他自己地亲爹到底要不要了？”
“不是我们不去找，而是……而是……”
“而是什么？”
“屋外的警察不让我们出门，说是上峰有令，全城戒严，袁府上下一律不得出门，连个鸟儿都不许飞出去……”丫鬟懦懦地说，“不然，不然……”
五姨太听到这个消息，手足冰凉，半天才挤出一句：“护**进城了？老爷呢？”
丫鬟无言以对，只能低头摆弄自己的衣角，那批平时气势嚣张的袁氏公子，此时也没有了往日的威风，一个个低头沉默不语，莫非树倒猢狲散就是这种局面？
护**进城后，陆建章第一个向孙烈臣表了忠心，虽然立场变得快了些，但毕竟京城地面尚不熟悉，还需要借助前者地警察力量，孙烈臣好好勉励了一番，让他继续负责京城治安，陆地帮忙下，各大要宅都由警察控制了起来，其又以袁府所派地力量大。
袁府从来不曾遭遇过这么骇人的情况，哪怕是1908年袁世凯出缺回籍地时候也没有如此惶恐不安，院落里的人们目瞪口呆地看着外面成群结队的警察和明晃晃的刺刀，既担心自己的性命担心自己的钱财，女人们还额外担心自己的名节，上下一片混乱。若是平时，哪怕袁府一个普通的下人出去，警察见了也是低头哈腰地，此刻情势正好颠倒过来。虽然还没有后颠倒过来，但警察的视野，何曾又不是一种复仇的愉悦呢？所谓三十年河东，三十年河西，恐怕描绘的就是这种景象？
所幸没有任何意外生，警察们虽然心里感到解气，但面无表情，对于劫掠或者其它都不感兴趣，只知道团团围住袁宅。不要以为北京城的警察素质一夜间提高了很多，实是陆建章给他们下了死命令，任何人不得擅自跨入袁府一步，否则格杀勿论，并且告知，马上就会有护**的士兵前来接替，要一切听从指挥。这样的高压面前，警察们自然不敢胡作非为。五姨太昏迷期间，几个精明的老家仆意识到了事态地严重，想出去探探口风，但无一例外都吃了闭门羹，几个动作稍微慢点，就看见刺刀已经戳到了胸口，若平时，借警察们一万个胆子也不敢如此做，真是墙倒众人推。
袁世凯平时家也是以强力人物出现，他一旦不，袁府就上下乱套，各公子和各姨太无法形成统一地主心骨，要么相视无语，要么你争我吵。傍晚时分，护**全面接替警戒任务后，局面还是如此，“跛脚大公子”袁克定被士兵们从八大胡同送回来后，混沌的局面才稍有改观，但他丝毫没有他老子地权威，平时耍耍公子脾气还可以，到了眼下的关键时刻，买他账的人不多，刚刚争执了两句，大爷就无言以对，只能垂头丧气地坐一边听天由命。
段府就是另外一副景象，也许是见过世面，段妻很平静地接待了前来监控的护**士兵，并告诉他们段祺瑞不家，由于孙烈臣和陆建章封锁了段祺瑞已被逮捕的消息�