了问题也很容易追本溯源。
这次坐镇内帘所的主考官是翰林院学士林佑堂，副考官则是福建学政沈魁。
林佑堂虽挂了个学士的头衔，但在朝中并没有什么实权。这次被徐宝禄举荐为广东秋闱的主考官，不仅可以出来赚点外快，还可以积累门生资源，他自然尽心尽力。
二人吃了上马宴，便于秋闱前一天住进了内帘所，考试和阅卷期间不得踏出一步。这九天九夜等下来，他二人早已有些迫不及待。收到考卷后，便吩咐官差将考卷抬进内帘所，然后紧闭大门。
……
傍晚的时候，钱进还在梦中与柳三娘相会，门外一阵敲门声把他吵醒。开门一看，又是王刚等人。
钱进揉了揉眼睛问道：“几位同乡，找在下有什么事吗？”
“钱老弟，还记得上次我们说起的那位富家公子不？今日他在登喜楼设宴相请于你。”王刚兴奋的说道。
“我与那位公子并不相熟，请我作甚？”
“一回生两回熟。听老兄一言，与他结交对你有百利而无一害。”几人说话间就要驾着钱进往外走。
钱进心说这位富家公子到底何许人也，值得几位同乡这么鞍前马后的跑，他决定去探下虚实。
于是他进屋匆匆梳洗了一下，换了身行头，又把暗夜匕首别在腿上，便随王刚出发。
登喜楼实际上是临海府最大的一家青楼，地处城中最繁华的路段。钱进住的这家客栈有些偏，约莫两刻钟后才赶到。
一进门，便有莺莺燕燕围上来招揽生意。钱进还不到十五岁，虽然身量已经接近成年人，但应付这种场面还是有些稚嫩。
那王刚一板脸，怒道：“这是天字号房请的贵客，莫要耽误我们正事。”那几位姑娘一听是去天字号房的，便识趣的离开。钱进在后面暗暗乍舌，心想今天请客的这位主来头有点大啊。
上楼后，几人穿过好几道回廊，终于到了一处僻静门厅外。房间内，不时传出几名男子的浪笑和女子的娇声求饶声。钱进不由得皱了一下眉头。
王刚敲了敲门，一位姑娘开门领他们进屋。席间已坐了两位男子，年纪均有二十出头，着华服高冠。主位上却是空的。
那王刚一进门便对那二位恭敬行了一礼，说道：“王兄，孙兄，让二位久等了。这便是观海城的钱进了。”
钱进感觉这姓王的和姓孙的都不是什么好货色，便随意冲他二人抱了个拳，算是行过礼了。
那孙、王二人见钱进如此倨傲，脸有怒意，正要拿言语挤兑他时，却听里屋传来抚掌声，一男子声音传来：“在下对钱老弟闻名久矣，今日一见果然是一表人才啊。”
珠帘掀起，只见两位浓妆艳抹的年轻女子拥着一名华服公子从里屋走出来。钱进瞄了一眼，这位仁兄长的唇红齿白，一双美目顾盼生辉，脑后梳一个长尾辫，手中抚一柄折纸扇，一看就是风雅之辈。
钱进不知他底细，便行了一礼，说道：“不敢当。还没请教尊姓大名？”
苏文盛笑得极为灿烂，手中折扇一收，抱拳说道：“鄙人苏文盛。这次便是与老弟你一同参加的乡试，咱们也可以说是半个同门了。”
“钱老弟，苏兄可是盐运使家的公子……”王刚生怕钱进失礼，便在后头插了这么一句嘴。
苏文盛回头恼怒的看了一眼王刚，转过脸来时却已是满面春风。
他扶住钱进的手臂，边走边说道：“钱老弟，这次请你过来多有唐突，等下我自罚三杯以示歉意。不如先落座吧？”说罢，他将钱进引至客首位，又回头对身边一位女子说道：“小月，今日可要把钱相公伺候好了。”
那名叫小月的女子听到苏文盛吩咐，便如乳燕归巢一屁股坐钱进腿上。
钱进只感觉一股香风扑面而来，熏的他连连打喷嚏，忙说吃不消。这名女子刚刚才和苏文盛从里间出来，他想想便觉得有些恶心。
小月平时见惯了狂蜂浪蝶之辈，见今晚伺候的这位少年对她兴趣寥寥，脸上便不怎么好看。可她偏偏不信邪，又是端茶又是倒酒，一对酥胸在钱进身上时不时的挨一下，当真是撩人之极。
这时，苏文盛已命人倒了满满三杯酒，准备全部干掉。钱进忙说不用如此，那边第一杯已经一口闷。
“苏兄乃真豪杰。”
“苏兄海量……”
旁边王刚几人连声叫好。
钱进不知道这苏公子葫芦里到底卖的什么药。见他这么豪爽，自己这个做客人的捧个场凑个热闹也没啥，于是也倒了三杯酒，说道：“苏兄，承你盛情款待。我也满饮三杯，以助酒兴。”
说罢，一口气将三杯酒全部喝完。这酒度数也不太高，估计也就30多度的样子，喝起来不难下口。
苏文盛抚掌叫了声好，说道：“钱老弟乃性情中人，我就喜欢结交这样的雅士。估计你还没用过晚饭吧，不如先吃些菜？”
旁边小月赶紧给钱进盛了一碗汤羹。他正好也有些饿了，端起碗来几口就喝完了，也没仔细品尝。喝完之后才感觉有些不一样，比普通的汤要粘，又带一点滑腻的感觉。便问道：“苏兄，这是什么羹？”
旁边那位姓王的华服公子说道：“此羹名为‘黄金髓’，取产自云梦泽的黄金鲤鱼脑髓蒸煮而成。”
钱进暗暗乍舌，心说这道菜没有两百条黄金鲤鱼做不出来。
那位王公子又指着旁边一道菜说道：“此菜名为‘爆炒龙须’，主料必须选十年以上的鲶鱼须。”
……
听那位姓王的公子介绍完，钱进慢慢放下筷子，再也没有食欲。按那位王公子的说法，这一桌菜起码得上了一千两银子，够三四十个家庭维持一年的生计了。他虽然也讲究口腹之欲，但不是这么个铺张浪费法。
正所谓道不同不相为谋，他起身说道：“苏兄，今日劳烦相请，钱某不胜感激。以后有什么需要钱某效劳的，兄台知会一声就行，我办得到的自然尽心竭力。”
苏文盛哈哈一笑，说道：“钱老弟果然心直口快。且放宽心，苏某只是爱惜老弟之才。今日特来结交一下。”
“苏兄之情，钱某已经记下了，来日再来答谢。我还有些事，便告辞了。”
苏文盛见钱进要走，也不挽留，只是说以后多多走动，便把他送到了登喜楼大门口。
钱进走后，旁边那位姓王的公子说道：“苏兄，这姓钱的小子有点不识抬举。要不要我找人把他给废了？”
苏文盛一听此话大怒道：“没脑子的东西。你可知他外公是谁？”
王姓公子陪着小心说道：“我以为您只是要招揽他而已……不曾知晓他的来历。”
苏文盛望着天空意味深长的说道：“他外公可是前都御史文天正，人称‘天正公’。那可是先帝见了都要头疼的人。”
回去的路上，钱进百思不得其解。
这苏文盛只是有个当盐运使的老豆而已，无缘无故请自己作甚？正所谓“无事献殷勤，非奸即盗”，只怕他是没安着好心。看他又是摆阔又是美人计的，莫非是有求于自己？
想到这儿，钱进摇了摇头，自己不过是一秀才而已，有啥可求的。不过有一点可以确认的是，王刚这几个同乡算是把他给卖了，眼下估计还在领苏文盛的赏钱了。
这可真是老乡见老乡，背后捅一刀啊。
………………………………
第二十二章 金台明的往事
第二天，钱进准备再去书店找两本闲书看。离发榜还有些日子，总要找些事做消磨时光。
一到书店，居然又碰到了金台明。这位仁兄已经占据了书店一角，正捧着一本小说细细品味，脸上还时不时的浮出一丝笑意。
“金兄，来的挺早啊。”钱进轻轻咳了一声，说道。
金台明抬头望见钱进，便把书合上，说道：“钱老弟，你也来了啊。上次那本书还行吧？”
“金兄推荐的书确实不同凡响。那本书我已经看完，现在还觉得意犹未尽。这不，我又来淘书了。”
“看来钱老弟也是性情中人啊。”
“左右无事，不如出去逛逛？”
“正有此意。”
……
每年的秋闱之后，临海府的街上是书生小姐一见钟情发生率最高的时段。
故事里面有很多桥段便是这样：某书生在街上游玩，一不小心飘过来一条手帕，一闻香气扑鼻，原来是某位千金小姐不小心遗失。后来书生和小姐因为手帕又不期而遇，结果一见钟情，成就了一段佳话。
不过金台明和钱进两人遇到这种事的机会似乎很渺茫。
金台明虽然身材修长，可是面相却不太逗人喜欢。钱进虽然长相尚可，但脸上稚气未脱。最关键的是，谁知道那些被风刮起的手帕是不是人家姑娘看准了才扔的？
此时，钱进和金台明两人正有说有笑的行走在大街上。看街上的人来人往，闻着不知从何处飘来的桂花香，连续九天考试所带来的疲累也一扫而空。
快走到布政司衙署时，一条粉红色的丝巾随风飘来，不偏不倚扑在钱进的脸上，一闻还有一股淡淡的女子清香。钱进揭开丝巾，看见迎面追过来一位穿绿裙的小姑娘。
那位姑娘似乎体力有些不支，待追到跟前时已是香汗淋漓，此刻正扶着膝盖喘气。等她抬起头来时，钱进正拈着丝巾的一角在她眼前轻轻晃着，嘴角还挂着一丝微笑。
那绿裙姑娘一把从他手里抢过丝巾，白了他一眼说道：“登徒子……不知道姑娘家的东西不能乱捡的吗？”
钱进这时才看清这小姑娘的面貌。只见她约莫十四岁的年纪，头上挽着两个双丫髻，脸上白里透红，一双眼睛盈盈如两轮弯月，挺翘的鼻子上此刻布满了细密的汗珠。最有趣的是，这位姑娘说话的时候，一对小虎牙就不自觉的露了出来，像极了一只被惹毛的小猫。
正当他反应过来准备说点什么时，那位绿裙姑娘已经走远去追她的同伴去了。旁边金台明冲他挤了挤那双本来就不大的眼睛，笑道：“老弟，艳福不浅呐……”
“让金兄见笑了。”钱进讪笑了下。被一个小姑娘称作登徒子，他心里总归是有些不舒服的。
“老弟真乃我辈书生楷模啊……要不要我去打听下那位姑娘的住处，等过几天你桂榜题名时再来相认，岂不是成就一段佳话？”金台明越说越激动，仿佛刚刚拾到手帕的是他一样。
钱进听了无言以对，只得敷衍道：“老弟年纪尚小，暂时不考虑这些。”看来这金台明平时看的野史外传太多了，啥都往书里的戏码去套。
临近中午的时刻，两人瞧见一家生意还算不错的酒楼，大门正上方竖着一块硕大的招牌：醉蟹楼。
此时已过中秋，正是螃蟹肉肥膏满的季节。于是钱进便提议中饭在此解决，金台明虽犹豫了一下也没反对。
进了酒楼，两人找了个偏僻的座位坐下，点了八只螃蟹和几个下酒小菜，一人再来一壶黄酒。两人各饮了一杯黄酒之后，也不客套，便直接对着那几只螃蟹开动了。
钱进对于吃螃蟹没啥讲究，摆在桌面上的那些木棰签子之物他一概不用，全部用嘴。不一会，他已经啃完了三只。邻桌的看他这副吃相纷纷窃窃私语，不过钱进丝毫不在意。
金台明则比较斯文。他先用小锤子把蟹壳敲松，轻轻剥开蟹盖，再用小勺子将里面的蟹黄全部盛到碗中食用，余下的蟹肉蟹腿也借助工具吃的干干净净，剩下的蟹壳之类则规规矩矩的放在旁边的盘子里。
钱进忍不住赞道：“看金兄吃螃蟹真是一种享受啊。”
金台明用毛巾擦了一下手，自己给自己满满倒了一杯黄酒一饮而尽，然后重重的叹了口气。
“金兄可是有什么烦恼？”
“老弟，你我一见如故，有些话我也不瞒你。其实我家中也曾经富过，小时候每到中秋之时，家母都会买很多螃蟹。后来家道中落，家里已经好几年没有吃过螃蟹了。”
“莫非兄台家中发生了什么变故？”
“说来话长。我平时最喜欢看杂书，临海府大小书店的杂书基本上被我看光了。对于《子论》《理学》，我向来都是嗤之以鼻。好端端的大白话不讲，却非要学那圣人讲古文。因此，老父经常说我不思进取。”
金台明抿了口茶，继续说道：“我自认才情不差，偏偏要争这口气，于是参加了六年前的乡试，而且全部用白话文答题。哪知道主考官说看不懂，我去据理力争，反而被轰出来。后来名落孙山自不必说，家父听说之后更是气得吐血身亡。”
钱进听得唏嘘不已，便安慰道：“金兄是性情中人。我想有很多人对八股的弊端都看的清楚，但是敢用白话文做题的，金兄应当是第一人。说不定几百年后，便是白话文的天下，金兄此举当居首功啊。”
“几百年后我们都已经作古，以后的事谁人又可以知晓。家父去世之后，我便潜心钻研了几年八股文。一来告慰家父在天之灵，二来也想谋个一官半职养活一家老小。”
“令尊听到你这番话，定会倍感欣慰。”
“往事已矣，不提也罢。这次科举不管考的如何，遇到老弟这样的知己便是人生幸事。”
“认识金兄，也是我的荣幸。”
两人举杯痛饮。
钱进已经很久没有像今天这样喝得痛快了，上一次还是跟杨应和吃牛肉火锅的时候。现在半年多过去，也不知道杨应和北行到了哪里了。想到他那高瘦的身影，钱进不由得叹了口气。
金台明见钱进满面愁容，不由问道：“老弟可有什么烦心事？”
“我有一位恩师，潜心钻研理学八年，自创新格物法。现在已经北行传道去了。”
“想不到令师也是有大才之人。难怪能够教出老弟这样的学生来。”
“有机会我可以为金兄引见一下。对了，恩师著有一本《新格物学》，金兄如有兴趣可以借去看看。”
“那就多谢老弟了。”
“金兄不用客气，之前你不也荐书了吗？”
“哈哈哈……”
两人越聊越投机，不一会儿便把一桌酒菜解决了。中途的时候，钱进偷偷的把饭钱给结了，令金台明感动不已。
………………………………
第二十三章 桂榜题名时
五天后，艳阳高照。临海府秋闱终于发榜了。
贡院门口，早已人山人海。钱进和金台明两个人望着榜前水泄不通的人群，叹了口气。
不一会，一声大呼传来：“我中了……哈哈哈……我中了……”。只见一名五十多岁的生员从人群之中挤出，满脸狂喜之色。
当然，更多的考生出来则是表情僵硬，或是仰天长叹。更有甚者，有的已经控制不住嚎啕大哭起来。
钱进两人一开始还有些同情这些落榜的考生，后面也麻木了。快到晌午的时候，榜前的人终于渐渐散去。两人终于看到了那张令无数生员爱恨交加的榜单。
第一名，赫然写着金台明的名字。
金台明看见自己榜上有名顿时热泪盈眶，只见他向天一拜，似乎在告慰其父在天之灵。
“金兄，恭喜中得魁首啊。”钱进也是由衷的替他感到高兴。不得不说，这金台明绝对是个天才。六年前他以白话文交卷，得了个零蛋。一旦他决心攻科举之道，这八股文章对他来说也是信手拈来。若是他有意科举之道，估计早都是