天工柱国- 第19部分

　　　　另外一名匪徒听到响声，猛地从瞌睡中惊醒。钱进疾步向前，手中火枪抵着那名匪徒的脑袋扣动了扳机。只听‘砰’的一声，那名倭寇应声倒地。解决了两名倭寇，钱进飞身拔出匕首，头也不回的逃离了村子。

　　　　屋子里面的倭寇听到枪响，纷纷出来查探，结果连个人影都没见到。一番喧嚣之后，村庄又陷入了安静。

　　　　凌晨的时候，钱进又摸进村庄一次，用火枪解决了一名倭寇。这次，那名着红色盔甲的倭寇首领已经暴怒。他率先提刀追出，其他倭寇则尾随其后。

　　　　钱进见蛇已出洞，早已风驰电掣般往村口逃去。这群倭寇被钱进折腾了大半夜，这次是动了真怒，一直咬着钱进猛追。

　　　　出了村口后，钱进直接跑进了田地。

　　　　昨夜看到这些禾墩，还有那些高低参差的田垄，他便决定在田地里面与倭寇角逐。倭人腿短，那些禾墩多少会影响一下他们的速度。而那些田垄，有些地方居然有一人高，因此倭人在田地里肯定快不过钱进。

　　　　果不其然，追了约二里地后，那些倭寇的速度已经慢下来。钱进在草垛之间腾挪，一边躲避箭矢，一边选些干稻草倒上*，用火枪的燧石打着。不一会儿，已经有四五个草垛冒起浓烟。

　　　　……

　　　　至傍晚时，钱进瘫倒在一处田埂上。

　　　　从昨夜到现在他粒米未进，滴水未沾，人早已疲惫不堪。这群倭寇已经追了他五十多里地，看架势仍有余力追至此处将他斩杀。

　　　　之前有一点是钱进没有预估到的，那就是倭人虽然腿短，但是脚程好。钱进一开始拉开他们一里多地，后面渐渐的被他们追上。

　　　　见钱进跑不动了，倭寇那边传来狞笑声，几名弓箭手搭弓射箭。

　　　　看着那抛射而来的箭矢，钱进奋力挪动了几步。箭矢恰好落在他刚刚倒地处，箭尾犹自颤动。钱进叹息一声，心说这次看来是栽了。

　　　　细想一下自己这十几年还没干成过一件大事，父亲和母亲老了之后缺人赡养，宝儿出嫁后怕被婆家人欺负……真的不想就此死去啊，还有太多的遗憾未了。

　　　　钱进强撑起身体，提着苗刀缓缓朝倭寇们走去。左右跑不脱了，那就临死之前再拉几个垫背的吧。

　　　　此时，一名倭寇弓箭手已经重新弯弓搭箭，眼看就要射出时却一头栽下，背上还插着一杆羽箭。紧接着，一阵箭雨从倭寇侧后方射来，倭寇立时倒下十来人。

　　　　远处官道传来急促的马蹄声。钱进朝大路望去，只见一队快马正疾驰而来，细数一下大约二百来人。望着那队人马，钱进再也支撑不住，整个人瘫软在田地里。

　　　　接下来的战斗毫无悬念，这四五十名倭寇追了钱进几十里地，本身就已经没剩多少战力。马队靠近后，一名军官弃了马匹下田，当先提着一杆长矛朝倭寇杀去。后面的将官也纷纷弃马跟上，弓箭手则远程支援。

　　　　战斗持续了一刻钟，倭寇被全歼。

　　　　一名将领走到钱进跟前朗声说道：“我乃镇江卫指挥使余大有，你可是观海卫的百户钱进？”

　　　　钱进轻轻点了点头，便沉沉睡去。
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第八章　倭乱根源

　　　　迷迷糊糊中，钱进感觉唇边有水滴入，早已火烧般的嘴唇如遇甘霖。正要痛饮之时，那水却不再滴入，于是悠悠醒转。

　　　　他强睁开眼，看见一名兵士正在给自己喂水，便道了声谢，紧接着便挣扎着爬起来，以刀拄地。

　　　　身前站立一名长得方面大耳、身材魁梧的将领。只见他身穿红袍官服，外面套着一件光亮的铁甲，头戴尖顶红缨战盔，斜侧面胯一柄战刀和一壶羽箭，身后斜背着一柄长弓。最引人注目的是他那一双虎目，让人看了不寒而栗。

　　　　想必这应该就是镇江卫指挥使余大友了。

　　　　钱进正要行礼时，余大友上前扶住他的手臂，说道：“这些虚礼就不必了。你今番太过劳累，切忌沉睡，否则容易伤身体根本。”

　　　　钱进连忙称谢。他心中记挂蚕娘和二丫情况，便问道：“余指挥使可曾见到蚕娘和一匹马？”

　　　　余大友眼中一道异色一闪而过，笑道：“不用担心。本官已经安排了一辆马车送她回来，现在应该已经回桑木村了。”

　　　　听到蚕娘安全，钱进心中稍安。

　　　　兵士们正在打扫战场。此次剿杀的倭寇共计53名，其中浪人武士5名。镇江卫这边则是零伤亡，除了一位兵士不小心崴了脚。据说倭寇里面浪人武士最为难缠，这次被钱进折腾得连刀都举不起就被乱刀砍死。

　　　　兵士们将财物清出摆放一边，然后便将所有的倭寇全部斩首，剩下的尸体则付之一炬。

　　　　钱进看的不由皱眉。这些兵士砍头颅跟砍瓜切菜一样，丝毫不觉得有什么不妥。虽然这些倭寇都是残忍之辈，但人死账清，再去砍下他们头颅，未免有些不人道。回想老钱在韶州砍匪徒人头的情景，钱进不由得叹了口气。看来陈国兵将对于人头都有一种莫名的偏爱。

　　　　余大友是精明之辈。他瞧见钱进目露不忍之色，便沉声说道：“钱百户可知这些倭寇造了多大的杀孽？”

　　　　钱进摇头。从昨夜到现在他一直疲于奔命，并无时间打探消息。

　　　　“从镇江府到桑木村有五个村庄被屠灭，死伤百姓五百余人，妇女小孩皆无幸免。”余大友仰天长叹道。

　　　　钱进听了倒吸口凉气。倭寇之恶前世他就有耳闻，只是今日亲身经历方知这群人有如此凶残。

　　　　余大友继续说道：“今日一大早，蚕娘便到了卫所呈报军情。本官看了你的百户腰牌还有那柄倭刀之后，便欲点兵两百前往围剿。结果后面接二连三的有人来报，都说自家庄户被屠。本官还以为来了大股的倭寇，足足点了一千兵将才出发。待赶到此处，方知倭寇只有五十多人。可知此辈生性残暴到何种境地……我余大友对天发誓，若再有倭寇来犯，必杀之而后快。”

　　　　钱进一直以为卫所已经彻底腐化，今日方知卫所也有能人。于是他拱手行了一礼，说道：“余指挥使真乃我辈楷模也……”

　　　　余大友听了只是笑了笑。他大有深意的望了钱进一眼，说道：“本官赶到桑木村时，倭寇已经人去楼空。本以为他们又去别的村庄作乱，结果到了村口看到那些点燃的草垛，便寻思村民留着稻草过冬，怎会轻易烧掉？于是便一路追赶而来。果不其然，让本官在此处截住了这伙倭寇。另外，村里有五名倭寇已经毙命。若没猜错的话，这些都是你干的吧？”

　　　　钱进笑了笑，不予否认。

　　　　余大友目露深意，笑问道：“小小年纪便有此等作为，当真乃有勇有谋之辈，不如本官跟兵部递个奏报，你到我镇江卫来如何？别的不敢说，一个千户是跑不了的。”

　　　　对于余大友的招揽，钱进倒是有些意外，毕竟两人是第一次打交道。只是，此去京城对他意义重大，一为赶考，二来……对于陈国的官员来说，京城是全国的权力中心，他此去京城需要好生经营一番，也好为日后积累点资本。毕竟，陈国是文官的天下。

　　　　想到这儿，他婉言谢绝道：“多谢余指挥使抬爱，只是……我还要去京城赶考。”

　　　　余大友听了倒是有些吃惊。此时的钱进虽然穿了半截长衫，但哪里还有点像个书生的样子。这一天一夜下来，他的头发衣衫早已凌乱不堪，脸上也沾了很多泥土，又提着把长刀。余大友之前已见过他的百户腰牌，便先入为主的把他当成一个武将了。

　　　　既然钱进此行是去赶考，他便不好再劝说的，便笑道：“那本官便不强人所难了。日后你途径镇江府，倒是可以去镇江卫坐坐。”

　　　　钱进第一眼见到余大友时便联想到了观海卫的汪兴，两者官职一样，但是两相比较真是天差地别。他对余大友也是钦佩至极，于是拱手说道：“其实下官对余指挥使也是佩服的很哩。日后定当上门叨饶，到时候指挥使切莫嫌烦啦……”

　　　　“哈哈哈……”两人相视一笑，便一同走到了官道上。

　　　　这时，一名兵士递给钱进一些干粮和水。钱进双手接过，发现这位兵士就是刚才给他喂水的那位，便谢道：“这位小哥，喂水之恩，日后定当涌泉相报。”

　　　　那名兵士双眼通红，对着钱进扑通跪下，悲道：“倭寇杀我全庄人口，我恨不得生吃他们的肉。幸得百户与倭寇周旋，才得以一举围杀。我就是做牛做马也不能报答百户恩情，区区喂点水算什么……

　　　　钱进没想到这位兵士遭遇此等不幸，连忙将他扶起，却不知如何安慰。这个时候，什么言语都是空的。

　　　　待牛进退去后，余大友叹了口气，说道：“他叫牛进，家住赤岭村，是这次被屠的几个村庄之一。”

　　　　钱进之前也挺纳闷，这伙倭寇人数不多，烧杀掳掠一番应该退走才是，不知为何反而向内陆进发。余大友驻守镇江卫，想必知道的多一些。于是问道：“余指挥使，这伙倭寇不知其意图何在？”

　　　　“本官猜测……他们应该是迷了路。”余大友沉吟片刻后说道。见钱进仍是一脸迷茫之色，他又解释道：“我观这53名倭寇都没带什么补给，应该是要集结参与什么行动。可能他们走错了方向，既要秘密行事，又缺乏补给，于是便有屠村之事了。”

　　　　“集结？迷路？这附近只有一个镇江卫……”钱进只略微一想，便明白余大友所指：“莫非他们本意是要攻击镇江卫吗？”

　　　　余大友赞许的点了点头，说道：“你能猜测到这点，已经很不错了。南直隶是富庶之地，倭寇眼馋，却担心卫所牵制。若卫所被灭，他们便能随意行事了。”

　　　　“余指挥使调了一千兵力出来，那卫所岂不是空虚？”

　　　　“这一次他们已经打草惊蛇，况且卫所那边本官已经派人禀报三司，暂时应该无事。”

　　　　钱进心下稍安，吃过一些干粮，恢复了些力气，一名兵士又借了匹马给他。略一整顿后，钱进便随马队一起向蚕娘所在的村庄出发。

　　　　之前听余大友说起，钱进才知道蚕娘所在的村庄原来是叫桑木村，因善于养蚕织锦而出名。昨日蚕娘也是从镇江府的织造工坊回来，方才逃过一劫。

　　　　到了桑木村，进村的小路上已站满兵士。村庄的空地上，整齐的摆放着一百多具尸体，皆以白布遮盖。

　　　　一天多前，这些村民还在有说有笑，谈论着庄稼的收成和隔壁家的糗事。转眼就已经变成了冰冷的尸体。

　　　　蚕娘全身缟素跪在地上，形若枯槁。她的身前摆放着五具尸体，其中一具看身形应该是个小孩。钱进几次想出言安慰，话到嘴边又咽下。

　　　　这时，余大友下令将尸体全部火化，以免滋生瘟疫。

　　　　兵士们便将尸体一一抬起放在柴火堆上，到蚕娘这里时她早已嚎啕大哭，拦在前面。众兵士不忍，却也不知如何是好。

　　　　钱进一掌击在她后颈上，后者随之软倒。

　　　　之前匆忙，钱进并未仔细看她容貌。现在才发现原来她也只不过十八九岁的样子，皮肤白皙，一头黑发梳了个云髻，眼睫毛很长，尖尖的鼻子挺翘。只是一双小嘴紧闭，昏睡中似乎还在承受巨大的悲痛。

　　　　望着怀里的蚕娘，钱进也是束手无策。

　　　　这时，余大友在旁边说道：“钱百户若可怜她，便带她走吧。她没了依靠，多半会寻死的。”

　　　　钱进忘了这个时代的女子若死了夫婿，多半会自望着怀里的蚕娘，钱进也是束手无策。杀以求名节。‘三纲五常之道’，老百姓谈论最多的便是这妇道，言语是能够杀死人的。

　　　　“还是等她醒来再问问她看吧……”钱进叹道。

　　　　这时，所有的村民尸体都已经安放好。余大友一声令下，顿时火光冲霄。

　　　　钱进在心中默念，但愿他们的灵魂能够安息吧。
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第九章　到京都

　　　　翌日清晨，蚕娘悠悠醒转，见床边坐着一人，吓得忙捂紧被子。

　　　　昨夜余大友记挂镇江府安危，已率兵回卫所。钱进见蚕娘昏倒，家中又遭逢巨变，生怕她想不开寻短见，便在她房间守了一夜。本来这两天也没怎么睡觉，此刻早已支撑不住，便靠在椅子上睡着了。

　　　　见她醒来，钱进柔声说道：“你醒了啊？”

　　　　蚕娘见是救命恩人，又想到自己亲人惨死的事，眼泪忍不住簌簌的流下来。

　　　　“罪魁祸首已全部伏诛，逝者已安息，蚕娘你也可以告慰亲人了。”钱进安慰道。

　　　　“可怜我的小石头……他才两岁多……这些贼人怎么下得去手啊……”蚕娘忍不住嚎啕大哭起来。

　　　　钱进不怎么会安慰人，此时也是束手无策，只能仰天长叹。

　　　　盏茶功夫后，蚕娘已停止哭泣，婉转说道：“恩公，还请你回避一下，我需要梳洗一番……”

　　　　钱进以为她要支开自己寻短见，于是说道：“生命可贵，蚕娘切莫想不开呀。”

　　　　蚕娘正色说道：“恩公，我们乡下人都是有恩报恩，有怨报怨。你替我报了大仇，我还没来得及报恩，怎可轻易死去。现在村里只剩我一个人口，我要代全村人而活，日后也好看着那些贼人全部覆灭。”

　　　　钱进目露惊异之色。没想到这蚕娘倒是有些见识，自己先前的担忧倒是有些多余了。细想一下，她一个只会骑牛的人，居然能骑着二丫一直坚持到镇江府，也是坚忍之辈。于是他退出房间，自去找了些冷水洗漱一番。

　　　　二丫见钱进出来，早已迫不及待的迎过来，一个劲的咧嘴‘笑’。钱进于是把之前还剩下的萝卜全部喂给他，又喂了些精粮和清水。二丫吃饱喝足，便自己在村里面溜达去了。

　　　　蚕娘洗簌完毕，又去村里抓了只鸡杀了。

　　　　那些倭寇逗留之际，连带着把村里的猪和鸡鸭全部给祸害了，这只鸡估计也是跑到后山才躲过一劫。一大早施施然的从山里面出来，哪知又成了钱进和蚕娘的腹中餐。

　　　　待钱进吃饱喝足，蚕娘扑通一声跪下，口中说道：“恩公，蚕娘现在无依无靠，还求恩公收留。”

　　　　“你娘家人不能收留你吗？”

　　　　“恩公有所不知，我自幼便到了桑木村当童养媳，嫁出去的女子便如泼出去的水。再说娘家并不富裕，肯定是回不去的……”

　　　　钱进也是面有难色。昨夜余大友要他收留蚕娘时，他确实动了恻隐之心。若是他并不急着赶考，倒是可以把她送到平昌府外公家里，日后跟着母亲也还方便。只是，现已经快十一月份了，到京都估计还得走两个多月时间。若再往返江西一趟，此次赶考恐怕有些够呛。

　　　　蚕娘见钱进迟疑，便一字一句的说道：“恩公前日救我于倒悬，现如今又不管不顾，当日还不如让蚕娘死在倭寇手中……”

　　　　钱进听了有些汗颜。陈国果然多烈女，自己若真的不管不顾，只怕又要多一条人命。于是连忙解释道：“姑娘有所误会，我此次要去往京城赶考，你跟着我只怕有些不便。”

　　　　蚕娘见钱进口气松动，喜道：“恩公原来还是位老爷，您放心，蚕娘洗衣做饭样样做得。”

　　　　钱进见她态度坚决，心说自己一个大男人还这么婆妈，说到底还是怕别人闲言碎语，比不得人家一个弱女子。略微一思忖后他便说道：“带你去京都也不是不可以，只是路途遥远，蚕娘你可吃得消……”

　　　　“多谢恩公……蚕娘并不怕吃苦。”蚕娘听了喜不自禁，又拿衣袖将眼泪擦净。

　　　　钱进将她扶起，用