这会试都考完了，你不如等放榜了再去吏部也不迟啊。”
哪知道金台明哈哈一笑，说道：“老弟，不瞒你说，这次会试我压根就没考，进去打了个转就出来了。”
“……”
金台明见钱进一副愕然的样子，解释道：“老弟无需挂怀。这会试对我来说考与不考，差别都不大。我并非那善于钻营之人，即便中了进士谋个县令，到时候也做不惯那蝇营狗苟的事。还不如谋个清闲的差事，闲时便读读书岂不是更好？”
钱进叹了口气，见他退路都想好了，也不好再劝的，于是说道：“人各有志，金兄既然打定主意，不如用过早饭一同前往吧。”
这吏部金台明也没去过，都说衙门的门槛比平常人家的高一截，多一人前去便多一份声势，于是他便点头同意了。
……
两人从前门大街进了大明门，到了京城内城。内城正中便是皇城，皇城周边则分布着京城大大小小的官署衙门，以及豪门大户的宅院。
首先映入眼帘的便是一个T字形广场，这里是整个京城的中轴，比寻常街道宽了四五倍不止（此处严禁商贩摆摊）。广场正对面便是承天门，也就是皇城的门户。承天门与大明门一线东侧的区域，便是鸿胪寺、六部、钦天监、太医院等官署衙门的区域了。
钱进和金台明只有在贡院参加会试的时候来过几次内城，对各衙门的所在也不甚熟悉。两人看这些街边的衙署建筑风格不一，于是逢街必钻，逢巷必进，权当游了一趟京城，
行至一处巷子时，一名校官领着五名兵士拦住了他们的去路。只见那名校官喝到：“来人止步。”
钱进见他们都是二十几多岁的样子，头戴黑色大帽，身穿青绿锦绣服，腰佩绣春刀，心说这应该便是锦衣卫无疑了。
那名校官走近，将钱进和金台明两人打量了一下，沉声问道：“跟了你们两个一路了，看你们鬼鬼祟祟，肯定是有什么不可告人的勾当，跟我们去一趟镇抚司吧。”
钱进心中纳罕，心说这锦衣卫果然不是吃素的，动不动就拿人。自己若真的跟他们去了镇抚司，少不了要吃些苦头。于是他示意金台明不要说话，然后冲那位校官抱了个拳，说道：“这位军爷，我想这其中肯定有些误会。鄙人观海城钱进，此次是去吏部公干，因为迷失了方向，故在此地逗留。”
那名校官听得钱进分说，不由狐疑道：“你便是钱进？可有证明？”
钱进把自己的百户腰牌扔过去。那名校官接过扫了几眼，拱手说道：“原来真的是千户，下官锦衣卫旗使李斌，刚才多有得罪。那吏部拐过这条巷子，再直走两个巷口便到了。”说罢，那名校官便领着属下离去了。
钱进感叹，这名气有时候还挺管用的。
……
两人按照那名校官的指点，终于找到了吏部的官署。
这京城的官署就是气派。整个吏部官署全部以两米多高的青砖墙围住，正门口蹲着两个硕大的石狮子，石狮子后面是一道朱红色的大门，门上面是一块大匾，上书‘吏部’两个金字。
略微往里面扫了一眼，全部是古色古香的木结构建筑，大大小小房舍不下二十间。再看这吏部前面的这条街，可以用门口罗雀来形容，更显得吏部官署的肃穆。
此时，两名粗壮的衙差手胯腰刀分立在大门两侧。钱进两人在石狮子前站定，正欲上前搭话时，那两名衙差喝到：“这是吏部的衙署，闲杂人等快快退去。”
金台明于是上前告了声叨饶，说道：“两位差爷，鄙人乃广东举人金台明，此次是来吏部点卯的。烦请通报一声。”
其中一名脸上长满络腮胡子的衙差看了金台明一眼，鄙夷的说道：“莫说你这副贼眉鼠眼的样子，即便真是个举人，这里也不是你随便就能来的地方，还不速速离去。”
钱进知道小鬼难缠的道理，连忙一人塞了一两银子过去，笑道：“两位差哥，我们从广东来一趟不容易，烦请通报一声。”
两名衙差掂量了一下手中的银子，露出满意之色。那名络腮胡子笑道：“行吧，你们在这里等着，我去通传一声。”
盏茶功夫后，那名络腮胡子去而复返，说道：“莫说我没帮你们，这吏部里面的大员，寻常人难得一见。我已将此事呈报与文选司的林主事，两位且随我来吧。”
钱进二人连忙称谢，便随那名络腮胡子进了吏部大门。首先映入眼帘的便是一块石制屏风，上书‘清正廉明’四个大字。从右侧进了正堂，那名络腮胡子领着他二人进了一处角门，又穿过几道回廊，来到一间偏厅门前。
“林主事就在里面，等下你们机灵点儿。”那名络腮胡子说完就走了。
钱进两人对视了一眼，便轻轻敲响了下门，见里面有人说了句‘进来吧’，于是轻轻推门而入。只见一名身穿绿袍的中年官员端坐案前，手中正拿着一本黄册端详。
那中年官员约摸五十岁年纪，面色红润，长着一对鱼泡眼，颧骨略微突出，下巴上蓄着一缕山羊须。想必这就是文选司林主事了。
钱进两人不敢出声打扰。盏茶功夫后，林主事瞥了两人一眼，问道：“何人是金台明啊？”
金台明忙做了个揖，说道：“禀主事，学生便是。”
林主事见金台明长相不喜，便有些嫌恶的说道：“你的来意我已知晓。只是，这天下的官位都是定数，只有官员被罢免、升迁、辞官或是死了才会有空出。我刚看了一下官册，暂时还没的官缺。”
金台明见林主事这么说，估计这事有难度，又不想无功而返。正踌躇时，钱进捅了捅他后背，从背后塞给他一个钱袋子，里面装了二十两纹银。金台明迟疑了一下，还是接了钱袋，朝林主事拱手说道：“学生跋山涉水而来，未曾带的见面礼。这里有些许银两，还请林主事笑纳。”说罢，金台明将钱袋子恭敬的放到案前。
跋山涉水拿起钱袋子掂了掂，不动声色的说道：“官缺吗，也并不是没有。只是路途遥远，就怕你不愿意去。”
金台明说道：“一切凭林主事安排。”
那林主事笑道：“现云南相满驿空出一驿丞，你可愿意去？”
“……”
钱进和金台明两人听了这林主事的话，不由当场愣住。
这驿丞实际上就是管驿站的，没品。而且，云南山高林密，多疫病，那里的土司可是一言不合就杀人的，管你是几品的官员。因此，这云南的官缺一直是个冷门，给个县令都没几个人愿意去，更何况还是个驿丞。
金台明气得唇上那两撇小胡子都在颤动。他强自镇定下来，说道：“林主事，下官是广东乡试第一名，还请看在我家里有老母亲需要照顾的份上，安排个就近的差事。”
那林主事早已不耐烦，抓起那个钱袋子就往金台明脑袋上砸去，嘴里咆哮道：“你以为我这里是菜市场吗？”
钱进见情况不对，早已闪身上前接住钱袋，然后扶起金台明往门外走去。到门口时，后面还飘来一句话：“两个土包子，一点眼力价都没有，还做什么官咯？”
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第二十章 游食出京
从吏部出来后，金台明气得浑身都在颤抖，脚步也有些踉跄。他自信文采出众，却没想到今日受此奇耻大辱。
“金兄，想开些吧。你之前说的对，这官场就是这样的。”钱进安慰道。
“驿丞……他居然要我去云南做一个驿丞。”金台明悲愤的说道。
“此次是我没想的周全。看那姓林的估计是礼钱给得越多，这给的差事就越肥厚。”
钱进虽然知道去吏部要官肯定需要打点，但没料到这个行情与他设想的差了不少。出门前他算了一笔账，一个县令一年也只有45两银子的俸禄。举人还当不了县令，吏部顶多只能给金台明安排个县丞，或是师爷之类的官职。因此，这20两差不多就是一个寻常差事大半年的俸禄了。
金台明叹了口气，说道：“罢了……驿丞就驿丞吧。钱老弟对我已经仁至义尽，怪只怪那黑心主事，读得圣贤书，却行的苟且之事。”
“刚刚那姓林的把银两砸出，只怕现在回去连驿丞都没有了。”钱进虽不忍雪上加霜，但作为好友还是得提醒一句。
金台明听得此话，脸色黯然。钱进也开始盘算着看怎么活动一下，帮他谋份好点的差事。两人就这么沉默的出了大明门。
到了前门大街，街上也开始热闹起来。这里便是京城的商业街，一眼望不到边际的商铺分立在街道两侧，路上也有许多摊贩挑着货担招揽生意，空气中弥漫着繁忙的气息。
看着忙碌的人群，金台明突然驻足说道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这林主事本来就是个俗人，是我自己着相了。”
钱进见金台明终于开口说话，不由松了口气。又见他说起‘天下熙熙攘攘’，不由想起乡试前与他在临海府初次见面的情形。想来金台明应该是早已看破世情之辈，若不是为生计所迫，是断然不会出来考这科举求这官职的。
就在这时，前面来了十几队五城兵马司的弓兵、火夫，每队俱由一名总甲领队，所有总甲又由一名吏目率领。只见那名吏目一声令下，这些兵甲便如强盗一般，将那些摊贩的吃饭家伙踢的踢，砸的砸，一时间整个前门大街乱成一锅粥。稍有不顺从或逃逸者，无论男女老幼均以刀背伺候。
钱进两人看的目瞪口呆，忙拉过一名逃跑的男子询问：“老哥，出了什么事？”
那名男子慌忙答道：“五城兵马司的人驱赶游食了……”
钱进与金台明两人对视一眼，眼中均是疑惑之色。
约摸半个时辰后，街上的骚乱大约止住了，只有偶尔几声哭喊声。那些兵甲将抓获的百姓驱赶到一起，然后挨个检查户贴，没有户贴的则通通驱赶到一侧。
不一会儿，那没有户贴的人群便聚集了二三百人之多。搜查完毕之后，那些兵士便将这些没有户贴的百姓编成一个长队，然后往城外驱赶，队伍中不乏老人、妇女和孩童。
钱进和金台明两人于是远远的跟上。
将至永定门时，只见其他街道也有百姓结成长队被驱赶出城，到城门口这里已经汇聚成几千人的队伍，多是背着包袱的。
那些兵甲将这些百姓驱赶出城之后便不再理会，只是守住城门口，若有强行入城者，则以鞭子伺候。
钱进两人出了城门口，见城外一片空地上，到处都是被驱赶出城的百姓。于是他们找到一名衣衫样貌尚可的男子问道：“老哥，到底发生什么事了？五城兵马司的人为什么赶你们出城？”
那名男子三十几许，脸上有一道血痕，估计是挨了鞭子，身旁还站立一名妇人，以及一名七八岁的女童。见钱进两人是书生，那名男子做了个揖，答道：“回老爷的话，这是官府在驱赶游食。”
“这游食到底是为何意啊？”钱进奇道。
“嗨……说白了就是到京城讨生活的苦哈哈。这些年北方隔三差五就是灾年，许多百姓到京城来谋一条活路。天子脚下，总还不至于饿死人。这游食多了，这京城的米价就贵，官府的老爷不想拿出米来平粜①，就会加以驱赶。”那名男子答道。
“那你们以后生计怎么办？”金台明问道。
“回这位老爷的话，一般到了五六月北方收了新麦之后，官府便不再驱赶了，我们依然可以回来做往日的营生。往常都是四月才会驱赶游食，我们也会早早的躲出城去。估计是去年北方冰雪成灾，很多地方短了收成，因此今年的时间提前了。”
钱进见他对京城的状况这么熟悉，于是问道：“为什么不办个户贴，总好过被人强行驱赶？”
那名男子悲声说道：“回老爷的话，并非草民不愿办理这户贴。没有礼钱，草民连那些官老爷的面都见不着。再说了，有那些走门路的钱，草民都可以在城外过活好几个月了。”
钱进听完这一席话，不由沉思起来。这些游食说白了就是没有户口的外地百姓，官府嫌他们占了口粮，不便于管理，所以一味驱赶。钱进自己一直行思着赚钱门路，只是一来会试还没放榜，二来也没有人手，便一直拖着。这些游食里面不乏许多有手艺的人，如果善加利用，倒不失为一大助力。
想到这里，钱进又打听了一下这名男子的来历。
这名男子姓丁，单名一个‘伟’字，本是河南人士，来京城两三个年头了。家中世代种田，闲时帮别人酿酒赚些活钱。因为前些年庄稼收成不稳定，老百姓吃饭都不够，哪里还会拿粮食来酿酒。正好又碰到乡里豪阀霸占田地，他一平头百姓争斗不过，便索性贱卖了田产，携妻带女到京城来讨生活了。
钱进听说丁伟会酿酒，眼睛不由一亮。他在观海城时便做过几壶高度酒，如果正经琢磨一番工艺，再请丁伟来帮忙，倒是可以开个酒坊。想到这儿，钱进说道：“丁老哥，我这里倒是有一个营生可以让你免受驱赶之苦。”
那丁伟听得此话，心中震撼。他一开始以为钱进只是好奇才打听这么多，哪里想到他居然还关心他的生计。他慌忙跪下说道：“这位老爷，若是有这等营生，谁又愿意总是被赶来赶去的。老爷若有用的着草民的地方，但听差遣。”
钱进赶忙扶起，然后又把林主事扔出的那二十两银子递给丁伟，说道：“这二十两银子应该够你一家支撑到五六月份。你到时候帮我在这些游食当中物色一些工匠。到五月底的时候，你便去春风楼等我，到时候我再交代于你。”
丁伟见还没开始干活，钱进便支付这么多工钱，便有些犹豫不敢接。
钱进柔声说道：“去城外租个好点的房子，让你女人和闺女过得好点。”说罢，便把钱袋子塞到丁伟手中。
丁伟一家人慌忙便要跪下谢恩，钱进一把扶住，然后便和金台明两人头也不回的走了。
路上，金台明笑问道：“老弟，你就不怕那丁伟拿了钱便远走高飞吗？”
“我看他面相，也不像是偷奸耍滑之辈。这二十两银子若能分辨他的忠奸，倒也值得了。”
“老弟学识过人，对这些知人用人之事居然也这么熟稔，佩服佩服。”金台明此刻他早已将吏部要官的阴影抛诸脑后。
钱进突然想起帮金台明找差事的事情，心说这酒坊不就缺个管事的吗，就怕金台明嫌委屈。于是问道：“金兄，眼下你这官位还没着落。我这里倒是有个营生，就是有些委屈你了，不知道你可有兴趣？”
“哦？愿闻其详。”
“我打算开个酒坊，专门卖收过水的酒。金兄若得空便帮我做些账目便行，这工钱绝对不比一个县太爷低。”
金台明惊道：“有这么好的差事？老弟居然还懂酒？”估计是见自己有些失态，金台明讪讪的笑了笑，继续说道：“老弟，我并非食古不化之人，只是官场上的事有些做不来。这段时间我白吃白喝你的，也有些过意不去。承蒙老弟看得起，这差事我应承了。”
“兄台见外了。到时候我们再合计一下这开酒坊的事。”
“都听老弟的……”
注：①平粜：指官府开仓平抑米价。
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第二十一章 不速之客
三天后的清晨，贡院终于放榜了。