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恰在这时，院子深处隐隐飘来丝竹之声，还有一些女子的嬉笑声，钱进不由奇道：“家中莫非有戏班不成？”
那李管事笑而不语，只说有事摇铃便可，便告了个罪退了出去。
钱进见身前黄梨木茶几上倒扣着一只铜铃，便拿起来把玩了一下，不一会就觉得有些索然无味，于是起身在书房踱了起来。
这间东书房应该是首辅平时会客看书的地方。正墙上挂着一副山水画，画的便是一只吊睛白额猛虎正从一座高岗上下来，因为太逼真的缘故，似乎下一刻那只猛虎便会从画上跃出。
钱进只盯着那一副画看了几息，便生出触目惊心的感觉。陈国山水画最忌讳的便是画猛虎下山，暗喻“虎落平阳”。李首辅博古通今，按理说这么浅显的道理他肯定是懂的，不知道其意何在。
抛开这些思绪，钱进见书房里面还有一道屏风，于是忍不住走了过去。一看才发现这里面摆的全是书，细数一下有二十四橱，每一橱又分为上中下三层。
钱进在书架之间转了一圈，便抽了本《二妖传》读了起来。读了一会觉得故事还挺有趣，便索性拿起书到外间端详。
晚间时分，钱进听得门口有说话声传来，便起身竖起耳朵听着。只听得一阵略有些虚浮的脚步声由远而近，约摸十几息后，一位须眉皆白的老者着一身朝服出现在了东书房门口，正是首辅李世简。
李首辅打量了一下钱进，又扫了眼他手中那本书，笑道：“怎么样，我这里的书还看得吧？”
“首辅藏书之丰，种类之多，晚辈佩服。”钱进答道。
“你刚中了新科状元，想必读书也不少。不如我们打个赌如何？”李首辅笑道。
钱进听了这话一时有些措手不及。他是个实用主义者，书非用不读也，这些年琢磨得最多的便是科举参考书目，跟一代大儒比博览群书，他还没自负到这种程度，于是躬身说道：“首辅学识渊博，晚辈自愧不如。”
李首辅笑而不语，走到正中一张太师椅跟前，轻轻弹了弹虎皮靠垫上的灰尘，然后一屁股坐下。可能太师椅过于宽大，李首辅坐上去后，倒像是把整个身体都藏进了椅子里面。
李管事从门外端上来两杯茶，做了个揖便退去。李首辅端起茶杯闻了闻，说道：“我也不占你一个晚辈的便宜。这样吧，我刚刚看你在读《二妖传》，便以这本书为题，你只需随便读一句，我便接下一句，接不上来算我输。如何？”
钱进不由瞄了眼手中那本书。里面讲的是狐妖甲和狐妖乙作乱，恰逢一书生赶考经过狐妖的山洞，便被掳了进去，日日宣yin。后来两只狐妖因争抢书生产生嫌隙，被书生寻了个机会逃了出去。
可能因为最近看得少的缘故，钱进从书房刚拿起这本书时上面还沾了好些灰尘，想必李首辅也有段日子没看了。于是他从正中间挑了一句念道：“如意君安乐否？”这句话是狐妖甲问狐妖乙，那名书生是否安在。
李首辅略微一沉思，便笑道：“可是‘窃已啖之矣’？”这‘窃已啖之矣’说的便是狐妖乙为了将书生占为己有，便对狐妖甲撒了个谎说书生已经被它吃了。
钱进暗暗乍舌。这本书他今天看了一遍，里面的内容顶多能记得个大概。而李首辅已经六十多岁年纪，每天还要处理这么多政事，却能一字不差的记下来，当真是记忆超群之人。于是拱手说道：“首辅博古通今，晚辈佩服。”
李首辅抿了口茶，笑道：“你做的文章我看过，才气是有的。只是年轻人心气傲，又缺乏些韧劲。若是沾沾自喜，只怕以后也要‘泯然众人矣’。”
“多谢首辅提点。”钱进躬身答道。
“先去用饭吧。文老爷子也好久没来书信了，等用过饭你再跟我细说一下。”
钱进依言，便由李管事引着去了后院一座花厅。
………………………………
第三十章 秉烛夜谈
到了花厅后，钱进左右一打量，发现此处倒像个私密雅间。
正对面是一方榻榻米，上面摆着一张精致红漆小方桌。正中间立着八根圆柱，圆柱之间多有各色帷幔，给这间厅房增添了些许多生气。
不一会儿，便有两名仆妇用木盘端上来七八个清淡小菜，都拿青花碟子盛了，桌上还摆着一壶绿豆酒。
这绿豆酒钱进以前也耳闻过，主产自淮南，以绿豆、山药、牛膝等药材炮制而成，有败火之功效。
约摸一刻钟后，李首辅已经换上一身便装出现在厅门口，见钱进兀自站立，便抬手作了个请的姿势。两人便上了榻榻米盘膝而坐。
“小子啊，也不知道你的口味，几样小菜先将就着吃吧。”李首辅笑道。
钱进将李首辅面前的青花酒杯满上，然后又给自己满上，正色说道：“首辅，容晚辈先告个罪，来京城这么久了才来拜望。”说罢，钱进将杯中酒一饮而尽。
这绿豆酒色泽鲜绿，入口甘甜，喝下去之后感觉一道清凉自喉间直入肠胃，确是不可多得的好酒。
李首辅见钱进一口气喝完，也喝了半杯，又夹了块煎豆腐吃了，问道：“文老爷子身体可还健朗？”
“外公身体大好，我出平昌府时他已经勉强可以走路了。”钱进边吃边说道。
“哦？当年……你外公的右腿不是断了吗？莫非这断肢可以重生？”李首辅奇道。
“借了些外物，勉强可以走了。”钱进解释道。出门的时候，他给外公做了一只假腿，也不知道外公现在用的还方便不。
李首辅听到这个消息心情大好，自己倒了满满一杯绿豆酒喝了，话也开始多了起来：
“想当年为了对付刘轩，我与你外公商量着一个在朝堂上攻讦，一个则暗地里联络大臣讨伐。两人都知道出面攻讦的那位必死无疑。你外公是言官，文笔又好，一纸檄文可以将死人骂活，便挑了这最凶险的活计。一晃眼快十八年过去了，现在想起来当年的事情便如在眼前一般。”
钱进虽然没有亲身经历，但听首辅娓娓道来，仍然感觉当年之事凶险异常。得亏首辅，若是换了个平常之人，只怕外公早已死在诏狱了。他对当年之事一直不甚明了，见首辅说起这事，不由问道：“首辅，晚辈虽然听说过这段公案，对其中内情却是不甚了了。不知可否解说一二？”
“这其中还有一段因果未了结，你就不要来难为我这老头了。不过，你外公现在倒是大把的清闲日子，我可是羡慕的紧啊。若是可以重新来过，我倒是希望当年能与你外公换个角色就好了。”
钱进听了这话，心中疑惑更甚，几个知情之人都对十八学士案闭口不言，似乎其中颇有隐情。于是他暗暗下定决心，日后定要好生查探一番。
酒至半酣的时候，李首辅轻轻的拍了拍手掌。
不一会，从外间鱼贯而入十几名着彩衣的妙龄女子，道了万福之后，乐师、舞女等人一一就位。
只听一声古筝响起，似一滴水珠在春水中荡开。接着便有七八名女子在厅中央翩然起舞，似孔雀开屏，似鱼翔浅底，不一而足，一时间彩带纷飞，香风阵阵。
原来钱进在东书房隐约听到的丝竹之声，便是这些妙龄女子演练时所发。看那些女子一个个面容姣好，一双双妙目都对首辅行注目礼，钱进不由对首辅的私生活浮想联翩。
再看首辅，此刻他正闭目聆听，似乎这京城的喧嚣，还有朝堂的纷争都已经离他而去。
钱进于是不再出声打扰。
…………
几曲终了，屋外已经点灯，这晚饭也用得差不多了。
李管事掌灯在前，首辅在中，钱进在后，三人鱼贯进了东书房。仆妇看茶之后，李管事从外间进来，手里端着一碗不冷不热的汤药。首辅端起药碗一饮而尽，李管事将一应器具收拾妥当，便躬身退去，顺手带上了房门。
此刻，东书房已点了四根蜡烛，把屋里照得还比较亮堂。
钱进观首辅面色有些发暗，不由担心的说道：“首辅操持国事，也要爱惜身体。临出门之前，外公便托我转达关切之意。”
“上了年纪的人，哪里能跟你们这些年轻后生比。太医也看过了，都说是湿热之症，降降火就可以了。”李首辅叹道。
钱进喝绿豆酒的时候，便已猜到一二。虽然他不懂医术，但一些基本的常识还是有的。这火症最忌讳的便是劳神，忌食燥热食物。于是劝道：
“这北方天干，南方人总有些水土不服，上火也在所难免。首辅不若跟陛下告个假，回老家修养一段时间。这生养之地的水土与人的五行最为契合，或许将养个把月就大好了。”
李首辅听了此话，缓缓起身，双手负立望着墙上那副猛虎下山图，说道：“固我所愿也，不敢请尔。”
钱进默然，一时也不知该如何劝慰才好。现在的朝堂俨然以首辅为中心，皇帝也还没有独自理政。若首辅不在，只怕要平白多出许多纷乱来。
书房里一时有些沉闷。
过了小半会，首辅转身说道：“观海卫大捷之后，我便听徐宝禄提起过你。献计打捞火炮，广东秋闱第四，镇江府剿灭倭寇，还有这募兵制也是你提出来的吧？小小年纪，便有如此见识，让我这个老朽都对你有些期待啊。”
钱进心中纳罕，原来首辅一直都知道自己。
首辅坐回太师椅上，喝了口茶继续说道：“这次的会试和殿试，你答的策论我都细细读过，这收支两条线虽然推行起来有诸多难处，但如果条件成熟，将来未尝不失为一条治国良策。只是……看你还有许多未尽之言，似乎不给高点价码你还不愿意下水。于是我便索性如了你的意，推举你为状元。”
钱进听得暗暗乍舌。起先他以为自己中了状元纯粹是陛下放水，今天才知首辅也是推手之一。这首辅不愧是人精，连自己所答所想都摸得一清二楚。
只是，首辅有一点还是猜错了。他答题留那些空挡并非是要价码，而是怕自己所答太惊世骇俗了，到时候反而增加不必要的麻烦。
于是，钱进拱手说道：“晚辈在观海城的时候跟异人打过一些交道，借鉴了一些异人治国的经验，让首辅见笑了。其实，晚辈只求一县令便足以，也没想过要做这天子侍讲，还有入翰林之事。”
“晚咯……本以为点你为状元还要费一番周章，万万没想到陛下偷跑出宫那一晚，你俩还见了一面。果真是因缘际会，时也命也！有这层因果在，日后你入朝议政也顺利很多。等你们这些后辈成为砥柱，我就好早点告老还乡咯。”李首辅有些期待的说道。
钱进心中感叹，原来首辅玩的是金蝉脱壳。
本来他对入朝参政并不太感冒，现在也是赶鸭子上架。眼前这位便是陈国朝堂的中流砥柱，若不请教一番那今天就白来了。于是躬身请教道：“首辅理朝政多年，晚辈却是个门外汉，还请首辅教我。”
首辅沉吟半响，缓缓说道：
“现如今，我陈国便如一口破锅，漏洞百出。防御北方鞑靼要军饷，北辽女真也是蠢蠢思动，东南倭寇又隐隐成患。这一打仗啊，三年的财赋就白瞎了。这还只是外头，内里就更不用说了。每年200万兵士的军饷就够头疼的了，还时不时闹个灾荒，先帝驾崩时又耗去一大笔银子。我便如补锅匠一般左支右腾，长久也是难以为继。若是你能帮陛下赚到银子，以后你在朝堂里面横着走都没问题。”
钱进听得李首辅自诩为补锅匠，不免也跟着唏嘘。当听得赚银子这事时，眼神不由亮了起来。赚银子吗，只要皇帝肯给权给钱，他若不赚个盆满钵满，就枉费了他两世为人的经历了。
李首辅见钱进一副笃定的样子，不由说道：“莫非你已有良策？莫怪我没提醒你，这田亩税赋我已经下过功夫了，虽然也有些效果，但是得罪地方豪阀实在太多，我在朝堂一日还好，若哪天不在了，就什么都难说咯。”
钱进笑道：“首辅应该下围棋的吧。晚辈虽然不才，对这围棋的规矩略懂一二。但凡下棋两方焦灼之时，那就必须重开气眼了。”
“重开气眼？”
“对！那些陈芝麻烂谷的事我没兴趣，索性另开财源。当然此事也并非那么容易，有许多准备要做。比如……这海禁。”
首辅听了这话，沉吟道：“海禁乃祖制，群臣虽然都知道海禁之弊，却无一人敢去触这个霉头。此事……需要一个契机。”
………………………………
第三十一章 杨梅诗会（一）
与首辅秉烛长谈后，钱进应邀留宿李府。
翌日清晨，李首辅早早的就去赴朝会去了，只留了一张字条，上面单写了一个“等”字。
钱进心中了然。昨夜提起海禁之事，首辅只说需要一个契机。钱进思量了一下，这事若是能在朝堂之内解决，也不会等到现在了。想必首辅也希望东南沿海一带的局势出现一些变数，他才好借机在朝堂之上发挥一下。
归根结底，朝堂里的大员们早习惯了万方来朝，对这小小倭寇自然是没放在眼里。若不流点血，又怎么能够痛醒他们？只是，上位者们指点江山，激扬文字，却不知要死伤多少百姓。
想到这里，钱进摇了摇头，心说自己心肠太软，或许根本就不是当政客的料。
…………
回到四合院，钱进听得金台明正领着李良兄妹俩晨读《千字经》，不由会心一笑。本来他还想跟金台明商量一下给李良兄妹俩启蒙的事，没想到他自个主动把这事担了。
钱进索性立在门口听了会。
李良以前读过一年私塾，念的还算顺溜，咬字也挺准。李香的声音奶味很重，经常把“zhi”读成“zi”，听起来倒是别有一番韵味。
听了半刻钟，钱进忍不住笑出了声。院子里三人也朝门口望过来。
见是钱进，李香早已按捺不住扑过来，亲热的叫着“哥哥”，眼睛则眼巴巴的望着钱进兜里。
钱进无奈的摇摇头，从兜里掏出两串纸包好的糖葫芦，兄妹俩一人一串，笑道：“我连你宝儿姐姐都没这么宠过，真是怕了你了。”
“钱老弟回来了。”金台明打了个招呼。
“嗯。金兄，有劳了。”钱进抱拳说道。
“左右无事。我看他俩都是好苗子，日后成了才便是我的开山弟子。”金台明笑道。
“花姐呢？”钱进没见到蚕娘，总感觉院子里少了些什么。
“到坊市买裁衣的工具去了。”金台明答道。
“哦？花姐倒是爽利。”他前两日才提起这裁衣店的事，没想到花姐对这事这么上心，看来自己也要加紧物色个商铺了，衣服式样也要赶紧画出草图来。
钱进正准备回屋，将院子留给金台明他们读书。
这时，金台明从袖中掏出一封请帖递过来，说道：“廖兄派人送过来的。”
钱进接过一看，这请帖制作精良，正面居然还烫了金，说的是三日后在城西听风小筑有一场杨梅诗会，单单请了钱进一人，末尾署名是‘雅阁居士’。钱进并没听说过什么雅阁居士，但看那帖子上的字体娟秀，想必也是位雅士。
“廖兄人呢？”
“来送帖子的是名下人。”
“他现在倒是好大的架子。无妨，三日后金兄与我同去，且看看他得了功名之后是否还记得同乡之谊。”钱进是真的有些恼怒了。