左指挥使听得钱进管自己要钱银，那脸色甭提多难看。可又没法，他又不敢抗旨不尊，便出难题说要一个月才给支一次。钱进哪里有空三天两头的跑镇抚司，最后两人折中成了四个月一支。
等钱进走后，左指挥使将桌案使劲掀翻，桌上的书册洒了一地。洪门达听到动静，便吩咐几名贴身护卫来收拾妥当，他自己则扶着左指挥使手臂，悄声问道：“指挥使，您这是生哪门子气啊？”
“还不是给那钱进给闹腾的。打从他进镇抚司那天起，从来都没把我当回事，你说我气不气？”左指挥使返头看了洪门达一眼，骂道：“说起来，这条狼还是你给引进来的。”
“指挥使说笑了，我哪有那胆子。查卖官案的时候，他可是拿着圣旨堂而皇之的登门。”洪门达抱了一拳，继续说道：“这钱进自从首辅殡天后，太后和陛下那里都挺赏识，眼下也算是个红人。您老就别给自己寻不自在了。”
“现在连你也不听我的话了不曾？”左指挥使自知洪门达说的在理，可又偏偏服不下这口气。
“不敢，您先消消气再说……”洪门达出去端了碗茶进来，小心搁在桌案上，紧接着缓缓退出了左指挥使的值房。
左指挥使还在生闷气的时候，钱进转道去了趟广东同乡会馆，将昨日起草的那封奏折珍而重之的交给了徐宝禄。
徐宝禄将奏折看完，说道：“这结复社和建教堂的事都不难，可开办大学的事，所需的银两不少啊。”
“讲课的学堂用翰林院的，第一批入学的学生也只有几十人，所耗银两应该不成问题。”钱进顿了顿，又说道：“晚辈还有个请求。窦玛力必须来学院给学子授课。”
“既然你已经想的这么细致了，我这里倒是不成问题。这样吧，明日我就进宫一趟，将这几件事都当面呈报给太后，请她定夺吧。”
“大恩不言谢……”
“说哪里话，这都是为了陈国。”徐宝禄想了想，又问道：“通商口岸之事已定，你下一步作何打算？”
“晚辈准备等开了春，便将老首辅的灵柩送回他苏州老家安葬。等此事一了，我便南下做生意去了。”
徐宝禄听了摇头，说道：“世侄的心意不错。其实，有件事想跟你说很久了。我辈读书之人，自然是希望能将才干卖与帝王家。你倒好，一入京城便开始做生意。这朝堂上的事你多少也操心一些啊。”
“世伯无须担心。如今朝堂里面有您坐镇，些许宵小之辈也不敢造次。”顿了顿，他说道：“至于我为何要做生意，到时候世伯您自然知道，晚辈也需要求证一下。
徐宝禄狐疑地望了钱进一眼，点了点头。
…………
往西边去的官道上，一队十多辆马车组层的车队正缓缓前行着，人数大约三十多人。
此时，太阳已经开始西下，车队准备找个地方打尖歇脚。也不知道马车里面装了些啥，老沉老沉的，车队经过，土路上留下两道深深的沟痕。
第二辆马车内，一名白袍书生正斜躺着，一只手不时从身边一张矮脚方桌上拈起一枚枣子吃。此人正是与钱进交过手的白莲教大护法。今日登门拜访之后，大护法隐隐预感到不妙，于是匆匆取了青锋剑，走地道逃走。
“幸亏我反应得快，不然昨日差点就让钱进给逮个正着。”大护法唏嘘道。
旁边一名大汉陪着小心说道：“都怪属下办事不利，属下也不知道他怎么就对我们的院子打上了主意。”
“与你无关。”大护法思忖了一番，说道：“我怀疑静公主将我们的行踪泄露了。”
“不至于吧。我白莲教虽然自成一教，可与明王如今还有些相互利用的价值。”
“防人之心不可无，你多留个心眼。”
“是……”
………………………………
第九十八章 密谋
这天晚上，外城城东一座私邸内，六七名官员正在一处花厅小酌，国子监梅祭酒、工部曹尚书、督察院副都御史孙明书赫然在座。
今日请客的是一名叫禾笠的盐运使，总管天津长芦盐政。长芦本是陈国四大盐产地之一，所产的盐洁白纯净，是盐中的上品。这禾笠把控着长芦盐的分派，五六年下来早已肥的流油，出手也极为阔绰。朝廷里的官员都卖他几分面子，不然也不可能请动梅祭酒等人。
酒席下首处，十多名着彩绸的歌妓正踩着丝竹之声翩然起舞。也不知道这禾笠从哪里搜罗来这么多绝色美女，身段样貌皆数上品。众官员无心酒菜，陶醉在那纷飞的水袖，还有歌妓们宛若秋波的眼神之中。
一曲终了，禾笠起身抚掌，连说了三个“妙”字，同时眼神在梅祭酒三人的脸上不动声色的扫过。
众官员回过神来，也跟着抚掌，却似意犹未尽。
“梅祭酒，曹尚书，孙御史，不如先用些酒菜吧？”禾笠察言观色，示意那些歌妓上来倒酒。一时间桌席上莺声燕语，香风阵阵。倒满酒之后，那些女子在桌席的空档处坐下，专心服侍三位大员。
众位官员你看我，我看你，最后相视一笑，也没有推辞。大家都是明白人，酒场上逢场作戏也都是老手。禾笠从天津过来请客，肯定是有事相求。这酒可以喝，但事情还得估摸着办，可以说是两不误。
禾笠是个会来事的。他恭恭敬敬朝诸位大员做了个揖，说道：“诸位大员，下官常驻天津，总督长芦盐政，本应时常来京拜见，又担心给诸位添了麻烦，因此平日里走动的不多。今日趁此机会，我自罚三杯以示敬意。”说罢，禾笠端起桌上摆好的三杯酒一饮而尽，却依然面不改色。
曹尚书笑道：“禾运使打点的是皇家的生意，端的是贵不可言。我等身为朝廷重臣，若是与你来往过于密切，确实会有人说闲话。这罚不罚的就见外了。来，我等也回敬一个吧。”曹尚书领头，三位官员都端起酒杯小抿了一口。
一旁伺候的歌妓们忙将各位大员的酒杯满上。众人又吃了些山珍海味，唠叨了些无关痛痒的话。
酒过三巡之后，禾笠沉吟片刻，说道：“下官虽然久在天津，却也听得前段时间京城里死了不少官员。你说老首辅这临到仙去了还要做这得罪人的事，下官是有些不明白啊。”
孙明书“呵呵”冷笑了两声，说道：“禾运使莫非是有什么不满？要知道这新任首辅也是李首府的得意门生，你就不怕你刚才这番话传到徐宝禄那里？再说了，大清洗的事太后也是首肯了的。”
“酒后之语，当不得真……当不得真。”禾笠打着哈哈说道：“下官只是担心，若再来一次清洗，咱们朝廷的根基……便没了。诸位大员倒好，都是两朝功勋之臣。像我这种不善钻营之人，若是一个不小心说错了话、做错了事，脑袋就可悬咯。”
“禾运使有什么话就直说吧，这里都是聪明人，听得懂你的话。”梅祭酒人老成精，知道禾笠是有话要说。
“梅祭酒真不愧是理学大家。”禾笠笑着说道：“老首辅已经西去了，可新首辅是他的门生，这朝廷里的格局等于说还是老样子。若是让那徐宝禄成了气候，只怕我等永无出头之日啊。诸位，你们说是不是这个理？”
曹尚书哈哈一笑，指了指禾笠说道：“禾运使，今日莫非是希望我等出头，去扳倒那徐宝禄？此举真是愚蠢至极。且不说太后和陛下什么心意，这徐宝禄三把火还没烧完，你就沉不住气了？”
“曹尚书教训的对，下官也是为将来计，先听听各位上官的示下。”说罢，他朝屋内打了个响指，伺候在一旁的歌妓道了个万福退了出去。不一会儿，一名中年仆人端着三个锦盒过来，恭敬盛到梅祭酒等人的跟前。
“禾运使，这是何意啊？”孙明书问道。
“这次下官进京，匆忙之间备了点薄礼，还请诸位笑纳。”
曹尚书小心打开面前的锦盒，一颗氤氲的夜明珠呈现出来。夜明珠本来就是奇珍，可这一颗却有婴孩拳头那么大，世所罕见。也正是这等奇珍，禾笠对今日这顿酒宴信心满满。
曹尚书强掩住震惊之色，拿眼神询问梅祭酒和孙明书的意思。孙明书倒是有些眼热，可梅祭酒那里没有动静，这会儿正眼观鼻鼻观心。两人见梅祭酒不说话，于是咽了咽口水，将锦盒重新盖上。
酒席上的气氛一时有些冷场。
片刻后，梅祭酒起身说道：“老首辅尸骨未寒，我等却在这里说道他的不是，这事做得有些过了。”他起身整了整官袍，扶正官帽，一个人独自出门去了。
曹尚书和孙明书见梅祭酒离去，也不好久留，找了个借口紧跟着出门。
一时间，酒席上只剩下禾笠一人。
菜还是热的。禾笠端坐在酒席上，这味山珍吃一口，那道海鲜尝一尝，似乎梅祭酒等人的离去并未影响他的食欲。
中年仆人在一旁询问道：“禾运使，梅祭酒他们该不会把今天的话说出去吧？”
“怕啥，都是些沽名钓誉之辈，做做样子罢了。”禾笠自己给自己斟了一杯酒，一仰脖子饮尽，笑道：“每个人都有一个价码，梅祭酒还顾念些与老首辅同朝为官的情谊，可若是价码足够高，他今日就不是这番说辞了。曹、孙两人好贪，所以他俩好办，给他来个仙人跳，到时候就得乖乖听话了。”
“那禾运使今日岂不是徒劳无功？”
“这事急不得。”禾笠返头望了中年仆人一眼，笑道：“本官今日只是在他们心里留下一个火种而已。只等哪一天机会来了，他们自然而然便会成为我的棋子。”
“那我就坐等禾运使大功告成之日。”
禾笠端起一杯酒递到中年仆人手中，说道：“这一天应该不会让明王久等的。来，咱哥俩走几个，别辜负了这桌酒菜。”
中年仆人摆了摆手，说道：“还是别了。如今我既然是仆人身份，就要有仆人的做派。为了保住我这条命，静公主出动了一百多名死士，为的就是将镇抚司牵涉卖官案的官员杀个干净。如今千万要低调些，切忌辜负公主一番苦心。”
禾笠不再勉强。顿了一会，又说道：“你这条命能够保住，还得多亏钱侍讲。说来也怪，这厮查卖官案的时候难道就没发现你的存在？要知道，给吏部那些官员送银子可都是你出的面。”
“这事我也没想明白。若是说蔡主事那帮人守口如瓶，我是不信的。只有一种可能，那就是姓钱的将此事压下了。这是其一。”中年仆人沉思片刻，说道：“其二。静公主离京的时候吩咐，若是有机会一定要将钱进干掉。可这小子如今才正七品的官，能有多大能耐？”
“公主行事自有她的道理。不过，你这差事难办啊。夜袭镇抚司那晚，白莲教出动了二十多条好手，却连他一根毛都没碰到。看来，此人不好惹！”
中年仆人叹道：“此事无需担心，我已经留下了后手。只是，戴宗这个名字已经不能再用，如今我已改名为宗明，便是为了方便走动。”
禾笠举杯敬道：“宗兄隐忍，是成大事之人。”
“彼此彼此……”
…………
禾笠与那名叫宗明的仆人密谋的时候，钱进正在急赶着去广东同乡会馆。徐宝禄托人请他过去一趟，有急事召见。
如今已经十月中旬了。北方早已下过几场雨，果真应了那句一阵秋雨一阵凉的话，夜风刮在身上已经有些凉意。
钱进一路上连着打了好几个喷嚏，心中咒骂道：是哪个孙子在咒我？
自从徐宝禄升任首辅后，会馆单独留置了几间僻静的居室给他。钱进熟人熟路，径直去了他的书房。此时，徐宝禄正端坐案前拿着一本书看得仔细。
钱进小心合上门，轻声走到案前找了条椅子坐下。
“来了啊？”徐宝禄也不抬眼，拿着一本奏章递过来。
钱进小心接过那本今日才递上去的奏章，一眼瞧见那上面有朱笔批的字句，便一字一句的看了起来。良久后，他忍不住赞道：“妙啊，本以为会有些曲折，想不到太后那里竟然都同意了。”
徐宝禄合上书，笑道：“高祖皇帝在世的时候兴了复社，太后立志中兴，觉得应该把这老祖宗的规矩给拾起来。至于建教堂之事，也不是多大个事，就是一块地加一个庙，太后既然觉得异人有可取之处，断不会在此事上面难为你；至于大学之事，太后也认为很有必要，还拨了一万两银子作为经费。”
“首辅出马，自然是立竿见影。”
“少说这些没用的，抽空把这几件事都办了。”
“得令！”
………………………………
第九十九章 明王府
十天后的一个晌午，江西饶州府。
这里明王的领地，位置紧邻鄱阳湖，北上穿过南康府，经湖口重镇后便可直达冷江。辖内鱼米丰硕，良田何止百万顷，更兼有铜、铁、煤、银等出产。值得一提的是，饶州府景德镇生产青花瓷，也是饶州府一块主要的财税来源。
不过，明王自从受封为饶州府的藩王之后，不光没有财税缴纳上贡，朝廷每年还要倒贴许多粮银。因此，朝廷虽然在这里也设了布政司等三司衙署，这些个官位却从来不受待见。
听闻有官员曾开罪了明王，结果第二天早上被发现头都没了。于是后来的官员只得与明王虚与委蛇，对辖地内的事也是装糊涂，混上一两年便另谋高处了。
这天，鄱阳湖内驶来一艘二桅木质战舰，到鄱阳县后便靠岸。船上当先下来的是一名青衣女子，以纱覆面。
上岸的那一刻，她返头望着湖边上林立的水寨，还有不远处一个巨大的船坞，心里百感交集。
这艘船上载着的便是静公主一行。自威海卫登船入海之后，他们乘着北风南下，自 入冷江，又辗转西行了一段时日，如今总算到了明王的封地。这一路船不停岸，也花了差不多二十天时间。
苏文盛走到一旁，手中折扇一展，满面春风的说道：“公主，上岸了，您再也不用戴那个面纱了。”
“本公主的事，需要你来操心吗？”静公主冷言回道：“赶紧吩咐下去，请舒老下船。今日必须赶到明王府。”
“是。”苏文盛吃了一鼻子灰，却并不觉着难受。
自从他见过静公主第一面起，虽然一直未曾见过庐山真面目，却已惊为天人。平日里总是有事没事上前搭话，尽显风流本色，奈何静公主不吃这一套，从没给过好脸色。若不是看着他办事也还殷勤，他老爹又是广东盐运使，估计连话都懒得搭。
不多会，舒老也已经下了船。
他望着湖边上一派繁忙的景象，微微颔首道：“嗯，不错，老夫临到老了，还能大展拳脚，此生无憾也。”
静公主上前行了一礼，说道：“舒老，父王耕耘饶州几十载，方得如此景象。只等您的火炮大展神威，父王便再无顾忌。”
“朝廷无道，平白将老夫囚禁了二十载，只因《神器谱》被列为反书。如今老夫的家人已都不在，我便反了又如何。”
“有了您的投奔，父王如虎添翼，大事可期。”
一名身着明光铠的军官领着几十号人朝港口这边赶来，见到静公主便扑通跪倒在地，禀道：“未知公主驾到，卑职迎接来迟。”
“车马都已经准备妥当了吗？”
“都已经备下了，只等公主一声令下。”
“不错�
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