天工柱国- 第9部分

　　　　最后，史华德答应帮忙跟英吉利的军官商谈一下。

　　　　…………

　　　　从史华德那里出来后，钱进又去了王秀才那里一趟。每年快冬至的时候，老钱都会一大早领着他出去拜节。现如今老钱还在江西，所以今年的冬至钱进只能单独去拜节了。

　　　　到私塾的时候，王秀才还在教书。今天他穿了件灰白色的厚长衫，头上束着白巾，腰间缠着一条草绳。皇帝新丧，上至三公九卿，下到秀才，都要披麻戴孝。

　　　　见自己的得意门生上门，王秀才便让私塾的学生自行温习功课，他自己则领着钱进去了堂屋。待坐定之后，只听他责问道：“先帝驾崩，全国大小官员要守孝九九八十一天。你既有功名在身，为何这么不懂规矩？”

　　　　“今早出门后才得的消息，还没来得及准备。”钱进连忙解释。

　　　　王秀才点了点头，又问道：“明年的秋闱准备的怎么样了？”

　　　　“马马虎虎吧……”

　　　　“莫要大意，这一次如果不中，便要再等三年。”

　　　　“学生晓得，一直未尝懈怠。”

　　　　辞行的时候，钱进又递上五两银子，算是拜节之礼了。
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第十七章　除夕新年

　　　　年三十这天，陈国还在服国丧。

　　　　钱进和宝儿已回到卧牛村和母亲团聚，史华德一家也被请来了。

　　　　虽然陈律规定国丧期间不准操办红白喜事，不准看戏奏乐，但村里面一般日出而作，日落而息，本来也没这么多讲究。再者，观海城离京城十万八千里，陈律有时候也管不了这么远。

　　　　厨房里面，珍妮正在跟文氏学习做菜。只见她左手小心翼翼的按住豆腐，右手正准备切的时候，却因为按的力气太大，把豆腐压烂了。

　　　　文氏忙给她演示。一块豆腐到了文氏手里，横一刀竖一刀，不一会就变成了豆腐丁。然后，她又拿起一只萝卜，不一会就把它变成了一碗细细的萝卜丝。珍妮在一旁啧啧惊叹。

　　　　屋子前面，宝儿和艾米莉正在玩炮仗。这个游戏一般只有男孩子才敢玩，两个小姑娘却玩得不亦乐乎。

　　　　史华德则在堂屋跟钱进学写毛笔字。他用惯了鹅毛笔，一支毛笔到了他手里感觉就成了一条泥鳅，怎么拿都拿不稳。钱进只好手把手的教他。

　　　　离晌午还有半个多时辰，文氏已经把菜全部都切好，就等着焖炖煎炒炸了。她从灶房出来跟钱进说道：“进儿，你再去村口望一下，看你爹回来没有。”

　　　　钱进应了一声，便披了个袄子出门。

　　　　路上，前几日下的雪已经结冰，踩在上面咯吱咯吱的响。这已是今年第三场雪。

　　　　钱进立在村口那个小山包上，一边跺着脚取暖，一边朝着进村的那条路张望。按理说老钱出门快三个月了，算算日子也应该回来了。

　　　　等了约摸半个时辰，钱进朝村口瞥了一眼，只见远处缓缓行来一个人影，虽看不太真切，但行走姿势跟老钱有些相像。

　　　　待那人走进，正是离家三个多月的老钱。

　　　　只见他整个人瘦了一圈，裹在一件玄色的厚棉袄里面。嘴唇有些干裂，脸上长满了胡子，倒显得多了几分粗犷。脚上的靴子也是长筒的，靴面上还缠着两根稻草绳作防滑用。

　　　　这是十多年来老钱出门最久的一次，而且是在这种大雪天气里。以往每次出门，老钱总是能在一些重要的日子赶回来团聚。作为一个男人，做到他这种程度已经没什么可挑剔的了。

　　　　钱进两兄妹能够平安长大，老钱居功至伟。就算钱进脑子里面装满了现代的知识，以后前途无可限量，没有老钱，他可能还没机会使用便沦落到街边要饭甚至饿死的地步。

　　　　想到这里，钱进迎上去接过他身后的一个大布包，说道：“爹，终于回来了啊，大伙就等你吃团圆饭了。”

　　　　老钱咧嘴笑道：“大雪封路，车马都走不了。我走走停停，愣是走了一个半月。”顿了一会，老钱奇道：“进儿，你刚叫我什么啊？”

　　　　“叫你爹啊。”

　　　　“好小子，终于肯叫我爹了。”

　　　　…………

　　　　回到家中，宝儿见爹爹回来，早已兴奋的喊叫起来。文氏听得动静，也从灶房出来，见是父子俩回来，顿时喜出望外。

　　　　见到史华德夫妇，老钱行了个标准的脱帽弯腰礼。史华德夫妇也回礼。

　　　　钱进在旁边笑道：“老爹，你这个礼还真像那么回事。”

　　　　“一边去。有空你也多跟宝儿学学。”

　　　　回到家中，老钱第一件事便是打两桶热水泡了个澡。这个把月都在赶路，估计他也没机会洗澡。

　　　　等老钱出来的时候，文氏这边也已经张罗好饭菜。待祭奠过祖先，一屋人坐好。这时，钱进说道：“今天我有点好东西给大家尝尝。”

　　　　众人见他说的神神秘秘的，忙催他快点拿出来。钱进取出一个酒壶。

　　　　老钱问道：“这里面装的什么？”

　　　　“谷酒啊……”

　　　　众人一听便没了兴趣，这里只有老钱好酒。钱进小心倒了一满杯，对老钱挤了挤眼睛，笑道：“爹，您先尝尝。”

　　　　旁边文氏听得钱进管老钱叫爹，心说这娃今天怎么转了性？自己以前好说歹说，这孩子也不听。今天没人劝便自个叫上爹了。

　　　　老钱跟平常一样端起酒杯一饮而尽，却感觉一条火线沿着喉咙直钻肠胃，把他辣的够呛。等辣劲过去之后，隐约感觉一股暖流在胃里面涌起。

　　　　“怎么样？”

　　　　“有劲……这是什么酒？”

　　　　“就是谷酒啊，不过是收过水的。”钱进呵呵一笑。

　　　　这段时间天寒，钱进便做了个简易蒸馏装置，最后蒸出两壶50°左右的白酒。因为没有专门的密封设备，酒气跑了很多。不过这种天气，喝一口高度酒，身子也暖和好多。

　　　　钱进又要给史华德倒上。史华德忙说不用，作为主的使者，他是不能饮酒的。旁边珍妮没那么多顾忌，自告奋勇的喝了几杯，连呼过瘾。

　　　　待用过年饭，文氏便急忙问道：“相公。我爹和哥怎么样？”

　　　　“岳父身体还硬朗。他老人家也很想念你，嘱咐我早点带你们娘三回江西住段时间。你哥把岳母的灵柩安顿好之后，便准备在家守孝三年。”

　　　　文氏听了，眼圈又有点发红。

　　　　钱进见状，便问道：“爹，这一路可还好走？”

　　　　“别提了。这段时间北边冰雪成灾啊，车马基本上已经不走了。我从江西出来的时候，有些人家窗户都已经堆上雪了。幸好我跟上了一路行商才顺利回来。”

　　　　“官府没想办法赈灾吗？”

　　　　“府县这些人烟密集的地方官府还能照顾到，偏远的村落估计顾不上了。”

　　　　众人唏嘘不已。吃完饭后，老钱从袋子里面掏出很多吃食，都是江西的特产。文氏专门装了一袋递给艾米莉，又塞了一些给宝儿。

　　　　老钱递给钱进两本字帖，说道：“进儿，你外公听闻你喜欢临摹字帖，让我带了两本给你。”

　　　　钱进接过一看，一本是《蜀素贴》，一本是《寒食帖》。于是满心欢喜的问道：“这是真迹？”

　　　　老钱敲了一下他的头，笑骂道：“你想多了。这是你外公的得意之作。”说罢，他又取出一把长命锁挂宝儿脖子上，说道：“宝儿，这是你外公给你的。”

　　　　宝儿轻轻的抚摸着那把长命锁，心中想象着那位从未谋面的外公的模样。

　　　　旁边，艾米莉满脸沮丧。老钱又从布袋里面掏出几本小人书来，递到艾米莉跟前。艾米莉终于破涕而笑，拉着宝儿一睹为快去了。

　　　　等文氏收拾好之后，众人围着一盆火唠着家常，磕着今年新收的瓜子，不时爆出一阵笑声。

　　　　不知不觉夜幕便降临了。村里陆陆续续便有人家点上了油灯，只是那点点灯光与即将到来的浓夜相比，显得格外渺小。

　　　　远处，稀稀疏疏的不时传来一阵鞭炮声。仁武皇帝即位以后的第一个新年就要来了……
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第十八章　议修炮楼

　　　　过了元宵之后，老钱把村里的里长以及一些乡绅请到了家中。

　　　　自老钱说了北方的灾情后，钱进心中便有一种莫名的紧迫感。他让村里的老人仔细回忆观海城这十几年来的天气，并作了详细的记录。后来，他又去城里拜会了几位走南闯北的行商，详细了解北方的天气变化。

　　　　这十几年来，陈国是每隔个三五年便闹一次天灾，不是冰雪就是旱灾，要不就是洪涝，与小冰期的特征极为符合。

　　　　陈国是典型的靠天吃饭。若是风调雨顺还好说，一遇到自然灾害就会导致作物减产。寻常百姓家里是没多少余粮的，若是断了收成，便会变成流民，更有甚者便会揭竿而起，从而演变成农民起义。

　　　　历史上几次大规模的动荡都跟小冰期有关，如汉末的黄巢起义，三国争霸时代，明清时代。因为小冰期持续时间很长，待几十上百年过去，老百姓已经十不存一了。

　　　　观海城虽位于陈国南端，受的气候影响较小，但是覆巢之下焉有完卵。因此，钱进请父亲出面召集里长和村里的乡绅商议修筑炮台的事。

　　　　堂屋内，里长听了老钱的提议之后，只是一个劲的抽着旱烟。里长七十多岁，在村里面德高望重，又管着村里面代收钱粮税赋之事，说句话村里面的乡亲都认。钱进与里长都姓钱，算是同宗，平时管他叫爷爷。

　　　　此时，里长已经抽了几杆子旱烟了。钱进见他还不表态，便起身走到他跟前说道：“爷爷，修炮台是为了村里的安全着想。您如果觉得不妥，大可以说出来一起商量啊。”

　　　　里长轻笑了一下，手拿着烟锅在凳脚上磕了磕，说道：“钱相公，你这么做肯定有你的道理。只是，修炮楼要对付谁？连个人影都没见，你要我怎么去跟乡亲们说这事？”

　　　　“爷爷，前几个月红夷不是都打到观海城了，谁知道他们今年会不会又来一次啊。”钱进不敢跟他们说小冰期的事，说了也白说，以他们的认知根本不会理解。

　　　　里长指了指观海城那个方向，笑道：“那不是还有观海卫吗？”

　　　　旁边老钱听了这句话脸色有些难看。观海卫的战力如何，钱进心里清楚，只是他也要顾及一下老爹的面子，便说道：“虽然有观海卫，但是周边村落这么多，到时候恐怕也难以顾及。”

　　　　里长听了不作声，从怀里寻摸出旱烟袋又装了一锅烟点上，屋子里弥漫着旱烟的辛辣味道。旁边那些乡绅也是东一句西一句的，摆在桌上的瓜果之物却没少吃。

　　　　钱进看着这些人长叹了一口气。

　　　　本来他是打算拿一部分银子出来，这些乡绅再出一部分钱粮和劳力，这修炮楼的事就成了。看那些乡绅的德性，倒像是自己求着他们一样。他真想丢下这事图个清静，奈何都是些乡里乡亲的，若是哪天真被敌寇杀到家门口，他也于心不忍。

　　　　里长翘着个二郎腿，手端着烟杆猛吸了几口旱烟，直到那烟锅里的烟丝燃烧殆尽。他将烟锅里面的烟灰磕掉，将烟杆别入腰间，似乎准备起身离开。

　　　　良久之后，他又重新翘起二郎腿，问道：“就算你修了炮台，如果来了大股的匪寇，你以为我们村子里面这一百多户人家靠这炮台就能挡住吗？”

　　　　钱进一听这事还有戏，便喜道：“爷爷，村子里面不会来大股的匪寇。”

　　　　“你就这么笃定？”

　　　　“大股的匪寇主要以城市为目标。旁边有个观海城，比我们村里有钱人多了去了。他们到我们这村里来图啥？咱们只要防住小股流寇就行了。”

　　　　里长听完，又是沉默不语。

　　　　钱进见他犹犹豫豫的便有些火大，便踱至堂中沉声说道：“本秀才之所以提议修炮楼，一不为名，二不为利。村里面这么多乡亲，从小对我多有照顾。万一有寇来犯，烧我们的房子，杀我们的村民，侮辱我们的姊妹，那真是亲者痛仇者快啊。”

　　　　里长被他这番话说得一张老脸有点挂不住。他讪笑了一下，说道：“老朽又何尝不知道这修炮楼是为了村里好，只是乡民平时都要种田，县里面有时还会抽调一些民力。最关键的是……这动土动工都需要钱银啊。”

　　　　钱进心里笑了一下，原来里长发愁的是银子，便说道：“银两的事您不用太操心。上次打捞战舰有一些收获，我这边先出400两银子用着，不够到时候再商量。爷爷若同意修建炮楼，就帮忙说服乡亲们出工就行了。”

　　　　里长一听有钱顿时放下心来，笑眯眯的说道：“人手的事好解决。村子里面一百多户人家，上工的时候一户出一两个壮劳力不就行了？”

　　　　“那就这么定了。”

　　　　钱进从怀里掏出两张布帛，上面画了两张草图。

　　　　第一张图画的是三座炮楼分布图。第二张图则是每座炮楼的建筑格局。每座炮楼分三层：最底下一层用于藏人；第二层是露天的，可架火炮，边缘布置有垛墙、射击孔、炮孔；第三层则是一个阁楼，用于存放火器等物。

　　　　按照这样的布局，一旦有寇来犯，村民可以就近找到炮楼躲避，二楼的乡勇可以发炮阻敌，三座炮楼之间还可以相互支援。

　　　　里长和众乡绅看得啧啧称奇。老钱也很意外，心说自己儿子啥时候学了这些。

　　　　……

　　　　开春的时候，观海城的冰雪终于全化了。城里的柳树开始抽出嫩绿的枝桠，似乎寒冬从未来过。

　　　　杨应和走了，为了他心中的道去了北方。他把一屋子的书全部留给了钱进，包括《新格物学》的手稿和有一封信，还有那张《大陈混一图》。

　　　　信中，杨应和对陈国现在的政治格局作了一番简要分析，大意便是：皇帝刚刚登基，与朝中大臣尤其是首辅的关系处于蜜月期，陈国官场上会比较平和。后面又零零碎碎的写了很多，多是家长里短的事。最后，杨应和对那锅牛肉火锅念念不忘，信中居然有一大段都是在说火锅如何味美。

　　　　钱进看到这里忍不住笑了一下。杨应和是个温情之人，在钱进面前从来不端架子。一直以来，他们两个都是亦师亦友的关系。虽然早知道杨应和会北行，但分别真的来临之时，他心中还是有几分伤感。

　　　　几天后，他寻了个机会将炮楼之事知会了李德茂一声，也算备个案。

　　　　李德茂听了之后也没太反对，毕竟有尼德兰战舰炮击月港炮台的事在前，村里面加强一下安防也情有可原，只是提醒他别让有心人构陷罪名。

　　　　钱进听了连忙道谢。

　　　　李德茂又提醒他秋闱在即，切莫耽误，以免让徐布政和文提司失望。

　　　　…………

　　　　四月，国丧已过。

　　　　村民们刚刚种完早稻，炮楼便正式动工了。

　　　　村里面有现成的工匠，只是上好的麻石需要去邻县采购，得多花些力气。钱进将400两银子交给里长居中调度，相关的用工、采买以及其他用度入账即可。

　　　　中间史华德来了卧牛村一趟，说联系购买火…药的事谈妥了，总共只能买三百斤火…药。估计这也是看在史华德的面子上，毕竟火…药是战略物资，有钱也难买到。

　　　　钱进心想三百斤暂时够用了。有了这些火炮，村里面那些火枪和子母铳便不再是摆设。价钱也不贵，只要50两银子。将银两付清后，钱进又让村里的人运回去妥善保管。自此，他终于放下一块心事。

　　　　离秋闱越来越近了，钱进回县学安心备考。
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第十九章　初临临海府