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“邹夫人不可。”
忽然，大厅又安静了下来。大家寻着声音的来源望去，不禁面面相觑。
他
一个染布坊的大总管罢了，居然反对得如此斩钉截铁
说实话，不仅是厅下的人诧异，就连焚香自己都没想到是这个人站出来反对。她下意识地看了一眼坐在她右下方默不作声的起良，这才点点头道。
“邱总管有什么异议，但凡不要顾忌。请说。”
邱老爷倒也不怕，一拱手便开始滔滔不绝。
“邹夫人。虽然您已嫁为人妇，既然是讨论陆家的大事，老朽还是尊您一声焚香娘子。焚香娘子，万万不可，进贡芙蓉渠给辽人，实在会将陆家庄陷入不义之地。辽人契丹此等蛮夷之地，向来都不曾有过任何精美工艺，当年他们挥师南下，掠夺了多少财物不说，也劫去了不少工艺师傅为他们所用。现下咱们进贡了芙蓉渠，保不准便会落个怀璧其罪的罪责。到那时，若辽人得寸进尺，让咱们再选个绣娘巧匠去他们那儿，教他们如何制作芙蓉渠，敢问焚香娘子，咱们是该答应还是不该答应”
邱老爷的慷慨陈词一下便在无形间让焚香孤立无援，她虽然站在高台之上，却可以清清楚楚感觉到许多处于中立的人几乎都已偏向了邱总管那边。焚香虽然脸上还带着笑，藏在袖里的双手早已冒出了汗。
“邱总管，您的心情奴家十分明白。只是现下是非常时期，不到万不得已，奴家也不会出此下策啊。”
焚香诚恳地说着，表现出了诸多无奈。让堂下议论纷纷的人又陷入了沉默。
“怎么个非常法，刚刚在会上我也已与大家说了。现下贡品里出了许多仿制品，想要瞒天过海，知情不报，依旧上贡这些制品怕是也不可能了。一幅芙蓉渠。虽然是咱们能工巧匠的心血与精髓，实在不该将之献给辽人，可它却能解决陆家上下几百族人的困境。若是焚香一人，倒也无所谓，焚香不过是一弱女子，可是这可是要牵连全族啊。各位，这实在是下下之策，却不得不做了。”
“这”
会堂里的商人们忽然又将天平移向了焚香那儿。此刻她眼角含泪，说得凄凄切切。在座的人都是拖家带口的，一下便受了影响。民族大义，还是家人性命，孰轻孰重，实难分辨。
邱总管沉默不语。焚香看了他一眼，以为他已默认了。刚想要一锤定音，忽然又有人说话了。
“我不同意。”
焚香一愣，觉得这声音熟悉得可怕。熟悉到她不敢转头。那人从座位上站了起来，一步一步走向她。即便补砖头，焚香都可以清楚感觉到他的逼近。
“我陆起良，不同意。”
焚香眉头一皱，终究还是望向了站在她身后的那个人。那人复杂地看了他一眼，便已经挡在了她身前。并没有多去深究她眼里的震惊与刺痛。
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第十九章 谁是内贼（3）
起良出其不意的反对，让在场的所有人都有些不知所措，其中焚香最为讶异。一时间愣在那儿，竟然声音都发不出来，光是看着起良，就已经花光了她全身的力气。小袖作为侍女站在焚香身侧，瞧着这尴尬的气氛，却也只能干着急。
一反常态的起良根本就不在乎焚香探究的眼神，他向大厅众人扫了一眼，忽然又回头看向了焚香。仿佛是怕她没有明白一样，又说了一遍。
“在下，不敢苟同。邹夫人的决议，未免太过鲁莽。”
焚香一皱眉，深吸了一口气硬压下了心中的痛感。
“虽然鲁莽，却不见得不是万全之策。”
两人争锋相对，不容第三人置喙。本是掀起这场争执的邱老爷也不知道在什么时候早又坐回到了自己的位置上。一双老谋深算的眼眸瞧着这两个年轻人，却并没有露出半点得意的神色。
“敢问一句邹夫人。为何上贡的贡品一而再再而三的被人仿制”
起良的紧紧相逼让焚香连连退败。
“现下当务之急，应是商议如何共渡眼前难关。”
“贡品被人仿制，是否事有蹊跷”
焚香的退让并没有让起良心软，反而他却更近了一步。
“事有蹊跷无错，就是因为事有蹊跷，又岂是三言两语说得清的离咱们陆家庄上贡已经没有多少时间了。待到完成这件事，再去查个水落石出也不迟。”
“可若是芙蓉渠再落他人之手呢若不把这查明白，又怎能让咱们心甘情愿万众一心若是芙蓉渠再落他人之手，遭人仿制。我们又拿什么去顶替百鸟朝凤还是初露雨荷”
“陆起良”
焚香被起良逼得没了言语，退到最后差点被椅子绊倒。她愤声一喊，咬牙切齿间，什么都没说出来。
宣文那晚在桌上写的陆字突然落到了她的思想里，让她更是看不明白眼前的这个人。
他还是起良么
他还是那个陆起良么
怎么自己一点都不认识他了呢
焚香这么想着，默默低下了头。身子都有些站不住了。可是起良却没有多看她一眼，反而转过身来像是在为自己的胜利欢呼一样，面对着鸦雀无声的众人。
“陆家庄有内贼。这是大家没有说出来的心里话。我敞开了说，大概诸位也不会反对吧”
底下的人依然默不作声，只是互相张望，交流了一下眼神。霎那间，大家都将注意力放在了陆起良和陆焚香身上。
而今的焚香是孤立无援的。
她心中有一股不祥的预感，让她不知所措。这股不祥的预感甚至让倔强的她几乎流出了眼泪。
正在这时，厅堂外忽然却又来一个声音。
沉稳，而又冷漠。
仿佛又带着些嘲讽。
“起良表弟，你可真真是长大了不少啊。”
众人又是一愣，今日变数太多，实在是让他们有些摸不着头脑了。
起良冷眼望去，不出所料地看到了带笑站在厅堂门口的宣文。
“起良表弟，焚香妹子，好久不见了。”
宣文拱了拱手，在他踏入陆家大厅的时候，注定将这一次集会再次推向一个新高氵朝。
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捂脸，我最爱宣文腹黑了。起良你就从了吧~
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第十九章 谁是内贼（4）
“宣文堂哥。”
起良微微眯了眯眼，场面功夫做了个十足。
“哎，不敢当，不敢当啊。”
宣文一抬手，硬是把正要对他行礼的起良给扶正了。明眼人都知道这意思，哪里是不敢当，分明是在说自己受不起。可是他陆宣文有什么受不起的，除了大长老以及那些长辈不必对他作揖，放眼现下的陆家，又有谁辈分比他高
显而易见，宣文是在给起良一个不大不小的下马威。这一下，台下的骚动更大了。主房与主室偏房两个公子的对决，真是难得一见。简直是比唱戏还有看头。
焚香此刻脸色有些苍白，一是还没有从刚刚起良的步步紧逼之中缓过劲来，又突然让她眼睁睁地瞧着两个兄长这样的明争暗斗，怎能让她心情舒缓。
自责，心痛，各种情绪都有。一时间，伶牙俐齿的焚香也选择了沉默，只不过她没有选择当看客，而是轻轻向宣文点了点头，便背过身去了。
颤抖的双肩透露着她身为女子的软弱，焚香紧紧咬着嘴唇，只是想把溢出的眼泪给逼回去罢了。只是越是忍着，眼泪反而越是汹涌。如果这个时候起良回头看一看，或者就不会再像先前那样强硬了。他做梦都不曾想到，自己在不经意间就已经打破了曾经的誓言。
一辈子，都不会让香儿哭。
一辈子，都要保护香儿。
起良现在根本就是像是一只伤痕累累的野兽，每次与宣文在一起时，对待宣文的态度凶狠又带着些顾忌，在这截然相反的两种矛盾情绪的灌注下，起良一改之前平静开朗的形象，谁看着他都想着退避三舍。
这哪里还是陆起良，根本就是一只困兽。
困兽犹斗。
正如他现在瞧着宣文的眼神一样。
宣文一笑，不以为意。
“刚进门呢便听到堂弟的慷慨陈词。为兄甚是欣慰。”
起良动了动唇角，说出的客套话不痛不痒。
“让堂兄见笑了。起良不过是心系陆家庄，斗胆说出些许拙见罢了。”
宣文点点头，慢慢踱到焚香身前，忽然转过身来正对着起良。
“既然堂弟也说是心系陆家庄了，敢问在座一句，难道焚香表妹便不是么敢问起良堂弟一句，难道焚香妹子不是为了陆家庄着想的么”
同样的问题，一问再问。
别说是那些身份不够的管事，就连起良也一时语塞。这才想起焚香，抬头望去，却发现宣文早已经将之护在了自己身后。起良看着这样的格局，不仅觉得有些讽刺又有些恍惚。
宣文站着的那个位置，不是应该坚定不移地想占住的么
焚香现今背着众人，根本就没有任何理会这些人的意思。当然也包括他自己。
起良有些乱了，不知道自己到底在做什么。这些许的动摇看在了宣文眼里，却并没有被放过。
“献上芙蓉渠，不是香儿一个人的意思。”
说着，宣文拿出了那封训斥信，火红的官印是那么显眼。
“大家请看，这是知州给陆家庄的训斥信。言辞之严厉，是宣文从未见过的。我想大家也明白，向来士农工商，咱们商贾总是在最末位。说句掏心窝子的话，宁信民，不信官。虽然这封信里说是要保咱们，可是真到了交不出让辽人满意的东西那天。各位，你们中间有谁还会相信知州会保陆家有谁觉得会，那么焚香妹子的提议，就此作罢。”
说着，宣文便把那封训斥信丢在了一边的茶桌上。
虽然这轻轻的一声响并不显眼，却也让在场的人浑身一颤。大家盯着那封信，好久都说不出话来。起良抿着唇，完全明白了自己已在不觉间处于下风。
自己又输给了陆宣文不成
这股焦灼烧得他好生难受。
不行，他要反抗。
“可是陆家庄确有内贼吧。”
起良说着，望了一眼依旧沉默的焚香。宣文无声一笑，似乎是真有些生气了。
“既然堂弟说得如此确切，必然是已有线索了。那又何必在这里卖关子浪费大家时间。你若能够拿出证据，又说出个人来。现下为兄就能够带着家丁将人绑了去祠堂，请各位长老主持公道，起良堂弟，说吧这事到底是有何蹊跷，谁又是内贼”
宣文越说，笑意便越浓。在明白人看来，他现下不仅仅是嘲讽还带着些滔天怒气。
起良闷声不响，抬头想指名道姓邹家。正在这时，台下却有人出来打了圆场。
“二位少爷。依小的们看，还是先应付了官府再说吧。”
“是啊是啊。其他容易仿制，可是这芙蓉渠却是惊世之作，即便是有宵小觊觎，也并不是可以马上仿制出来的东西啊。”
众人纷纷点头称是，宣告着起良的彻底失败。
“既然如此，大家便散了吧。各行其事，共度难关。去吧。”
“是。”
众人答应着，便都散了去。宣文背着双手站在厅上看着人都走尽了，见起良不发一言转身便想离开，忽然便拉住了他。
“怎么堂兄可还有吩咐。”
“吩咐倒没有，嘱咐倒是有一句。听是不听，谨遵其便。”
起良沉默间，宣文已凑到了他身边，用焚香听不到的声调道。
“离陆婉啼远些。”
起良听罢，感到了一种被羞辱的愤怒。一把甩开了宣文的手，拂袖而去。
这一切，恰巧都看在了焚香眼里。只是她眼里的那一抹忧伤，只有宣文看到了。
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第十九章 谁是内贼（5）
三人成虎，人言可畏。
自古以来，便没有不透风的墙。
焚香虽然深深明白这个道理，也为那一天宣文起良兄弟之争的后遗症做足了准备，却都没想到这风暴竟然是刮得这么猛烈。更为讽刺的是，她又一次成为了暴风眼。
原因无其他，只是因为她嫁为人妇，而且嫁的人还是邹家。
面对众人的人心惶惶与多番猜忌，焚香首先想到的并不是自己，而是眼看着越来越近的进贡日子。
这一天，焚香又是闷在了书房里一整天，当小袖端了些补品来看她时，一眼就瞧见了她眉间解不开的愁云惨淡。
“娘子，好歹吃些东西。”
小袖瞟了一眼放在桌边的饭菜，早已经凉透。叹了一口气，只是叮嘱了几句，便把新的炖品替换上了。对于焚香的脾气，她清楚得很，除非焚香自己愿意，任谁怕是难得说得动她的这个牛脾气。
果然，焚香轻轻摇了摇头，又将头埋在了膝盖间，她就这么抱着膝盖坐在书桌前。桌上的绣样四处散乱着，有些地方还被人用朱笔勾了些轮廓。小袖一看，便知道焚香是在想新的绣样。
“娘子，说不定喝了你最爱喝的汤，吃了你最喜欢吃的菜。不仅什么烦恼都没了，还会想出好多好点子呢。”
像哄小孩一样，小袖神秘兮兮地端着一碗汤与一小碗佳肴在焚香眼前晃荡。自小一起长大的两姐妹对望着，忽然焚香扑哧笑出了声，无奈地拿过了那些饭菜。大概是真的饿了，竟然吃得有点狼吞虎咽，毫无仪态可言。
“娘子慢点，还有些汤，先喝了润润胃。”
小袖说着，算是半抢过了焚香的饭碗，又给她手里塞进了一碗热汤。捧着这碗热乎乎的天麻乳鸽汤，让焚香的心里突然感到了温暖。心中的冰冷也渐渐有了些裂缝。她闭着眼睛闻了又闻，轻轻啜着，像是在护着什么稀世珍宝一样，好半晌才小声感叹着，说出心里的话。
“真香。好像娘的手艺。”
小袖在一旁为焚香又添满了菜，听到这句话心里很不是滋味。她与娘子都清楚，自从焚香的父亲死后，老夫人就一病不起，现下虽然勉强偶尔还可以出来走动，多数时间都是在床榻与小院中度过。若不是焚香总是会去娘亲那看看，也许这么多年来，她与娘亲之间根本就不会有多少见面。
本该是一碗极其平常的汤，却勾起了焚香深埋在记忆深处的回忆。她总记得儿时一家人其乐融融的模样，母亲为父亲盛汤的样子是那么温婉。对她来说，却又是那么陌生。
苦笑，掠过焚香的唇。她却用一碗汤隐去了这苦涩。小袖在一旁静静看着，过了半晌，也跟着叹了一口气。焚香侧过脸来，瞧着小袖轻蹙的眉头，心里有些了然。
“这汤，不是你的手艺”
小袖点点头。
焚香愣了一下，似乎有些意外。看着那汤水好半天，忽然道。
“是邹家娘子”
小袖不答，算是给了个答案。
焚香听罢，默不作声地便把汤碗放到了桌上。小袖赶忙上前，语气带着些试探与着急。
“娘子别生小袖的脾气，邹家大娘子实在是盛情难却，小袖推不掉所以”
话说到一半，小袖的手却被焚香轻轻握住了。
“我哪里是生气你何时见我发过你的脾气呢。”
说着，焚香叹了一口气，又望向了那还冒着热气的热汤