孙，两个不算多的，就这么定了吧。”李纨赶紧应了，又闲扯几句家务事，方去了。闫嬷嬷与樱草青葙得了准信，各自去王夫人门口磕了头，当月便涨了月钱分例。
李纨晚间还觉得奇怪，如何王夫人突然想起这个来，贾兰在一边听了李纨与素云常嬷嬷等人闲话，突然插嘴道：“我帮宝二叔挡了几回老爷的训。”众人正说话，一听这个都停了口，看着他，贾兰继续道：“老爷就是对宝二叔太严厉了，老爷对我就没那么凶。我跟着宝二叔，老爷有时候与我们说着说着板不住脸，就笑了。不过笑了就赶紧轰我们走。”李纨大概听懂了，这小子就是夹在中间和稀泥的，横竖他也不怕贾政。便问他：“你如何跟你宝二叔玩到一起去了？”贾兰道：“最开始我是见环三叔见着宝二叔就不自在，我与宝二叔在一起，环三叔便不会寻上我。后来，我觉着宝二叔甚是有趣，对人也没有坏心，且宝二叔跟林姑姑他们一起玩笑的时候，我可以跟二姑姑四姑姑说说新看的书，几回下来，宝二叔也乐意带我玩了。他还夸我兰儿尚小，倒没有那些须眉浊物的气息”众人听了这一“夸”都笑将起来。贾兰平日里看的杂书不少，吃了那启灵丸，过目不忘也不算个本事了，说起来头头是道的，自然合宝玉的胃口。闫嬷嬷道：“倒是我不仔细，前些日子宝二爷院子里的小丫头还送过来一个西洋人做的陀螺，挺精致的东西，看来是玩到一块儿去了。”贾兰笑道：“那是宝二叔从舅老爷家里得的，宝二叔有个好处，拿东西送人，再不会看值多少银子这些事。觉得好了，一根草也能当个宝，觉得没趣时，值千值万也不放在眼里，有名士风范。”李纨忍俊不禁，道：“你倒长进了，评判起长辈来”贾兰道：“并无不敬之心，算不得对长辈不敬。且宝二叔也不耐烦当人长辈。”常嬷嬷道：“宝二爷虽不爱俗务，却不是个俗人，有赤子之心，哥儿与他作伴倒也不差的。”闫嬷嬷亦点头道：“宝二爷自来是生在老太太太太心尖子上，fènghuáng蛋似的养大，是以少有嫉忌之心，亦不知人间疾苦。这么比起来，倒是我们哥儿老成些。”贾兰笑道：“我也不知老爷如何想的，反正我是不会与宝二叔说些不开心的事情，总觉着他这样的人物本不该晓得这些东西。”李纨指着他道：“嬷嬷夸你一句老成，你倒喘上了”贾兰摸头笑笑，继续看自己的书去了。
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75。悬崖撒手
或者真是贾兰与宝玉走的近了的缘故，贾兰长到这么大第一次在年底得了王夫人额外的赏，李纨琢磨了事情原委，心里无喜无忧。想想贾兰当年还为宝玉受的宠爱不自在，特在早膳时闹腾，如今转了性子，反倒跟宝玉好相处起来。有读书识字明了理的缘故，谁又能说没有如今身家丰厚无可嫉处的缘故呢？人心本自在，修心到了一定程度，不用故作清高，自然眼里心里不受钱财所染，只是古往今来又有多少人是真的到了这般程度呢？庸庸俗人而言，这钱财地位都是底气，细想实在悲凉，却是实情。
在药仙谷的小院里，天光熹微，李纨半靠在古藤躺椅上转着“境”这个字。果然是一人一境，如今自己在府里过得坦然自在，归根到底是“无缺”两字。自拥胜境，又是个光阴无踪的去处，见识了神仙境界的种种，在凡间俗物上自然起不来“争心”，没了这个“争”也就没了“比”，没了“挂碍”，人事纷繁越来越像戏傀儡在台上扮的一出又一出。自己如此，对周围人影响亦大，虽外头看来自己院子始终算得上清静，只内里的人细细体味，可知之前大约算是“寡淡”，如今则是“宁和”。几位嬷嬷哪里还有早年间的愁色，连带着大小丫头都没心没肺起来，兰儿如今都豁达许多，这才不过两三年间的事情。
所谓“识物”，其实在一个“比”字，高下相形前后相随，若世上只有一个颜色，这个颜色也无所谓颜色。李纨想起贾环来，若放在世上来说，大宅门里的爷们，已经是很不错的命了。衣食无忧，也算是锦绣堆里长起来的。只是，人之惑通常不在于“己有”，恰恰相反，其惑长在“所缺”。于是伸长脖子天天看着宝玉得了稀罕衣裳，贾兰得了精细点心，老爷夸了贾兰，老太太宠着宝玉，心生多少不平，不平而怨，怨而恨。乡野平民丰年也足鸡豚，酿得新酒，自顾也是太平日子。若这平民日日得见贾府主子奴仆的吃穿用度，只怕那丰衣足食的和乐就没剩多少了，不说主子，有些头脸的奴才们摆个寿宴也够平常人家一两年用度，这其中高下，有多少心性稳定之人能一笑而过？多半要生不平生仇生恨。当年刘邦见秦始皇车架而生“大丈夫当如此”之叹，也是一个起心之因。大凡常人，无此等气魄机遇，心性狭隘的不免另起恶意，或者想着攀附而得捷径，或者暗里诅咒这些人即得灾祸。这“心”与“境”之间，如此作用交缠，因妄生妄，便是一生。思及此处，不禁一叹。
这日李纨正在与素云商量年下衣裳的新鲜花样子，听得外头说笑声，却是fèng姐陪着章家二太太劳氏前来，见了李纨，fèng姐笑道：“我可妥妥当当把人带了过来的，这就回去交差了，大嫂子好好陪贵客吧。”李纨特又谢了她，fèng姐笑得满面春风，顾自去了。劳氏携了李纨，两人进屋坐定，素云等人上了茶便带着劳氏的人一起退了下去。李纨问道：“姐姐如何这会儿来了？”劳氏笑道：“你那封书信上说的倒是简单，唬了我这一大跳，跟我家老爷说了，他也只不信，特让我来问个清楚。这不，来不及等这年的账结完呢，就急匆匆赶来了。我啊，早来了，只是府上老太太太太实在热络，陪着聊到这会子才得过你这里来。”李纨听了笑而不语。劳氏喝了口茶，瞪她一眼道：“哑巴了？你倒是想清楚了没？你可知道那两桩买卖是多大的收益？不是我轻狂，那头有我们家，上头又有十爷，你只把这两个买卖攥在手里，几辈子的富贵都是保定了的，你那哥儿也不用担心了，逃不脱一个好前程。这一年，你那毛呢料子真是立了大功的，不说直接拿来换的粮食应急，只说我们拿这货轻轻几个来回就把几家挑刺的洋行打压得翻不了身。他们也有哆罗呢番羓丝之类的，原先也是独一处的买卖，狂得很。如今你那里出的却比这些还强，货量又大，直把他们的绿眼珠子都快急红了”李纨听得噗嗤笑出声来，劳氏拍她一下，道：“唉，你到底长没长心啊，我这是替你急呢。”李纨忙掩了笑意道：“我知道劳姐姐是为我思忖，只是你那话实在可乐得很。”见劳氏又要起急，赶紧接着道，“我虽不知到底有多大收益，瞎猜猜，就算有个一百万两两百万两的，哪怕说一年能给我挣出个金山来，我也还是那个意思。你别急，且听我说。钱这东西，多少算够？我不过与兰儿两人，这两年赚的银两，我们娘儿俩活几辈子都够了，我还提心吊胆地多贪多要些做什么再来，我还是那句话，银子太多了，也是祸”劳氏急得不行，低声斥她：“你就这么点出息？你就打算这么呆在个小院子里半死不活的一辈子了？如今新皇登基，我们商行也慢慢显出来了，你现成的这么大的靠山，又有往里头淌银子的买卖，腰杆还不挺？只把这两样往出一亮，这府里就得你当家，你儿子才是这府里的独一份你就没想过这些？”李纨听了一愣一愣的，她自然是没想过这些，思量片刻，方道：“我从来没这么大志向，管家掌家之权，在我看来实在是累人得很。兰儿也不求坐到塔尖上去，如今这样就好，安生日子多舒坦，何必去受那个罪。”这下换劳氏愣了，道：“你是长子嫡媳来的，本就是做掌家媳妇才对，怎么有这般没出息的想法”李纨摇头道：“长子嫡媳，若命当如此，也只能受着。如今我既能脱了这枷锁，哪有再回去认的道理。好姐姐，你且心疼心疼我吧，我实不是那掌家管事的料，只想这么过日子罢了。”劳氏看她半日，叹气摇头道：“真是同人不同命，我名不正言不顺得养在嫡母名下，嫁了人，也是跟我一般的尴尬人，一辈子都想要争口气，如今算是到了扬眉吐气的时候。先时看你经营嫁妆，心里也是个有成算的，只当你与我一般，不过是寡居身份所限，总等着扬眉吐气那一日。哪里想到，你竟是安于如此了。”李纨咬咬嘴唇，低声道：“姐姐就当我是个痴人吧，说句不怕雷劈的话，如今我这身份我却觉得甚好，清静，难得的清静。”劳氏更愣了，随即摇头道：“这几年来，不肯当官的大才，散财比赚钱还痛快的商贾，执意出家的世家子，我都见过了，如今又见着你这样的。可见世间事情，好坏高低实在是说不准，我不过是俗人罢了。”
李纨低笑，劳氏这才平了口吻，问道：“那么你是当真要把这两桩买卖给出去了？”李纨点点头，道：“姐姐听我细说。这茶叶一事，要理在方子配比和制茶火候上，如今都握在我的陪嫁家人手里。”劳氏点头道：“那个叫计良的，我知道，商行掌柜和我家老爷都与他有过接触，都道是个人才。”李纨接着道：“另一桩就麻烦些，那呢料的织造不是光靠的人，而是有机关器械的。这机关器械分两种，一种是我娘留给我的精细机关，总共只得那么几个，用的材料也非金非铁的，现如今恐怕也没人能做得出这样的机子来。另一种是得了图纸请了铁匠木工造出来的，极为笨重，比不得前一种，却也是寻常人工几十倍的出产。”劳氏听到这里已经愣住，看着李纨一言不发。李纨继续说道：“我所以想把这两样献出去，一来是我实在花用不了那么些银子，多了恐怕惹人眼，我的清净日子也就到头了。二来经了今年的事，你的信里虽没有明说，我也晓得这东西恐怕有大用场。若是在我手里呆着，不过如此罢了。如果能给真有能为有魄力的人得了，恐怕能做些大事的。如此，有大用的东西给了能做大事的人，也不算埋没，又解了我的套，真是一举多得的好事。”劳氏这方缓过神来，拿起茶盏喝了一口，手都微微打颤。深吸一口气道：“李家妹子，你可真是……心宽啊，若按照你所说，你那些机关消息确实是到了能招祸的地步了，原来如此原来如此我若知道如此，便是你不肯拿出来，我也要劝你的。你既想到了前头，就更好了。这两桩买卖，茶叶这一桩我们四海商行还能接上一接，这毛呢料子，你这么一说，恐怕别说我们，便是十爷也不一定接得住了。不过，如此妹子倒不用慌了，左右捅到了最天上，凭谁也不敢去打探什么。”李纨听了这话，方知道自己小看了那机子的事情，想起一事来，忙道：“姐姐，我还有一事相求。”劳氏道：“可是为了你那几个伙计？”李纨点头道：“计良掌着茶山所有的事，他家二小子与洋人还能说上话，年前又跟着九洲商行出海去英吉利了。毛呢料子的机子，平常都是段高在管，他与他家小子都能修缮机子，对那些新造的笨重机子也甚是精通。这两家人，若还放在我那些小庄子上，真是委屈可惜了。我想着，趁这个机会，能给他们脱了籍，跟着有能耐的人做点事情，也不枉他们辛苦这几年。”劳氏道：“明人不说暗话，这两家人，你想着给谋个前程要放出去，是你的心。接盘的人恐怕也是这个心思，两桩买卖靠的都是秘不示人的手艺机关，这核心的人自然也是一并要接过去的。如此，这两家人的事情，包在我身上，前程也不用操心。只是你在深宅大院的，如何把这个事情遮掩着办成了，还得想条路子出来。”李纨点头道：“我那些机子和人都在南边一陪嫁的庄子上，先时还从你们家买过一个带山坡的小庄子，如今并在一起了。”劳氏点头道：“地方我晓得，至于如何行事，我回去商议了再与你准信。你且莫急，这事儿你是吃了大亏的，再不能把你牵扯进什么去。”李纨自是相信劳氏有这个实力，便轻轻点头。两人又多说几句，劳氏又问了计良段高两家的人口，李纨详细说了，劳氏心里有底，便回去找掌家的商议去了。
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76。拨霞供
且说劳氏回到府里，忙着人去外书房找了夫君回来商议。章家二爷名立字承泽，原是偏房所出，养在嫡母名下，在章家也不是受宠的，早年间海禁的时候被放到了通商海关，却得了当时十皇子的眼，后来开了海禁立了海关他倒成了故吏嫡系，才慢慢起来了。听得劳氏说了前后的事情，赞一句李纨的通透，晓得兹事体大，也顾不得天色暗沉，急匆匆奔十爷府邸去了。
李纨送走了劳氏，到了黄昏，听风越发紧了，天色也暗下来，便饶有兴趣地透过两扇琉璃窗等雪。珠界里万年如春，李纨对这人间的不测风云别有体会，那寻常人犯愁的雪天雨夜在她眼里倒另有一番趣致。这么看着还不足，又特让人开了一条窗屉，一阵冷风刮了进来，直往人领口里钻，心道这方是四季的意思。
素云端了茶水进来，看了便道：“奶奶又开了窗子吹风，前儿嬷嬷还说这贼风最伤人，吹了脑袋疼。奶奶偏不听的。”李纨笑道：“嘚嘚个不停，我看你都快成嬷嬷了，这冬日屋子里不透气，过过风还好些呢。”素云给她倒了茶水，说道：“这每日里人不在的时候，都让人开了窗屉通风的，哪有趁着人在对着吹的道理。”李纨不与她夹缠，只好转了话头道：“今儿估摸着要下雪，咱们弄点暖锅吃，就来个拨霞供。”素云摇摇头：“不知道奶奶说的这东西，横竖奶奶吩咐下来，我们张罗就是了。”正说着，常嬷嬷与碧月抱着几件衣裳来了，李纨便与常嬷嬷商量起晚上的吃食来。常嬷嬷笑道：“拨霞供？倒是新雅，只是如今可没地儿找新鲜野兔子肉去。”李纨道：“不过借个名儿，晚上要下雪，咱们吃羊肉锅子就好。”俩人又细说一回，常嬷嬷便取了银子去厨上打点。李纨对碧月道：“你去找两个婆子，把那个棠梨腰桌支在这屋，这吃锅子得人多方有趣味，若就我同兰儿俩人，孤零清的没劲得很。只是闫嬷嬷必不同意一桌吃的，这样，我与兰儿就摆在这炕桌上，你们几个就在这棠梨桌上起一大锅，一屋子吃着多热闹。”碧月听了笑得眯缝眼，赶紧找人搬桌子去了。不一会儿，素云也被支使去库房取新得的点心。
如今李纨的库已分做了两处，一处大的，存的都是些不常用的料子首饰摆设器皿之类，另一处小些的，倒是一大半放的吃食，各色坛坛罐罐摞满了好几个竹木的橱柜。fèng姐来看过一次，回去与王夫人说起时，道：“大嫂子实在是个妙人，存了一屋子蜜饯糕饼腊货酱豉，不知道的还以为她要开点心铺子。”王夫人道：“她心思在这些上头也好。”
贾兰夏练三伏冬练三九的，练完了正魄术待平了气息，方带着樱草青葙去东屋，老远闻到一股子暖融融的鲜香气，笑道：“今儿又有口福了，正好觉得肚子空。”樱草道：“早听碧月姐姐说奶奶今儿准备的羊肉锅子，常嬷嬷拿了银子去厨上张罗了好半天呢。”青葙接了话：“兰哥儿如今胃口虽比不得泡药浴那会，这大半年来也能吃了许多。”樱草道：“哪有这么说哥儿的，什么叫能吃？”青葙笑道：“还是四姑娘说的呢，说哥儿这叫能吃者能干。”几人闲话着进了屋。便见东西摆了两桌子，炕桌上一个红泥小炭炉，架着海碗大小的紫铜锅子�