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众人说笑着各自落座，素云还待张罗，李纨伸手止住了她道：“你就自在些儿吧，吃这锅子就得自己动手才有趣，这肉是老了嫩了你哪里晓得我的口味。”贾兰已经执了乌木筷子夹了肉在锅里涮开了，忙里偷闲对素云道：“素云姐姐还不快去，樱草跟青葙今儿等着我练功，可是错过了下午点心的。”素云这才笑笑回去落座。虽是两桌，却不过隔了两三步路，与同桌也无甚分别。李纨替贾兰盛了料，又撒上芫荽细葱，贾兰谢过，蘸了肉片送进嘴里，只觉得柔嫩鲜香，一行吃一行点头不止。待咽了下去，转头对常嬷嬷道：“嬷嬷哪里得来的肉片，比寻常吃的羊肉嫩滑好些，正合这么吃。”常嬷嬷刚饮了一口酒，放下杯子笑道：“哥儿果然有慧根啊，这是上脑，夹着油花，最是滑嫩的。今儿用的是上脑三叉和后腿肉，这后腿肉最瘦些，有嚼头。也有人单爱尾巴的，一坨子油，想来我们这儿是没人吃那个。”贾兰听了，越发佩服常嬷嬷，说道：“果然处处皆学问，一个羊肉就这么些讲究。”李纨又让他尝腿肉，另是一味，倒分不出哪个更好来。
常嬷嬷等人桌上温了金桂稠酒，李纨嫌羊肉已经热性，便没用酒，贾兰让沏了杯金橘茶。这顿锅子足吃了半个多时辰，李纨特又开了一线窗屉，外面扑簌簌地掉着雪菩子，冷风吹入屋里转瞬便失了凛冽，众人吃喝一通，正感热气，倒是一阵好风。撤了桌子，又沏上茶来，李纨见是金瓜普洱，道：“这茶倒是这会儿喝合适。”常嬷嬷笑道：“可不好说，刚都可着肉啊菜啊的吃，这几盏下去说不得就又饿了。”碧月忙道：“奶奶刚让素云取了好些点心出来，我端茶过来她正装盘呢。”说话间素云进来了，端着个三层攒心葵瓣式油竹大盘，果然是装了十数种点心，后头樱草青葙各捧了一个甜白刻花高底折沿果盘，盛着新切的果子。李纨笑道：“好没眼色，这刚吃了饭，哪里有地方装这些”素云笑道：“下晌奶奶特吩咐我一样样去寻来的，我可不管，自然要拿出来的。”闫嬷嬷道：“冬日里夜长，奶奶备着点也无妨。且哥儿最近胃口又见长了，也算有备无患。”李纨喝了茶，略用了两块酥梨，就让素云几人拿去分了。围炉夜话片刻，贾兰还要炼体，闫嬷嬷替贾兰取了些点心备着，余下的各人捡爱吃的稍稍用了些，还省下大半。李纨笑道：“碧月素来最好这些的，你都拿了去吧。”碧月忙谢了赏，欢欢喜喜地收了起来。
这北地的冬日，冷风刮得如刀子一般，天早早黑了，各屋里都点着灯，安静些儿的做点针线，爱热闹的就三五人聚在一起说说闲话，当差的就没法子，只好冒着风雪四处转悠。妙儿正在屋里做针线，小丫头是四五个人一屋的，各处不一，妙儿这屋里原先是三个人，前阵子又来了一个。听得外头有人敲窗屉，妙儿忙放下针线，紧了紧领子去开门，却见碧月笑嘻嘻地裹着件斗篷进来，说道：“外头下雪了呢，你们屋子里倒也还好。怎么就你一人在屋里？这大冷天的，她们还去哪儿耍了。”妙儿忙给她倒了杯热茶，道：“都在隔壁屋里说话呢，我这儿要做点活儿，就没去。姐姐怎么过来了？”碧月道：“今儿素云上夜，我回屋顺路过来一趟，刚得的点心，奶奶给了我好些，我想着你也爱这个，给你拿些过来。”说着就递给了妙儿一大个油纸包，“你不是说夜长了晚上容易饿？这黑灯瞎火的也不好弄旁的，这点心你饿了就吃两块垫垫饥。”妙儿忙接过道了谢，回身从自己床头枕下取出个布包来，打开了，是一个极为精致的玉色荷包，绣着点点绿梅，沿上镶了一圈雪白的毛皮，十分可爱。她打开来，塞给碧月，道：“我知道姐姐活计好的很，这是我新学的针法，总算能做个像样的东西了，做给姐姐的。”碧月接了过来细看，十分合心意，忙塞进袖笼，笑道：“这个样子新奇，我可就收下了。对了，你赶什么活儿呢？灯火毁眼睛，不如我帮帮你？”妙儿赶紧摆手，道：“哪里能让姐姐帮忙，不过是夜长了，睡多了骨头疼，找些事情做罢了。我也练练这针线活，那日见了姐姐跟素云姐姐的活计，可臊死我了”碧月笑道：“可别如此，我们见了奶奶的绣活，才真是没脸得很呢。慢慢练吧，嬷嬷说这个虽也是个熟能生巧的活儿，也是要讲天赋的。我这天赋就一般的很，只能靠手熟点了。”两人又说了几句，碧月便自回屋去了。妙儿送了碧月走，回屋收好了针线，洗洗手，打开那个油纸包，麻酱棋子饼咸肉夹沙筒蜜煎堆发面奶糕……都是小小一个个的，没忍住，挨个尝过去，正吃着，听外头说笑声，知道是同屋的回来了，赶紧将纸包收起来放到自己的柜子里，又拿抹布擦桌子。
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77。鲜蕈庄
几人进了屋，婧儿还在感慨：“什么时候我能当上大丫头，就能吃到那羊肉锅了。”新来的小槿笑道：“你也太没出息了些，一个羊肉锅子也值当你惦记这一晚上。”婧儿道：“你没听那几个婆子说的？多少花样啊，我要能吃上一次，真是怎么都值当了。”小妍最后一个进来，抽了抽鼻子道：“我怎么觉得这屋里有股子香味呢，好像什么吃的。”小槿笑倒在床上，道：“了不得了不得，以后再不能听钱婆子她们闲话了，看一个个都魔障了。”小妍推她道：“你家都是库上的，自然多见不怪了，有笑我们的功夫，不如下次弄点什么好吃的来平平我们的心，我们才真服你呢。”小槿听了这话，抿抿头发道：“这有什么难处了上次我娘就给我拿了螃蟹馅儿的饺子还有奶油炸的花朵点心，我都不怎么爱吃了，偏我的哥哥们都不爱这些，只得我吃。”婧儿听了瞪圆了眼睛，道：“快听听快听听，好气人的话，小妍，咱们不能饶过了她”说着就上来呵痒，几人一同闹腾，直到小槿喘着保证下回回家定拿好吃的来，才放过了她。
这年风云迭起，到了秋冬看着像是尘埃落定，只有身在其中的人才知道暗潮的汹涌。贾府的年酒与往年一般，李纨照例不用张罗大席面，不过带着顺便看顾几位姑娘。这日戏酒间隙，东平王妃与贾母王夫人等人说起京中新闻，不知怎的就说到了这两年冬日的鲜菌子上，道：“怪巧的，也不知人怎么弄出来的，这大冬天的尤其稀罕，只是今年却没了。”贾母笑道：“王妃这么说来，今年确实未见新鲜菌子了。”正说着，鸳鸯领了李纨过来了，李纨还不知鸳鸯唤她过来作甚，远远听见了菌子的话，心里一动。贾母见了她，笑问道：“正说呢，今年没见新鲜菌子了，”转头向东平王妃道，“我这儿的鲜菌子，还是我这孙媳妇孝敬的，王妃今儿一提，我才想起来，可不是今年没有了，不能让她躲了这个懒”李纨与众人见了礼，听贾母如此说了，忙回道：“不敢哄老太太，这菌子原是小庄子上的几个家人弄出来的新巧玩意，今年因了春日的那场桃花雪，这炭就不易得。那熏种菌子的暖房，一般的炭还使不上，那几个家人这才回了我，说今年恐怕是没法弄这个了。”东平王妃在一旁听了，眼睛一亮，便问李纨道：“这么说来，这位奶奶的庄子上倒是能种鲜菌子的？”李纨忙回道：“回王妃，是有几个会这个的家人，不过也没能种出多少罢了。”东平王妃笑道：“没想到竟有这样的缘分，这下我可是要立功了。”见众人不解，便道：“你们有所不知，信王妃素性不爱荤腥的，最喜香蕈菌子这些，前两年冬日里有鲜菌子，那贩售的头一份都是让信王府挑的。今年不知怎么的就没了货，如今听了这位奶奶的话，恐是烘房的炭不足了那商家自然只好作罢。可怜信王妃这一入冬便胃口不开，虽试了不少干货，怎么也不抵新鲜菌子的滋味。前几日见了，还跟我叨念这事儿。说若是知道怎么种，哪怕十两银子一个，也要种出来。”说着看李纨道，“哪里想到今日竟在贵府得了宝了，恐怕之后信王妃都要使人寻上门来呢。”
众人听了只当笑谈。这信王便是当今十王爷，都知道这老圣人十几个成年的儿子里，当年十皇子与七皇子是走得最近的，如今这七皇子继位登基，这十皇子得封信王，风头正劲。这般人物，还能惦记几个菌子？只当是东平王妃好诙谐罢了。谁想到，数日后，信王府的两个管事嬷嬷带着厚礼寻上府来，言明了拜见李纨。李纨换了衣服前去上房，两位嬷嬷正与贾母王夫人等说笑，见了李纨便要上前行礼，贾母忙出声拦道：“她一个小孩子家家的，你们都是身上有品级的，哪有给她行礼的道理。”李纨忙侧身避了反施了一礼。带头的一位圆脸的嬷嬷笑道：“这是我们求人来了，可不能拿品级说事。”贾母笑道：“多大点子东西王妃能看得上，是我们的福分，平日里，我们赶着想要孝顺还不得门路呢。”那嬷嬷便对李纨道：“我们王妃也说，这嘴馋到这份上，说出来自己都觉得没脸得很。只是啊，这馋虫一上来，哪里还顾得上这些。只盼奶奶看在她实在爱那菌子的份上，能忍痛割爱，将那个能种出菌子的庄子让与她吧。”李纨早在东平王妃说起时，就想到可能是劳氏那边想的法子，没想到这会儿连信王妃都直接搬出来了，当下不再犹豫，忙欠身道：“嬷嬷哪里的话，我那庄子小的很，也没什么正经出息，这才弄些杂木试试种菌子，到底也没多少。能得王妃的青眼，那真是福分了。”说着便从素云手里接过一个冰蓝缎面的锦盒，双手递与那嬷嬷，道：“这里头便是那小庄子的地契和那几家会弄菌子的家人的身契，还要劳烦嬷嬷转交。”那嬷嬷一愣，随后笑道：“奶奶好爽利人儿我正犹豫我的老脸，怎么开口说又要地又要人的，奶奶竟都备好了的。”李纨笑道：“千金难买心头好，这庄子菌子在我手里也没什么大用场，说废就废了，难得它有福运，能得王妃喜欢，倒是它的造化。”那嬷嬷听了这话，脸上露出笑意来，从袖子里取出一个锦盒，道：“幸好王妃也有准备，要不然我今天就成讨东西来的了，”说着将锦盒递给了素云，接着对李纨道，“我们王妃说了，知道你们的孝心，只是她也没有白得人家东西的道理，这能产菌子的庄子于她来说那真是比百顷地都强，难得贵府肯相让，她已领了这个情了。这里是西边的一个小庄子，没多大也没甚特产，只当是弥补一下，到底是奶奶的嫁妆，她没有白拿的道理。奶奶千万莫要推辞，要不然，这没几日京里就该传出信王妃因口腹之欲谋夺人嫁妆的话儿来了。奶奶正经收下，方是成全了我们王妃。”贾母与王夫人本待推辞，被这一顿话结结实实堵了回去，贾母便对李纨道：“王妃既然如此说，你便收下吧。”李纨方让素云收了。那嬷嬷也收好了锦匣，又回身对贾母等人道：“今年没了鲜菌子，我们府里也都愁得很，各处的干菌子稀罕东西没少送来，王妃就是胃口不开。没想到还有这等机缘，我们这得了东西，说不得就得赶紧回去看怎么操持，说出来不怕各位笑话，我们王妃得了东平王妃的信儿，紧着催府里总管收罗好炭，王爷说再怎么下去，只能去内帑借炭来用了。”又说笑几句，两位嬷嬷带着来人便匆匆离去。
送走了客人，贾母对李纨道：“这真是没想到的事儿，你今日行事甚好。”又转头对鸳鸯道：“去把我床头柜子里的紫檀匣子取来。”鸳鸯应声出去，片刻回来，贾母开了匣子，取出一张地契，对李纨道：“没有让你贴补嫁妆的道理，这是个南边的庄子，你收着吧。”李纨忙起身摆手道：“老祖宗莫要如此。我那庄子，说是个庄子，不过是围着个小山头的一圈子地罢了，拢共也没几亩平地，种不来什么东西。原先是在草坡上养些兔子什么的，前两年几个伙计不知哪里来的想头，说砍那山上的树来种菌子，我也不懂这些就由他们折腾。后来是种出菌子来，到底也没多少，这不炭一不易得，就给停了，算不得个营生。难得这回入了信王妃的眼，人也没白得我们东西，给了我西边的庄子做补偿，我这是净赚的买卖了。哪里还能要老祖宗补偿我？那我可真成吃几家的没脸的了”贾母听了笑将起来，对王夫人道：“你说说这孩子，争什么的时候可没见说话这么利落，偏偏往外推东西的时候嘴皮子倒利索起来了。”王夫人点点头道：“是个实诚的。”贾母道：“这么跟信王妃沾上了关联，真是想不到的，如今京里多少人想走这个门路，只是当今圣上跟这信王爷在当皇子时便有孤臣之意，跟哪边都不亲近，如今更难近了。我们这好歹也算有个香火情了。”王夫人点头，脸上也有了笑意。
李纨顺顺当当得把那烧手的庄子连带着那些机子都给了出去，顺便把计良段高两家的身契也给了信王妃。几日后劳氏传信来，道是计良段高两家都给脱了籍，都是信王府的人去办的，让李纨只管放心。李纨这才算真的塌下心来，只要人有个好出路，那机子什么的她实在也懒得多想。谁知道，不过几日，王夫人竟破天荒地赏下一套红宝石头面来，这真是开天辟地头一回，李纨就有点晕头转向。后来听周瑞家的说了才知道，原来那信王妃入宫时，跟当今中宫说起得了庄子的事，中宫便想起了承乾殿的贾元春，特宣了进去问了问家里情形，道果然是积年的世家，特给了赏赐。王子腾得了信儿让人传给王夫人，王夫人大喜，特让彩霞开箱寻东西赏李纨。李纨没想到自己不过是想要早点将这烫手的买卖送出去，因得劳氏的周旋，七转八转得竟得了几重好处，倒有些不好意思起来。
更让她不好意思的是信王妃给的那个“小庄子”，京西的庄子，十顷。她那小庄子是真的小庄子，算上那小山坡总共才不到三顷，还尽是歪七扭八的杂林子，这信王妃给的“小庄子”，是