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得知朱庆澜前来拜会，徐永昌收拾心情后会客室接见了三人。
“朱先生，又有什么事情需要我帮助的？”
“次宸，是这样，这位赵先生有大批粮食可用来赈济绥远、甘、陕以及山西一带的灾民。只是，从天津码头通过铁路运送到绥远可不是个轻松的事情。不光车皮不容易调度，就是沿途山区那些土匪得到消息后恐怕也会出来抢劫。这次是天津崔市长和傅司令调度了车皮并派兵押送，可这种事情以后不能总麻烦他们，还得你这个河北的当家人出面解决。”朱庆澜此前为了救助灾民也没少和徐永昌打交道，也不多做客套，径直将自己等人的难处提了出来。
“粮食要从天津装车起运，具体调度和押送的事情还要从源头解决。不过，我可以想办法多向天津那边调一些车皮过去，并提供一个营的兵力供押送粮食用。”徐永昌说道，“另外，河北这边的事情我说了还能管点用，可绥远那边就不是我能干预的了，那需要绥远主席李培基或者阎长官决定。朱先生和阎长官也熟悉，不如到山西见他一次，把事情说开，我想对于赈济灾民这样的好事，阎长官肯定会支持的。”
“阎百川倒是不会和我为难，不过现阳曲那边是一些别有心思的人，再加上我已经几次麻烦过他了，只怕阎百川现都没心情见我吧。”
“朱先生可和阎长官都是辛亥前辈，他怎么会不见您呢？”徐永昌说道，“再说，朱先生可是给晋、绥、陕、甘灾民带去福音的活菩萨，阎长官就是不见别人也得见朱先生啊。”
“次宸，你就别说好听的了。”朱庆谰苦笑道，“有了粮食确实能让大批灾民得以活命，可要想让那么多的灾民度过今后青黄不接的几个月时间，还要麻烦你和阎百川了。不说开春后春耕春种需要的大量物资，就说眼下衣物、食盐可都是缺货，说不得我还要老着脸皮去四方化缘了。”
看着朱庆澜那为赈灾四处奔波而日渐瘦削的身体，徐永昌敬佩道：“朱先生一心为灾民着想，次宸佩服。只是河北也有许多灾民需要救济，我这边也拿不出多的物资来。这样吧，我从天津那边的盐场调拨1500吨食盐用于赈济灾民。其他的，我暂时也无能为力。朱先生好还是去见下阎长官，有了阎长官首肯，很多事情能方便许多。”
“也罢，我就老着脸皮再去见一次阎百川。”
见朱、徐二人大致上商定了物资运输方面的事情，赵振中开口说道：“徐主席，除了您刚才答应朱先生的那几件事情外，能不能再行个方便？我想天津建设一个能停靠大吨位船舶的码头以供物资运输，天津的崔市长也基本上同意下来，那能不能让火车返回时搭乘一些灾民到天津，通过以工代赈的方式救助他们？另外，对于现尚缺乏**生活能力的孤儿，我想力收留一些，带回山东抚养。”
“我这边没问题。但要是有大量灾民迁移的话，那可要做好防疫工作，免得灾区发生的一些疫情传播到其他地方。”徐永昌提醒道，“不过，要是从绥远或山西等地迁移灾民的话，好是能取得阎长官的首肯。”
“陕西一些重灾区的孤儿恐怕不多了。”朱庆澜叹道，“天灾**面前，老人和孩子是难生存下来的。我陕西扶风县境，曾亲见到两个成年饥民活捉一男童，杀而分食。等我和几名赈灾人员赶到近前时，那孩子已经被放入锅中的开水里煮着。惨啊！”
朱庆澜眼中含泪，徐永昌、赵振中、李云天三人也惨然色变。
“不瞒朱先生，徐主席，我也是一名孤儿，所以我这些年来一直想法多收留一些孤儿和难民，就是想让这人间的惨剧能少一些。”赵振中压制住心中的波澜，继续说道：“要是阎长官能同意，那当然好；要是不同意的话，那我就是花钱买，也要多救一些孤儿出来。”
朱庆澜幼年丧父，少年时便独自外打拼，徐永昌是13岁时失去了所有的亲人，两人心中都有一份难言的苦楚，也都对救助孤儿上心。听到赵振中的话后，朱庆澜宽慰道：“赵先生别冲动，凭我和阎百川的关系，从灾区迁移一些孤儿和灾民还是能做到的。到时候我就再用这张老脸和阎百川磨就是了。”
徐永昌也道：“赵先生不必过于担忧，想来阎长官这种救助灾民，行善积德的事情上是不会为难你的。”
赵振中叹道：“但愿如此吧。”接着，他又对徐永昌说道：“我还有一个问题想请徐主席帮忙。为了方便粮食灾区运输，我从美国运回了一些汽车部件，组装起来了一些汽车以供应用，不过，我们四海实业却没有会驾驶汽车的人。徐主席能不能为我们提供30名合格的汽车驾驶人员？我们可以支付工钱的。”
“赵先生想的周到，汽车确实是灾区运输物资和救助灾民的好工具。”徐永昌点头说道，“30名合格的驾驶人员我可以北平出面替你招聘，不过，你那的汽车载重量都有多大？”
“这30辆汽车都是美国道奇公司产品，每辆的标准载重量为35吨，不过，要是路况好的话，载重4吨也不成问题。”
“35吨……”徐永昌似乎想到什么，来了兴趣，问道：“这种汽车赵先生带到北平了吗？能不能带我去看看？”
赵振中不知徐永昌怎么关心起汽车来，便说道：“这当然没问题。都火车上呢。”
“那好，等你们出发的时候，我去火车站送朱先生，顺便看看赵先生说的汽车。”徐永昌决定道。
……
当天吃过午饭后，朱庆澜与赵振中、李云天三人，与徐永昌一起带着从北平市找来的30名汽车驾驶人员来到火车站。而唐慕汾则带着饶凤璜、查良钊等人已经火车站等候了。
“朱会长，这次就让饶、查两位先生带队与你一起前往灾区吧。我北平这边再想办法筹集一些布匹、衣物随后送去。”见到朱庆澜，唐慕汾上前说明道。
“只要安排好就行啊。”朱庆澜说道，“不过，恐怕得让他们带人先到绥远了，我和赵先生要先去山西和阎百川就救灾的事情和他说一下，也顺便看看能不能再从他那里化点缘。”
而徐永昌则拉着赵振中去看那30辆崭的卡车，并不时询问相关性能。了解完情况后，徐永昌问道：“赵先生，这种汽车的价格是多少？”
“美国那边买的时候大概是600多美元。国内这边的价格我就不清楚了。”
“上海那边卖的道奇卡车性能还不如这种，要价就高达2200多大洋，眼前这种车，估计怎么要要贵上200大洋吧。”一边的朱庆澜接口说道。
“车确实是好车，只是这个价格有些高啊。”徐永昌叹道。
“徐主席要是需要的话，我可以送你几辆。”赵振中说道。
“君子不夺人之美。”徐永昌摇头说道，“再说，你这些汽车到灾区后可是要用来运送粮食的。我可不能要。不过，要是赵先生后面从美国还能运过来这种汽车的话，按照美国那边的价格，我倒是可以想办法购买上一些。”
“运倒是能运来，不过，那要两个月后了。”赵振中盘算道。
“现才是正月份，两个月后应该还不算晚。”徐永昌说道。
“要是徐主席有急用的话，等这些汽车运送完救灾粮食不妨先用着，等车到来后再结算。或者，我把这些汽车便宜处理给你。”赵振中心中对徐永昌想得到这种汽车的原因已有所猜测，便提议道。
“暂时还是算了吧。”徐永昌想想之后又道，“添置这么多汽车，可是一笔不小的费用。还是等商量商量再说吧。”
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第四章：实业赈灾（三）
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……
赵振中估计徐永昌所谓的商量是要征求阎锡山的同意，而且购买汽车很可能也不是为了河北省所用。毕竟，河北省现是徐说了算，要是为河北购买的话，那他自己便可做主。只是赵振中也不说破，当下说道：“等把这批粮食送到灾区后，华美公司会天津设立一个分部，从事码头修建以及其他方面的事务，而我们四海实业也会天津开办一个办事处，处理与灾民有关的事情。另外，如果阎长官能许可，我们还想绥远和晋西北开办一些产业，给当地灾民提供一条谋生之路。如果徐主席有什么需要的话，可派人去找四海实业的人联系。”
“只要符合条件，我想阎长官是会同意赵先生开办产业的。”徐永昌并未多说。
“赵先生，那个华美公司是什么来路？”朱庆澜从上午见到赵振中开始，已经听他几次提及华美公司，便趁机问道。
“华美公司是美国东部一些华人成立的公司，其目的是为了团结当地华人力量，提高华人生活。现这家公司已经颇居实力，除了美国之外，近期还要澳洲、南洋以及国内开设一些分部。”赵振中简略介绍道，“我半年多之前去美国看望一些美国留学的兄弟姐妹时，见他们有人利用课余时间华美公司从事一些工作，我便与华美公司的一些负责人员进行沟通。后来听说国内受灾严重，我们便一起商定从美国购买粮食运回国内赈灾。”
“兄弟姐妹？”徐永昌有些奇怪，毕竟上午赵振中可是说过自己是孤儿的。
“这个我倒知道一些。”朱庆澜开口说道，“赵先生青岛这些年来收留了不少孤儿，并开办义学，教他们读书识字，后来又将那些学习不错的孤儿送到青岛大学学习或者去美国留学，自己却留国内开办实业以提供所需资金。另外，赵先生几年前就参与创办青岛大学，成了该校的董事长，称得上是年少有为啊。”
“赈济孤贫，兴办教育，赵先生年纪虽小，所作所为却令人佩服啊。”徐永昌听了朱庆澜的介绍，不由得对赵振中刮目相看。
“可当不得两位如此赞誉。”赵振中谦逊道，“当年我们三个孤儿被师父收留，又蒙太清宫长老提供了落脚之地，才能这乱世存活下来。推己及人，我们所做的不过是力多救助一些与我们当初命运相同的人罢了。”
“这就很难得了。”朱庆澜感叹之后，又问道：“那华美公司究竟是谁人创办，竟能海外创出如此大的局面？你们购买的粮食到底有多少？”
“现主持经营事务的是一些年轻人，不过当初出面的却是司徒美堂老爷子。至于购买的粮食，我回国前还没有确切数字，不过想来怎么也不会低于几万吨，毕竟，我这次回来就带了近两万吨。只是天津码头现根本停靠不了万吨以上级别的货轮，只好通过青岛港码头中转了。”
赵振中不想透露自己和华美公司的真实关系，便用司徒美堂来做幌子，简短的解说了几句。
“司徒美堂？原来是他！”朱庆澜唏嘘道，“我当年广东时曾听不少人提及海外华人中几位重要人物，其中就有司徒美堂。辛亥前后海外华人曾大力襄助革命，没想到现竟又出力赈济国内灾害。”
“只是华美公司不同意将赈灾物资交由政府打理，说是信不过南京政府那帮人。要不，也轮不到我来找朱先生了。”赵振中解释道。
“唉……，只怕司徒美堂他们对孙先生当年的作为依旧心怀怨气啊。”朱庆澜显然对当初致公堂与孙文之间的纠葛知道一些。
接着，朱庆澜又道：“次宸，你公务繁忙，把我们送到火车站就很感谢了，就不必等我们上车了。再说，赵先生运来的汽车你也看过了，这边也没什么其他事情，就先请回吧。”
“我还是等朱先生上车后再回吧。”
“我们这些人还要商量一些赈灾的事情，你就别等了。”朱庆澜劝道。
徐永昌想想自己那边还有一堆事情要处理，便也不再坚持，和众人道别后返回省府驻地。
随后，朱庆澜又和唐慕汾等人进行了详细分工：朱庆澜带赵振中自大同去阳曲见阎锡山之后再去绥远与大家会合；李云天则与饶凤璜、查良钊等人乘坐火车去绥远，并发动华北慈善联合会绥远、陕北、晋西北等地的工作人员一起投入到这次赈济行动中；而唐慕汾则平津一带继续筹集赈灾物资。
当天下午三点左右，火车离开北平，向绥远进发。
平绥铁路从北平到大同之间的距离不过是370公里左右，可路上火车几次停下加水加煤，加上速度又远不及后世，赵振中等人竟然直到第二天早上才到达大同。
大同火车站附近，大家找了一家饭馆，让店东做了些热汤，就着火车上自带的干粮吃了早饭。随后，赵振中、朱庆澜两人就与众人分手，带上一名驾驶员开汽车从大同南下，奔往阳曲。
赵振中此前的印象中，太原才是山西的省会，可怎么现变成阳曲了？当就此问及朱庆澜时，朱庆澜却笑道：“明、清两朝，设置的是太原府，府治就阳曲县。民国建立后废除了府级建制，就剩下阳曲县了，山西省省会也就设阳曲县城。不过，也有不少人按照以前的叫法，称现的阳曲县城为太原。”
赵振中这才释然。
事实上，从1912年民国成立直到1947年，都不存太原市这一建制，所谓的“太原”不过是指阳曲县城一带。1947年，山西省当局重划定阳城县城区，并单独设置太原市后，太原市才成为真正意义上的建制市，并从那以后一直做为山西省省会。
这个时代，从大同到太原可没有高速公路，有的只是坑洼不平的沙土公路。一路上，赵振中不停打量车外的景象。只是被积雪覆盖的晋北山野里，除了路过的几个县城和大点的镇子还能看到一些过年时的气氛外，路边那些村庄都难见人烟。被风吹走积雪后裸露出来的田地里，只稀疏的散落着一些显得枯黄的麦苗。
“这雪下得有些晚了。要是早点的话，麦子也不至于这个样子。”朱庆澜叹道，“去年阎百川的日子也不好过，我也没去向他化缘。河东、晋北、晋南从开春到初夏一直干旱，可夏秋之时又遭受洪涝，各地损失惨重。河东一带物价飞涨，瘟疫流行，灾民掘食草根，卖妻鬻子，流亡载道，惨不忍睹；晋北五台等处遭遇水灾，滹沱河水涨两丈多，沿河居民损失惨重；而晋南，民众积攒的粮食吃，又缺乏赈济，竟连草根树皮都吃光了。虽然整个山西的灾民数量缺乏统计，不过，仅晋南一带衣食无着的灾民就有81万多。我估计山西全省的灾民怎么也不会低于200万。”
“你看这沿路两边的村庄，看上去几乎没人进出，好象被废弃一样，可里面却有不少民众，只是因为缺少吃穿，都躲破房子里躺着猫冬。躺着不动，也能减少些消耗，也就能多捱些时候的饿。有不少人就这样冻饿而死了。”
听了朱庆澜所说的灾情，看车外冬季里显得格外苍茫、荒凉的晋北山野，以及路边一个个显得破败、沉寂的村庄，再想想几个月后就要进行的中原大战，赵振中心情格外沉重。对不顾民众死活，只知争权夺利的蒋、桂、冯、阎等几方巨头也愈发痛恨起来。
从大同到阳曲将近300公里的路程，赵振中和那位姓田的驾驶员轮换开车，直到黄昏时分才�