。届时，人民军通过医药和生活物资上的帮助赢得土著的拥护并不困难。万一真有顽固不化的，人民军又不是慈善机构，赵振中不介意让南集团采取强硬手段。
改建、建铁路完工后，除了可提高物资运输能力外，还可通过支线或公路辐射到各处防线要点，建立起对缅甸、孟加拉、比哈尔等方向的有效防御。缅甸现每年能产百万吨石油，又盛产稻米，加上还关系到通向内地的滇缅通道，这都是吸引日军的诱因。赵振中不能不提早做些准备。
……
2月17日，也就是正月初七。南进集团按期发动。
刘成海电信中队的配合下，南进集团挺进锡金、不丹的行动很是顺利。但其后的进军行动可就不容易了。
现的阿萨姆地区，因疫情的爆发，并没有英印当局的力量来阻挡南进集团，但却有比英印军凶险的事物：遍地尸骨和白日里成群出没的老鼠！
“老陈，这样下去可不是办法，我们推进的太慢了！”与陈致远带领南进集团主力抵达布拉马普特拉河后，于镇山耐不住心中的焦虑，“从出发到现，都快十天了，我们才到这条河边。按这速度，我们恐怕到了4、5月份也不见得能到吉大港！这会误了先生的大事的！”
从亚东向南到布拉马普特拉河的距离约有200公里左右，没有任何敌人、也没有恶劣天气，还有现成道路可用的情况下，每天只推进20公里确实太慢了！
“照常理来说，我们确实太慢了，可老于，你回头看看我们走过的道路就知道，我们已经很快了！”陈致远嘴上也起了燎泡，苦笑道，“虽然没有血海，可我们实打实地是从尸山中闯过来的！还有那大比家猫的耗子，那他娘的都快成耗子精了！”
“谁说不是？我们现几万大军都快成专业收尸队了！”程威远也恨恨地说道，“那些耗子比敌人难缠，甚至还敢向人攻击！若不是先生给我们的册子里专门提到过防备耗子，战士们睡觉后都能让耗子给啃了！”
占领锡金、不丹之后，南进集团兵分两路，一部由十纵副纵队长冯继超和参谋长高忠武带领十纵两万兵力沿大吉岭到吉尔马里的铁路推进；一部由陈致远等人带领自亚东向南往布马拉普特拉河方向推进。
按原定计划，陈致远等人要趁枯水季节挺进到河对岸，向南推进到卡西山地，再向东推进。终，沿东部山脉进行要点布防，并沿铁路南下吉大港。但现，南进集团的主力竟生生被沿途村庄、道路上遍布的尸骨以及四处出没的老鼠给迟滞了下来！
锡金、不丹还有一些民众，但从陈致远三人带领集团主力向南挺进后，布马拉普特拉河北岸西部，沿途全是齐腰高的枯草，而草丛里则散落着一具具的尸骨。就连所经过的村庄也都破败不堪，尸骸狼籍，没见过一个活人！杂草和破败的村庄中，还时常出没着大群、小群个头不一的老鼠！
这些天里，除了要防备大小老鼠突袭外，南进集团主力焚烧的尸骨就已经超过了12万具，闹得现部队燃油都有些不足了！
每天收敛、焚烧尸骨，若非官兵们事先注射了鼠疫、天花、霍乱等疫苗，又每日里服用磺胺嘧啶等防疫药物，穿着特制防护服装，加上部队严格注意饮食卫生，餐具严格消毒，还有数百医护人员及时救治，恐怕南进集团早已倒下近半了！
部队中上过战场、见过血的老兵面对眼前这地狱般的景象还能适应，而那些还未开过荤的兵面对这种景象可就开始折腾起肠胃了。不过，老兵的取笑和言传身教下，随着开初的不适，绝大多数兵都挺过了这一心理关口。当然，也免不了有个别身体素质不错，但心理素质不高的还处于萎靡状态。这只能慢慢开导了，实不行，也只好送他们回后方退役。
这一带之所以会出现两百公里无人烟，白骨盈野的情况，陈致远等人认为与附近地理交通状况有关。这一带的河道，正处于布拉马普特拉河由东西向转为南北向的拐弯处，是能够通行内河航船的。正是因为水路交通便利的原因，才使得南部孟加拉平原地带疫区的一些民众逃到这里，但却也把疫病带到这一地区，并终毁了这里的一切。陈致远等人就看到过多出搁浅河岸上的航船，以及航船中那森森白骨。
“向先生求援吧。”陈致远思之后，决定道，“我们防疫措施得力，官兵们处理那些尸骨时又穿着防护服，还可应付，但那成群的耗子若不除掉可是后患。眼下这些耗子还不算太多，可我敢肯定，隔着卡西山地，南面平原上的耗子会多！”
孟加拉平原土地肥沃，田产丰富，加上土质松软适宜耗子打洞，实是耗子讨生活的好去处。通过眼下布马拉普特拉河北岸的境遇，陈致远等人对此后行军中可能遇到的困难已经有了大致估计。眼下的耗子还是以百为群，虽有攻击官兵的行为，却还不多。但若到了南面，耗子们恐怕就会以千、万，甚至十万为群，加上又被大量病殁民众尸体养大了胃口，大肆攻击活人也不是不可能！
“我同意！”于镇山说道，“我们现急需燃油和大量的耗子药！不清理掉这些祸害，我们根本就无法快速推进！”
“好是先生派几架飞机到我们东面、南面侦察下，看这无人区的范围究竟有多大，也好大致推算下还有多少尸骨等待收拾，我们又需要多少燃油补充。”程威远补充道。
“那好，就这么办吧。”陈致远点头道。
管赵振中曾想过南进集团会遇到的困难，可接到陈致远等人的电报后还是吃了一惊。依赵振中原本估计，卡西山地以北地区应该疫情不大才是，但眼下布马拉普特拉河北岸都出现了200公里的无人区，甚至已经出现了以百为群的老鼠，那南岸呢？卡西山地南部的孟加拉平原呢？虽然现不知道结果，可赵振中却从陈致远等人的报告中清楚的知道：疫情远比原来想象要严重！
将后勤部的邹德贵、空军的洪飞，卫生局的李云兰召集到一起后，赵振中将南进集团所遇到的难题向几人做了简要说明后，又问道：“耗子药、燃油、空中侦察的事情，这几天内能不能准备就绪？”
“燃油没问题，不过，后勤部可没准备耗子药。”邹德贵首先说道。
“空军原本就有运输机飞拉萨，让他们从拉萨起飞向南转一下并不困难。不过，运输机灵活性不高，也无法飞得太低。”洪飞有些犹豫，“现出动战斗机不是不行，就怕过早暴露了。”
“卫生局倒是备有一些，但肯定不足以应付成千上万的老鼠。”李云兰有些为难，“而且这么短的时间内也来不及组织生产啊。”
“那这样，南进集团没有掌握山南油田并恢复生产前，后勤部按其所需数量补给。空军方面只出动运输机就可以，这毕竟不是作战侦察，无须战机出动。至于耗子药，我这里倒有一个变通的法子，但也要看我们备用物资的情况。”
赵振中又转头问邹德贵：“后备物资中水泥应该有，那现还有没有炒面？”
铁路没有通到哈密，公路没有延伸到南疆、蒙西之前，为了减轻后勤压力，应对大雪封路的情况，炒面一直是人民军冬季供应物资。但随着铁路、公路的通畅，炒面人民军供应物资中的比例也日渐减少。眼下春季将到，赵振中也就不清楚后勤部是否还有存货。
“有一些，但不多。不过，我们完全可以赶制。”邹德贵有些疑惑，“先生需要多少？”
“用不着太好，麸面就可以。加点豆面、油、盐，混合炒出香味，然后按照一份炒面、一份水泥的比例混合，用油纸包成一两重的小包。”赵振中略一沉吟，又道，“总量嘛，先来500吨吧。另外，可先多炒一些麸面粉备用，需要多少再按比例混合水泥。500吨可不见得够用啊。”
邹德贵此时已明白了赵振中的意图，可一听数量，还是一咧嘴：“需要这么多？看来我得找云逸帮忙，多发动点人手才行。平白便宜了那些耗子了。”
“这玩意对付耗子管用吗？”洪飞有些不太相信。
“肯定有用！”李云兰一边抢答，“吃了混了盐的干面，耗子肯定会喝水，那干面中的水泥就能它肚子里凝结，会把它们胀死的！”
“不喝水也一样胀死！老鼠肚子里的胃液、血液可都是水分，这些就足够凝结用了。”赵振中补充道，“就由空军运输部队将赶制好的‘混合面’运到拉萨。从那里补充油料后起飞，向南进集团周围地域洒落小包的‘混合面’。注意不要太过前出，眼下不能越过卡西山地！”
敲定有关事项、送走三人后，赵振中想了想，又将安全部郑建涛找来，让他安排几个会摄影的人员，做好防疫措施后去前方跟随南进集团行动，将沿途所见到情况都摄录下来。
“先生，**那边还有几个外国记者，还有总部的一个摄制组，让他们跟去效果是不是会好一些？”郑建涛提议道。
“那个摄制组和外国记者正拍摄一个有关**农奴的专题记录片，南进集团行动初期，又疫情未消，就先不惊动他们了。”赵振中摇头道，“等我们南面的形势基本确定后，再让他们去见证一番吧。”
“那我让李文勇带几个人去吧。”郑建涛稍一思，便确定了人选。
李文勇是当年和郑建涛一起侦察陕北疫情并被隔离的同伴，也是特纵老侦察出身，这些年又一直做郑建涛副手，由他带头是没有问题的。终，李文勇与丁兆辉、曲绍祥、葛麟、阚诚四人，携带摄影设备3月5日追上了陈致远等人。
从3月1日开始，空军出动运输机携带赵振中所说的“混合面”陈致远等人活动区域周边洒落。这几天里，虽然仍要收拾沿途尸骨，又多了腹胀而死的大量老鼠，可因耗子们的阻挠大为减少，南进集团主力行进速度明显加快。李文勇等人赶上南进集团指挥部时，陈致远等人已经越过了布马拉普特拉河，挺进到迪斯布尔一带。
“你们来的可正好，再晚一天，我们可就乘火车进发了。那你们可就撵不上了。”见面之后，陈致远就笑着和李文勇打招呼。当年陈致远为一纵副纵队长，李文勇为特纵杨天明部有名侦察员，都是熟识。
高哈蒂，南进集团侥幸获得一辆锈迹斑斑、车厢中布满茶叶包装袋碎片、茶叶碎屑和耗子大小便痕迹的货车。看样子，这是运送茶叶的列车，而茶叶肯定是被耗子给嚼了。
经过一番检查，灌进柴油后，发现这列货车还能开动。陈致远等人便决定明天利用火车运载部队向东部的丁苏吉亚和迪格博伊开进。
“看来我们是来得早不如来得巧啊。”李文勇笑了笑，随即嗅了嗅鼻子，问道，“我怎么闻着一股焦糊味道？好象还是肉焦味？烤肉串吗？”
“部队前面烧的尸骨和死耗子。”于镇山一边撇了撇嘴，“你们去看了，保管省下三顿饭来！”
从河北岸的邦盖冈到迪斯布尔，距离也大约有两百公里。也就是说，有了空军撒“面”配合，南进集团推进速度比原来快了一倍。当然，这期间同样少不了收尸、拣死耗子，然后集中焚烧。眼下焚烧的则是从高哈蒂和迪斯布尔周围所收集起来的近4万具尸骨以及一百多吨的死耗子。
“都上过战场，见过生死的，没那么娇贵。正好赶上，我们就拍下来。先生可说了，我们这叫见证历史！”李文勇满不乎地说道。
“我也没少上战场，可照样反胃了好几天。”程威远也出身于特纵，以前和李文勇又没少嬉闹过，说话也就无顾忌，“你们几个要是去了还能摄影，那我可真佩服你们到家了！”
都是年轻人，斗个嘴，较点劲也是平常的事。随后，程威远便与李文勇等人穿戴好帆布涂胶的防护服装，携带摄影设备向前面冒烟处行去。陈致远、于镇山则留指挥部。
从远处看不觉如何，但到了近处，李文勇等人还是感到深深地震撼。有一个足球场大小的空地上，有两个火堆冒烟。其中一个是4万多具骸骨，另一个则是一百多吨的死耗子，层层叠叠的看着就叫人头皮发麻，胃里翻个！
李文勇等人以前战场上也曾掩埋过自己战友和敌人的遗体，但却从未见过一下子烧这么多的！强自忍着心中的不适，李文勇问道：“怎么会有这么多人病死？耗子怎么也会这么多？”
“要是没有先生准备周全的防疫措施，从进入疫区到现，这半个多月就能把我们南进集团几万人马全给报销了。”程威远心有余悸，面色凝重地说道，“我们至今一个敌人没见着，可又处处都是敌人！这些骸骨、耗子，还有那遍野的衰草，破败的村落，到处都是疫病的来源！真刀真枪的干，死了还知道怎么回事，可这四处都是疫情的区域，一旦染病，死都不知道怎么死的！甚至，有人晚上睡觉时不慎，第二天被发现时，已经被耗子给啃吃的只剩下一具带血骸骨的！”
高哈蒂、迪斯布尔一带，南进集团发现了数千幸免于难的民众。通过用藏语、英语沟通，集团指挥部知道了这一带发生的惨象。
疫病爆发后死人是不必说了，令人毛骨悚然地是，从去年秋冬后，大量繁殖而又缺乏食物的耗子竟开始以奄奄一息的濒死患者为食！那些偏僻而又人口稀少的村落里，时常能听到遭害的濒死者那惨绝人寰的呼号！特别是深夜传出，是让人惊恐万分！
疫情和鼠灾肆虐下，整个高哈蒂、迪斯布尔一带，原本有4万多人口，可至今剩余的却不足1万！而这已是南进集团主力行动以来所见到的人口多的区域了。半个多月里，集团主力收敛、焚烧的尸骸已经超过了31万，死耗子是不计其数。这还只是集团主力行进途中遇上的，若加上其他地方，以及早先病死被埋葬或被火化的，还有被洪水冲走的，死亡人数肯定会多！
看了看一边忍不住弯腰大吐、脸色发白的丁兆辉、曲绍祥、葛麟、阚诚，李文勇知道自己等人算是被程威远说中了。
“部队牺牲情况怎样？严重吗？”李文勇关切道。
“几万大军，至今只有十几个战士出现意外，其他还好。”程威远叹道，“和看不到的疫病为敌，就象攥起拳头用全身力气朝敌人打，但却打空处，实让人难受！就部队来说，大的问题还是官兵情绪有些不稳，这也是这些天来老陈、老于和我操心的地方！好我们纪律强调的不错，各方面防护到位，大家能看到我们已有的成果和将来成功的希望，否则，这地狱般的景象，又如此压抑，非把人生生给憋疯不可！”
遍地尸骨！敢吃活人的耗子！李文勇很想一相情愿地认为程威远讲吓人故事，可看看眼前被倒上燃油后依然冒着烟火的骸骨、耗子堆，一切都那么真实！
压下胃部的不适，李文勇强自笑道：“好你个老程，非想让我吐出来啊？那我可不能如你的意！对了，听说空军也配合你们，效果如何？这周边不会一直是这个样子吧？”
“没有空军兄弟替我们请耗子的客，我们还推进不了这么快呢。”程威远表情也轻松了一些，“不过，因为不能过早暴露我军意图，空军现的活动范围有限，力度也有所不足，以后应该会好些吧。此外，据空军传来的消息，卡西山地以北，惨的就是高哈蒂以西的沿河两岸，已近乎于无人区，而东面山区人烟要多不少。老陈说这与河道通航有关，我觉�