第2军军长李延年以及该军第3师师长李玉堂私下也牢骚不少。
李延年与李玉堂都是黄埔一期出身，又都是山东广饶人，现又同一军**事，多年相处下来，彼此间几乎是无话不谈。前方战事令人闷气，驻地又邻近鲁南，两人私下里自然少不了关于护卫军和民众党的话题。
“汤司令已经说了，不光韩德勤要撤，我们随后也要撤。说是让北上日军去和护卫军互掐，好减轻五战区的压力。这主意据说是‘小诸葛’出的，委员长已经同意了。”第2军军长兼第9师师长李延年说的似乎漫不经心，但却难掩心的失落，“都打到这份儿上了，还是只想着算计。大家都是国人，为什么就不能一致对外呢？”
李玉堂比李延年大了几岁，加上相貌有些对不起观众，因而虽才能不错，但他经历的人情世故和挫折却不少，闻言之后，便回道：“民众党所坚持的理念与我们奉行的有很大区别，特别是这些年，我们这边不少人只把三民主义挂嘴边上，完全忽略了底层民众的艰难，这两党之间的差异也就愈突出。加上对外问题上的严重分歧，你说，这怎么能一致？”
叹了口气后，李玉堂又道：“前些天，老家来信了，说护卫军虽然征收了我家的一些田地，却也减免店铺商税等方面给了补偿。无地、少地民众获得了土地，而没有血债的地主乡绅又能得到补偿，这种做法可比**得人心。再回头看看我们这边，韩德勤有两军四师，我们二十军团有五个军十一个师，这么庞大的兵力放着小鬼子一个旅团不打，却要想法赚护卫军出手。这样下去，我们只能越来越失去民心，我真不知道上面那些人是怎么想的！”
“瑶阶兄，这话也就咱们私下说说，对外可千万要慎言！”李延年提醒之后，又道，“老家那边的情况我也接了信，不管怎么说，民众党和护卫军的举措称得上仁义。可我们现的位置决定了不能任意行事，身不由己啊！”
顿了一下，李延年又感叹道：“我们军团虽然兵力不少，可李、白两位长官却留了三个军放微山湖以南的徐州周边地带，运河往东的陇海线上只有两个军三个师。凭心而论，我们是能打败小鬼子101旅团，可上面有命令，我们还能抗命不成？总不能真学谷良民？”
“现倒不至于抗命，也用不着学谷良民，可我们总要一个国人的良心！”李玉堂哼了一声，又道，“护卫军占据了山东大部，虽然老家被征收了一些田地，可总比小鬼子的刺刀下当亡国奴强得多！不冲别的，就冲护卫军保全家乡父老这一点，我们也应该出点力！”
李延年吃了一惊，连忙说道：“瑶阶兄，你可千万别乱来！万一出了问题，可不是你我两个人的事，会连累全军数万弟兄的！”
“放心，没把握的事情我不会干，不会违犯军纪！你拭目以待就是了！”李玉堂笑了笑，目光透露着一种别样的光彩。
……
对于部队官兵们的不良反应，李宗仁、白崇禧虽然事先已经预料到一些，但却没想到韩德勤这个蹩脚的演员把戏给演砸了。明明李、白等人下的命令是“逐次抵抗后，再行撤退”，可到韩德勤那里却变成了“接触后就退”，这其间的差异不言而喻。一些消息灵通的报社得知韩德勤部一退再退的表现后，已将其比作韩复榘第二，并呼吁国民政府依照韩复榘旧例，严惩不战而退的韩德勤！
看了看来自孙连仲部、汤恩伯部，以及韩德勤部57军的情况报告，还有那几份呼吁严惩韩德勤的报纸，李宗仁有些无奈地叹道：“这就是无法言说的烦恼啊！”
“司令，苏北方向的情况一时不会有大的变化，可鲁西南那边却不可忽视。要不，我去孙连仲那里和他们的军长、师长们好好说说？”参谋长徐祖贻请缨道，“这边有白长官协助司令，我离开几天应该没问题的。”
李宗仁思量了一会儿，点头说道：“那就辛苦燕谋了。你到孙连仲那里后，可召集作战会议，有选择的把战区的意图向军长、师长们透露一下。要他们明白，这是央和我战区力量不足的情况下，不得已的选择！要大家着眼于抗战的大局！”
李宗仁和白崇禧一边指挥部队抗击日军两大重兵集团，一边还要消除杂牌们那纷乱的心思，同时还要注意护卫军的动静，分心多用之下忙得不可开交。
护卫军这边，则随着101旅团的进逼，以及五战区苏北部队的节节败退，4月23日举行战前会议，为出兵苏北做后的准备。
为了能快的控制运河以东、淮河以北的苏北地区，谷海川命令护卫军余德海部的第四集团军承担此次南下作战任务；护卫军第一集团军江斌部调到临城与峄县之间，既可随时南下增援第四集团军，又可与第三集团军过河进入鲁西南。至于第四集团军南下后的鲁东南防区，则由大珠山守备旅及刚组建不久的临沂警备旅接防。
此外，护卫军空军要配合地面部队作战，并打击日军空力量，其他几个集团军将原有防区保持警戒。
确定了兵力上的总体布置后，谷海川及护卫军总部负责人员又当面向余德海、徐海堂等人布置作战任务。
“部队进兵路线有两条，一是由郯城红花埠，向南到安，接着沿陇海线向东直达东海，再转而沿赣榆至南通的汽车公路推进到淮河北岸；二是从台儿庄出南下，沿汴唐、八义集、土山、窑湾至运河东岸公路，再由公路南下直至淮阴。”参谋长孙观涛指点着沙盘说道，“这其间，对于101旅团的作战我用不着多说，只强调一点，要的是歼灭战！
与歼灭日军相比，我军占据苏北的行动同样重要！这其，必须将台儿庄至陇海线上赵墩间的铁路线控制住！这条铁路关系到我军能否快掌控苏北，绝不容忽视！
为此，由台儿庄南下的部队，必须汴唐、八义集、土山、窑湾一线构筑向西的防御工事，警惕五战区李宗仁部！”
众所周知，徐州是陇海铁路与津浦铁路的交汇枢纽，但后世很多人却不知道，津浦铁路，确切地说应当是津浦铁路支线，与陇海铁路之间还曾有另一条连接线路――临赵铁路。
原本历史上，台儿庄战役前，从津浦线上的临城，经由鲁南的枣庄、台儿庄，到苏北邳县境内的赵墩，是有铁路与陇海线连接的。这条铁路是原枣庄兴公司清末和民国年间分两次建成的。
几乎是晚清政府修建津浦铁路的同时，枣庄兴公司自筹资金修建了从津浦线上临城通往运河岸边台儿庄的铁路，并1912年通车。1923年徐州至海州大浦近两公里的东陇海铁路竣工后，兴公司为了加快自身展就一直筹谋建设通向陇海线的铁路。
经过长时间的筹备，兴公司再次自筹资金于33年底开工建设台儿庄至陇海线上赵墩间的铁路，并35年3月份实现通车。从而徐州之外，建成了一条连接津浦线和陇海线的铁路线，当地人称“小陇海”。
虽然现因护卫军占据山东大部，使台儿庄战役不再生，“小陇海”也免遭战火毁灭，可台儿庄向南至陇海线上赵墩间的铁路还是因李宗仁防范护卫军南下而被破坏。只是这破坏程不如两军大战毁坏程彻底罢了。
不过，有原先的线路基础，只要护卫军控制了沿线区域，台儿庄至赵墩间的铁路还是能快速修复的。一旦“小陇海”修复，那陇海线东端、津浦线山东南段、胶济线便可连为一体，再加上沿铁路向四外扩散的公路，特别是苏北地区运河东岸沿河公路以及东部沿海赣榆经东海、灌云越过淮河向南的公路，护卫军能将占的苏北地区与原来控制的山东大部结成一个整体。届时，凭借四通八达的交通路线，兵力、物资调运将为快速、便捷，民众党对有关区域的控制也将为牢固。
可以说，谷海川先打苏北的决定，除了有101旅团相对较弱的原因外，也是看上了苏北与鲁南陆地相接，又有交通便利之故。
“参谋长，凭我军的战力，向南推进应不成问题。不过，若是五战区部队没有撤走，或者只撤到了运河西岸，那么我军汴唐、八义集、土山、窑湾一带势必会与他们碰上。开打我们倒不怕，可若是因此招致‘挑起内战’、‘攻击抗日队伍’的名声，那会对我党、我军的形象带来不利影响的。”余德海提出了心的顾虑。
“不要对此有太多顾虑。俗话说一个巴掌拍不响，若真挑起内战，那也是双方的事情。”谷海川接口说道，“我军南下同样是为了抗日，若是碰上了，他们让路便罢，若是不让，我们倒要先问问李宗仁，他五战区面对日军一退再退，现又阻碍我军南下抗日，是不是真想当汉奸卖国贼？！总之，能不开枪解决好，但若是真有冥顽不灵的，那也无须客气！只要你们能前方做到有理有节，这口水仗由我们去打！”
孙观涛对余德海等人笑了笑，又接着说道：“汴唐至窑湾一带，你们用不着担心。虽然我们借李延年、李玉堂家人之手，给其送去的信没有得到他们直接回应，但令人寻味的是，汴唐至窑湾间却只有李玉堂第3师张惠民的一个补充团。这个补充团虽有两千来人，但步枪都不齐备，也就用不着担心。先把他们与西边隔离，再缴械遣返即可！”
……
就华日军101旅团攻占沭阳，兵逼东海的时候，4月26日夜，已做好充分准备的护卫军第四集团军近八万大军兵分两路，分别由红花埠、台儿庄出，向苏北方向急进！
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第十章：大河滔滔一
第十章：大河滔滔
自东台出兵北上以来，101旅团连下盐城、阜宁、涟水等地，佐藤正三郎见韩德勤部一触即溃，心下益骄狂起来。。。攻占涟水之后，他性率旅团部和两个步兵大队以及工兵、辎重等部驻守涟水，而派饭塚国五郎、津田辰彦两名联队长各率两个步兵大队以及配属的炮兵、骑兵等部，分东西两路继续向北攻击前进。其，饭塚国五郎大佐率第101联队两个大队及配属部队负责攻占沭阳、宿迁、邳县等地；津田辰彦大佐率第149联队及配属部队攻击东海、赣榆等地。
按照华派遣军的作战计划，101旅团应该攻克涟水后暂停攻击，一边补充作战所需，一边等伊东正喜率101师团及其他加强部队北上，然后再合力向北攻击。
派遣军司令部如此部署，是担心101旅团孤军深入，为北面的护卫军所趁。但佐藤连番胜利之下，认为101旅团就能解决苏北运河以东的五战区部队，不想其他部队掺和进来分薄了自己应得的武勋。只不过，五战区徐州附近集结的重兵可不是靠101旅团自己所能解决的，再考虑到擅自行动的违纪问题，佐藤便想了个“折”的法子，自己带部涟水等待补给和后续部队，麾下两个联队长却率部继续攻击前进。
日军当有着“下克上”的传统，而且只要能获得终胜利，擅自行动的人不但不会受到什么惩戒，还会受到嘉奖。从板垣、石原等人动的？一八，到酒井隆对何应钦讹诈成功，莫不如此。
佐藤也是受“前辈”们鼓舞，看到了拿下东海县、控制并恢复连云港以及陇海铁路东段，对徐州会战所能带来的重大作用才擅自行事的。至于北面护卫军的威胁，到时候自有师团长乃至华派遣军司令部操心，佐藤并没太放心上。但护卫军的突然出动，却让佐藤的心思全然落到了空处。
4月27日上午，正攻击连云港的149联队，以及刚攻占宿迁的101联队，先后遭到了南下护卫军的猛烈攻击。
连云港抗击日军的则是负责留下来破坏港口设施的守备队和东海县过来协助的地方武装，总共不足千人。汤恩伯部二十军团奉命西撤后，各县仍有两三人规模的地方守备部队，加上地方上的民团，多少也是一股抵抗力量。只不过，这些力量过于分散，缺乏训练不说，装备也严重不足，充其量只能迟滞一下日军的行动，并不能改变苏北的局势。
奉命攻占东海及连云港，并将沿赣榆至南通公路南下的是护卫军第四集团军第十四师。一早进占东海县后，师长郭宇清便命参谋长楚广谦带一个步兵团和一个防空营留下，负责解决攻击连云港的149联队，而他自己则和副师长尹益南带师部主力沿公路南下灌云，直至淮河北岸。
“广谦，留下的兵力和火力用来对付两个大队的小鬼子是足够了。不过，解决149联队后，你别急着南下，先组织当地民众把连云港的码头清理一下，再配合海军的弟兄们清理航道，也好让连云港为我们所用！”临别之前，郭宇清又叮嘱道。
“老郭，你放心，集团军下达的命令里都强调过连云港的重要性了，战区还让空军配合我们警戒小鬼子的海军，没问题的！”楚广谦点头应道。
通过审讯东海县内的汉奸，郭、楚等人都清楚日军149联队只有两个大队共两千来人，而护卫军一个团就有三千多人，再加上机动性强又装备双联装37高炮和大口径高平两用重机枪各十八门挺的防空营，还有空军助阵，收拾两千多小鬼子并不困难。
郭宇清率部南下，楚广谦则带队向连云港进。
这个时代的东海县治与后世并不一致，而是位于海州城，也就是后世连云港市海州区一带。从海州城到连云港码头约有三十多公里。
若是步兵单靠两条腿行军，这三十多公里的距离多少也要费上几个小时，但谷海川为了快控制苏北，除了没有动用驻防黄河北岸的第五集团军装备的车辆外，护卫军其他各部的载重卡车，以及控制区内能够征用到的卡车全部调拨到第四集团军南下作战用。这使第四集团军的卡车数量骤增到了多辆，实现了摩托化开进！而有了汽车代步，楚广谦所率的部队连一个小时都没用，就于27日上午八点左右赶到了连云港港口。
这个时候，津田辰彦大佐正指挥149联队两千多日军向港口内坚守的**队动攻击，根本就没想到自己身后会突然冒出这么一支强军！
当从汽车上跳下来的那些头戴钢盔，身穿花里胡哨衣服的部队突然从身后向日军开火时，特别那些射速极快的长管炮和那些大口径重机枪向日军头上倾泻弹雨时，津田才明白过来，乘汽车来的根本就不是日军而是**队！
看着那一个个头戴钢盔的花哨身影火力掩护下，以令人惊叹的娴熟战术动作从后方向日军阵地快速逼近，津田如梦初醒，惶恐地大叫道：“护卫军！这是支那护卫军！”
虽然此前没有与护卫军交过手，可民众党武装的特征还是通过日军大本营、华派遣军灌输到了津田的脑袋里。明白来敌是护卫军后，津田浑不顾自己惊惶之下嗓音如被捏住脖子的公鸭般难听，嘶声叫道：“停止对港口的攻击！调转枪口，就地组织防御！向旅团长报，我部遭遇护卫军主力，请立即给予战术指导！”
两千多小鬼子本来眼看就要拿下港口，品尝胜利的果实，可这个时候却被人屁股后面狠狠地捅了一刀，而且敌人还是曾歼灭过118旅团、第10师团的护卫军！再听联队长那一叠声变了调的命令，由进攻变成就地仿佛，慌乱之下，恐惧也就前所未有的开始日军当传染。
“防空营继续实施火力压制！步兵团以营、连为单位，向敌方阵地穿插攻击！杨永盛，把配属你们团的迫击炮都动用起来！哪个地方的小鬼子打的欢实，就把炮弹朝哪里砸！�