来倒也是个好的。只是，姐姐喜欢他么？”
周元笙愣了片刻，不意她问的这般直接，直觉好笑。待要敷衍几句，忽然想起李锡琮装模作样的面孔，心念一动，答道，“不过是凑合着过，他这人性情古怪，喜怒无常。我虽招惹不着他，日日瞧着也觉得怪累的。”说着便是一叹，怅然道，“嫁谁不是嫁，既然没得选择，也就安生过日子罢了。”
周仲莹怔怔望着她，心内唏嘘，良久小心地问道，“那姐姐从前可有过中意之人？”问罢，又忙补充道，“我只是问问，姐姐若不方便说，就当我没问过。”
周元笙笑得一笑，却不防眼前倏然闪过薛峥的模样，那熟悉的身影带着熟悉的温度，伴随着清润眉目，翩翩仪度，伴随着疼惜爱怜，柔和笑容。。。。。。她一时恍惚，心里没来由的扯着疼了疼，跟着自己都怔忡起来，呆在当下。
她久未回答，脸上神气又怅惘若失，只看得周仲莹一阵纳罕，轻轻摇了摇她的手臂。周元笙方才缓过神来，惊觉自己已然失态，忙笑着打岔道，“妹妹以为人人都有你这样好运气，能碰到一个自己心仪之人，又刚好能与他共结连理。那可赶上戏文里的故事了。所以说你该好好珍惜，那是多少人求而不得的缘分。”
情知自己并无这样的福气，却要宽慰旁人，周元笙心下烦闷，又觉寥落。无意识地转顾窗外，庭中自有灿然金光摇曳，三秋桂子落花成荫。她恍然想起再过两日就是望月，那么是夜该有一轮晴空护玉盘，可叹这世上却并没有多少金风玉露，值得一相逢。
她难得有一抹悲秋之意涌上，心中却分外明澈，也许自己一生最好的时光已经过完，那些当时只道是寻常的日子，以为将来总会有许多把酒赏月，闲话西窗的日子，都尽数消磨在岁月里，今生再也无缘相逢相亲。
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第45章 是劫是缘
周元笙虽不愿回周家，却也盘亘了好一阵，直到近傍晚才离开内院。临去时，周洵远、段夫人相陪至府门处，望着他们上马登车，含笑目送。
车马去得远了，周洵远方回过身来，便听段夫人幽幽笑叹道，“真是再登对不过的一对璧人，天造地设的好姻缘。”
周洵远眉峰皱起，只觉得她脸上的笑意十分刻薄，冷冷道，“你如今已得偿心愿，还有什么不足，这样的风凉话就不必说了罢。”
段夫人婉转低笑，挑眉凝视他，拖长声音道，“妾身这是风凉话么？老爷可别错怪了我的意思，我是真心称赞老爷的一对佳儿佳妇。”
周洵远目光扫过她清秀单薄的眉眼，忽然觉得那般眉目于平日里透着楚楚风仪，于此时此刻却尽显凉薄怨毒，心下一阵生厌，不愿再看她一眼，便即回身朝院内行去。
段夫人牵起嘴角婉娈一笑，扶着白芷的手亦步亦趋地跟在后头，半晌想起一桩事，不紧不慢言道，“妾身正有另一件喜事要同老爷商量，莘哥儿过了年也该十六了，正该给他定下亲事，他如今中了进士，前途大为可观。妾身因此考量了不少人家的女孩，觉得既要为咱们家的冢妇，则须选个懂事性情好的孩子。挑来选去，到底还是觉得他的表妹书婉最是贤良温婉，知根知底，不如亲上做亲，定下这门亲事，老爷以为如何？”
周洵远早已听得不耐烦，霍然回首，上下打量她，道，“你接了谭家的丫头进府，不就是打着这个主意。莘哥儿的事情不必急，我正要好好为他择上一择。”顿了顿，一字一句道，“他是我的独子，我不会任由旁人摆布了去。”
段夫人原本并未指望他立时答应，对他前头的话也无甚在意，只是末了这句却似一根刺般扎在她心口，未及细想，已冲口回道，“我摆布他？原来他不算是我的独子？老爷这话究竟什么意思，不如说说清楚，莫非如今已不当我是周家人，不当我是他的母亲！可又不知是谁，早前巴巴的赶着要我将他记在名下！”她一面说，一面觉得气苦，这些日子明里暗里受的委屈一时悉数涌上心头，眼泪也含在眼眶打了几转，不争气的跌落在略显苍白的面颊上。
周洵远对她的言语挑衅大为不满，低喝道，“你说的都是些什么话，看看你现在的样子，可有一点当家主母的气度。”
段夫人任由泪水缓缓淌下，也不去擦拭，气得双唇发颤，“当家主母？老爷记差了罢，我如今可当不得家了！何况当家主母该是什么样子？妾身参悟不明，是否都要像那位郡主娘娘一般，事事讨得老太太欢心，众人信服，才算是一位好主母？怎么偏生又在咱们家待不下去了呢！”
周洵远双目蓦地睁圆，匪夷所思地望着段夫人，良久怒道，“简直不可理喻！”言罢，只觉得无法再面对此人，怒目片刻当即拂袖而去。
段夫人气得浑身发抖，身后跟随的众仆妇一时皆屏声静气，眼观鼻，鼻观心，谁也不敢在此时多言一句，恨不得不曾身在此地，不曾听闻这样的话语，更恨不得主母能立时忘记她们的存在。
那跟着周洵远的众人何尝不作此想，好容易捱到老爷进了书房，吩咐了一句，都不必跟进来。才算长舒一口气，连忙各自散去。
周洵远适才气血上涌，目下脚步已有几分踉跄，跌跌撞撞行至书案前，扶着台面缓缓坐下，仍是连连气喘。过了半日，伸出微微颤抖的手摸上了书案底部一处暗格，几番犹豫，几番收回手来，终是将心一横，摩挲出一把钥匙，颤颤巍巍的打开了那尘封已久的幽暗记忆。
一张张泛黄的信笺，一张张泛黄的画纸横陈眼前，上头有山川日月，有疏影墨梅，有飞白飘逸，有簪花娟秀，每一幅皆不同，每一副又相同――都有一个镌刻情谊的落款，与周郎。那三个字笔调不一，书写的时间不一，他缓缓地抚上那不同又相同的三个字，隔着近二十年的岁月，隔着近二十年的悲辛，隔着近二十年的怅惘，义无反顾的任往事翻上心头，涌上眼前。
画纸与信纸翻飞，一支早已干透衰萎的海棠花飘落在他膝头，刹那间将他带回那个春日的午后。长街御道上，国朝风姿翩然、少年英俊的探花郎策马前行，争睹的人群将道路围得水泄不通，他的白马在欢呼的声音中，在人们抛出的鲜花中踯躅不前。那一日，是他的盛景，是他的春风得意，皆因他承载了人们对于文采风流的敬仰，对显赫家世的憧憬，对俊朗姿容的歆羡。他高高在上，翩然端坐，心内只不满于座下畜生未见过世面的踌躇，他早已习惯人们的仰视，是以他安之若素，不屑一顾。
蓦地里一阵清风拂过，一枝海棠飘然坠落在他的幞头之上，信手拈来，只觉得一阵幽香于风中淡淡传送，不是说海棠无香么？那么定是沾染了主人玉指上的气息，那味道令人心旷神怡，令他不由自主仰起头来，探寻那花枝的主人旖旎的身影。
风动帘开，掀起面上帷幕，丽人的眉目间有着无畏的英气与豪态，凤目中流转着如烟媚行，凝脂般光洁的额头上花钿闪烁，宝光顺着面颊流淌，一直流淌至丽人上扬的唇角，那唇角衔着浅笑，有着风情无限，有着欲说还休。
俊美的探花郎青衫拂动，一颗心也跟着起伏荡漾，那是世间少有的姿容，在对着自己展颐微笑。周遭一切皆安静下来，他面前只剩下一张笑颜――这是他最初的暗涌，也是他最初的情缘。
昭阳，昭阳，她的封号恰如其人，她原本就如同初升的朝阳，绚烂夺目光华慑人。待一切都如愿以偿，一切都圆满欢喜，她却更愿他唤她阿淇，那如水般轻灵的名讳，像极了她妩媚流觞的眼波。
周洵远闭目长叹，再张开眼，手指却因畏惧而抖个不停。将那些书写爱意的纸张翻过，露出一纸惨伤绝决的薄笺，无有赘言，字字凝练，他心中早就知晓，却仍是被落款处的字迹刺痛：父仇横亘如山，从此与君长决。
今生永无瓜葛，永不再晤。娇唇轻吐，字字铿锵，那么尖锐，那么傲岸，绝无一点转寰――这是他最后的落局，也是他最后的冤孽。
周洵远松开双手，往事零落，昭阳，昭阳，日已西斜，月上帘栊，属于他的那一轮金光随风逝去，永不可追。他阖上双目，知道自己干涸已久的眼眶正在一点点湿润起来。
月上帘栊，街市上却是车水马龙，人潮不息。周元笙坐在车内，耳听得一阵阵喧哗热闹，有些好奇的揭开帷幔，望向窗外。不意正对上李锡琮回眸相望，不由相视一笑。
李锡琮正待开口，却听身后马蹄声渐近，一人唤道，“请王爷王妃留步。”循声回望，只见一个着白衫的秀逸少年打马前来，距离近时才翻身下马，快步赶上，冲着李锡琮长揖道，“臣周仲莘拜见宁王殿下，臣方才自詹事府下职归来，今日不曾迎接王爷王妃归宁，请王爷恕罪。”
李锡琮头一次见到这位首辅家的三公子，亦知道这是周洵远唯一的儿子，遂于马上颔首道，“三郎免礼，你有公务在身，理当尽职。”
周元笙侧首望了周仲莘，笑道，“三哥儿还是那么客气，回头得了空，过府来找我闲聊还不是一样，又偏追出来。”
周仲莘垂目一笑，趋前两步，拱手道，“这是臣应尽之礼。早前王爷差人将臣的一些私物赎回，并赠予金帛，适才归家，得悉王妃赏赐姨娘之物丰厚。臣感激不尽，无以克当，便请王爷王妃受臣一拜。”
说罢，已是掀开衣摆，俯身拜倒。李锡琮淡淡一笑，目光掠过周元笙，一面从容下马，越上两步，双手扶起周仲莘，道，“三郎请起。孤王与王妃皆是你的亲眷，骨肉至亲，何至如此见外。来日若有了难处，请三郎无需讳言，可至孤王处告知，孤王与你长姐定会全力相助。”
周仲莘待要下拜，只觉双臂被他紧紧托住，却是一点挣脱不得，心中微微一动，当即深深颔首道，“是，臣记下了，多谢王爷王妃体恤关怀。”
二人站定，周仲莘又与周元笙寒暄闲谈数语，才拜别而去。一时他去得远了，李锡琮再度上马，命车马前行，只听周元笙笑问，“我竟不知你何时替他赎回了当物？原本我命人传话给你，是要你替我想想，该如何将段氏一军，却不想你另有打算，选择卖好给莘哥儿。”
李锡琮目视前方，应道，“他是你亲弟弟，周家这一辈里出息的儿郎，眼见着他有难处，却不该相帮么？”
周元笙嗤笑一声，轻声道，“该，怎么不该呢？他如今可是在詹事府供职，辅助东宫，一应事体知晓的最清楚不过，帮了他，好多着呢！只是你不该不为我出头，还便宜了那人。”
李锡琮已转过头来，闲看了她一眼，道，“那人不足为患，何况，”俯下身子，贴着她耳畔，低低笑道，“她一番作为成就了你我姻缘，正可算是我的恩人。我感激还来不及，如何肯恩将仇报。”
周元笙一怔，思量他的话觉得不辨真假，不免横了他一道，待要出言反击，忽听得前方一阵鼓噪，定睛望去，只见前面道路拥堵了一众车马行人，个个翘首仰望，注目于一座金碧巍焕的层楼之上，粉壁明窗前一位妙龄少女。
那少女怀抱琵琶，轻轻拨弄两下，只听得一串缠绵之音旋即流淌，观者皆为之一震，纷纷停下吵嚷话头，静待其演奏佳音。
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第46章 察言观色
前方道路拥塞，李锡琮一行也只得立在原地，随着人群一道抬首仰望。周元笙将帷帘掀得开些，用力看向那少女，隔着不近不远的距离，隐约可见她娇艳姿媚，身形婀娜。但周元笙自己是个美人，母亲又有国朝第一美女之称，于美之一事上可谓见多识广，何况美人见美人，常带着比寻常人更苛责刁难的眼光，只着意挑其面容上的缺点――这就好比文人相轻，是一个道理。
周元笙正兴致勃勃的拣着美人的瑕疵，一面揣测其人是不是京师正当红的魁，忽地眼前一亮，那美人身后缓缓转出一名长身玉立的男子。一领月白直衫，玉簪束发，双目奕奕，顾盼之间神采从容，只是眉尖微蹙，便平添了一抹无处释怀的别绪离愁。
她先是一震，继而一惊，万没料到会在此地碰到这位薛二公子，她的表哥薛峥。
周元笙不错眼珠地瞪视了一刻，猛地想到一旁的李锡琮，忙转顾其人，心头倏然又是一跳，李锡琮正回首带笑看着她，只是那笑意，该称作似笑非笑更为合宜。
来不及多想，周围人群便又发出一阵骚动，却见薛峥施施然落座，手中擎起一根玉箸，而后对那抱琴少女点头示意。后者应以微笑，旋即将春葱一般的手指一轮，众人耳畔已响起清丽缠绵，珠落玉盘的乐音。
少女拨弄琵琶之声引人沉醉，过得片刻，薛峥缓缓举箸，随着音律敲击起面前一支琉璃盏。一阵清冽鸣音过后，他忽然启唇吟唱，“明月皎皎，光耀罗帷。素手弄弦，年华已碎。佳人回顾，入我梦来。蹁跹身姿，烟波画船。独立檐头，共饮江水。佳人回首，相思与谁？岁月忽逝，心驰神伤。昔日云鬓，展眼成霜。草木黄落，光阴茫茫。人生一世，愁思与谁？独立斜阳，垂首彷徨。”
一曲罢了，围观者轰然叫好。只是这唱词，众人听了不过在心内唏嘘感慨一阵，所倾倒者仍是那美貌少女和本朝最负盛名的才俊琴歌相和。可于周元笙而言，这唱词却是字字有故事，句句有出处。
她不由怔忡起来，情不自禁地将帷帘撩得更开，露出一整张脸来，为的只是看清此时此刻薛峥眼中的神色。自然是惆怅的，甚至还带着一抹与他的潇洒颇不相称的寂寥落拓。
可她不甘心，偏偏要在他脸上寻到一点自怜自得，她不信他在大庭广众之下，抛洒写意自己的青春年华，过往岁月，就只为了追忆，只为了感伤？
这世间人人都是戏子，若没有足够多的观众，没有足够盛的声名，谁又肯这般费神卖力的演出？
薛峥此际神色黯淡，放下手中玉箸，于层楼之上，漠然俯瞰众生。身畔美人业已将琉璃盏斟满，含笑递至他手边。他淡淡颔首，接过一仰而尽。
本朝并不禁官员狎妓，是以他今日才会堂皇现身此处，又因近日诸事不遂，心中感慨万千，方才将昔日所遇所思，把酒吟唱。他搁下酒盏，微微一叹，目光无意识地掠过人群，片刻之后，终是在不远处瞥见了故人的面容。他神色震了一震，随即已望见了故人身畔，那昂然直视他的冷峻少年。
薛峥情急之下，腾地从椅中站起。玉人绮丽如昔，眉梢眼角却含嗔带怨！他心中狠狠一疼，如果说适才一番举动尚有做作的成分，目下则是又惊又痛。阿笙该作何想，她身边的阴郁亲王又该作何想，略一思忖，已是冷汗涟涟。
周遭人等已怀着兴奋逐渐散去，一时周元笙蹙眉无语，李锡琮面沉如水，薛峥急迫难耐。半晌，方听李锡琮沉声下令，命车马继续前行，却是再未回顾周元笙一眼。
转至府邸，回到上房，夫妻二人各自更衣。周元笙心内有一线忐忑，打量李锡琮已恢复一派云淡风轻，遂遣退了房内服侍之人，想要寻些话题。忽听李锡琮轻轻一笑，道，“难得王妃这般殷勤，所为何事？”
周元笙不由一愣，才发觉自己正端起茶盏，若不为他这句话，想必此刻已将这茶送至他面前。察觉自己确如他所言，登时面容一僵，回身便将茶盏搁下，拧眉道，“你这人可是见不得别