道，“不知任公从何处听闻，孤王尚算对画作有些心得？”
任云从笑道，“王爷征甘州之时，可曾作过一副祁连山势图？”李锡琮笑了笑，颔首道，“不错，孤王确曾作过。当日情绪到处，任意挥洒，过后曾将此画示于帐前几位将领，博诸将一笑。如今想来，当真是年少轻狂之举，实在汗颜。”
任云从摇首道，“王爷笔力气势磅礴，大开大阖，画中祁连山势颇有睥睨群山之态。原是不可多得的佳作，王爷不必太过自谦。”话锋一转，又笑道，“可惜下官只是说的热闹，并不曾亲眼得见。这番说辞还是听兵部魏尚书说起，他原是下官同年，下官上京述职，与他闲谈之时得悉。魏尚书对王爷才情颇为赞赏，只可惜他也不曾亲眼得见，亦是听王爷帐下副将描述。这已是转了几道口了，若有不实之处，万望王爷不要见怪。”
兵部一向亲皇帝而不亲东宫，他这般说，李锡琮亦可稍稍放下一层芥蒂，不过挥手笑笑罢了。只听任云从又笑道，“既已说到王爷墨宝，下官便有个不情之请，也算是今日倚老卖老厚着脸皮的言语。不知王爷可否将那副祁连山图赐予下官，下官愿以这瑞鹤图相赠，但求能收藏王爷一副佳作，便于愿足矣。”
这话已有一些结交之意，李锡琮不免在心中盘算，此人缘何要借故向自己示好。然而任云从麾下领十卫八万精兵，自不可小觑之。当下笑问道，“任公前次进京述职，还在去岁。其时公清剿匪患，受朝廷封赏，原可借此良机调任京师，且兵部尚书既为任公同年，想来亦曾为公之事奔走，却不知任公为何舍弃京师重职，又再度返回燕地？”
任云从一笑道，“不敢相瞒，下官的母亲是大宁人氏，且出身蒙古旧部。如今年势已高，不愿迁离故土，下官亦放心不下，是以前番进京，特意向皇上请辞，许下官仍旧返回北平府。皇上虽为此大为不满，亦只好从了下官之请，也道是忠孝不能两全，便由下官去罢。”
李锡琮点头道，“任公为全孝道，甘愿有所牺牲，孤王钦佩得紧。”二人相视一笑。李锡琮心下了然，这位北平都指挥使不徐不缓地拉拢他，正是为自己日后行个方便，大家既同处北平，自然是井水不犯河水为上。所谓天高皇帝远，管他兵部还是藩属，东宫还是皇上，恐怕还是眼前之人为第一紧要之务。
李锡琮望着那幅瑞鹤图，朗声笑道，“如此，孤王便却之不恭了。明日我差人将拙作送至府上。只是任公如此盛情，倒让孤王捡了个大便宜。”
任云从连连摆手，口中只道荣幸之至，又命人烹了茶来以解适才酒意。正自闲谈之时，忽听得院中响起一阵脚步声并一道娇斥，那声音清亮高亢，透着蓬勃活力，“老爷明明在书房，你们拦着我做什么？我可是来献寿礼的。”
外间小厮叠声劝阻，却似阻不住那火急火燎的步子，须臾脚步声已至门前。李锡琮看向任云从，见他只是微露尴尬，并不见愠色，一面抚额，一面开口解释道，“王爷见笑了，此乃舍妹，一向被老母娇宠，任意妄为惯了。失礼之处，还请王爷海涵。”
李锡琮微微一笑道，“好说。”话音才落，只听一声轻响，门已被推开。一个身量高挑，容色极美的年轻女子已跃步入内，先是满面含笑，蓦地看见李锡琮，四目一对，方微微一怔，脚下的步子便就此停住，立在了原地。
任云从皱眉斥道，“没有规矩！我在此间会客，你也敢闯了进来。”虽是斥责，语气却仍是带了几分无奈，十足疼爱，因又吩咐道，“还不快拜见宁王殿下。”
那女子又转头看向李锡琮，李锡琮只觉得她一对凤目湛湛，极富神采，目光既无羞怯，亦无畏惧，倒是将自己迅速的上下打量了一番，方依着规矩行礼道，“臣女见过宁王殿下，殿下万福。”
李锡琮淡淡颔首，“小姐免礼。”不免着意看了面前女子两眼，但见她一身劲装，身材苗条俊俏，比之一般女子要高出几分。眉目标致中透着爽利，玉鼻高挺，一双朱唇不点而红，脸盘略窄便显得五官更为夺目精致，观其面相也不过是十七八岁的样子。李锡琮暗暗思量，那任云从已是知天命的人，何以其胞妹竟如此年轻，不过平心而论，此女容貌之美当属北地胭脂中的翘楚。
只听任云从沉声问道，“一整日不见人影，跑到哪里去了？不是说有贺礼送上，却又在何处？”
那少女朗然笑道，“哥哥好大的脾气，我才回来，就这样数落我，还是当着。。。。。。王爷的面儿。”因又上前两步，自然地挽起任云从的手臂，娇笑道，“哥哥还记得那匹玉雪聪么？我用了大半天的功夫，终是把它驯服了，如今它乖乖的在马厩中吃着我赏它的新鲜草料，往后哥哥出行征战，就安心叫它随侍好了。若论起脚程耐力，它可当真是千里良驹，不亏为大宛良马里最出类拔萃的。”
她说话时眉飞色舞，脸上尽显得色，一双眼睛却又时不时瞥向李锡琮。李锡琮余光早已看见，只是扭过头来佯装不觉。任云从心中高兴，却不想太逞了她的意，只笑嗔道，“一个女孩子家，整日想着这些舞枪弄棒，刀弓骑射之事，成何体统！还不快些换了衣裳，去后头陪你嫂嫂招呼今日前来的贵客，不许失礼人前，更不许卖弄你那些上得不台面的武艺。”
少女俊美的面庞上划过一丝不屑，眨眨眼道，“哥哥吩咐的，我自然照办。只是哥哥这话有失偏颇，我却不爱听。我既出身将门，又得名师指点，心中欢喜武艺一道，本就无可厚非，又有什么可掩饰的。何况北平府中谁不晓得我不爱作女儿妆扮，只怕现在扮起来也晚了。哥哥还是由我去罢，须知强扭的瓜不甜。”
任云从被她说得接不上口，半晌无奈摆首，叹道，“知道了，你最是有道理！还不快去。”
那少女方明媚一笑，颔首道了一声是，转身刚走了几步，又折回头冲着李锡琮蹲身一福，站起身来，抬首直视他，道，“素闻王爷是提兵打仗的帅才，心胸自不比常人。就请王爷说句公道话，这世间女子是否都要一个模子刻就，只能在闺中绣花，绵软无力，不能剑气纵横，豪迈写意？”
她一双美目炯炯有神，声音清脆中尚有一抹骄纵，十足是个大胆任性的娇女模样，李锡琮心下微微一动，脑中忽然闪过初见周元笙时，她负气之下出言抢白自己时的神情，不由笑了笑，道，“小姐巾帼不让须眉，志气可嘉。孤王甚是佩服。”
少女闻言，双眉一挑，得意的看了一眼任云从。复又朝李锡琮凝目一笑，其笑容中含了一丝感谢，几分欣赏，望之尽显十足真诚，便恰如皎皎朗月一般，绚烂明艳，光彩照人。
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第53章 闺中意趣
温水研开浓的化不开的眉墨，一点点四散开去，墨汁蜿蜒至妆盒边缘，又再度被聚拢了回来。
李锡琮手执眉笔，轻轻地舔了舔那墨，笔尖带着幽幽淡淡的薰香气，勾勒上周元笙轮廓清晰的远山眉。他画过一支，又眯起双目，头向后仰着细细打量开去。
他做这画眉的动作极细腻温柔，脸上的神气也是极认真，仿佛眼前铺陈的是一张上好的澄心堂宣纸，只等他着墨落笔，方成就出绝世佳作。看得周元笙一时好笑起来，道“难为王爷那执枪持箭的手，竟做起这些小儿女间不着调的事来。妾身真是受宠若惊了。”
李锡琮不接她的话，依旧蘸了墨去画另一支眉，待笔峰扫过尾端，方笑了一笑道，“并不见你有惊色，可见是诓我。”搁下眉笔，好似舒了一口气般道，“好或不好，我已尽力，也算将从前承诺过你的事兑现了。”
周元笙转头望向镜中，这回脸上是当真有了惊色，只不过是惊喜的惊，且那喜越来越多过于惊，不免点头赞道，“你这双手是真巧，怪不得梁谦总对我夸口说你擅丹青。这话原是不虚的。”
李锡琮笑意疏懒，身子向后一靠，道，“我早说过，我的好处多了，你且慢慢察觉罢。”周元笙抿嘴道，“不错，前日不是还拿一副旧作换了道君皇帝的瑞鹤图，先不说这里头的是谁吃了亏，又是谁占了便宜，另有哪些个弯弯绕，便是以当世之作换了传世名作，也尽够人欢喜自得一道的。”因又不禁感慨道，“任指挥果然也算给足了你面子。”
“那是个官场老油条，无论哪个派系，他一般皆不得罪。”李锡琮轻笑两声，道，“你既喜欢，回头叫人把那画拿来，挂在外间，给你添个好意头。”
周元笙颔首一笑，想起那日在任府见闻，便道，“那任家也怪，老太太出身蒙古，想是马背上长起来的，快八旬的人了，身子竟那般硬朗。且不说任指挥已过五十，他的亲妹子才只有十八。更有其母其兄的英姿风范，性子极干脆爽快，看着倒让人喜欢——只不过却是愁煞了她哥哥嫂子。”
李锡琮并未在意这话，随口问道，“她哥嫂又有什么可愁的？”周元笙越发笑道，“还不是女大不中留那点子事！任家大姑娘早过了十五，目下仍是待字闺中。若是她生得不好也还算情有可原，偏又是个绝色的，家世更是没得挑。岂不是愁坏了那已抱孙子的长嫂？说起来好笑，任夫人还请我帮忙留意着，替她相看北平府的青年才俊。这话赶巧叫任大姑娘听了去，便是一脸的不耐烦，驳回她嫂子的话也算出奇，竟说她看不上那些个手无缚鸡之力的书生，若要去军中挑选，必要已有功勋在身，能独当一面的。这可不正是难为人么。”
李锡琮想起当日书房一见，彼时连自己亦有几分惊艳，然而那不过是正常男子对美丽少女出于本能的反应，一闪而逝过后即忘，此刻再忆起那任小姐的眉目，已有几分模糊，只淡淡应道，“眼高于顶是美人的通病，不过因其美丽，这毛病也便能被世人接纳。”
周元笙正用水点开层层胭脂，听了这话忽然扭头笑道，“你见过她？”李锡琮不意隐瞒，点头道，“在他哥哥的书房见了一面，顶泼辣的性子，其余的倒也没太留意。”
周元笙嗤笑一声，道，“谁管你留意不留意这些，你只说重点好了，她可是难得一见的美人？”
李锡琮望了她一会，良久缓缓笑道，“我若说忘记了，只怕你又信不实。只是我眼前已有难得一见的丽容。既坐拥巫山之云，放眼天下，还有哪一处的云水再值当注目流连？”
他难得说出这样情致的言语，可那语气却又只带慵懒不见缠绵，周元笙瞥着他，笑道，“好不害臊！你敢说真心话，又怎知我会不信？可见你心里还是发虚……罢了，我瞧着那任姑娘中意之人，倒有几分似某人的意思，你且等着罢，也许你的艳福才刚刚开始。”
李锡琮闻言，意味深长地看了她一眼，半晌嘴角挂笑，徐徐问道，“你知道，你什么时候最是好看，好看得令人移不开眼么？”
周元笙情知他未必有好话，仍是笑吟吟问道，“什么时候？莫非是眼下？”李锡琮眉峰一挑，点头道，“正是，看来你心里也是清楚的。”隔了片刻，忽然伸手将她耳畔晃动的玉珰扶住，低低道，“你现在这副吃味的模样，才像个女人，像个妻子。”
他绵绵温热的呼吸拂过她的颈项，令她觉得一阵发痒，像是用轻柔娇软的鹅毛笔撩拨着她的心房，脸上越来越烧得慌，她慌忙转过头去，正想着如何混过今晨这猝不及防的闺中闲趣，却听得外头内臣进来的声音，随即躬身问道，“禀王爷，外头车马已备齐，可随时出发。”
周元笙这才想起今日是李锡琮照例巡营之日，心中蓦地松了一口气，便坐直了身子，摆出一副端严姿态。李锡琮虽被扫了兴致，却也不曾发作，不过须臾功夫，便打起精神道，“知道了。”站起身来，双唇微微动了动，到底未曾说出什么，便淡淡一笑，随那内臣一道出了上房。
仲春的清晨，空气里尚带着未凝结的露水寒凉，混杂着不知从多远处飘拂而来的轻柔花香，不经意地掠上行人的衣袂发端。
李锡琮缓缓催动坐下骏马，穿过愈见稠密的人群，身后则是远远跟随的亲卫侍从。方才一场言笑嫣然仿佛还留在唇齿之间，也不知是为那调笑的缘故，还是为风中弥散花香的缘故，他难得觉得自己的喉头舌尖也带了一阵清甜的味道，连看向周遭人群的目光亦多了几分顾惜的柔软。
然而这柔软持续的时间未能持久，方行了一半的路程，街面上才清净些，忽然前方转出一人一骑，直直冲着他而来。不必刻意凝望寻思，那迎面前来的人自有着令人为之一振的曼妙姿容，但见其身着宝蓝色曳撒，头戴网巾，足蹬短靴。虽作男装打扮，却不掩芙蓉玉面，俏丽非凡。
来人正是任云从胞妹——任府大小姐。李锡琮只觉两道精光向自己身上一轮，却是那任小姐毫无顾忌地打量，心下登时对这般赤/裸/裸的目光十分不悦，面上疏无情绪继续向前，直到少女自马上向他拱手示意，方才略略停马，颔首回礼。
那任小姐见他不欲停留，忙伸手拦道，“王爷留步。”展颜一笑，顿时有如万千春花齐放，只听她朗声道，“臣女今日前来，是有事要请教王爷，不知王爷可否不吝赐教？”
李锡琮微微蹙眉，道，“小姐所为何事，便请直言。”任小姐回手拍了拍马鞍上系着的长剑，一笑道，“素闻王爷武艺卓绝，臣女仰慕已久，便想向王爷讨教几招。”
李锡琮但觉可笑，冷着面孔道，“孤王还有要事，恕不奉陪。”待要前行，那任小姐又蓦地扬起马鞭阻道，“王爷就这么不肯给我面子？”
她声音已带了几许不满，几分倨傲，复又扬眉道，“臣女闻得王爷擅使枪法，早前于西宁一役中，曾凭手中长/枪挑去敌军首领头盔，令我军士气倍增，最终大获全胜。臣女当日听人转述，已觉心潮澎湃，气血翻腾。臣女虽不才，亦曾于幼年得名师相授，习得一些武艺心法，平素便以这长剑为兵器。王爷不必顾念我是女子，更加不必瞧不起我这柄宝剑，且与我过上两招，咱们速战速决，原也耽误不了王爷的大事。”
李锡琮眉头愈发蹙紧，睨着那少女，便觉得一阵烦闷，这世间尚有这般缠人的女子，又不禁想到她方才言语，心中倏然似有潜流暗涌。被人当面奉承夸奖，原是世人皆欢喜之事，饶是李锡琮心思深沉，终究也不过是未及弱冠的少年，难免有些飘飘然。不过他暗自欢喜的时候也只是一瞬，转眼便又心沉如水，反倒是一抹清浅的惆怅代替涌上——可惜这番话只是出自眼前人之口，却不是出自那心中企盼人之口。
李锡琮面无表情，淡漠道，“小姐若想比试，可同孤王一道前往营中，孤王挑几个剑法还算过得去的兵将，与小姐过过手便是。”
他这么说，就是执意不肯相陪，且更有瞧她不起之意。任小姐暗恨渐生，越发觉得今日必要达到目的才肯罢休。当即想都不想，兔起鹊落的抽出身后长剑，一面娇嗤道，“那便得罪了。”话音尚未落，剑光一闪，已向李锡琮劈面刺来。
李锡琮满心厌烦，却是眉头都不再皱一下，身子微微后仰，轻巧的避过剑锋，那态势有如闲庭信步，从容不迫。还未等对方转过手来再刺，他已趁势挽起缰绳，一夹马腹，那马儿便迅速后退数步，其后自一旁奔出，越过了任小姐的坐骑。
任小姐一