天命皇后- 第6部分

　　　　周仲莹听他提到自己，半垂首盈盈一笑，轻声唤道，“殿下。”李锡珩朗然笑道，“叫表哥好了，你又闹什么虚文。是了，我听说你要进宫给阿玥做伴读，果然现下已有了几分规矩，比旧年时大有进益，只是往后碰到我，仍是向从前一般称呼就好。”

　　　　这一番话说得语意柔和，似在循循善诱一个小妹妹，又似含着一些盼望和期许，加之声音极是轻软悦耳，便让人生出无从拒绝之感，周仲莹面色微微一红，低声道，“知道了，五表哥。”

　　　　李锡珩望着两抹绯色渐渐润上周仲莹面颊，不禁抿嘴一笑，目光略微偏转，才看到一旁还站着一个窈窕少女，姿容娇美若春桃秾丽，面色沉静如秋水潺湲，却是极为眼生，便问道，“这位女公子便是舅舅长女，自幼长于苏州姑祖母家的那位？”

　　　　段夫人含笑点头，代为答了一声是，又回身示意周元笙。后者本想躲在她身后混过去，此时也只得应道，“臣女周元笙见过殿下，殿下万福。”除此之外，并无一字多言，眼睛也仍只望了地下。

　　　　李锡珩淡淡一笑，不再理会。如此寒暄一阵，就是成保也有些沉不住气，轻轻拽了拽他衣袖，耳语道，“殿下该起驾了，再晚就该迟了。”

　　　　李锡珩这才略略敛容，向段夫人告辞。段夫人立在原地，目送太子登辂离去，也预备上车，回首时不觉望了周仲莹一道。周元笙心念微动，将脚下步子顿住，身子轻轻一晃。彩鸳忙扶住她，问道，“姑娘怎么了？可是哪里不舒服？”

　　　　周元笙喘息片刻，无力道，“没事，只是忽然有些头晕。”彩鸳嗔怪道，“怎么好端端的头晕起来，别是受了风寒。姑娘快些上车罢。”周元笙默默点头，却是以手抚头半晌未动。

　　　　段夫人关切道，“快将姑娘扶上车去，莹丫头过来跟我罢，让你姐姐好生休息。”周元笙忙回首道，“太太和三妹妹挤在一处如何使得，我没事的，歇一会子就好。”段夫人温言安慰道，“无妨，往日出门她还不是跟我同车，你既不舒服就更该好生休息，一路安安静静的才是。”

　　　　周元笙歉然一笑，也不再争辩，由着丫头们将自己搀扶上车，又让彩鸳留下服侍自己。一时启程，车内摇晃起来，彩鸳神色紧张，望了她道，“姑娘若觉得难过，就靠在我身上闭目养神好了。”

　　　　周元笙轻轻点头，忽然狡黠一笑，压低了声音道，“我骗她们的，谁头晕啊，你可曾见过我有这个毛病。”

　　　　彩鸳瞠目，半晌方恍然道，“我就说嘛，姑娘几时新添了这个病症，可这又是什么意思，莫非是不愿意和三姑娘同车？”

　　　　周元笙摇首道，“那倒不是，只是我乐意成人之美而已。”彩鸳不解她何意，环顾四下道，“姑娘是成自己之美罢，如今独占一辆车，倒是惬意了许多。”话音刚落，周元笙抬手做了个嘘声的动作，复又向外一努嘴，低声道，“轻着点，叫人听去了回头整治咱们。”

　　　　因那样子极是狭促，彩鸳亦忍不住噗嗤一笑，两人相顾笑了一刻，周元笙便示意她斟了茶来，徐徐抿了几口，方缓缓道，“你没瞧见太太适才的样子，满眼都是欲语还休的关切，还透着些焦灼，定是有话要同三妹妹说，恐怕这一路上是要憋坏的，索性我便成全了她，权当做好事罢了。”

　　　　彩鸳回想一道，讷讷点头道，“好像是罢，我也没太留意。那姑娘觉得太太有什么要紧事？”周元笙轻笑道，“左不过是为太子刚才那一番亲疏有别，诚意十足的话。”顿了顿，又淡淡道，“横竖不与咱们相干，管她呢。”

　　　　她一笑置之自去品茗，摆出一副闲闲懒懒的态度，彩鸳却着紧问道，“我瞧太子的样子，像是有些喜欢三姑娘似的，往常他们就相熟，如今更是近水楼台了。姑娘怎么一点也不急？”

　　　　周元笙挑眉道，“喜欢便有用么？储君的婚事岂是凭这个理由就能定下的。”微微笑了笑，又缓缓道，“不过都是一样的可怜，一样的由不得自己做主。”

　　　　彩鸳虽听出她话中之意，却也未顺着话接下去，自顾自道，“刚才我偷眼瞧了瞧，殿下真是好好俊俏模样，都说外甥像舅舅，殿下却比老爷还俊上几分，只是似乎太过清瘦，有些柔弱，说不上，竟像是有些病容似的，也不知道到底怎样。姑娘瞧着呢？依我说，殿下论样貌也是不输咱们家二爷的。”

　　　　周元笙突然横了她一记，斥道，“好端端的提他做什么？有什么可比的。”彩鸳全无惧意，抿嘴笑道，“姑娘做什么怕提二爷，我今日便想问个清楚，姑娘的心思到底是怎样的，就当是我为那不能提及，又不能忘记的人问的罢。”

　　　　周元笙愣得一愣，神思便有些恍惚起来，那人如今业已在金陵城，也许便在这禁城的不远处，也许正和储君一道聆听鸿儒讲经，也许正在某处轩馆与人高谈阔论，车窗外照拂过她的融融春日也照在他的眉梢眼角，掀起过她衣袖的湛湛和风也掀动着他的轻罗春衫，他们相距不远，却又仿佛已隔着一重天地，她实在不知还能惦念些什么，于茫然无计间，一句很早以前读过的句子蓦地里涌上脑海——要见无因见，拼了终难拼。原来说的就是眼下这般情形。

　　　　见她良久未语，彩鸳摇着她的衣袖，催问道，“姑娘连我都瞒么？有什么心事只好说出来，憋在心里愈发难过，我也不过是替姑娘急上一急，并没旁的意思。”

　　　　周元笙笑了笑，握了她的手，道，“就是我方才说的那话，一样可以拿来回答你的问题——喜欢便有用么？”她含笑看着彩鸳怔愣的模样，不禁幽幽轻叹道，“何况，我只知道，我不曾喜欢过适才那位储君，却也不知可有喜欢过那个人，我是真的不懂什么叫做欢喜，真的不懂。”

　　　　车内良久无话，只闻得一阵叮叮当当的清越声响，那是鎏金银香球轻轻碰撞的声音，和着马蹄踏在青石地上的铿锵之音，渐渐地消散在熙来攘往的人群里。

　　　　周仲莹在车中吃了两块玫瑰酥饼，又饮了满满一盏木樨清露，正有些发撑，半撒娇半无力的靠在段夫人身上，直叫母亲给揉揉肚子。段夫人满心爱怜，一把搂过她来，轻声唤道，“我的儿，一个没拦住又这般贪嘴，可是今儿的酥酪还没吃够？不值什么，我回头打发厨娘也依样做出来，给你吃就是。”

　　　　周仲莹笑道，“那敢情好，下回女儿去娘娘那儿见了酥酪，也不至于那般眼馋，正好学姐姐的样子，也多些斯文气。”

　　　　段夫人摇头笑道，“太过端庄终究也没趣味，你五表哥就很喜欢你质朴自然的样子，所以你们便谈得来。”周仲莹一笑道，“母亲怎么忽然提起他来了，殿下一向当我是小妹妹，自然亲厚些。”

　　　　段夫人见她仍是一派小儿女天真，心中又爱又叹，道，“说你懂事，却又还没有一点成算，来日你进了宫，该让我怎么放得下心呢。”

　　　　周仲莹略略抬首，探寻着母亲的目光，踌躇道，“娘，我真的要去做伴读么？有姐姐一个不就够了，你们……不是要为五表哥选太子妃，我年纪尚小，怕不合适的。”

　　　　段夫人笑问道，“莹儿不想做太子妃？”周仲莹脸上倏地红了一片，嚅嗫道，“我从没想过这些。”动了动嘴唇，却又有些说不下去，半日才低低道，“表哥前头的妻子嫁了他一年就没了，他们都说表哥命里是克妻的，母亲怎么舍得把我嫁与他……”

　　　　段夫人轻笑了两声，摇首打断道，“这等无稽的话你也相信？那是前头的人福气不够压不住，你的命格是大富大贵，岂是她们比得了的。娘只问你，你喜欢五表哥么？”

　　　　周仲莹愈发害羞，将半张脸都埋在母亲怀中，轻声道，“我只是觉得他生得好，待我又极好，宫里人都说他脾气不大温和，可他对我却一贯轻言细语，也许只是因为我年纪小罢。”说到最后，已是声音细若游丝。

　　　　段夫人和悦一笑，全不理会她的羞臊，接着问道，“那你想不想做皇后？”周仲莹一愣，微微坐正些，却是想了许久，认真道，“我不知道，皇后有什么好？就是姑母那般，我每每见到她，总觉得她和庙里的菩萨一样好看，却也一样不生动，也不知她究竟快活与否，做了皇后连母亲都难见上一面，想来也没什么趣。”

　　　　段夫人不以为然道，“即便不做皇后，嫁了人也不是想回娘家就能回得去的，女人这一生终究还是不自由。你寻常能想得到的苦，皇后有，普通女人更有；可你想不到的快活，却只有一人之下的皇后才能拥有。”

　　　　她略一停顿，语重心长道，“身为女子，一生所愿大多为家宅和乐、夫妻恩爱。虽看似不难，实则却不易。除却该有的聪明才智，尚需家族助力，两厢结合方能立于不败之地。若是痴心只想着靠夫婿情谊便可长长久久，就是过于天真了。娘觉得，你的剔透聪慧若是只浪费在内宅事物中太过可惜，难得太子目下对你颇有好感，这便是你最好的机会。”

　　　　见周仲莹凝眉思索，段夫人微微笑道，“你这个年纪自然有很多对人生的向往，也许是自在，也许是畅快。这些东西都是好的，可你若不够强，便统统难以实现，唯有权利才能成为这些好物的庇护。做天下最尊崇的女子，利用手中权柄实现你心中所想，才是人生至为快意之事。女人，若成日家想着家宅夫君，充其量也只能是一介女流。”

　　　　周仲莹沉吟良久，颔首道，“我知道，所谓一将功成万骨枯，所谓文人士子前仆后继也要博庙堂高位的缘由，都在母亲适才的话里。许多事情光有憧憬自是不够，尚且须要手段和利器。”

　　　　段夫人见她会意，心中甚慰，愈发疼惜地将她搂入怀中。周仲莹不过无声淡笑，她年纪虽小性情纯净，人却极是灵慧，这些事于她而言自是一点就透。只是她在母亲灼灼的目光里，倏然捕捉到了一丝刚毅，一抹怨愤，便有些迷惑起来，母亲所说的心愿，究竟是她未曾实现的，还是一股执愿——心心念念要让自己去代为实现。

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第10章　宁王凯旋

　　　　清明既过，已近暮春。周元笙与周仲莹入宫五六日，每天卯正自府中出发，其后陪伴公主于皇极门右厢房内接受尚宫授课，一日下来，经义、礼仪、本朝典章等等事无巨细，也听得人头晕脑涨。一同陪侍的尚有两位官家女孩，一位是户部尚书之女宋宜，另一位则是礼国公府的二小姐谢文姗。

　　　　四人连同那刚满十五的固安公主李锡玥，闻鸡既起，晌午过后温习礼**课，待到傍晚时分宫门下钥前，四个女孩才将将可以各自回府，当真是比平日在家时要辛苦拘束不知凡几，只是无人敢面露不耐之色而已。

　　　　这日下了学，几个女孩子正在一处校队功课、吃茶闲谈，因都是差不多的年纪，且又多少沾亲带故，是以几日下来，相处颇为熟稔，又兼李锡玥是个爽利活泼性子，并无一丝架子，自是极好亲近。正说话间，忽见皇帝身旁的司礼监秉笔孙怀勖捧着一摞文章进来。

　　　　孙怀勖向公主问了安，便将那叠文章置于案上，笑着解释道，“这是今次殿试的文章，皇上挑了几篇中意的，叫臣拿来给公主看看，此时名次已定，倒也无妨。皇上的意思，公主瞧过了，觉得哪篇立意文思好，可以告诉他，来日皇上得闲了再和公主讨论。各位伴读也可以一并抒发己见。”

　　　　众人都站起来，道了一声是。李锡玥拉住孙怀勖，好奇道，“这回的名次是什么，你悄悄的告诉我们，我们再不说出去的，可好？”孙怀勖但笑不语，却是轻轻摆了摆首。李锡玥犹不甘心，围着他一个劲催问道，“只说前三名也不行么？”无奈那孙怀勖倒像是锯了嘴的葫芦，一个字都不肯透露，众人无法，亦只得放他去了。

　　　　待人一走，众女便迫不及待去翻看殿试文章，过不多时只听李锡玥轻呼一声，道了一句好。众女循声望去，见公主所阅文章议论驰骋，茹古涵今，思力沉挚，笔情清健，都不禁赞好，又见那署名上赫然写着应天府薛峥几个字。

　　　　周元笙明知一定会遇到薛峥的文章，此时心中仍不由一阵狂跳，舌尖喉咙都溢出丝丝甜意。谢文姗以肘撞了撞她，笑道，“这应天府薛才子不是姐姐外祖家的公子么？薛氏一门原就是簪缨世族，果然名不虚传，今次的状元郎定是姐姐的这位表兄无疑了。”

　　　　宋宜也跟着附和，悄悄在她耳畔笑言，“回头唱名那日，咱们求了公主，躲在奉天殿内殿里，我倒是想见识一下这位薛公子的风采呢。”

　　　　周元笙闻言，只应以淡淡一笑。到了唱名那日，李锡玥也未曾带着她们隐身内殿，宋宜自然也就无法窥得薛峥真容，只是前头消息传来，薛峥只中了一甲第三名，众人不免诧异，唯有周元笙暗暗心道，想是薛峥文章做的锋芒太过，皇帝与臣工权衡利弊，也不便将那状元之位予他就是了。

　　　　是日，周元笙与周仲莹下课回府，行至上林苑处，正撞见迎面而来的东宫祗应人慧锦，那慧锦原是太子跟前第一得意的宫女，生得姿容秀丽。双方寒暄几句，慧锦忽然掩口笑道，“今日我随殿下在五凤楼上观礼，一甲头三名从午门正门打马而出，虽则薛家二郎排在第三，风姿却好过状元、榜眼甚多，听闻游街时，薛探花不知被多少前来争睹的闺秀抛中了绣球簪花，当真是掷果盈车呢。”

　　　　周仲莹听得有趣，跟着玩笑道，“薛公子风度翩然，这下可要忙坏京师官宦人家，此刻怕是都赶着去苏州公主府上议亲了。”

　　　　慧锦点头笑道，“正是这话，薛公子堪称美姿仪，别说女子见了，就是殿下也感慨，连他都被比下去了，要知道殿下素来也是自负的紧。”因又转顾周元笙，脸上带了几分似笑非笑的神气，悠悠道，“大姑娘有这样才情出众的表哥，怎么还肯入宫做伴读，我若是你，就连金陵也不肯来的，安心在公主府上岂不更便宜。”

　　　　话音未落，却见周元笙脸上已变了颜色，慧锦心中得意，自觉今日想说的话已然说尽，当即微微欠身便欲离去。周元笙虽不知她究竟是仗着太子才敢这般言语，还是受了谁的命有心试探，心中一阵恼怒，借着慧锦错身而过之际，冷冷道，“姐姐今年已过了双十罢？”

　　　　慧锦不明所以，愣得片刻，点头道是。周元笙闲闲一笑，曼声道，“原来却也未曾放出宫去，想是殿下一时半刻离不开你。姐姐却也不知着急。我劝姐姐，也该为自己打算打算，趁着殿下抬举，娘娘宽仁，早些定下日后之事，也比在宫里虚悬着强些，女孩子一生就那么几年好芳华，再耽误不得的。”

　　　　慧锦登时怒极，待要反唇相讥几句，却终是有些畏惧，只好冷笑两声，在心中将周元笙从头到脚骂了一个遛够，方甩袖而去。

　　　　周仲莹等人走远，轻轻拽了拽周元笙衣袖，探问道，“姐姐？”见周元笙恢复面色如常，又长吁一口气，道，“姐姐刚才的话好尖刻，却也得罪人呢，若是她不安好心添油加醋一番，怕是殿下会对姐姐心生不满，姐姐何苦和这样人置气，俗话都说阎王易见小鬼难缠，殿下身边的阿猫阿狗咱们也得小心应对才是。”

　　　　周元笙知她乃是诚心劝慰，点头微笑道，“我知道的，只是不愿一味忍让，有句话叫人善被人欺，马善被人骑。我做不来那般贤良，任人打趣讥讽。且由她去罢，殿下是何心思，我也不耐烦猜