天命皇后- 第9部分

　　　　那丽人慌忙躲闪，连声道，“使不得，别再冻坏了姑娘。”周元笙一笑道，“不碍的，我素来身子强健，少有生病的时候。您放心穿着罢。”看她不再躲闪，又笑问道，“怎么只有您一个人在这里，服侍您的人呢？”

　　　　那丽人怔了怔，犹疑道，“你认得我？”周元笙摇首道，“我进宫时日不长，不大认得各宫的娘娘们，若有冒犯之处，请您见谅。”那丽人闻言，展眉温雅一笑，点头道，“我住在仪凤阁。”

　　　　周元笙并不知仪凤阁中住了哪位妃嫔，见她不肯多说，也不再多问，两人一道立在花树下，望着绵绵雨丝风片，各自沉吟。过了好一会，雨势才渐渐住了，周元笙正要告辞，只听那丽人道，“你的衣裳都湿了，跟我回去换件干净的罢。”周元笙低头一看，才发现裙摆早已濡湿一片，转头望去，见那丽人的裙摆亦被雨水浸湿，俩人相视一笑，周元笙也不再推辞，便即上前扶起了她。

　　　　一路上周元笙留意观察，见所遇宫人都似不认得这丽人一般，并无一人向她行礼问安，心中更是纳罕。进了仪凤阁，只见阁中陈设虽简素，倒也收拾的窗明几净。一个十七八岁的宫女听到脚步声，慌忙奔了出来，见那丽人身上襦裙尽湿，一叠声埋怨道，“娘娘这是去哪儿了，让我好找，非在这么个鬼天气出门，要是受了寒，回头奴婢怎么跟王爷交代，娘娘素来知道王爷的性子，何苦又替我们造孽，好歹担待些就完了。”

　　　　周元笙冷眼瞧着，那宫女脸上全无一丝担忧之色，身上的衣裙也是干干净净，不像是出门寻过人的，当下冷笑道，“姐姐这话新鲜，后宫原本没多大地方，有心去找还能找不见？既无心，还不快将娘娘身上的湿衣裳换了，也不知姐姐是真怕娘娘生病，还是盼着娘娘生病。”

　　　　那宫女被她抢白几句，当场柳眉倒竖，白眼翻飞，一只手叉着细腰，喝问道，“你又是哪儿冒出来的，凭白管起我们仪凤阁的事来，你哪只眼睛瞧见我没找娘娘，又哪只眼睛瞧见我没伺候好娘娘，多管闲事！哼，有本事你去尚宫局告我，只怕我还要反告你一个诬陷呢。”

　　　　周元笙从没见过这么刁钻的婢女，一时也有些语塞，待要和她相争又觉得好没意思，却听那位不知什么封号的娘娘在此际息事宁人道，“罢了，她原是好心，今日还是她送我回来的。我自去换衣裳，清芬歇着罢，这里不用人伺候。”

　　　　那唤作清芬的宫女撇了撇嘴，又将周元笙上上下下用白眼翻了几道，才微微欠身，拂袖而去。

　　　　周元笙看着清芬离去的背影，鄙夷道，“娘娘真是好性，纵得奴才这样轻狂，这种人还不打发了出去，留在身边也是祸害。”她自以为这话已说得极重，却不料那丽人听完，只淡淡一笑，“我这仪凤阁是出了名的没规矩，原是我这个做主子的没体面，便也不能怪下人不尊重。姑娘别气了，随我换了湿衣裳是正经。”

　　　　周元笙见她一副安之若素的样子，不由怒其不争，可到底是萍水相逢，自己也无权管旁人闲事，只得跟着她进了内殿，趁她翻找衣裳之际，蹲身行礼道，“适才无礼之处，望娘娘恕罪。只是至今不知娘娘尊位，亦不知该怎生称呼，还请娘娘告知。”

　　　　那丽人正凝目望着手中鹅黄棉紬裙，听她问话，回眸一笑，眼波极尽温柔婉转，缓缓道，“我是如嫔。”

　　　　周元笙愣了片刻，蓦地想起李锡玥曾讲起关于如嫔的往事，那时她轻蔑的描述言犹在耳，原来眼前这个温婉无害的女子便是当日她口中的——满腹心机阴险下作之人。

　　　　周元笙实难将这两幅形象安置在一个人身上，她怔忡的神情更是在此时出卖了她，如嫔见她无语，了然一笑道，“我名声不好，出了这个门，不必对人说起今日遇到过我，没得给你添麻烦。”

　　　　这话倒适时激起了周元笙心中不平之意，索性昂然道，“我才不怕，旁人爱怎么说由她们说去，我只相信自己亲眼所见，如嫔娘娘是我见过最和善、最温良的人。从今往后，我再不信别人一面之词了。”

　　　　如嫔不想她这般爽利敢言，不禁拉着她的手，引着她坐在床边，叹了几叹，方开口道，“好孩子，多谢你这般评价我。只是你还年轻，尚且不懂小人难防、人言可畏，还是少和麻烦之人扯上关系的好。”

　　　　周元笙不以为然，只灿然笑道，“娘娘自己也不老，干嘛说这么暮气沉沉的话，我都说我不怕了。”

　　　　如嫔凝眉望了她半晌，低头一笑，道，“我的儿子都有你这般大了，怎么能不老呢？”

　　　　周元笙一怔，这才想起她就是宁王的生母。甫一想到宁王两个字，那面沉如水，阴郁孤绝的模样立时又浮现眼前。若是如嫔不提，当真绝难想象这二人原是母子。

　　　　她呆坐片刻，思绪翻飞中忽然想起自己尚要去取那香囊，耽搁了这么久势必会被人问起，李锡玥和她身后的太子等人显见十分厌恶宁王，此时和他扯上关系确是不大明智。她思虑一番，亦只得怀着微微的歉意，起身向如嫔告辞。

　　　　如嫔也不加挽留，含笑点了点头，只是面上带了些欲言又止的神气，隔了须臾，终是问道，“姑娘可否告诉我，你的名讳，或是在哪处宫中做事。我便也没有旁的意思，不过一问，若觉得不便，姑娘不必理会就好。”

　　　　周元笙心中不忍相欺，却又不想他日麻烦上身，毕竟这深宫之中，自己说不准是过客，还是留下之人，到底多一事不如少一事，便信口拿旁人的身份胡诌了几句，“我是固安公主身边洒扫院落的，叫檀云，娘娘不必记着，得空我再来看娘娘就是。”

　　　　。。。
………………………………

第23章　流光锦年

　　　　昭阳郡主薛淇久未归京，甫一回来，每日不免忙于应酬旧友亲朋，然则忙中有序，仍是进宫拜见了帝后，更将一份奏本陈于皇帝御案之上。这日离了宣政殿，一路行至午门，却见车马前正立着位紫服金绶，头戴七梁冠的温雅男子，不是那当朝一品内阁首辅周洵远，却又是谁！

　　　　薛淇淡淡一笑，迎向周洵远的目光。她今日梳的是高鬟，因要面圣，头上不免插戴了金玉饰物，零碎繁复，身上却仍是银白素色衣装，摇曳行来，轻盈如絮，冷艳若霜。

　　　　两厢见礼，彼此间皆透着疏离的客气。薛淇好整以暇，含笑不语，静待周洵远发话。后者眼中倏忽闪烁又被精心掩饰的惊艳留恋已为她尽收眼底，他依然会动容，那么此刻他无论作何姿态皆是输了。

　　　　周洵远沉默须臾，开口道，“多年不见，郡主风采依然如昔。”才一停顿，薛淇已轻声笑道，“周大人客气了，你既在此处等我，必定有话要说，便请直接些罢。”

　　　　对方全无虚以委蛇之意，周洵远只得于心内苦笑，点头道，“我是为和郡主说说阿笙的事。这些年她养在公主府上，我未尽到父亲之责，心内着实惭愧。如今郡主归来，值此良机，不如两府合力为她再办一次及笄礼以作补偿，郡主意下如何？”

　　　　薛淇轻笑道，“阿笙的及笄礼早在母亲那里行过了，时过境迁，不必再费事。且她有我这样不守妇德的母亲，更是无谓张扬。”

　　　　周洵远眉头一皱，道，“郡主此话差了，近来京中确有一些不实传闻，我以为正可以借及笄礼扫除谣言。此举也是为了阿笙体面。”略一停顿，复叹道，“毕竟你我二人对她亏欠良多。”

　　　　薛淇面露不屑，傲然道，“我并不觉得有何亏欠。倘若周大人愿意，只管在贵府操办就是。若大人存心要让阿笙在京师大出风头，好匹配你心中属意之位，那么我更加不愿奉陪。”

　　　　话已至此，周洵远只觉得气血上涌，却又只得强压怒火，低声道，“你毕竟是她母亲！我们早前的恩怨，恳请你暂放一旁，以大局为重。我应承你，来日我定会补偿。如此你可满意了么？”

　　　　薛淇仍是抿嘴一笑，语气疏懒，“周大人说笑了。你我之间，既无恩，也无怨。不过曲终人散，相逢陌路。大人若没别的话，我便告辞了。”

　　　　周洵远急道，“且慢。”欲上前一步，到底犹豫了一刻，摇首叹道，“这么多年了，你还是记恨我，记恨周氏。那时节，我已然尽力而为，岳丈之事终究牵扯太深，不是我一己之力便能力挽狂澜的……”

　　　　话还未完，薛淇已扬声喝止，“周大人慎言！”她望着有些怔愣的周洵远，回首一指身后重重宫阙，曼声道，“还未离禁宫，有些话还是少提为妙，可见周大人如今也不严谨了呢，想是官越做越大，圣眷愈来愈浓的缘故。且容我提醒你一句，你原本只有一个岳丈，正是已故博陵侯段氏，可不要弄混了才好。”

　　　　周洵远听她语笑嫣然，言辞却极尽轻蔑奚落，亦不悦道，“好，我们不提从前旧事。但你心里清楚，阿笙是皇后选定的太子妃，这件事于你于我，皆有利无害。阿笙若为储妃，日后未尝不会助你薛氏重振。仅为这一点，郡主可否屈尊做出些姿态来？”

　　　　“可惜我和大人心中所想并不一致。”薛淇摆首道，“薛氏重振与否，我不在意；我的女儿会不会做未来皇后，我更不在意。前者自有薛家儿郎努力。河东薛氏，簪缨旧族，再不济也不至要靠女子来光耀门楣。”

　　　　薛淇此语暗讽周氏外戚身份，周洵远亦无可辩驳，无奈叹息一阵，忽而放轻声音，道，“是我说错了，我原盼着她日后能为外祖父尽一份心力，也权当是我对你的补偿了。阿淇，这是我能为你做的一点事……”

　　　　话犹未完，薛淇已断然喝道，“周大人请自重！你我非亲非故，岂能如此相称。”顿了一顿，却又徐徐笑开来，悠悠道，“你的心意我知道了，可惜晚了一步。我已向皇上禀明，元笙双亲和离，在国朝勋戚中已不多见，遑论作为储妃人选。恳请皇上勿将其赐予太子殿下，以防他日授人以柄。”

　　　　周洵远大惊，急道，“你糊涂！为着这些昔日恩怨，何苦要断了阿笙的前程。”他急得来回踱步，又不甘道，“这话做不得数，皇上未必肯听。昔日汉孝元皇后王政君父母和离，其人二嫁，仍能入主东宫。这是现成可考的例子，总有人能驳斥得了你。”

　　　　“王政君？当真是一代贤后。”薛淇抚掌冷笑道，“周大人存心已是昭然若揭，王政君一生纵容外戚，过宠王莽，致其罔上行私，得窃国柄。这个例子怕是不仅不中天心之意，反而引得天心猜忌。大人一向擅观风向，却原来当此富贵荣华面前，仍能乱了分寸。你想用女儿固周氏恩宠，何不用自己的？我不会让我的女儿白白为人做嫁衣。”

　　　　言讫，薛淇傲然侧目，拂袖而去。踏出数步，又顿在当下，翩然回首，明媚一笑，“周相与其寻求我的支持，不如问问家中之人是否都有同仇敌忾之意，否则被人在背后牵制却蒙在鼓里，不免有失一家之主的体统威严。”她遥遥丢下这一句，心头掠过一丝快意，方才转身，缓步而去。

　　　　周洵远待人走远，仍站在原地不动，随他前来的仆从观望良久，只得上前请他登车。在他身侧叫了几声，才见他缓缓回眸。仆从登时一凛，只见他面容之上充溢感伤，双目似含水光，也不敢多言，只好躬身再请，如是三番，才将郁郁怅然的周洵远迎入车内，返回府邸。

　　　　那禁宫城门处发生的故事，远没有那么快传入宫苑之中。时值午后，公主寝阁之中温香馥郁，众人皆在小憩。秋凉气爽，周元笙倒是渐入梦乡，轮到周仲莹疏无困意，呆呆望着殿外摇曳树影出神。

　　　　倏忽一只雏鸟落于槛外，扑腾了两下翅膀，摇头晃脑地栽倒在地上，随后挣了挣身子才勉强站稳。周仲莹见它样子憨态可掬，不由笑了一笑，再细看时，才发觉它右腿似有褐色血迹。原来是受了伤，所以才会行动起来跌跌撞撞。

　　　　周仲莹慈心既起，当即轻轻踱步至殿外，蹲下身子望了一道，于近处方分辨出这不过是一只身量瘦小的黄鹂。那黄鹂有伤在身，似害怕人近前，竟奋力蹬腿，跳了几跳，终于振翅歪歪斜斜地飞起。周仲莹更是不忍，抬腿便追了上去。

　　　　黄鹂飞得缓慢，她追得也不算辛苦，直追出寝宫，到了甬道处。那黄鹂才飞不动，缓缓下落，便被她一个快步赶上，双手一抱，搂在了怀中。

　　　　周仲莹轻柔抚摸它的羽毛，低声道，“你跑什么，我又不是要害你。你腿上有伤，若不医治，以后就飞不高也飞不远了。我帮你把伤处包扎上。”

　　　　那黄鹂似听懂她的温言细语，且在她怀中颇为舒适，小小身子蹭了几蹭，将头抵在了她臂弯处。

　　　　周仲莹取下罗帕，咬住边角一扯，扯下半条，先将黄鹂伤口出污血擦拭干净，又用另半只帕子将伤口裹好。

　　　　待都做好，又柔声絮语道，“这伤须得好好将养，不如你跟我回家，等你养好了我再放你远去，可好？”说着已自己笑起来，这般问话倒好像那黄鹂能回答她似的。她主意既定，便怀抱黄鹂返身准备回去。

　　　　适才目光皆在那雏鸟身上，此际她一抬头，才发觉远处站着一队宫人，稍近处立着一个穿朱红常服之人，嘴角衔笑，正温柔地望向自己。

　　　　她心头猛地一跳，站在原地，蹲身道，“太子殿下。”只说了这四个字，余下的便不知该说些什么。双目微垂，余光看见太子向她走来，一时也不知该不该抬首，只听太子温声道，“起来罢。不是告诉过你，叫我表哥么？”

　　　　周仲莹依言起身，想了想，到底极轻极低地叫了一声，五表哥。李锡珩笑嗔道，“表哥便是表哥，何用加上序齿，难道你还会这般唤旁人不成？”

　　　　周仲莹一怔，看向太子，只觉得他今日颇有些不同。细看之下才发觉，原来那眉梢眼角处正缱绻着一抹柔软缠绵，透过明澈的笑容缓缓绽放，他精致秀美的面庞便似染上了，如同迟迟春日般温暖人心的力量。

　　　　“我才不曾这样叫过别人呢。”她垂下眼帘，喃喃自语道。李锡珩笑道，“不过一句玩话罢了。你这会子不歇中觉，又跑出来充当医官，等下听讲又该闹秋乏了。”

　　　　周仲莹低头一笑，尚未答话。李锡珩又道，“早前我让端本宫的膳监按你喜欢的味道做了几份酥酪，着人送去皇极门，你用着可好？”周仲莹点头道，“好得很，比在娘娘宫里吃的还好，是你叫人多放了些蜜？”

　　　　李锡珩笑道，“正是呢，你的小舌头倒灵光。可见你在吃上头愈发精进了。”见她面色微微泛红，模样娇俏可爱，直想伸手在她精巧的鼻尖上刮一道。终是按捺住，问道，“可还有什么想吃，想玩的，可以告诉我。不急一时，多早晚想出来再说，我总归想办法满足你。”

　　　　周仲莹撇了撇嘴，做了个鬼脸，“说的好似我净顾着吃和玩，就不会做些正经事了。”

　　　　李锡珩笑问道，“哦？什么正经事，且说来听听？”又不等她作答，接着道，“你以为这些好处不用还的么，来日定要你好好还我才行。”

　　　　周仲莹不理会他的调侃，只偏过头去横了他一记，却听他放缓了声气，有些闲雅，又有些认真地道，“我说真的，你且细想去罢。”

　　　　那声音里是含着笑的，周仲莹不必看他的神色，也能知道。心里忽然像藏了一只小鹿，在无垠的草原间撒开四蹄乱奔。隔了许久，那只鹿才找到些方向，安静了下来，她亦低声慢气回道，“我还小呢，眼下不成的，等以后…