李落回了一礼，和声说道：“我是李落，奉朝中圣旨东征到此。”
顾惜朝一愣，脸色大变，连忙翻身下马，重重一礼，惶恐说道：“末将不知王爷真容，请王爷降罪。”
李落轻轻扶起顾惜朝，微微一笑道：“不知者不罪，你我戎马在身，不必拘礼。”
“这，末将遵令。”顾惜朝恭敬一礼，不再客套。
再向沈向东和赫连城弦行礼寒暄，待得知眼前老者竟是大甘赫赫有名的苍洱潜龙，顾惜朝不知是有心还是无意，脸色涨红，颇显局促羞愧，方才倨傲之颜荡然无存。
“王爷，你们怎会在这里？”顾惜朝小心翼翼的问道。（未完待续。）
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第五百二十三章 流寇归海
“东炎平乱侥幸得胜，大军趁势南下，可惜晚了一步，流寇还是从观潮渡乘舟入海，不知所踪。”
顾惜朝微微扫了一眼，看见不远处的墓冢，惊容一闪，疾声问道：“军中将士有死伤？”
“没有，到了这里已经没有流寇了，墓中掩埋的是被流寇残杀的数千手无寸铁的大甘百姓。”李落说罢，静静的望着顾惜朝。
顾惜朝一怔，似是羞愧，似是不安，似是有苦难言，额头微微有了汗意。
最终仿佛下了极大的决心，蓦然跪倒在地，悲呛呼道：“王爷，末将有一言，堵在心中日久，今日不吐不快，请王爷恩准。”
李落望着顾惜朝，并未相扶，淡淡应声道：“你说。”
顾惜朝摘下头上将胄，随同而来的骑兵将士皆都翻身下马，跪倒在地。
顾惜朝看了一眼李落，眼眶泛红，微有些凝噎道：“流寇犯边，末将不战而逃，是死罪。
今日末将向王爷请罪，并非是为请王爷饶我一命，而是请王爷明察秋毫，初阳一州上至知州，下至知县，能率众抵抗流寇者十成之中不足一二。
大甘官吏不是弃百姓逃亡，就是倒戈投降，堂堂一州兵将竟然被三四万流寇乌合之众杀的如同落花流水一般。
到最后都是不战而溃，如此官府，民心背离，实是朝廷的大患，末将听闻王爷执掌巡检一司，末将今日一言不为其他，只想谢罪初阳百姓，初阳一事就以末将为始，定要给百姓一个交代。”
说罢抽出腰间长剑，便要引颈自刎。
李落探手抓住顾惜朝掌中长剑，阻住顾惜朝自刎之意，轻声说道：“自刎于事无补，顾将军莫要轻言生死，东府诸事还要善后，问罪之事留待日后再说。”
顾惜朝垂泪，颤声唤道：“王爷……”
“顾将军起来吧，你为何会领军再入初阳州？”
“末将听闻朝中有意命王爷挥军东征平乱，也曾派人留心打探，只是一直没有王爷的行踪。
前些日子东炎州异状，流寇北上铩羽而归，末将猜测或许是王爷和麾下牧天狼已到了东炎州，这才向统领崔将军请命征讨初阳州。
可惜有别的缘故，迟迟未能动身，一直到了前几日才准许末将出兵，怎料竟然还是这个结局，不能给王爷分忧，实在是末将愚钝。”
顾惜朝言辞确凿，似乎本意就是如此，只是时间巧合的天衣无缝，反倒让牧天狼几将生疑。
李落淡淡一笑，不见喜怒，只说道一路辛苦，并没有异色。
流寇归海，李落纵有精兵强将，也无法踏海追击，众将只得安营扎寨，再做打算。
酉时时分，时危率牧天狼余部赶了上来，顾惜朝看到此番东征之将竟然只有寥寥近万之众，半晌也没有掩去眼中的惊骇之情。
东炎大胜，初阳流寇闻风而逃，原以为要数万将士才可成事，没想到只有这些兵马，难怪李落纵兵东炎州没有传出半点行踪风声。
初阳门诸人见到顾惜朝，微微吃了一惊，赫连城弦追问之下，原来这顾惜朝在初阳州军中确有几分威名，并不是不学无术之辈，虽有些傲气，但还不曾听说有什么恶迹。
裴代扶与顾惜朝同处初阳，见过几面，寒暄几句。
顾惜朝颇为疑惑，不知道裴代扶何时会与李落有所牵连，若有所思的看了看裴代扶的背影，猜不出在想什么，只是瞧向裴伴姝的眼神闪过一丝炙热，转即逝去，却落到了远处冷冰眼中。
随意吃了点干粮，李落拿出地图，凝神思索。
帐帘一动，冷冰缓缓走了进来，见到李落也没有虚礼，冷冷说道：“今日顾惜朝之言半真半假，不可尽信。”
李落放下手中地图，展颜笑道：“多谢冷公子示警，年少时我曾见过顾惜朝一面，他或许记不得了。
当年顾惜朝少年持重，和如今模样颇有不同，初阳州恐怕并非就像他所说的这般简单，其中也许另有隐情。”
冷冰冷冷的看了李落一眼，寒声说道：“原来你心中早就起疑了，哼。”说罢便欲离去，突地顿了一顿，接道，“顾惜朝似乎对裴伴姝很是留意。”
李落咦了一声，冷冰已悄然退出帐外。
待冷冰离开中军大帐，李落眉头一皱，眼中忧色隐隐可见，顾家绝不会派一个不会审时度势之人在这个时候还留在初阳州。
如果顾家在流寇犯边之前就有谋算，东府之事比现在的波谲云诡更加复杂，定会再起波澜，只怕和朝党后宫之争脱不了干系，再有甚处，倘若陆家也牵扯其中，背后的世家豪族博弈更为骇人。
李落摇了摇头，轻轻叹了一口气，大甘纷争不断，万隆帝曾通过枢密院传信李落，宫中内斗日渐汹涌，争宠、较力此消彼长，难有一日消停。
卓城内斗一起，天下各州都成了权贵交手过招的棋子，犬牙交错。
如今李落也是尴尬的很，似乎是从卓城之争中抽身事外，实则又是宫中权贵争权夺势胶着的另一个中心。
云妃当日明言要借助李落声名自保，李落不置可否，岂料现如今后宫之中已成了皇后与云贵妃相争，颐皇后权势滔天，云贵妃深受万隆帝恩宠，各有千秋，相持难下，另有瑜贤妃借助陆家强势，也不弱了二人多少。
宫中嫔妃皆都见风使舵，游离在三人之间，只不过怕也没有多少真心实意，貌合神离也未可知。
云妃得宠之势太过惊人，难免引起宫中一众嫔妃戒备，颐贵妃和瑜贤妃隐隐有联手之意，欲压制云妃。
素和族中虽钱财雄厚，但朝堂之中却没有什么依附，再要经营起来还需些时日，眼下云妃所能凭借的除了万隆帝之外，就只有李落了。
李落待众妃虽然没有亲疏远近，颐皇后和瑜贤妃也猜不出云妃与李落会不会真有什么盟约，一时倒也不便逼迫云妃太甚，多是试探。
只是如此，也闹得后宫风声鹤唳，万隆帝似乎不胜其扰，偏又有些乐在其中的意味。（未完待续。）
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第五百二十四章 苍洱水师
李落听罢，除了黯然苦笑外，也想不出什么好的法子。
众将立营几日后，初阳守军其余各营也赶到了观潮渡，同行而来的还有初阳州知州熊平章，见到李落，就是一番呼天抢地，痛述流寇恶行，末了又再感恩戴德，称颂李落神勇如何。
诸如此类李落早已是司空见惯，料到会是如此，不冷不热，一时让熊平章摸不着头脑，惴惴不安。
初阳州总兵统领大将崔丁全年过不惑，面相甚是阴沉，见到李落，虽也是恭敬有加，却藏着深深的戒备之心，眼中异芒不时流动，看看李落，又瞧瞧顾惜朝几人，不知在盘算什么。
李落淡然一笑，没有点破，恐怕是顾惜朝麾下被崔丁全安插了亲信心腹，顾惜朝请罪一事或许已传到了崔丁全耳中，如此一来，崔丁全才会留神打量李落神色，揣摩李落心中所想。
“崔将军，东府可有水师？”
“水师？”崔丁全一惊，初阳州几人相视一眼，皆都垂下头去。
崔丁全支支吾吾道：“东府其他各州有没有水师末将不太清楚，不过初阳州没有水师。”
“没有？”李落静静的看着眼前几员封疆大吏，平声接道，“如果遇到海盗惊扰沿海百姓，你们如何应对？”
“这个”崔丁全看了熊平章一眼，恭声回道，“还是让熊大人替王爷详述。”
熊平章暗骂一声，皮笑肉不笑道：“这行伍之事下官如何知晓，崔将军久在军旅，自然是比下官明白多了。”
李落见二人互相推诿，淡淡说道：“崔将军统领一州兵将，便有戍守疆域之责，如何布阵御敌要心中有数。
熊大人是一州知州，掌一方安宁，就算不是从军之人，多少也该知道些戎马操持，你们两人都不知晓，我该去问谁？”
崔丁全和熊平章张口结舌，正欲出言辩解。
李落轻轻扬了扬手，看着顾惜朝道：“不必了，顾将军，你说。”
顾惜朝一震，看也没看熊平章和崔丁全一眼，沉声说道：“回禀王爷，初阳州确无水师，若遇到海盗猖獗劫掠时，都是请苍洱州舟师出兵驱敌，若是零星海盗，就，就”
顾惜朝看着李落诸将，吞吞吐吐，一脸赧然。
“就放任不管，是么？”
“正是。”顾惜朝颓然说道，轻轻低下头去。
李落哦了一声，扫了初阳官吏几眼，并未动怒，淡淡问道：“如果初阳州没有水师也是莫可奈何，不过苍洱州水师但凡有所请都会出兵么？”
“是，是，”熊平章疾声说道，“苍洱水师统领与下官甚是熟识，往日有海寇作乱，若是相请，苍洱水师少有搪塞，多会派兵征讨的，从来也不计较什么。”
“哦，原来如此，苍洱水师统领是谁？”
“回禀王爷，苍洱水师统领姓虞，名唤子略，是下官的知交好友。”
“虞子略？”李落微一沉吟，轻声说道，“今次东府流寇肆虐，为什么苍洱州没有出兵相助？”
“这个，这个。”熊平章艾艾期期，说不出话来。
“回禀王爷，知州大人也有派人前往苍洱求助，不过信使还没有到苍洱州就被人暗杀了，我们也是前几日才知晓此事，恐怕是流寇担心苍洱大军援助，拦路截杀。”顾惜朝闻言接道。
李落哦了一声，道：“你们先下去吧，这几日收拢兵马，小心提防流寇。”
“下官，末将遵令。”初阳州几人离帐而去，李落看着沈向东和时危，轻声说道：“有古怪。”
“大将军言下之意？”时危思索道。
“苍洱州与初阳州并无二致，大甘水师积弱已经数十年了，水师粮饷朝廷负担半数，剩下半数是要各州府自行设法。
苍洱州就算富饶，也用不着有求必应，看着知州那般得意，若我所料不差，苍洱舟师出兵不计较只为其一，只怕不会取初阳州分文，如此行事，这个虞子略若非忠勇良善之辈，那就是别有用心。”
沈向东和时危相视一眼，沈向东沉声说道：“舟师统领，还在知州与州郡总兵之下，就算是虞子略再如何深明大义，也须得知州和总兵统领应允方可。
再者今次东府大乱，苍洱州与初阳州唇亡齿寒，竟然没有丝毫动静，一副静观其变的模样，这其中耐人寻味。”
“如果真如顾将军所言，东炎初阳两州内这么大的动静，苍洱州就算没有收到初阳州传信，也该早已知晓两州境况，按兵不动，似乎不在情理之中。”时危沉声说道。
“不在情理之中也在情理之中，此番犯边流寇不同往日，人多势众，朝中并未传旨苍洱出兵，固守一线，也算是说辞，旁人很难责怪于他。”
“苍洱州如今实际上已是宋家执掌，在此关头宋家没有作为，难免让人猜疑，依着宋崖余枭雄之才，如此行事，实在是难以自圆其说，老夫想不通宋家做什么打算。”
“不必猜了，一见便知。”李落淡淡说道。
“将军之意？”
“传信苍洱州，请苍洱水师北上相助。”
“末将明白了。”时危沉声说道。
“熊平章和崔丁全如何处置？”
“先不必理会，待东府战事落罢再做定夺。”
沈向东和时危告退离帐，各去忙碌。
李落暗自沉吟，许久，轻轻的叹了一口气。
自从扬南城回返卓城，李落就已经开始留意大甘水师，初阳一州朝中记录在案是有八千水师的，每年朝廷都会划拨四千水师的钱粮军饷。
今日一来才知道原来初阳州水师没有一兵一卒，何来的八千水师记载，每年朝廷的粮饷也不知是落在谁手，巡检一事，果然是步步维艰。
军中传信不足数日，苍洱州水师已扬帆初阳东岸，舟连舟，旌旗蔽海，近处看声势颇为惊人，远观时却不过是沧海一粟，委实不足道矣，沧海浩瀚，可见一斑。
虞子略年近而立，身形颀长，相貌堂堂，或许是常年漂泊海上，颇显黝黑，倒添了几分坚毅沉稳之气，英武不凡。未完待续。
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第五百二十五章 东海诸岛
入帐与牧天狼诸将相见，话语不多，神态虽有敬意，却无谦卑之感，比之初阳诸将强出许多。
“虞将军，此番贸然传信，确是仓促了些，还望虞将军莫要见怪。”
“王爷言重了，初阳州战事末将早有耳闻，只是不知流寇虚实，末将不敢轻举妄动，麾下水师早已屯兵千帆渡，不过末将担心出兵之后苍洱州被流寇趁虚而入，平白错过了战机，请王爷降罪。”
时危暗呼了得，虞子略寥寥数语就将前因后果推的一干二净，绝非易于之辈。
“虞将军何罪之有，朝中不曾传旨，将军固守苍洱原是本分，如今能倾力相助，李落实要谢过虞将军才是。”李落起身一礼道。
虞子略连忙回了一礼，道：“王爷折煞末将了。”
“知己知彼方可定计从事，此次犯边流寇的来历诸位可知晓？”
熊平章和崔丁全面面相觑，张口结舌。
熊平章求助般看着虞子略，虞子略沉声说道：“王爷，流寇兴兵作乱时末将已遣军中斥候打探，此次入东府的流寇该是域外骅兜一国。”
“哦，”李落留神倾听，域外海国与大甘战事不多，东海诸岛虽有记载，却是混乱不堪，难得有知悉之人解说，诚颜问道，“请虞将军指教。”
“东府之外有海岛逾千，福州向东入海还是不多的，但过了东炎州海岛就多起来了，一直越过景阳州还有数不清的海岛，星罗密布。
末将早年曾有心清点海外诸岛，绘制海图，末了才知晓这不过是末将一厢情愿罢了。”虞子略慨然叹道。
“这么多？”赫连城弦讶声问道。
“只多不少，景阳州南下，岛屿不知繁几，就算是纵横海上的大盗也不知到底何处才是尽头，据传是仙家之地。
这些暂且不说，与东府隔海相对的便有大些的海岛七十三座，小岛不计其数。
其中有三座最是辽阔，一岛之地不会小过苍洱州多少，东海势力以此三岛为中心，骅兜便是其中之一，余下两岛，一名为汐荛，一个叫扶琮，各自辖制数目不等的小一些的海岛。
其余各岛多是自立，与大甘、西域、北疆不同，海上诸岛相距甚远，最近的也在数百里外，难有一国能像大甘一般将诸岛掌控其中。
就算是这三个大些的岛国辖下诸岛也多是自治而立，名号上纳入一国之中，实则不过是缴纳税赋，求得庇护罢了，再远些就鞭长莫及了。
便是由此，海上诸岛虽少有成国，但结有�
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