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但，普通人是决计进不了这片迷雾和鹿野那伽的，更不用说还是一个就连相柳儿也要面带尊敬和谦卑的普通人。李落对这名中年人的好奇丝毫不亚于草海众将士对黑衣侏儒的好奇，能让相柳儿露出这样慎之又慎的模样，李落自讨自己多半都该没有这个资格。
没有多余的客套，李落颔首示意，道：“人齐了，那就准备动身吧。”
“等等。”相柳儿连忙唤了一声，瞥了李落一眼，沉声说道，“这位是我们草海武尊前辈，入山之后，如果遇到什么事，你多听武尊前辈的。”
李落脸色微变，相柳儿身后的中年男子倒是随和的笑了笑，不温不火，谁能想到这样一个平常普通，看不到丝毫杀气和高手风范的中年人竟然会是享誉草海的武尊，斛律封寒和泊肃叶的师父，可以一手教出两个武功绝顶，但招式心法迥然有异的徒弟，在这世上也找不出几人了。授徒之道，贵在因材施教，说的容易，做起来极难，不分文武皆是如此。
李落敛去脸上惊容，此人初看普普通通，不见起眼，再看时就隐约觉得有些岳峙渊渟的味道，看到最后竟然生出海岳高深的感触，仿佛一道巍峨高山，纵然仰望也难及项背，唯有山巅那一轮朗日，或许才可与此山争锋。李落扪心自问，其实在相柳儿说出他是草海武尊之前，李落并没有太多异样，不过在听完这个名字之后就生出这些接踵而来的别样心绪，而那中年男子，前后并无分别。
李落轻轻吐了一口气。
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第二千零一十四章 返璞归真
人的名树的影，想要脱俗，岂是那么容易的。
这样返璞归真的绝顶宗师李落也曾经有见过的，儒道大家雍大先生便有异曲同工之处，不过李落隐隐有一种感觉，倘若分生死，雍大先生或许会输给眼前的中年男子。
中年男子看着李落和战意时隐时现的冷冰，眼中闪过一丝淡然，平声说道：“我是草海苏德，入山之后不可擅自行事，遇事莫慌，我会带你们活着出来。”
李落没吭声，冷冰漠然哼了一声，很是不以为然。李落只当作没有看见壤驷阙的眼色，微微一笑，淡然说道：“前辈之名我略有耳闻，在草海更是声名遐迩，是草海的天之骄子，此行若有前辈相助，想来会是事半功倍，不过前辈若是为声名所累，依我之见，你们草海还是换个人吧。”
相柳儿和壤驷阙齐齐倒抽了一口寒气，尤其是相柳儿，气得眼前发黑，李落说的轻描淡写，好不意气，很有竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生的潇洒，可是谁又知道自己为了求武尊出山，耗费了多少人情心血，才换来武尊的点头，没曾想人家还瞧不在眼里，直叫相柳儿血气上涌，差点就发了狂。
苏德惊咦一声，饶有兴致的看着李落，不急不躁的问道：“为什么？”
“因为前辈的成见和泥古会影响我们的判断。”
“不知者无畏，你是这个意思？”
“正是。”
“你可曾想过，不知者无畏，不辨者无断，你什么都不知道，又怎么能做出对的判断？”
“前辈对这片雾知道的足够多吗？依我看只怕未必，在这片迷雾面前，你们草海流传下来的孤本残卷恐怕还差得远了，若非如此，想来你们也不会在这里严阵以待。”
“定天王！”相柳儿低呼一声，大概就是恨铁不成钢或者朽木不可雕也的表情。
苏德眼中精芒一闪，眼睛里在一瞬间好似埋进去了一颗太阳，耀眼刺目，李落不由自主的闭了眼睛，减弱些痛意，心中一凛，大日金轮，草海武尊果然名不虚传。
苏德霸气外露，只是一瞬，随即便平复如初，缓缓吐字道：“我明白你的意思了，就算我去，也要听你号令，对吗？”
相柳儿急了，连连向李落摆手，李落似未所觉，淡淡一笑，相柳儿心中一沉，李落的这个表情最是熟悉不过，就是他打定了主意犯浑时的模样，然后在相柳儿和壤驷阙惊骇欲绝中平声说道：“对，前辈的武功已入化境，若去我求之不得，但若前辈自持武功身份，扰我决断，此事我断不能容，还请另择他人，若是为难，我大甘自行前去也无不可。”
苏德哈哈一笑，看不出喜怒，转身飘然离去。相柳儿和壤驷阙面面相觑，壤驷阙无奈的看了李落一眼，相柳儿气急，俏脸煞白，正要说话，就见李落眉头一皱，沉声责备道：“这个时候，你添的什么乱！”
“我……”
“难道不是？如果单凭武功高低就能进出如今的鹿野那伽，那你我何须这般小心？武功再高，胜得过十人百人，那如果是千人万人呢？倘若真是这样，索性率军中将士一起进山算了，我何苦费这些心思，胡闹！”
相柳儿涨红了脸，被李落训斥的说不出一句话来。壤驷阙失语偷笑，相柳儿或许是关心则乱，但远不是李落说的那么严重，本是李落理亏在先，反被他一顿抢白，变成了相柳儿画蛇添足的胡闹，最要命的是往日智计胜妖的相柳儿竟然没察觉出来李落的小心机，果然是动了心的女人，有些地方堪比天机玄妙，有些地方却也迟钝的惊天动地。
李落见好就收，轻咳一声：“武尊前辈若是不愿去，拨汗就请另选高明，从我军中挑选亦无不可，我等与壤驷姑娘并无仇怨，入山之后我自当一视同仁，还请拨汗宽心。”
相柳儿哦了一声，一时间有些晕头转向，刚要去找武尊苏德，刚走两步就碰上了斛律封寒，斛律封寒也是一脸古怪，瞧着相柳儿，挠挠头，闷声说道：“师尊让我过来听拨汗调遣，代他进山。”
相柳儿一怔，着实烦闷的很，武尊既然已经开了口，那么他就决计不会食言入山，至少不会和李落同去了。瞧着半点也不在乎的李落，相柳儿便觉气不打一处来，恨意难消，唯有暗暗告诫自己，倘若李落有个什么三长两短，也省得自己日后动手。
进山的人选定了下来，大甘三人，李落，冷冰，还有一个不知道来历的黑袍侏儒，草海两人，壤驷阙和斛律封寒。入山的动静不大，相柳儿虽然没有刻意隐瞒，不过知道的人也不算太多。五人都是决断之辈，生死之事就算看不透，总归比常人看得轻些，没有儿女情长、挥泪辞别的戏文，带上干粮清水和火石草药诸物，动身进山。
相柳儿送五人离营，壤驷寒山与壤驷葵也在，壤驷寒山叮嘱壤驷阙千万当心，壤驷阙连连点头，听的很仔细，神情自若，时不时笑颜宽慰壤驷寒山和一脸担忧的壤驷葵。壤驷葵偷偷看着李落，数次欲言又止，李落看在眼里，心如明镜，那是想叫李落照料壤驷阙，只是有早前诸事，壤驷兄妹也该是恩将仇报，实在是无法厚颜说出这句话。李落笑了笑，插言让两人放心，自己会照应壤驷阙。壤驷葵这才略微松了一口气，感激的颔首一礼。
“拨汗，我军中儿郎就托付给你了。”
相柳儿点了点头，轻轻嗯了一声。
“大将军。”迟立几将齐齐望着李落和冷冰，迟立低声说道：“大将军，千万小心，我们等大将军回来。”
“好，一言为定，不过，”李落展颜一笑，道，“倘若我这次又要取道西域，你们就先行返回雁沉州，这里有一封书信，到时候交给云将军。”
迟立接在手中。
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第二千零一十五章 一把小刀
虽然不知道李落在信中写了什么，但必有预料不测之后的遗命。李落见诸将神色凝重，轻轻一笑，拍了拍迟立肩头，笑道：“我几时叫你们失望过。”
迟立神色一振，重重点了点头，沉喝一声，答应了下来。
李落挥手示意，钱义从旁捧上来一个方形长盒，盒子只是寻常木盒，不过靠近之后有缕缕凉意，不怎么冷，倒是有些清冽之气。李落掀开木盒，里面一字排开盛着五柄黑鞘短刀，李落抽出其中一把，刀身长盈尺，形如弯月，刀身暗哑，其上有银丝游走，仿佛是月圆之夜那琼楼玉宫旁的桂树，线条粗细不一，看似凌乱，不过多看几眼，好像也有点浑然天成的韵味。
相柳儿上下左右的打量着这柄断刃，良久才说道：“一把小刀？这就是你的凭借？”
壤驷阙上前捧出一把短刀，仔细端详了端详，线条弧度皆是上等，除了刀身不知是何物打造而成，有些暗哑之外，其余并无瑕疵，犹是刀身上那些游动的银丝，更添了几分神秘。壤驷阙试着挥了挥短刀，看上去刀刃也算锋利，不过倒也不出奇，刀身有些沉，入手有些分量，带着清凉之气。壤驷阙讶然问道：“这是？”
李落笑而不语，卖了个关子，淡淡回道：“一人一把，或许有用处，倘若真有用处，无论是谁出山之后就去找牧天狼迟将军，迟立。”
“末将在。”
“其余的事我已嘱托灵雀姑娘，她自有定夺，非不得已，切莫强人所难。”
“末将遵命。”迟立沉声应道。草海诸人满脸不解，不明白李落这葫芦里买的什么药，这个灵雀又是何方神圣。
斛律封寒瞧着壤驷阙手上的短刀，失神道：“原来王爷也不知道这短刀有没有用啊……”
“哼，你要是不敢去，早些说，我们牧天狼有的是愿意追随大将军共赴刀山火海的弟兄。”呼察靖冷喝一声，很不客气的说道。
斛律封寒倒是没有恼羞成怒的意思，依旧浑噩茫然，叹了一口气道：“倒也不是敢不敢，只是有点犯晕，大清早的被师尊叫过去，交代的不清不楚，眼下也是不明白，不过我多听王爷的，应该不会有错吧。”
李落展颜一笑道：“多谢了。”
斛律封寒摇摇头，回道：“王爷客气了，王爷以南人之身，探鹿野那伽凶吉，草海群豪如果畏首畏尾，连在王爷身边的胆量都没有，那还不如死了算了，省得丢人现眼。”
李落微微一笑，没有明言自己非去不可的理由，眼见为实只是其一，另有一个原因，就是李落吞食吞天兽的丹液之后的百毒不侵之体，如果这片雾真的有毒，与上次和壤驷阙所遇情形相似，那么深入雾海的重任多半还要落在李落头上。至于这柄银丝短刀，则是李落命军中奇工巧匠用孛日帖赤那当年赠予的那枚寒玉地髓打造而成，刀身为丹铁铸成，丹铁的材质不如打造神兵利器的玄冰寒铁一类，但却有可纳万物，避百邪的神效，也是罕见，若非如此，以李落和冢宰府的财力，断然不会只打造出来这样五柄颇显寒酸的短刀来。当年入林无碍，李落也不敢断言到底是因为寒玉地髓还是吞天兽丹液的缘故，不过寒玉地髓的确可以克制这迷雾中的东西，入山之后，一旦其余人受不住雾中奇毒，李落大可叫他们先行出山，这也是此行李落必要令出如山的缘由之一。
不过李落倒觉得寒玉地髓能克制迷雾的把握更大，此物得自地底鬼市，恰巧是在李落去鹿野那伽之前，以前李落很少有这么疑神疑鬼，但有过与邓王的一席话，所谓巧合，如今再看时，哪一分是巧，哪一分是必然，李落也分不清楚了。
几个人各自道了珍重，李落五人向鹿野那伽走去，也不用挑什么时辰，此刻的鹿野那伽白夜已然没有太多分别。战马只走了数里就嘶鸣不前，任凭几人怎么呵斥只是在原地打转，如果不是几人拉着马缰，早就四散逃开了。李落只好翻身下马，解了马缰，战马识路，自会跑回营中。五人聚在一处，看着离得很近的大雾边缘，斛律封寒嘿了一声，道：“畜生胆小，剩下的路咱们走着去吧。”
“就怕不是马的胆子小，是它们察觉到了危险。”壤驷阙轻轻说道。
李落俯身捻了捻一根枯草叶上沾着的雪霜，有些涩，不甚冷，却阴的很。
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三章府外，杏子林中。
杏子林很大，当地人把杏子林算作北城六里外，实则成片的杏林从出城就开始一直绵延，越过杏子林的小山丘，到了山脚才停。山名朝瑶，又名招摇，只是招摇这个名字不太好听，久而久之便被朝瑶替代。据记载朝瑶山多桂，多金玉，也许百年前这朝瑶山的确产金石玉物，但到了大甘年间，山上的桂树还在，金玉倒是没见着多少，风景上佳，朝气蓬勃的朝字倒也知味，只是这个瑶字就差得远了。瑶古字中是玉的一种，瑶庭玉楼，说的就是瑶玉。不过朝瑶山上桂树繁盛，到了季节的桂花也香，就是看不见瑶玉。
虽说朝瑶山上不见玉，但满山遍野的桂花也是不输给这些金石之物，曲角深帘隐洞房，正嫌玉骨易愁黄，好花偏占一秋香，朝瑶山上的桂花景致也是美轮美奂，堪称人间仙境。
眼下季节，桂花大多已经开过了，到了花谢时分，山林草野之间时常可见尚且不曾来得及化成来年春泥的花瓣，零星有晚秋的桂花，合着微凉秋风，送去阵阵花香，少了浓厚，多了淡雅，焉知非是另一种滋味呢。
沿着山路往上走，路上的桂树触手可及，物之美者，招摇之桂，自古就有美誉。朝瑶山上的桂树林不仅数量极多，而且种目繁多，并非只是单一，走了不过数里的山路。
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第二千零一十六章 百年桂树
就看见路旁有叶成椭圆，边缘波状起伏波叶金桂；叶卵状椭圆形，花淡香，花冠深红色，花瓣圆形的朱砂丹桂；叶椭圆形或椭圆状披针形，形如锯齿，边缘波状的硬叶丹桂；叶椭圆形，花页早已谢落的早银桂；叶缘微波曲，全缘偶先端有粗尖锯齿，叶面微凹，叶先端短尖，基部宽楔形的晚银桂，此时还有数株花开正茂，白色的花冠很是显眼；叶椭圆形，叶缘微波状，花常下垂或散乱，花瓣椭圆形，花冠柠檬黄色的小叶苏桂，堪称秀气绝伦；还有行踪罕见的桂中隐者紫云桂，花瓣近圆形，据说花冠初始带蓝紫色，后为银白色，盛开时淡黄色，直至花谢；醉肌红和白洁桂，红羽白花，若在一处，绝是争艳奇观。
高处有桂，低处亦有桂，不经意间的草丛树下，有柳叶桂、玉帘银丝桂、四季桂、佛顶珠、日香桂诸般种种低矮的小乔木灌，花瓣大多是黄白颜色，散清香，不甚起眼，比不得那些高树大花的色香，只是花开惊艳，惊鸿一瞥间在这黑山白石下瞧见一株，的确能叫人心旷神怡，忍不住赞美一句。
桂花有很多别称，因为叶子像圭而称“桂”；纹理如犀，又叫木犀；其清雅高洁，香飘四溢，被称为“仙友”；桂花又被称为“仙树”、“花中月老”。桂花通常生长在岩岭上，也叫“岩桂”；桂花开花时浓香致远，其香气具有清浓两兼的特点，清可荡涤，浓可致远，因此有“九里香”的美称；黄花细如粟，故又有“金粟”之名；桂花为“仙客”；花开于秋，旧说秋之神主西方，所以也称“西香”或“秋香”；桂花树是崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飞黄腾达者谓之“折桂”。
在卓城城南的社夫子庙前有一株百年老桂，树冠如巨伞，虬枝盘旋，叶可遮天，差不多比得上西狩城麒麟盘口那株五百年的重瓣樱花树了，每逢花开时节，这株桂花的清香岂止能飘九里，少半个城南兴许都闻得到。语含折桂的寓意，城南又一向多寒门，这株桂树也便算应了景，每每离别，或有应试之前，都有人折枝相赠，赠的多是这株桂树上的树枝，久而久之，城南那株桂树靠下