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为了让自己更轻松一些，也为了锻炼太子处理政事的能力，这一两年以来，朱元璋经常把一些政务交给太子处理，减轻自己担子的同时，也希望检验和锻炼太子的能力。
可是方克勤的案子，让朱元璋警醒了，同时对太子朱标产生了质疑。这么大的事，朱标竟然知而不报，他震怒，伤心，更害怕，方克勤提出的三点弊端，朱元璋最怕的就是第三条，最担心也是第三条，这些臣子，欺上不瞒下，可是欺上，只有自己这个上是被欺瞒的，其他人全部知情，也就是说，朝野上下，只有自己被蒙在鼓里。
如果有一天，哪里出现了民变，或者哪个统兵大将发动了兵谏，朝野上下依旧只瞒着自己，那么自己将会是何等的下场？朱元璋不敢往下想了，他不能忍受这样的欺瞒，更不能接受被当成蠢货一样蒙蔽，他一生精明，不管多么强大的敌人，都在他面前倒下，每一个对手，都是他向前走的垫脚石，他不能允许自己不知道，更不能接受失败。
此刻，他看着下面跪着的方克勤，朱元璋既愤怒，又无比的纠结，愤怒是因为空印账册的案子，而纠结是源于对方克勤的感激，他感激方克勤让自己知道了真相，要是没有此人，自己至今仍然蒙在鼓里，或许下面那些人甚至包括太子到死都会瞒着自己，自己到死都会是个蠢蛋皇帝；但感激之余，他又觉得方克勤同样有罪，因为此人之前也用了空印账册。在进入文华殿一瞬间，朱元璋曾想过为方克勤开脱，免去他的罪过，但从坐上龙座的那一刹那，朱元璋改变了主意，开脱了方克勤，其他人怎么处理？自己的权威如何树立？
“这些年来，所有的地方官都在用这种方法去户部兑账？”朱元璋翻着方克勤的奏章，脑中急速的思考着。
方克勤偷偷瞄了一眼上面的皇帝，他不是第一次见朱元璋了，上次见面，还是以地方官员楷模的身份领宴，那时，皇帝表彰自己政绩卓著为官清廉，特意命礼部赏赐御膳一席，并亲口夸自己是“廉吏楷模”，想想当时，皇帝对自己是那样的赏识，还曾拍了拍自己的肩膀，随和的说了句：“好好干。”亲切的如同师长，想想那时的情形，方克勤不禁感慨万千。
“回答朕的话，”朱元璋的话将方克勤从记忆中拉了回来：“你既然知道此事有诸多弊端，为什么还要这么做？”
方克勤眼中含泪：“臣不想这么做，但不得不睁只眼闭只眼，如果不这么做，那些有司官员就得在户部和本衙门间来回奔波，有时候大半年甚至一年都不能在衙门办差，他们手头上其他公务就全积压下来，连带的地方上很多事也办不下去，所以臣为了不耽误地方上的公务，只能默许他们这么干。”
方克勤说的言辞恳切，入情入理，朱元璋不免有些动容，这是个好官，他这么做，真的是为了方便办理公务，让地方上的事务不会积压，但朱元璋已经下定决心，要将此事树立为典型，便冷着脸说道：“你是为了方便公务，但人人都是为了方便公务吗？”
方克勤再次磕头说道：“这正是臣担心的，并非所有地方官和有司官员都是为了便利公务才这么做，有些奸利之徒，定会循此寻找朝廷制度的漏洞，一旦此风渐长，那朝廷法纪就形同虚设，百姓血汗就会流入私囊，致使国库空虚国力衰微，贪腐亡国，殷鉴不远，请陛下明察。”
朱元璋点头，这不仅是个忠臣，更是个心里只有朝廷、只有君父、没有自己的忠臣，可是，这样的忠臣，自己却不得不痛下杀手。
朱元璋感觉眼睛有些热，他这两年时常感觉自己特别伤怀，而且特别容易回忆当年的岁月，特别容易被感动，他不敢再往下想了，便摆了摆手：“带下去吧，不要关押在刑部，吃喝都要好生对待，不许为难。”
看着方克勤佝偻着走下去的背影，朱元璋叹了口气。随即艰难的站起身，缓步来到丹犀下，来回踱着步，突然，他停了下来，然后快步来到文华殿的大门外，抬头两眼久久注视着天空，过了足足半顿饭的功夫，朱元璋才回过神来，对身旁的监人说了句：“传太子过来。”
当来人传唤时，朱标正在东宫读书，一听皇帝传唤自己，便有些慌了神，心想难道是方克勤的事牵连到了自己？便连忙向一旁的亲信询问应对之法，此刻在太子身边伴读的，是东宫四辅官即王本、杜敩（xue，读音与“学”同）、赵民望、吴源，此四人均为儒士出身，数年前被推荐到朝后，朱元璋觉得此四人学问广博，人品方正，便特置为太子辅官，这四人进入东宫后，勤勤恳恳，一心辅助太子，很快被太子引为心腹。
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正文 172。空印案（二）
“太子莫慌，将此行当做正常的召见即可，太子凭本心对答皇上，不必刻意逢迎圣意。”吴源是个方正君子，一向主张坦诚事君。
赵民望和王本点头：“空印账册案一出，陛下必定震怒，也必然苦思如何整顿吏治，杀一批涉案官员是难免的了，此时太子可以按照本心说一些见解，适当劝解陛下宽仁处理，但如若陛下坚持严查，太子您万万不可力争，要与陛下保持一致，要让陛下看到您也有惩奸除恶，矫正吏治的决心。”
这几个人都没有基层做官的经验，也没有在六部中担任过具体事务和经济职位的历练，所以空印案一发，这些人没有考虑过涉事官员的实际情况和朝廷制度的问题，全部都义愤已极，都主张严惩以儆效尤。
杜敩一向最后说话，他一向是四人中城府最深的，眼光最独到，见识最犀利，也最为朱标倚重，听完三人的见解，杜敩不动声色的说道：“三位说的都有道理，但各位想过没有，既然户部的官员多有牵扯，如若太子能保下一批户部的官员，这批官员势必对太子感恩戴德，日后必定成为太子的忠诚羽翼，太子势必在朝中更得人心。再者，这两年陛下逐渐让太子处理政务，尤其是户部吏部的政务，太子多有涉足，此次户部出了问题，太子若不回护一番，天下人和陛下是否会认为太子在借机推脱责任？如若太子坚定的打击这群人，让这群人被绳之以法，那以后谁还敢亲近太子，谁还敢向太子靠拢，各位难道想让太子成为真正的孤家寡人吗？要知道，秦晋燕那几位可一时都没闲着，他们人虽然不在京城，但却无时无刻不盯着朝中的动向呢，而且他们都在暗中积极笼络朝臣，就等着有朝一日太子势孤，他们就会如毒蛇般奋起一击，到那时，朝臣中连一个给太子说话的人都没有，太子如何应对？所以说，此时太子若主张严惩户部和各地涉事官员，谁最高兴？太子切不可做亲者痛仇者快的事。”
听了杜敩一番剖析，朱标心中豁然开朗，但他还是拿不定主意，杜敩的话，虽然完全是站在自己长期利益出发，但真这样做了，无异于跟父皇唱反调，父皇会怎么想自己：“可是这样父皇会不会……”
杜敩当然知道朱标的担心，立刻抢白道：“陛下当然不会同意太子您的主张，而且一旦您力主查清原由、从宽发落、以训诫为主，陛下一定会震怒，甚至会质疑您处理政务不利，不能驾驭朝臣。”
朱标一个劲的点头，杜敩不愧是自己的心腹，他一语道破自己最担心的。
杜敩接着说道：“纵使陛下震怒，甚至怪罪于您，您也要据理力争，一来，一旦严惩确实牵扯太多，更会显得您打理户部不力；二来，您一向给陛下印象就是宽厚仁德，如果您这次表现的与以往不同，那反而会引起陛下的怀疑。更重要的是，您这次，不光要收服涉案的户部官员和地方官员，更是在做一种姿态，给朝臣和天下看的姿态，让所与人都知道您宅心仁厚，给天下树立一个未来仁君的风范，您要的不止是户部和地方上那几个墨吏的人心，太子要争取的，是朝廷大部分官员的人心，是天下的人心。”
从东宫走出来的时候，朱标是信心满满的，杜敩对朝局和本案的分析，让朱标有了主心骨，更明确了此次召见自己应对之法。所以，到了文华殿外，朱标不慌不忙不紧不慢，从容的通禀觐见、叩头行礼。
朱元璋正背着手在文华殿内来回踱步，手中拿着方克勤的奏章，但奏章是合上的，朱元璋将其拿在手中来回的摇晃，朱元璋今日也显得有些心不在焉，时而看看大殿丹犀上的香炉，时而看看窗棂户牖，但却一眼奏折都没看。听到朱标报名觐见，朱元璋没有让监人传唤，而是缓步走到大门口，自己轻轻的推开了半扇门，门开了，一缕阳光突然照在朱元璋脸上，晃的他眼睛都睁不开，赶紧抬起右手去挡阳光，一挡之下，手一滑，手中的方克勤的奏章竟然掉落在地上，此时跪在殿外候着的朱标赶紧膝行上前，捡起奏章，双手呈给朱元璋，并低声说道：“今日骤然降温，外面风有些大，父皇衣着单薄，还是回殿内吧。”
朱标说的情真意切，朱元璋很是满意，对于这个长子，他也一向是满意的，朱标性格不像自己这样刚烈，反而像他母亲马皇后，只是有时显得过于仁厚宽容了，朱元璋甚至觉得过于柔弱了，而朱元璋的烦恼恰恰来自于此，他想要的接班人，虽然不是自己这般性格过于刚烈严苛的，但也绝不想要一个缺乏杀伐决断的接班人。朱元璋始终认为，宽仁过度，就是放纵，就无法驾驭朝臣和天下。但朱标既是嫡长子，又曾在年少时跟随自己南征北战中吃了不少苦，从内心来说，朱元璋爱之最深，所以虽然几次责骂朱标，但内心却还是指望朱标能强硬起来的，当然了，朱元璋也做了万不得已时的第二手准备。他一方面不断的训诫朱标，灌输治国宽严相济，不可只宽不严的思想，另一方面不断借着各种借口开展清除计划，将一批老臣，一批他认为太子将来无法驾驭的老臣，纷纷杀头的杀头，夺权的夺权，尤其是借着胡惟庸一案，朱元璋找到了大开杀戒的借口，将大批老臣搞掉，这才心里稍安。
此刻看着这个孝顺又有些柔弱的儿子，朱元璋感慨万千：“方克勤的案子，朕刚刚亲自审过了，方克勤是个忠臣，他明知揭发出来，自己也有杀身之罪，但为了朝廷，为了社稷和百姓，还是义无反顾的揭发了空印弊案，你觉得，这样的忠臣，该如何处置？”
朱标早已成竹在胸，回答起来毫无滞涩：“对于方克勤，臣觉得可略做惩处，训诫一番，降品一级，仍让他回到原任上，戴罪立功。半年之后，可将他提拔至布政使或六部中任侍郎，这样的忠臣实在不可多得。”
朱元璋的对朱标的宽仁态度一点都不意外，只不过如此大力度的提拔方克勤确实让他有些没想到，不禁问道：“方克勤毕竟也涉案，也是空印的案犯之一，这么轻易的就处理他，那其他的官员怎么办？都放掉吗？”
朱标坦然答道：“此案其他的官员自然也要惩处，但也都以降级留用，以观后效为主，毕竟空印之事，事出有因，官员们为了方便公务，用了权宜之计。”朱标一直观察着父亲的脸色，见朱元璋不动声色，似有所思，显然是听进了自己的话，便继续侃侃而谈：“为了杜绝此种弊病，儿臣建议改革户部的对消账制度，不让那些主管财税的官员为了兑账销账来回奔波，既省却了官员的麻烦，也提高了各地衙门的办事效率。”
朱元璋暗暗叹了口气，语气稍稍加重了些：“李彧一案时，你说不宜牵连过广，既然李彧畏罪自裁，案件就此了解，以免动摇北平屏藩。现在你又说此事也不宜追究，你知不知道，为君之道，宽严相济，若只宽不严，那些官员就不会畏惧你，他们就会想尽一切办法欺骗你，蒙蔽你，进而架空你，最终有一天，那些有异心也有实力的人，会图谋取代你。”
“天道之道，圣人之德。”朱标搬出圣人之言：“君主修德，则群臣宾服，百姓仰慕，四海归心。君主无德，就算权谋之术登峰造极，最终也不过是秦皇隋炀而已，国祚是否长久，江山是否稳固，在德不在险。”
这一番话正好刺中了朱元璋心中的弱点，也彻底激怒了朱元璋，他举起手中的奏折，朝着朱标狠狠的扔了过去，朱标低头一躲，奏折从朱标头上飞了过去，朱元璋还不解气，举起拳头大跨步就要上前打人，朱标转身就跑，跑的时候还不忘回身瞄了一眼，同时一边跑一边伸手往怀里掏，掏出一样东西后，故意放在胸口处，这东西便“自然”的掉落了下来。朱元璋追了几步没有追上，又不免气喘，便放慢了脚步，见朱标的东西掉落，走上前捡起了那东西，这是一幅用绢布做的画，画上是一位中年妇女背着一个男童。画中妇人一双天足，面容焦急，背后似乎有追兵，警惕的回身看着背后的情形，同时脚步飞快向前跑着，而妇人背上的孩童也神色紧张，一边回头看，一边给妇人擦拭额头的汗。
朱元璋瞬间留下泪来，他一看便知，这妇人分明是马皇后，背上的男童就是朱标，当年自己起兵反元，自己和家人的性命都朝不保夕，那时的马皇后和朱标真是吃了不少苦，受了不少的罪。老泪纵横的朱元璋，抬头看了眼躲在柱子后面的朱标，伸手抹掉了眼角的泪，对一旁的监人说：“去把太子喊回来，把这个也给他。”
朱标扭扭捏捏的走了回来，眼睛不停的瞄着朱元璋，而这一切都被朱元璋看在眼中，他对这个儿子心态十分复杂，有期许，也有恨铁不成钢，甚至偶尔也想过这个儿子是否适合做皇帝，但朱标毕竟是嫡长子，同时也由于为人宽厚，在朝臣中一向颇有声望。
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正文 173。空印案（三）
想了半天，朱元璋也不知该说什么，他坐在龙椅上，看着朱标躬身站立，父子二人就这样沉默的对着，过了好久，朱元璋才轻轻摆了摆手：“退下吧。”
从文华殿出来，朱标心里暗自庆幸，要不是杜敩让自己带着这幅画，今天恐怕很难顺利通过这一关了。这画也是杜敩早已准备好的，杜敩深知，朱元璋对马皇后感情极深，尤其是当年朱元璋创业之初，马皇后和一家人的性命都朝不保夕，却对朱元璋不离不弃，坚定的支持着他，而太子的脾气秉性和为政理念，与朱元璋大相径庭，父子二人每每意见相左，而朱元璋脾气爆裂，为了在关键时刻不至于让太子吃亏，杜敩特意请了名家绘制了这幅画，并力主朱标随时揣在怀里。终于，这幅画在今天排上了用场。
朱标走后，朱元璋思前想后，怎么都觉得别扭，但朱标的话，朱元璋也认为有些道理，自己平日里给他选的辅官不都是儒学之士吗？那些儒士口中，不也向来是这些仁义道德吗？朱元璋摇了摇头，自己很难指望太子的性格有什么改观了。过了很久，他突然吩咐两旁：命秦王朱樉即刻进宫。
秦王朱樉此刻正在京中，他上个月奉命回京汇报所属屏藩的防务，汇报完了却突然生病，前几日病情刚刚好转，又赶上空印案发，朱樉敏锐的赶到此案将会影响朝局，便打算继续留在京师，也就没有立