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听了刘继盛的报告我十分满意，笑着说道：“非常好，这说明本王之前对北岸和长江的用兵已经收到了成效，咱们以后可以专注南岸的湘军主力而无后顾之忧了。”
然而在场的众人中只有我自己喜笑颜开，其余的全都是愁眉不展。林启荣连连摇头，道：“可是殿下，武昌城现在也快变成孤城了，您也能听到城外的枪声，卑职恐再过不消半日功夫。湘军主力就会抵达城外。”其余的将领们也都默不作声表情严肃。
“哈哈”我笑道，“本王的计划就是如此，湘军陆师没有骑兵，武昌城就是一个大布袋，等他们全都钻进来了咱们全力出击，定能杀得他们片甲不留。”说罢我拍拍手，一个年轻的太平军将领领着左右四五个副将迈着大步走进了城王府，年轻将领在我面前拜倒道：“城殿骑兵团总指挥任化邦拜见城王殿下”
在场将领见状纷纷大惊，只听他们小声议论道：“这个任化邦不是骑兵团的那个小将吗”“是啊，他不是在鄂北随州吗怎么回出现在这里”
我微微一笑，对任化邦道：“任将军千里迢迢从随州赶来，累坏了吧”
任化邦拱手道：“回殿下，小弟们一点都不累，这次北上也没遇到什么像样的敌人实在扫兴，现在弟兄们的手心都痒痒呢”
他身后的牛宏升也跟着起哄道：“是啊殿下，您快给我们指令吧，大家都急着向南去教训曾妖头呢”
我看着他俩，微微点了一下头，开口道：“二位将军，本王这次有个重要的任务要交给你们骑兵团，不知你们能完成吗”任化邦和牛宏升互相看看都没说话，然后用坚毅的眼神回应了我。我继续道：“本王要你们即日出兵，三天之内经由嘉鱼直取咸宁，然后坚守十日”
众将听了纷纷大惊，然而任化邦和牛宏升两人却没有马上反应，思考片刻之后，任化邦上前一步拱手道：“遵命，小弟定不负殿下期望”说罢任、牛二人转身出府去准备了。
在场的将领们都已目瞪口呆，我笑着开口道：“诸位不要惊讶，本王其实早已密令骑兵团从随州南下奔赴南岸，就是为了走这一步，利用骑兵团的速度快速拿下咸宁就能切断武昌城下妖军的退路；而咱们这边就暂且偃旗息鼓，尽可能吸引湘军主力，等到拿下咸宁，妖军可就是插翅难飞了。”
其实我的思路与之前在北岸对付“霆军”和在南湖对付湘军水师两营的策略基本一样，就是先以一路人马奔袭抄敌后路，然后主力出击“包饺子”歼灭敌人的有生力量，这个打法虽然技术含量不是太高，但却十分有效。而这一次之所以调回任化邦的骑兵一来是因为奔袭咸宁路途遥远，必须要用优良的骑兵才能完成，二来就是湘军没有骑兵，他们进攻武汉势必将战线拉长，容易顾此失彼，正利于我用骑兵攻其短处。
大堂内的将领们终于明白了我的意思，纷纷点头称赞，但也有不少担忧的，赖文光就起身道：“殿下您这走得是一招险棋啊，这意味着任将军的队伍半月之内要孤军深入没有后援，就算奔袭咸宁得手恐怕任将军也守不了多久，如果湘军查清了我们的意图抢先回击咸宁，任将军那边可就危险了。”
我笑着道：“不入虎穴焉得虎子要想全歼湘军就必须来狠的，所以就要求我们这边动作一定要快，下手一定要狠，十天之内必须打垮城下的湘军，大家能做到吗”
“能”刘铭传等众将高声齐呼，他们的喊声响彻武昌城。
武昌城东路要隘鲁家巷，距离城墙已经不过三十里，刚刚升任广西布政使的湘军大将刘长佑一边用千里镜望向武昌大东门，一边指挥着麾下士兵们安营扎寨。眼前的景象让刘长佑十分满意。
就在这时，部将江忠义骑着快马跑了过来，刘长佑笑着说道：“味根老弟，你瞧武昌城头的长毛守备也没有我们之前想象的那般严密，你看那些守城门的贼军一个个毫无精神，咱们要是挥师进攻会不会一攻而破啊，到那时收复武汉的头功可就是咱们的了。”
江忠义听了一笑，道：“大人您又说笑了，老帅说了那冯贼首可是诡计多端，小心中了他的埋伏。”说罢他顿了一下，又道：“大人，老帅已经决定在鲁家巷以东的豹子设立主帅大营，而且老帅今晚要在那里召集全军将领开会商讨围攻武昌的事宜，大人您快些去准备吧。”
刘长佑听了连连摇头，喃喃地道：“老帅居然亲自来了，只是豹子离武昌城那么远，老帅这次不是下了决心要打武汉吗怎么还畏首畏尾不来靠前，唉”
带着疑惑和不解，刘长佑领着江忠义和部下的五六个营官骑着快马来到了湘军设在豹子的统帅大营，湘军大小将官都已在营帐内聚齐了，刘长佑目光一扫，就连水师的彭玉麟、杨岳斌和黄翼升三人也赫然在列，看来这次会议非同寻常。
片刻之后，曾国藩缓缓从帐后走了出来，在正座上坐好，彭玉麟开口道：“涤丈何劳您亲自来前线，武昌的战事属下们能够应对。”不少湘军将领随声附和。
曾国藩摆摆手道：“本堂知道你们都是国家的栋梁，能够肩负起殄灭丑类的大任；不过武汉的战事事关重大，所以本堂想亲自来慰劳慰劳大家。”
“老帅，目前武昌城外的据点除了大冶都已被我军控制，长毛现在愈来愈势孤，完全败退城内，我军最先头的人马已经开赴城南三十里的鲁家巷，最快两天之内就能发起大规模攻城。”曾国藩的幕僚刘蓉介绍着形势。
“孟容先生说得很对，据卑职所部在鲁家巷的观察，贼军在武昌城守备十分松懈，他们的士气低落；我想如果我们尽早攻城定能打他们一个措手不及，收复武汉也是指日可待。”刘蓉的话刚说完，刘长佑便抢着开口道。此言一出，帐内的气氛立即变得热烈，不少将官都激动了起来。
“不可”突然一个声音传来，“长毛前段时间还在北岸和南湖打败了我军，而冯逆向来愿意使诈，这次他们定是主动回收兵力，为的就是吸引我们贸然进攻。”开口的是赵烈文，大帐之中立即响起一片哗然之声。
“赵先生，您说这武昌不能打，那我们还大老远跑到这里是为了什么难道我们是吃饱了撑的吗”蒋益澧高声反问道。
“这”赵烈文一时对不上话。就在这时大帐之外突然一片嘈杂之声，曾国藩立即起身道：“去看看出了什么事”
众人走出来一看，只见四五个满身黝黑，身披破衣，头戴斗笠，手持竹竿，渔翁打扮的汉子，其中一个汉子把斗笠一摘，满脸泪花地来到曾国藩面前，大声道：“大哥还以为再也见不到您了”
“老九”曾国藩一愣，仔细一瞧，此人竟真是他的九弟曾国荃。
“大哥，小弟自三河一败便四处漂泊，在淮军那里呆了几个月，但那冯逆是赶尽杀绝，兄弟们都想回家，可长毛早已控制了沿途关隘，我们坐船行了一段之后只能乔装成渔夫竹杖芒鞋徒步走了上百里才得以回来啊”曾国荃道。
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第一百六十章 九路攻城
湘军大营这下热闹起来了，曾国荃的回归引来了周围一群湘军将官的欢迎，不少人上前对这位饱经风霜的大将送上祝贺。
“慢着，曾大帅，坊间传闻您离开清江浦之后南下投了伪忠逆李秀成，这到底是怎么回事上千人的队伍为何现在就剩下你们几个了”赵烈文突然开口冷冷地道。
曾国荃瞪了这个老对头一眼，平静地开口道：“赵先生言重了，投贼的事本帅绝不为之。”说罢曾国荃环顾众人，继续道：“但是那李少荃眼高手低，他的淮军一味追求洋鬼子夷枪夷炮，结果还不是被冯逆打得落花流水；本帅领着队伍想撤出清江浦南下去高邮会合冯萃亭的人马去进攻伪忠王控制的扬州，结果那些淮勇竟然不肯远离家乡，差点哗变，没办法本帅只能分发清江浦的物资将他们遣散”
“九帅，您受委屈了，李少荃的淮勇本就靠不住，现在连鲍春霆的部队也撤回北边不肯相援，只有您才是我湘军真正的大帅”曾国葆激动地说道，“九帅，从今往后我的贞字营就听您调遣。”
弟弟带头表忠，曾国荃满意地连连点头，很快蒋益澧、赵焕联、金国琛、周宽世等七八个湘军将领也拱手齐声道：“卑职所部皆听九帅调遣”转瞬之间一大半的湘军将领都拥戴曾国荃继续做陆师统帅。
尽管一言未发，但这一切曾国藩都看在眼里，他心里清楚现在聚集在武昌的四万多湘军中已有四分之三投向了曾国荃，他想不到自己的九弟在湘军之中竟有如此威望。于是曾国藩不再沉默，上前一步笑着道：“承蒙诸位瞧得起老九，曾沅浦，本堂准你继续统领陆师，但你要服从命令。”
曾国荃此时已是涕泗横流，一副深深感动状，拜倒道：“谨遵老帅之命”说罢下去准备了。
曾国荃离开后，众将也都散去，此时的营地外只剩下面色铁青的彭玉麟一人，他快步来到曾国藩面前，道：“涤丈，雪琴以为这曾沅浦不但不能任用，反而应该斩之以谢天下”
曾国藩听闻此语一震，彭玉麟继续正色道：“曾沅浦身为陆师统帅，所部军纪败坏，每至一处都纵容士兵烧杀抢掠无恶不为，严重有损我军军威；而三河一战更是贪功冒进致使损兵折将，难辞其咎涤丈，此人留不得，当及时诛之以儆效尤，也为我湘军立威。”
彭玉麟说得义正辞严，曾国藩听得却浑身打颤，曾国荃再怎么说也是他的亲弟弟，胳膊肘总是要往内拐，沉默了许久曾国藩缓缓开口道：“雪琴言重了吧，现在我湘军正是用人之际，曾沅浦就算再有罪责，也还请雪琴宽容，就目前而言统领陆师还是沅浦最适合。”
曾国藩背着手离开了，彭玉麟则怒目圆睁，心中气愤到乃至急火攻心的他突然咳咳地接连咳嗽不止；眼见彭玉麟快要跌倒，站在不远处注视已久的刘长佑赶紧跑过来一把扶住他道：“雪帅您这是怎么了没事吧”
彭玉麟用颤抖的双手缓缓从怀里掏出一副手绢擦拭着嘴角溢出的淡淡血痕，看了刘长佑一眼苦笑着道：“原来是子默老弟啊，应该不打紧，上次在江上被长毛的枪弹打中肋骨导致旧伤复发，都是老毛病了，也没啥办法，大不了去见姑姑，彭某倒也乐意”说着彭玉麟脸上还露出了一副释怀的表情。
刘长佑赶紧摇头道：“这哪行啊，雪帅您可不要开这种玩笑，现在的湘军可不能没有您。”刘长佑顿了一下，继续道：“雪帅您一定有什么烦心事，看看长佑能不能替你解决”
城王府议事厅一如既往的热闹，刘继盛快步走入递上最新情报，说道：“殿下，湘军主力已经尽数抵达城南，对武昌城形成三面合围的态势；先头敌军已至鲁家巷，他们的主营设在豹子，加上大冶的两个营总共二十个营超过四万的兵力，其目标就是武汉三镇。”
湘军来犯的消息已经不能让大家提起精神了，刘继盛继续道：“殿下，诸位，另据细作称曾妖头本人就在豹子的大营里。”果然大家听了这则消息都来了精神。
“殿下，趁着妖军立足未稳我军主动出击定能取胜，没准还能一举擒下那曾剃头”林启荣激动地说道。自从武昌被围以来他已经多次想要主动出击但都被我制止。
这一次我依然摆摆手，道：“不急，本王的目的是全歼这四万妖军，是全歼不是将他们打跑。”
一旁的刘铭传道：“这个曾妖头，上次在这里被殿下打得大败，这才几个月的功夫，居然又聚集了四万多的大军来犯”
周竹岐笑着道：“这四万人可是曾妖头的家底儿了，他这是在和我们搏命啊。”
刘继盛也点点头道：“若殿下真能聚歼这湘军最后的精锐，那湖广战场曾妖头可就是回天乏术了。”
“呤先生，城头的巨炮都准备好了吗”我突然开口问道。
呤一愣，答道：“城王殿下，都已布置妥当，我又让玛丽在望山门的侧翼布置了十门火炮，增加了一个团的炮兵守备，敌人来攻只会自讨苦吃。”
我十分满意，望山门距离城王府最近，真打起来一定是湘军重点进攻的地方，这里确实有必要加强守备。我开口道：“本王心里已经有数，这场仗我们一定要戒骄戒躁，以守为攻，让妖军主动进攻，这样我们完备的城防工事才能发挥作用。”
“殿下，我军守备如此严密，那些妖军真的会主动进攻往枪口上撞吗”赖文光疑惑道。
“此战之关键也就在于此了。”我笑着道。
曾国荃已经换好了一身官服，他在大营内召集众将商讨进攻武昌的事宜，虽然没有正式任命，但湘军上下都很给面子，几乎尽数到场。
“这一年多来本帅经历了太多，也明白了许多道理。”曾国荃满是惆怅地致开场词道，“冯瑞城实是贼中龙凤，他才是我湘军真正的对手，需要我们谨慎对待。”
往常目空一切的曾国荃这回变得谨慎小心起来，在座的湘军将领们都大感惊讶，坐在下面的刘长佑拉长音调没好气地开口道：“九帅，您莫不是被长毛和那冯逆打怕了”
曾国荃面失血色，继续道：“可能冯瑞城之狡诈尔等大多不知，对付此人绝不能轻举妄动，更不能用原来对付那些山贼土匪的办法，所以本帅以为武昌之战我们不应主动进攻，当采取长围久困的方式后发制人。”
“好一个后发制人，曾九帅，我们湘军何时怕过谁一个龟缩在武昌城内的冯瑞城就把您吓成这样，传出去我湘军的脸面何在”刘长佑直接站起身高声顶撞道。
被这么一说曾国荃顿时怒气冲心，他知道这刘长佑是摆明了要拆台，之前尚有四分之一的湘军部属并未向他“表忠”，这其中就包括刘长佑和他的部属。
然而还未等曾国荃反驳，刘长佑继续高声道：“诸位，我湘军将士不远万里出征武汉就是为了收复省城建立功业，如今长毛已露败势，而我们却因个别人的胆小怕事而错过良机，等到长毛缓过劲来了可就全晚了”
刘长佑的一番“慷慨陈词”引得帐内的湘军众将官一片叫好，许多已经明确表示追随曾国荃的将领也都“倒戈”了起来，眼见局势有利，刘长佑拱手作揖开口道：“弟兄们，如今我湘军还未正式任命统帅，所以刘某斗胆出来主持一下，咱们明日就攻城如何打下武昌大家的封赏可都少不了。”
“好”一众湘军将官纷纷附和。
“很好，”刘长佑潇洒地走到地图前，说道，“我们就分九路进攻，三路攻城，六路策应，以永州营进攻文昌门、精捷营攻打望山门、果毅营拿下保安门，其余六路分别佯攻武昌城各处以做牵制”刘长佑来回布置俨然一副主帅的模样，他继续开口道：“同时我军水师也要配合陆师攻城，拿下长毛在鲇鱼套的水营。”
群情激奋的营帐内突然安静了，所有人都把目光投向了坐在最外侧的彭玉麟，刘长佑竟然指挥起了官阶比他高的水师统帅彭玉麟，这是十分无礼的举动，大家都等着看彭玉麟对此的反应。
只见彭玉麟缓缓开口道：“既然子默的计划都已安排周密，我水师部队肯定全力配合，从江上对长毛发起进攻，只不过贼军船坚炮利，打不打得赢彭某可没把握。”
“哪里的话，雪帅的水