ⅲ莆慕鹨徊恐髁α蕟o的炮队进抵长沙城北的县城，而任化邦、牛宏升则率领骑兵团渡过湘江重新占回了河西阵地，而胡鼎文、唐正才则率领船队封锁江面，连接各部。
这一回长沙城的反应可够迅速，远远地见到我们的队伍便紧紧地关上了城门，又是挥旗又是拉弓架炮，一个太平军战士按照我的命令远远地将唐训方的书信绑在箭上射进了城去。而后我便下令全军只是远远地在长沙城外扎营，攻城大军控制住了几条通往省城的道路，但并不靠近。
“殿下，曾妖头看了您的书信一定会加倍防备的，咱们要攻城不就更困难了吗”周竹岐不解地问我道。
“我说周宰辅，好好动动脑子，”我回应道，“本王到长沙城下就一定要攻城吗”
被我这么一说，周竹岐恍然大悟，笑着道：“哦我懂了，殿下您这是和上次一样要营造一种攻城的假象，而您真实的意图是”
“衡阳”一旁的刘继盛忽然插嘴道，“殿下，小弟没猜错吧”
省城长沙，“审案局”府宅书房里的曾国藩读了唐训方被胁迫所写的信后顿时火冒三丈，狠狠地将砚台摔在地上，仆人们见了都吓得躲到一旁。
就在这时，有仆人跑进来道：“中堂大人，长长毛已经兵临城下了，将士们都已在外堂等候您主持大局呢。”
曾国藩深吸一口气，握着书信缓步走了出来，此时大堂里已是人满为患，一排椅子空在那里，在场的诸人却无一人敢坐，大家不是低头不语就是眉目紧皱，可见长沙城此时形势之紧张。曾国藩瞄了一眼，湘军中的曾国荃、萧孚泗、刘连捷、蒋益灃、蒋凝学等几大主将都已在列，而来自长沙绿营的将领朱南桂、邓仁堃等也都悉数到场，长沙城里的文武官员也来了不少，只有湖南巡抚恽世临依然不肯露面。
而院子里更是热闹，曾国藩仔细一瞧，都是长沙城中的大户人家，他们一个个哭丧着脸，见到曾从房里出来，刷地一下跪倒了一片，纷纷哭嚷道：“曾大帅，您是朝廷任命的两江总督，也是咱们湖南百姓的青天父母啊，长毛犯长沙，您可不能不管啊大人，我们的身家性命可都掌握在您的手里啊”
曾国藩瞅了他们一眼，心里暗想以前领着湘军在外征战每遇粮饷不济时嗓子都磨破了希望家乡的地主土豪还有大户人家能出点钱粮赞助，结果你们一个比一个抠，现在敌人打上门来看到财产真的有危险了才想起还有湘军。
曾国藩摇摇头，摆摆手道：“各位乡亲父老都快起来吧，本堂在这里作保，我湘军一定会全力守卫省府，与长沙城共存亡”这下这些人才纷纷擦干眼泪，缓缓站起身来，曾国藩继续道：“不过目前局势的危急你们大家也都看到了，所以本堂恳请诸位不要再吝惜自己那些家底了，大家有钱的出钱，没钱的出力，长沙一定可以渡过难关的。”
这些人全都默不作声，也都没有表态，而是一个接一个地转身离去了；曾国藩也不知该说些什么了，索性不再理会他们，转身回到大堂上来主持会议。
“长毛卷土重来，他们已经占据了湘阴、铜官一线，兵分两路，一路沿江推进占据了长沙县城，兵临长沙城北门；一路西渡湘江，经由宁乡再次进抵河西，从西面威胁省城。”刘蓉对着地图分析道，“此番长毛携大胜我军水师之势，再度逼近长沙，肯定与上次的目的不同，再加上冯逆的那封极为嚣张的劝降信，在下认为这一次他是下了决心要犯我省府”
“老帅，长沙再怎么说也是一座坚城，只要咱们据城死守，然后等到他们攻城贼军人疲马乏时乘机反攻，定能取胜。”蒋益灃开口献策道。
然而曾国藩却并未理会，他背着手走到正座前，缓缓开口道：“本堂认识厚庵有整整十年了，那时候我在洞庭湖上坐船，忽然起了大风，眼见我们的船就要被吹翻，旁边一艘竹筏上的男子立即跳入水中，用一只手死死拉住了我们，他以一己之力救了我们一船的人。我当时就看出他是个非凡之才，劝他去投军好有一番作为，后来本堂回乡创办水师时也是第一个想起他杨厚庵。”
说到这里曾国藩的眼里闪出了泪光，他短暂地停顿了一下后继续道：“后来证明本堂没有看走眼，厚庵他踏实、坚韧、果敢、忠勇，让贼军吃尽了苦头，可以说他一个人顶起了湘军水师的半边天。然而靖港一战，他终于还是与长毛拼杀到了最后一刻，为国捐躯，死得其所了”
在场的所有人都低下了头，大堂里鸦雀无声。
“本堂不想追究任何人的责任，”曾国藩继续道，“但我们之前若是能听从赵惠甫的建议，南撤水师，并派陆师南下配合，厚庵他一定不会像现在这样壮志未酬身先死。所以这一次，本堂不想再听你们争吵了，本堂现在只想听赵惠甫的。”
赵烈文一震，顿时有种受宠若惊的感觉，过了好一会儿他才反应过来，慢慢开口说道：“这次冯逆再度兵临城下，兵力与上次相比有过之而无不及，他们已经肃清了长沙以北我军的全部外围屏障和据点，所以这一次他们若是攻城胜算会更大。”
曾国藩听得连连点头，赵烈文继续道：“不过按照冯逆的风格，趋利避害，旁门左道，做出任何出其不意的事都不为过。晚生仔细分析认为，冯逆这次兵临城下的目标应该还不是攻城，而是牵制；我军水师主力已败，湘江制水权丧失，他只需要牵制住我长沙守军即可。”
“那他的真正目的是啥啊”有人开口问道。
“衡阳”赵烈文道，“控制衡阳，则可撤去长沙城南部最重要的倚靠，这也是他们一上来就派刘铭传图谋衡阳的原因，所以这次冯逆一定是以城北的部属牵制我们，暗地里南下去取衡阳了”
众将听后纷纷恍然大悟，连连点头称赞赵烈文的料事如神，就在这时曾国藩忽然道：“本堂已经想好了，这次我要亲自南下去衡阳，一定不能再让他们得逞。我去意已决，你们勿要劝阻。”
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第一百八十九章 驰援衡州
“本王去意已决，你们无需再劝，衡阳能否拿下事关长沙之战成败，本王若不亲自前往整个计划恐有前功尽弃的危险。 ”我坚定地说道。如今北路军已经完成了既定作战计划，我打算亲自去南边汇集中路军和南路军，拿下衡阳，合围长沙。
而现在黄文金、呤唎、任化邦三路军团的主力已经不能动了，我要南下只能轻装前行带少量随从，黄、刘、周三人都认为此举太过冒险。但我实在担心南边的赖文光、谭体元还有刘铭传不是湘军的对手，所以坚持亲自前往。
和黄文金他们研究后我决定只带周国贤的“华兴军”卫队还有刘继盛、周竹岐二位谋士上路，由于湘江之上已经鲜有湘军船只，所以这一次我打算走速度最快的水路，由胡鼎文派遣三艘小火轮作为载具。
湘江较之往日已然清静了许多，偶有几艘渔船从眼前划过，但湘军水师的战船已经是彻底绝迹。船在长沙上游的湘潭城外靠了岸，赖文光、谭体元领着麾下众将早已前来迎接了。
“属下拜见城王千岁殿下”赖、谭二人一齐行礼道。
我摆摆手示意他们免礼，然后开口问道：“二位，中路的战事进行得如何了”
“回殿下，虽然我们现在占领了湘潭，但形势并不乐观。”赖文光道，“为了避开长沙城内的湘军主力，我和谭将军是走东路南下的，经由平江、浏阳取道株洲然后攻克湘潭，战线拉得太长，又屡遭妖军水师袭击，前些日子折损了不少人马。”
谭体元也开口道：“殿下，我们每前进一步，湘军就出兵攻击我们的后路，我们前脚到达株洲，他们后脚就复陷浏阳；我军随时有与南北失去联系，被割裂的危险。”
我点点头，笑着道：“二位放心，本王前几天已将湘军水师全歼在了下游的靖港和乔口，他们再也不会威胁我们了，以后通过水路与北边的黄将军以及南边的刘将军联系将更加快捷。”提到刘铭传，我忽然问道：“对了，你们有谁知道刘将军现在境况如何”湖南的三路人马中刘铭传是最让我担心的，他的“铭军”虽然多是由皖北的饥民还有刘氏乡众组成，战斗力很强，但刘铭传本人却是勇武有余智谋不足。
赖文光连连摇头，道：“刘将军恐怕现在还赶不上我们，我军虽然被湘军切割阻截，但好歹拿下了湘潭这座大粮仓，粮食弹药样样不缺，进攻不成还可退守。而刘将军率部自株洲一路南下衡州山区，连克朱亭、衡山等地，但打衡阳不利，听说兵败衡阳城外。”
谭体元接着道：“我们本打算出兵南下救援，但接到您北上佯攻长沙的命令，就率部北上与长沙守军打了一仗，没有胜负。”
谈话间湘潭城已经近在眼前，全城秩序井然，尽管依旧是战事连连，但“工商十万，商贾云集”的景象却丝毫没有受到影响。
骑马进城时甚至有大批百姓在街边观摩，不少人高呼我“城王”的名号表示欢迎，看来尽管是在湖南腹地，但我的名声还不算太差。我知道这与赖、谭在此的经营有关，太平军占领这里已有近一个月时间，基层建设已做得初具规模，大军在此秋毫不犯，还主动开仓放粮周济百姓。
“这几年粮食欠收得厉害，粮荒饥荒时有发生，但根本原因还是清妖地方狗官勾结豪强大户趁机囤积居奇坑害贫苦百姓。”赖文光指着街边欢迎我的队伍说道，“湖南的一般百姓没有粮食，只能选择投湘军去领军饷吃军粮，这反而促进了曾妖头势力的壮大；殿下，咱们每到一处便开仓放粮扶助贫苦打击不法土豪，这样一来大家就不用再为曾妖头卖命了。”
我点点头，赖文光不亏是深入了群众，对湖南当地情况已经摸得一清二楚，看来他也受到了我之前在江西提出的“土地改革”和“社会福利”思想的影响，摇身一变成了一个改革家了。我心里清楚只有从根本上动摇曾国藩湘军立军的基础，才能彻底击败他，否则今天打倒一个曾国藩，明天又会冒出一个。
湘潭的县衙已经成了太平军的临时指挥所和日常行政处，里边的文武官员见到我纷纷恭敬地行礼，好多人都执意要下跪；我惊讶地发现这里不少人居然还留着辫子，原来赖文光和谭体元到达这里后从当地德高望重的人中选拔了一些加入到了日常行政工作中。
经过短暂调整后我很快召集这里的所有将领召开会议，商讨中路军下一步的用兵计划。
刘继盛面对地图，满面愁云地道：“殿下，南边的情况我中军统组织还未完全调查清楚，您也知道，湘南地区尤其是衡州府地势复杂，消息传递不便，衡阳城内又有湘军水师残余，衡阳至长沙的水路并不能完全被我们掌控。”
“你到底要说什么”我不耐烦地问道。
刘继盛低着头，一副要谢罪的样子道：“殿下，我们也不知道刘将军和铭军现在究竟在哪”
“既然如此，那本王更得亲自南下这一趟了，赖将军，点齐你的部下，咱们即刻启程，一来会合铭军，二来直取衡阳，斩断长沙最后的屏障”我握紧拳头道。
尽管靖港一战湘军失去了湘江的制水权，但上游地区尤其是株洲自衡阳一段的江面上湘军船只依然可以从容航行，这里是太平军的火轮船难以顾及的地区，而衡阳城里也尚有相当数量的湘军水师余部。
曾国藩打定了亲自南下衡阳的主意，他携同康福、赵烈文以及湘军守备张胜禄所部两千余人，星夜南下驰援衡阳。坐镇衡阳的是衡州知府段起以及留守的湘军水师统帅彭玉麟，二人接到消息后不敢怠慢，立即派船在下游接到了曾国藩。
船停在了石鼓嘴下的青草桥边，这里是湘军水师最早创立之地，也是眼下唯一的一座水师基地了，曾国藩忍不住眺望一旁的石鼓书院，不禁想起当年观看彭玉麟和杨岳斌在此指挥水师将士们辛苦操练的场景。
彭玉麟、段起领着衡州的一众文武官员早就在岸边等候了，见曾氏航船靠岸，提前躬身行礼；而曾国藩却是腰佩宝剑，缓步而来，满面的微笑看不出一丝大战来临前的紧张。
“雪琴啊，你的伤怎么样了”曾国藩一上来就拉住彭玉麟的手，有说有笑。
“托涤丈的福，已经没有什么大碍了。”彭玉麟笑着回应道，“北面的战事紧张，涤丈怎有兴致到衡阳来呢”
“本堂年轻时曾在这里跟着一个叫汪觉庵的先生读了一年半的书，衡阳也算是我的第二故乡了，这次自然要抽空回来瞧瞧。”曾国藩笑着道。
“听说长毛正在打长沙，老中堂此番南下，不会是来我衡阳避难的吧”本地知府段起没好气地小声和身旁人说道。但此话还是让曾、彭二人听到了，彭玉麟顿时眉头紧锁。
“哈哈，本堂是那样的人吗本堂创立湘军九年，早已将生死置之度外，何惧长毛”曾国藩大笑道，“既然如此，我在这里也就不瞒大家了，我和我的幕僚分析认为长毛这次攻打长沙仍是虚张声势，其真正用意，在这衡阳”
曾国藩此话一出在场诸人一片哗然，所有人都十分惊讶，曾国藩不顾众人的惊愕之情，继续高声道：“诸位心里应该清楚，衡阳和长沙是互为犄角相互策应，唇亡而齿寒；所以本堂这次亲自前来的目的就是要帮助衡阳加强守备完善城防，以御长毛”
“不能吧，上个月贼将刘铭传已经图谋过一次衡阳了，被我和雪帅一起给打跑了，他们怎么还敢再来”段起不解地道。
“这一次是伪城王冯瑞城本人，”曾国藩道，“冯逆用兵向来狡诈，本堂已经让他得逞过一次了，短暂的迟疑就害得靖港的水师全军覆没，本堂不想让它再在这里重演了。”
山东冠县县城外，白莲教义军主力加上部分邱莘教、长枪会的会众被重新整编，他们身着统一的服装，各执刀枪，而宋景诗则成为了这支义军的首领。
经过重新整合，新的义军人数再次过万，宋景诗将他们改组成了五个旗，但摒弃了之前张善继时期采用的彩旗制，统一改打宋部己营原先使用的黑旗，周围百姓便将这支新的义军称之为“黑旗军”。
“我说宋大哥，您现在可是咱们大家的大当家了，可有信心对付那李鸿章还有洋鬼子”一旁的雷凤鸣开口道。
“大哥，那帮人可会妖术啊”张殿甲道，“弟兄们亲眼所见，啪啪地几下就地动山摇，根本打不了啊”
“那不是什么妖术，”宋景诗道，“那是洋枪洋炮，李鸿章的新式官军还有那洋鬼子，他们用的就是这些新式的武器，咱们大刀长矛遇到自然是吃亏。”
“那那怎么办啊”石天雨问道，“咱们岂不是应付不了”
“那倒不一定，”宋景诗笑着道，“我想了一晚上，已经找到了个好办法，那就是诈降，咱们可以先投到那胜保的麾下，胜保本就和李鸿章他们不对付，咱们去投胜保他肯定欢迎，我们正可利用他们的矛盾，在胜保那里既能得到保护又能伺机壮大。等时间成熟了咱们再反戈一击，将这些狗官一网打尽”
麾下三人全都大惊，他们显然没有想到宋竟会提出投降，还没等他们反应过来，宋景诗继续道：“这件事就这么定了，我已派人南下去与胜保联系了，只能先麻烦弟兄们在官�