麾下三人全都大惊，他们显然没有想到宋竟会提出投降，还没等他们反应过来，宋景诗继续道：“这件事就这么定了，我已派人南下去与胜保联系了，只能先麻烦弟兄们在官军手下委屈一阵了。”
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第一百九十章 不打不去
只在湘潭呆了短短的一天我便决定率部南下，虽然连日征战使我精疲力竭，但一想到现在正是和曾国藩湘军进行决战的关键时刻，只能一咬牙，接着打吧。 费了这么多力气，用尽了佯攻奔袭声东击西各种招数，好不容易才指挥北路军扫平长沙城一半的屏障，现在更要打起精神来。
占领湘潭的中路军原有赖文光、谭体元部共三个军团四万五千人，打到现在这个地步湘潭城里只剩下三万多人了，我实在不忍心再分，于是决定领赖文光和两万人马出征衡阳，留谭体元部一万余人分守湘潭和株洲；我仔细叮嘱谭体元，无论遇到什么麻烦，湘潭一定要保住，作为长沙城南部两座最重要的屏障，湘潭的地位与衡阳同等重要。
而随我出征的是赖文光所部的“城殿”第一、第二军总计两万人，他们的雏形是当年在安庆叶芸来东拼西凑帮我组成的那支援赣部队，经过这么多年南征北战，已然变成了一支颇具战斗力的劲旅，是我真正意义上的嫡系部队。
坐船行了一阵，进入衡州地界后为了不被湘军察觉，全军上岸前行，昼伏夜出，快速向南推进，目标只有一个会合刘铭传的南路军，奇袭衡阳。
“刘宰辅，衡州府中军统中你有多少个弟兄可用”在树林里休息时，我找到刘继盛问道。
“六个，属下已经派他们出去探查了，相信很快就能查清铭军的下落。”刘继盛道。
“你们最好快点，这一战刘将军可起着举足轻重的作用。”我对他道。现在我的心里是愈发好奇刘铭传他们到底在衡阳遭遇了什么，居然躲得连自己人也找不到他的踪影。
坐在另一侧的赖文光对着地图盯了许久，说道：“殿下，咱们现在南下衡阳还要路过两座城市衡山和衡东，当初刘将军所部走的就是这条路，他攻克了衡山，但放过了衡东直接南下奔袭衡阳。”
“衡山和衡东两座县城看似不起眼，但它们都是衡阳外围的耳目，我们打下其中的一座衡阳必会察觉。”周竹岐分析道，“这么看铭军南下本意是奔袭，但因为多此一举打了衡山所以被衡阳守军察觉，故而即便最后是绕过了衡东直接去打衡阳，妖军也已经有了防备，所以才会失败。”
我点点头，道：“周宰辅说得有道理，那我们这次就不能打这两座小城，应该直接顺着小道抄袭衡阳。”
“殿下，那咱们还用不用去会合刘将军了”赖文光问道。
我对着地图思前想后，刘铭传及其所部虽然战斗力斐然，会合上他也能够增强我们的实力，但现在他们行踪未定，如果去找他不但会错失偷袭衡阳的最好时机，也一定会被衡阳守军察觉，于是我反复斟酌后毅然决定，放弃会合刘铭传，加速南下直捣衡阳。而这一次，赖、刘、周三人全都同意我的看法。
于是林中的会议解决了这次南下进军的两个问题：第一，要不要打衡山和衡东，结论是不打，放掉这二地，直接去衡阳；第二，去不去和刘铭传的南路军会合一起攻打衡阳，结果我们做出了决定，不去
打定了主意，我和赖文光他们便带领将士们加紧行军，大半日之后衡阳城外的蒸水河慢慢映入了眼帘，我和赖文光、周国贤领着十几个骑兵翻过山坡悄悄向岸边靠近，端起千里镜一望，蒸水之上尚有四五艘渔船和航船，两艘湘军水师的舢板船在江上来回巡逻着；再看城上，湘军士兵三三两两，有的靠在城头闲聊，有的对着江上伸懒腰，松松垮垮地丝毫没有任何警惕，看来他们并不知道太平军已经兵临城下了。
衡阳，衡州府城，居岳衡山南麓，是湖南仅次于长沙的名城；地处蒸水与湘水的交汇处的衡阳，不但扼水陆之要冲，又为两广之门户，物产富庶，与长沙、湘潭互为犄角，向来是兵家必争之地。
“殿下，对面的衡阳城里敌人竟然还不知道咱们的到来。”赖文光仔细观察了一圈，又开口道，“这还真是少见，衡阳城半个月前才打退了刘将军，现在居然就这般疏于防备，令人生疑。”
我微微一笑，说道：“那是一定，本王之前摆出二打长沙的样子已经将妖军的注意力全都吸引到了长沙，他们一定不会想到咱们实际上是要打衡阳。”
“今晚我们就可发起进攻，一攻而下”周国贤兴奋地道。我向他点点头。
“侧后有一虎形山，我军可以占其为据点，居高临下。”赖文光指着身后一片丛林密布的山麓道。
“不必，咱们的目标是衡阳城，拿下城市才是最关键的，控制蒸水和湘水是次要的，其余的要塞啥的咱都不必在意，以防打草惊蛇让妖军发现。”我摆摆手道。
这天晚上依旧月黑风高，风吹树林发出刷刷的声音，蒸水之上船只寥寥，只有流水声在耳边回荡。真是一个天赐的偷袭夜。赖文光已经指挥太平军各部就位，三个梯队的战士已经造好了浮桥，随着赖的一声令下，全军开始发起快速冲锋。
出乎意料的是蒸水河刚刚没过于膝盖往上，这下连浮桥也省得搭了，攻城先锋队直接端着云梯就向城楼冲，城上的湘军守军这才恍然大悟，纷纷高喊：“城下来者何人”
“是长毛快，拉警”
太平军攻城队已经来到城下，衡阳城上的守军才敲响了警钟，第一批攻城战士则开始登城并撞击城门。
眼见他们就要登上衡阳城头，忽然一声炮响，紧接着就是一片喊杀之声，城头忽然人头涌动，火把齐明，大队湘军士兵涌了出来。正在袭城的太平军队伍遭到了当头一棒，纷纷被湘军守军士兵赶了下来。
几乎就是片刻功夫，攻守的形势瞬间发生了天翻地覆的转变，隆隆炮声震得城外所有人都头晕目眩；湘军居然早有防备并突然杀出，我和赖文光、周国贤都被眼前的一幕震惊了，我们三人还没反应过来，攻城的先锋队已经全部牺牲了。
周国贤怒目圆睁，手持令旗打算指挥第二梯队进行冲锋，但赖文光伸手阻止道：“殿下，妖军已有防备，这场仗再打下去弟兄们只会是无谓地牺牲，不如先退回北岸再作打算。”
“可恶，这回居然被他们算计了”我狠狠地咬着牙，看着城头严阵以待的大队湘军士兵，我也是无可奈何，只得传令道：“撤吧”
然而来时容易去时难，正当大军准备渡河回撤时，蒸水河上却已布满了湘军战船，两艘长龙船横亘在江上，十几艘舢板则来回照应，他们硬生生地堵住了太平军的撤退之路。每当有战士靠近河岸，长龙船就开炮轰击。
见此情景我的心里瞬间凉了大半截，这下是彻底被湘军给算计了，进退不得，整个太平军主力全都被夹在蒸水南岸衡阳城外这一小片河滩上。不行，一定得想办法渡河撤退，否则就有可能全军覆没。
“来人，给本王轰击河面”我大喊道。几个太平军战士端来了攻城炮，对着蒸水河上的湘军战船就是猛轰，然而效果甚微。反倒是那长龙船每一颗炮弹都能打倒一片我军战士。
眼见河面已被湘军水师封死，此时除了东边已再无可走之路，周国贤纵马来到我身边喊道：“殿下，这里过不了河了，要不咱们向东边的石鼓方向突围，从湘江出去”
“不可”赖文光大声道，“妖军水营就在那边，湘江比蒸水难渡百倍，去那边肯定是送死；蒸水水浅速慢，咱们应该直接冲过去”
“妈的，妖军水师被咱们打得就剩下衡阳这点儿了，现在他们居然敢来暗算咱们”我气愤地喊道，“和他们拼了”
长龙船的炮火依然猛烈，但这次我是下定了决心，亲自骑马领着众将士们朝着蒸水河岸又冲了过去；就在这时忽然又是一声炮响是对岸的炮响，从对面的虎形山里又杀出了一支队伍，莫非湘军又在对岸伏兵一支正在我迟疑之际，却发现这路人马竟然在对着蒸水河上的湘军船只进攻，一时间枪炮齐发，几艘舢板船上的水兵被枪弹打得落水。
“是刘铭传”周国贤大喊道。
“哈哈，好样的六麻子。”我兴奋地大声道，“弟兄们，乘此机会杀过去”
在刘铭传所部的配合下，湘军水师有些乱了阵脚，他们的几艘战船本就炮火有限，再加上蒸水河冬季较干，船只航行不便，湘军水师已经无力阻挡太平军渡河。只得眼睁睁地看着两边的太平军将士互相帮助，兵合一处。
湘军水师的两艘长龙船此时已经不知所措，它们进入蒸水本就十分勉强，现在更是行动不便，周国贤见此情景，领着十几个“华兴军”的战士一跃登上一艘，厮杀一阵后居然还夺了下来。其余的湘军水师船只见状则纷纷逃走，我和赖文光终于指挥大军全部撤回了北岸。
“殿下，六麻子救驾来迟，让您被妖军围困了”刘铭传大步走了过来，拜倒道。
“刘将军，今晚还真是多亏了你，我们中了妖军的诡计，遭到暗算；要不是你们及时前来本王还真不一定能平安回来呢。”我说道，“对了刘将军，这一路都不见你的消息，你们到哪里去了。”
“唉”刘铭传摇摇头道，“半个多月前小弟和您一样，低估了这衡阳城的守军，贸然来打，结果遭到他们的水师偷袭，兵败城下，不得已只能躲进了周围的山里，四处游荡，这几天恰好在这附近，所以今晚能来救援。”
“殿下，有消息了，刘将军找到了”就在这时刘继盛领着后备队也从远处赶来了，但他一见到我和刘铭传在一起，嘴里要说的话瞬间又咽回去了。
“没有别的有用的情报了”我不耐烦地问道。
“有，”刘继盛道，“最新情报，曾妖头本人前两天亲自来衡阳增援，现在他就在对面的衡阳城里”此话一出，在场诸人莫不震惊。
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第一百九十一章 校场宣讲
进攻衡阳不利，我和赖文光、刘铭传合兵一处一路北撤三十里方才重新扎下营帐，仔细一查，前一晚的惨败折了三千多人，不过重新会合刘铭传的“铭军”后南路军和中路军实现了会师，总兵力超过了三万人。
“殿下，现在看来曾妖头已经猜出了咱们虚攻长沙，实取衡阳的计划，昨晚的伏击就是他们的将计就计。”刘继盛开口道。
“本王二打长沙做得已是无懈可击，为何会被曾国藩那厮识破莫非湘军之中亦有能看懂本王战术的高手”我十分不解，毕竟前段时间连战连捷让我有些大意，结果这次便在衡阳城下遭遇了大败，若不是刘铭传及时出手加上湘军水师实力不济，我和赖文光恐怕都要葬身衡阳城下了。
周竹岐也连连摇头，道：“属下觉得必是湘军中有人看穿了殿下的计策，此人一定不简单，而曾妖头对他一定是十分信任。”
“赵烈文”刘继盛忽然一惊，道：“对，殿下，就是这厮，之前那萧启江兵败后他又重归曾氏门下，此人一向以才智过人、言论惊人而为人称道，他的同僚们多称之为鬼才；依我看，也就此人的智谋能和殿下一决高下。”
“一定是他，”我愤愤地道，“这赵烈文屡屡与本王作对，从最初在九江伏击我们到昨晚，他已经好几次用阴谋坑害咱们了，本王实在咽不下这口气，等这厮落到咱们手里，看本王怎么收拾他”
“殿下，我军虽然出师不利，但尚有三万之众，而那衡阳城虽然侥幸得胜一场，但城内不过一万守军和三千水兵，优势还在我们这边。”赖文光道。
刘铭传道：“是啊殿下，小小的挫折算不了什么，只要我们上下一心，衡阳城一定是我们的。”
“殿下，那咱们下一步该怎么办”刘继盛问道。
“区区一座衡阳城，智取不行就强攻，既然曾国藩本人就在这里，那本王也不再客气。”我握紧拳头道，“刘宰辅，速派人联系胡将军的水师和呤唎将军的炮队，让我军水师把炮队送到衡阳来，本王要用开花炮把衡阳的城墙全都炸掉，看他们湘军还有什么办法”
刘继盛拱手遵命，我又对赖文光和刘铭传道：“二位，咱们的陆师也别闲着，趁着我军炮队的重炮还未赶来，咱们可以先取衡山和衡东，到时候再配合炮队总攻衡阳，将衡州府一并拿下。”
刘铭传和赖文光纷纷点头，于是我们当即领着大军一路北上朝着衡阳的相反方向前进，以赖文光一部顺湘江而下进攻衡山，以刘铭传的“铭军”顺洣水进攻衡东。我们决定先控制衡阳下游的衡山和衡东，最后再回来总攻衡阳。
衡阳府衙，当曾国藩走出大堂，衡阳城内的诸将全都在堂上了，彭玉麟一把上前拜倒道：“涤丈，昨晚让长毛逃脱都因属下的水师拦阻不力，还请涤丈治罪。”
“雪琴你言重了，”曾国藩赶紧上前拉起他道，“可惜我军水师留守衡阳的都非精锐，如果早点调厚庵他们来，定能全歼冯逆。”
“不过老帅，咱们昨晚还是取得了大胜，粉碎了冯贼偷袭衡阳的阴谋，衡州地界地势复杂，衡阳城池坚固，粮草充足；而冯贼所部已成流窜之势，衡阳已转危为安。”衡州知府段起兴奋地说道。
“现在高兴未免太早了，”赵烈文摇摇头道，“我军昨晚虽然先胜一场，但并没有重创冯逆主力，伤其十指不如断其一指，昨晚的夹击未能全歼来犯之敌，冯逆所部还有相当大的实力，估计起来仍有不下于两倍我衡阳守军的兵力，咱们还得从长计议”
“赵惠甫先生说得很对，这场仗并没有结束，冯瑞城还有刘铭传他们势必会卷土重来。”彭玉麟说道。
曾国藩抚着胡须，沉默片刻后缓缓开口道：“段知府，张守备，明日点齐各营兵勇去演武坪，本堂和将士们有话要说。”段起和张生禄躬身遵命。
曾国藩又转向彭玉麟道：“雪琴啊，你们水师也一起来吧，防守衡阳是我们水陆之师共同的任务。”彭玉麟连连点头。
演武坪位于衡阳城小西门外的蒸水滨，是一个颇具规模的大型练兵场，相传吴三桂在衡州称帝时，为演兵而专门开辟兴建，用作士兵操练。但自从吴氏失败后，这里也归于沉寂，杂草丛生无人打理，直到曾国藩的到来，演武坪才又一次热闹起来。当年曾国藩为了创建湘军镇压太平天国，又不堪长沙官吏的排挤，只身前来衡阳，就是从这里练兵起家的，现在重回故地，当年意气风发从容指挥部下训练的场景仿佛就在昨日。
演武坪的校场台下，衡阳的湘军、清军各部早已列队齐整，曾国藩在彭玉麟、张胜禄等人的带领下，缓缓走上台前。
“雪琴啊，你可还记得九年前我们湘军建军时就是在这里，咱们领着新募的将士们日夜操练，那时我们把水陆两部分为两个方阵，整天都是尘土飞扬、喊号不断，但那时我们心中的梦想只有一个：打败长毛，保卫家乡。”曾国藩笑着对身旁的彭玉麟道。
彭玉麟也立即回应说：“是啊涤丈，属下还清楚地记得那时我就住在那边的桑园街，平日里一有时间就找您商讨天下大事，乐此不疲。”
“可惜啊，时间过得太快了，九年的功�
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