太平天梦- 第121部分

　　　　“可惜啊，时间过得太快了，九年的功夫一转眼，恍如隔日啊。”曾国藩笑着大声道。说罢一挥手，几个部下从场外抬着一个木架进了校场，架子上拴着十几个有名有姓的木质牌位，在场的士兵们全都被震惊了。

　　　　“王璞山、罗仲岳、塔智亭、江汝舟、李迪庵、褚一帆、杨厚庵等等等等，本堂现在还感觉他们依然分布各营在下边指挥训练。”曾国藩缓缓地说道，“咱们湘军最早从练武坪走出的这些人里面，现在就剩下雪琴和本堂两个人了。九年之后又一个轮回已到，又是长毛进犯家乡，又是在这衡阳练武坪，这一次本堂已下决心以死战之，也不负之前咱们湘军走出的这些英烈。”

　　　　台下的士兵全都低下了头，彭玉麟的双眼里也闪现着泪花不能自已，曾国藩一一列举了湘军最早的一批将领，包括王錱、罗泽南、塔齐布、江忠济、李续宾、褚汝航、杨载福等，这些人彭玉麟都曾与之并肩作战，现在他自然也是十分难受。

　　　　“长毛实在可恨，我等必拼死战之”张胜禄大喊道。底下的湘军诸军也都热血沸腾，纷纷跟着振臂高呼。转瞬之间，“保卫衡阳、拼死一战”的口号便响彻云霄，看着将士们士气高涨的场景，曾国藩满意地连连点头。

　　　　散会之后，康福发疯似得狂跑而来进入校场，顶着散场的人群快步前进，终于一把将曾国藩和彭玉麟给拦了下来。

　　　　“价人啊，这么匆忙，到底有什么事啊”曾国藩问道。

　　　　“老帅，最新消息，冯逆所部兵分二路，一路犯我衡山、一路攻我衡东，此二地都缺乏防备，被长毛攻陷只是时间问题了。”康福皱着眉头，上气不接下气地道。

　　　　“长毛在衡阳城外吃了苦头，放弃了长驱直入的打法，改为一城一池稳步推进；不过衡州腹地地势复杂，多山多河，衡阳又是一座大城，长毛不会轻易得逞的。”彭玉麟开口说道。

　　　　康福连连摇头，道：“彭统领不要过分乐观，有弟兄在湘水下游亲眼见到长毛在给重炮装船，估计两日之后他们的炮队就会赶到衡阳城外。到时候长毛的大炮一响，衡阳城怎么个状况还真不好说呢”

　　　　彭玉麟听闻也立即露出了愁眉，道：“久闻长毛的火炮极具威力，如果他们真的前来那衡阳城的安危还真是不好说啊。涤丈，现在看来此地您不宜再久留了”

　　　　“是啊老帅，”康福也跟着劝道，“现在走还来得及，等到衡山和衡东被长毛攻陷，巨炮也运抵城下，到那时衡阳就将是死地，想走也走不了了。”

　　　　“不行，我不干”曾国藩大声回绝道，“前天才刚刚打赢长毛，打退了冯逆，将士们的信心也是才刚刚建立起来，本堂怎么能说走就走，临阵溃逃你们让将士们怎么看本堂本堂刚刚立下的死战誓言又该如何兑现”

　　　　曾国藩态度坚决，与彭、康二人僵持不下，一旁的段起只好出来打圆场道：“要不总督大人您再等一天吧，等到明天看局势会如何发展。”众人无可奈何，只得同意。

　　　　又过了一天，次日一大早天刚刚微亮时曾国藩便走出房间来到府衙大堂。这一次，彭玉麟、康福、赵烈文、张胜禄以及段起都在堂上聚集。

　　　　“这么早大家就都醒了”曾国藩笑着打招呼道。

　　　　“老帅，”康福一把上前拽住曾道，“今天您必须离开衡阳了，昨晚刚到的情报，衡山、衡东相继失守，冯逆主力再次逆江而上朝衡阳推进，他们的炮队也不远了，衡阳即将变成孤城一座。不能再耽搁了，必须及时撤离。”

　　　　没等曾国藩表态，彭玉麟也开口了：“涤丈，长毛这次费这般力气打衡阳，定是知道您就在这里，所以衡阳您是留不得的。”为了让曾国藩下决心离城，彭玉麟继续据理力争道：“涤丈，可以预见，衡阳城必会有一场血战，不过属下和段大人有信心守住这里，但需要您回长沙去主持大局，增调省城守军配合我们衡阳，只有这样我们的胜算才更大。”

　　　　曾国藩愣了好久，终于缓缓地点点头，他立即握住彭玉麟的手，热泪盈眶地道：“雪琴，衡阳就拜托你了；本堂回长沙后，定派援军来帮你们，雪琴你放心，衡阳不会有事”

　　　　见曾国藩有了去意，彭玉麟、康福、赵烈文都松了一口气；但曾国藩忽然开口道：“离开衡阳之前，本堂还有一件要事要办”

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第一百九十二章　衡阳会战

　　　　“弘湘楼”在衡阳城乃至整个湘南都久负盛名，这里不但是无数湘粤剧好手汇集的戏院，也是各色佳丽齐聚的青楼；在衡阳商业最为鼎盛的那几年，这栋不过三层高的楼房里充斥着络绎不绝的客商，戏乐声、欢笑声、呻吟声彻夜不散，让无数人流连忘返。

　　　　曾国藩向来对这种声色犬马之地没有多少好感，却也并不排斥，他不反对自己的部下狎妓纵欲释放身心；对于自己，娶妻后的曾国藩却严以律己从不逛窑子。但这次即将离开衡阳之际，他却破例亲自到了“弘湘楼”。

　　　　“弘湘楼”里到处都是浓妆艳抹、香气袭人的妙龄女子，但曾国藩丝毫不为所动；他端坐在堂前，独自品着清酒，透过红色薄纱制成的帷幕依稀能看到帐内人的大致轮廓，纱帐那头的绣床上正坐着一个身披红衣的年轻女子。

　　　　“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名，九年了，大人您今天终于肯见小女子了”帷幕的另一边传来了女子轻柔的声音。

　　　　曾国藩放下酒杯，慢慢抬起头，微微笑道：“芳儿，久闻你的才貌远胜一般女子，今日一见果不其然，九年的时间，你已经从那个小姑娘变成了绝色佳人。”

　　　　“嘻大人，九年里您一次不曾来看我，为何今日突然有了雅致”女子笑着道。

　　　　刷的一声，曾国藩忽然从位子上站了起来，一把跪到地上。吓得纱帐另一边的年轻女子大惊失色，大喊道：“大人您这是”说罢就要出来。

　　　　曾国藩却挥手制止道：“不必，且听本堂把话说完。”

　　　　“本堂自知愧对于你，九年前决定收养你时正值天下大乱、烽烟四起，长毛贼子为祸一方，本堂身负平乱尽忠的职责，在衡阳组建湘军责无旁贷；军务繁忙无暇顾及，因此只能将你寄养于此地，本堂对此深感愧疚。”曾国藩低着头道。

　　　　“大人您不要说了，没有您就没有小女子的今天，再说了，芳儿现在过得很好”年轻女子道。

　　　　“可是九年过去了，如今的形势甚至不比从前，逆匪再度猖獗，而本堂却是兵败连连，从安徽到江西，再到湖北，今时今日，他们已经兵临湖南。现在本堂手里只剩下这衡阳和长沙两座城池，这一次，本堂已经做好了必死的准备。”曾国藩缓缓地说道。

　　　　“怎怎么会这样”女子惊讶地道。

　　　　“本堂马上就要启程回省城了，而衡阳，极有可能会保不住。”曾国藩平静地说道。

　　　　对面的女子愣了片刻后，坚定地开口道：“大人您放心，如果贼人打进来小女子就悬梁自尽，不就是七尺白绫吗，我不怕，也绝不会让贼人玷污”

　　　　“不，”曾国藩摆摆手，慢慢开口道，“本堂知道这是为难于你，可是你不能死。不但如此，本堂还要你在城破之后尽量给本堂接近一个人，去博取他的欢心，让他迷恋于你，相信以你的姿色和才情，一定能完成。”

　　　　“什什么”那女子简直不敢相信自己的耳朵，她十分诧异。

　　　　但不等她开口，曾国藩继续道：“就算本堂跪在这里求你了，自古枭雄难过美人关，现在只有你才能挽救大清，挽救天下苍生。”

　　　　“大人，您快起来”女子焦急地道，“小女子一介女流，哪里能做什么拯救天下之举啊”

　　　　“你不答应，本堂就不起来，”曾国藩依然跪在地上，坚决地道，“你去接近那个人，让他沉溺于你的美色不思进取，麻痹大意；你可以利用这个机会将他的势力拆得四分五裂。等到事成之后，找个机会脱离他即可。”

　　　　女子见曾国藩实在坚持，只得答应道：“大人您快起来吧，芳儿答应了便是，只是能不能让那个人喜欢我，小女子也没有把握。”

　　　　曾国藩这才露出笑容，缓缓站起身，道：“尽力而为即可，不出意外本堂应该看不到你成功的那一天了。”

　　　　女子浑身一震，颤颤巍巍地开口道：“大大人，您让我接触的那个人，他是谁啊”

　　　　“太平天国城王冯瑞城”曾国藩答道。

　　　　经过一整晚的拼杀，赖文光、刘铭传兵分两路顺利攻克了衡山和衡东两座县城，正午刚过，两路人马在湘江岸边重新会合，这一次目标只有一个，攻打衡阳。

　　　　为了吸取之前太平军两次兵败衡阳城下的教训，这次我们决定稳扎稳打，一步一个脚印向衡阳推进，毕竟总兵力占有绝对优势。而且另一重要因素是，呤唎的炮队在我的命令下已经开始着手南下助战，我要把陆军和炮兵团会合后来个联合攻城。

　　　　这次南下衡阳的行军走得很慢，虽然不时有当地的民团前来突袭，但赖文光和刘铭传指挥太平军各部从容还击。就这样一边走一边打，整整一天的时间才再一次进抵衡阳城外。

　　　　对面就是衡阳的石鼓嘴，湘水与蒸水交汇之处，夕阳西下，景色分外美丽。上一次到这里时已是夜幕时分，在漆黑的夜色里稀里糊涂地就败了。这一次却不同，我指挥着城殿第一军、第二军，加上“铭军”总共三个兵团，浩浩荡荡地开赴城下，耀武扬威一般向衡阳宣告我的归来。

　　　　就在这时湘江之上飘来了一串令人振奋的汽笛声，不用说，那是太平军水师的小火轮，而搭乘它们前来的正是我的炮队。

　　　　蒸水岸边的太平军军营，呤唎带着炮队匆忙赶来集合，一见面呤唎便笑着道：“城王殿下，看得出衡阳是一座美丽的古城，殿下您真的打算用炮火毁掉它”

　　　　“哦呤唎先生，如你所见，湘军的残余势力全都躲在这座城市里，他们依靠城防能够大量杀伤我们的弟兄；本王的这三个军可是日后围攻长沙的主力，不能在这里有太大损耗，现在看来要想把伤亡减小，就只有动用开花大炮了。”我笑着答道。作为一个外国人，尤其是英国人居然能够想到保护古建筑真是不容易，呤唎显然和额尔金之流的洋人不是一个境界。

　　　　就在这时赖文光和刘铭传有说有笑地走过来，见到我后刘铭传兴奋地道：“殿下，各路人马已经部署完毕，明天就可攻城。”

　　　　“刘宰辅，”我回过头喊刘继盛道，“曾妖头本人还在衡阳城中吗”

　　　　“还没有消息，不过依照曾妖头消息的灵通程度，不可能不提前知晓咱们再次进攻的计划。估计他应该会提前逃走。”刘继盛说道。

　　　　“说得有道理，既然如此，那咱们就早点攻城吧，打下衡阳后就回师北上，总攻长沙”听了刘继盛的话我有些失望，不过曾国藩就算跑了也只是躲得了初一，很快我们就能再见面。

　　　　第二天一早进攻按计划展开，由呤唎的炮队开路，重点轰击衡阳城西、北、东北三个方向的城墙，刘铭传率“铭军”主攻西北方向的小西门，赖文光率领一个军主攻东面的后宰门，而我和周国贤则带领剩下的一个军加“华兴军”，直扑湘江边的埠指码头，一来拿下衡阳湘军水师残余，二来通过柴埠门进城。

　　　　开花大炮的隆隆炮声打响了总攻衡阳之战，霎时间，炮弹如雨点一般落在了衡阳城的城墙上，守城士兵只得四处躲避，这一轮猛轰看得我十分过瘾。

　　　　几声巨响之后，小西门、后宰门以及柴埠门城墙处皆被炸得漏了洞，太平军陆师瞅准时机，立即发起了凌厉的攻势。赖文光、刘铭传所部一马当先，喊杀而去；这边我和周国贤自然也不甘落后，过了蒸水直接朝着石鼓山下湘军水师的水寨杀将过去。

　　　　部下们将事先准备好的火药罐、点燃的干柴草直接扔进了湘军水师的水寨，虽然衡阳城外的湘军水师有四五艘舢板船前来阻拦，但丝毫不起作用，大火开始猛烈地燃烧。

　　　　“大胆长毛，竟敢到我们这里来撒野，看我湘军水师如何收拾你们”忽然远处传来了一声大喝，一艘快蟹船驶了过来，船头挂着的“彭”字军旗随风飘舞格外显眼；下边站着的那个身着提督官服、外边披着一身铠甲的不用说就是彭玉麟，上一次武昌的水战让我彻底地认识了这家伙，他指挥果断、调度有序，可以说是湘军中数一数二的战将。

　　　　喊话的是彭玉麟的部将，那个身材瘦高的水师将官忽然指着我高声道：“雪帅，他必是长毛匪首，看我把他拿下”说罢不等彭玉麟回应，他便拿着弯刀跳进了一艘小船，直接朝着我的位置来了。

　　　　“来者何人报上姓名”周国贤一跃来到我身前。

　　　　“我乃雪帅麾下第一大将，湘军水师都司丁义方大胆长毛，还不快跪地投降”对面的湘军将官大声道。

　　　　周国贤顺势拔出腰刀迎了上去，只见他一个跟头纵身跳上了丁义方的小船，丁义方迎面就是一刀，周国贤敏捷地闪了过去回手就是一招反攻，也被丁义方挡了下来，二人在船中斗作一团。

　　　　“彭玉麟，本王三路大军进攻，衡阳城已是穷途末路，难道你也要为曾国藩陪葬吗”我朝着船头的彭玉麟大声喊道。知道他是个人物，所以我想尽量招揽此人。

　　　　彭玉麟把目光看向我，没有说话。

　　　　就在这时身后的衡阳城里已经传来了喊杀声，证明赖、刘二部已经成功地杀了进去，我兴奋得差点喊出声，对面的彭玉麟听闻后此时更是愁眉不展，而埠指码头边胶着的战斗还在继续。

　　　　扑通一声，彭玉麟趁所有人不备之际纵身跳入滚滚湘江之中。

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第一百九十三章　一生知己

　　　　彭玉麟的落水造成了湘军水师的一片混乱，大批彭的亲兵也纷纷跟着跳下了水，就连正在小船上的丁义方也弃了周国贤，一跃跳进水里。

　　　　周国贤则不再理会，直接飞身爬上了湘军的快蟹船，其余的太平军战士也跟着蜂拥而上，很快大家便杀散了船上的湘军兵勇，一举夺下了这艘彭玉麟的座船。“华兴军”的战士们簇拥着我登上了夹板，在众目睽睽之下，我拔出佩刀，一刀将拴在桅杆上的“彭”字军旗砍断。顿时四周响起了震耳欲聋的欢呼声。

　　　　这一次在衡阳的战斗宣告了湘军水师的彻底覆灭，这支驰骋长江九年之久的水上劲旅，从此不复存在。

　　　　就在这时，丁义方领着七八个亲兵将彭玉麟硬生生地拖上了岸，他们剥去了彭玉麟身上沉重的铠甲，扶着他便顺着柴埠门被炸开的缺口向城内败退。而大队的太平军战士则紧随其后，也跟着从城墙的缺口冲了进去。

　　　　衡阳城内的战斗还在零零散散地进行着，原本城内还有一万左右的守军，但由于是许多不同的营部拼凑在一起的，被开花炮的巨响一震，立即就散去一大半，所以尽管从长沙前来增援的湘军守备张胜禄奋勇指挥抵抗，但他的两千营兵很快就被歼灭。张胜禄只得领着其余的残兵且战且退，背靠知府衙门而战。

　　　　“那个堵在门口的是什么人”我指着知府衙门问道。此时他们只剩下五六个人还在负隅顽抗。

　　　　“是湘军守备张胜禄，他是随曾妖头从长沙前来增援的。”一旁的赖文光道。

　　　　“张守备，胜负已分，何必死战”我高声朝他