前去阻击的四百人瞬间被宋景诗打得大败，李鸿章见状心里更加发慌，他深知一旦城里城外的敌军合兵一处，这次临清会战设计的“四面张网，围点打援”计划就将全盘失败，捻军不但会取得决定性胜利，将来中原地区的反清武装更会从此一发不可收拾。
“大帅，怎么办？”李鹤章慌张地道。
李鸿章握紧拳头，咬着牙道：“看来是时候动用本帅的亲兵营了。”
李鹤章一惊，还没来得及回话，李鸿章直接对他吩咐道：“季荃，你马上去南面给武卫军的荣大人捎个口信，叫他立即率部从背后攻击捻匪大营。单靠新军已难以同时抵御捻匪和宋贼两面攻击。”
李鹤章立即遵命，连滚带爬地上马狂奔而去。李鸿章回望越战越勇的宋景诗义军，深吸了一口气，然后挥手示意自己的亲兵营营官之一的罗荣光，让他率领最后的五百人卫队上去挡住宋景诗的冲击。
罗荣光大惊，他深知这五百人是新军乃至李鸿章本人最后的家底，是李的贴身卫队，李鸿章一般不会动用他们。罗荣光不敢怠慢，他深知此战已至万不得已之际，于是他骑上马，领着这支李鸿章的亲兵卫队冲上了战场，横亘在了宋景诗部义军面前。
宋景诗眼看又冲上来了一支几百人的队伍，但想到自己身后正领着三千义军，前面即将会师的捻军大队更是实力雄厚，因而自然没把这支队伍放在眼里，只管挥舞弯刀迎了上去。
转眼间枪声大作，李鸿章的这支亲兵卫队系数配备着线膛步枪，他们摆成两排轮番射击。在一排排整齐的枪弹面前，宋景诗的队伍立即被打得人仰马翻，义军凶猛的势头瞬间下去一大半。许多人开始抱头逃窜。
另一边，正在与李胜鏖战的韩奇峰见临清城内有接应的人马冲出立即浑身一振，他提起大刀，弃了李胜，直接领着自己的蓝旗队伍奔向了州城方向。此前被乱枪所阻的宋部正有些心灰意冷，忽见韩奇峰那边也有会师的意思，也跟着兴奋了起来，拼了命地向南边冲锋，李鸿章的卫队虽有洋枪依仗，但奈何不了对面的义军拼命冲杀。罗荣光眼见形势不妙，只得拔出腰刀紧握于手，做好了与敌肉搏的准备。
李鸿章此时已是双目紧闭，他深知自己的新军已经拼到了极限，各部都已被敌军割裂紧咬，随时有一败涂地的危险。李鸿章开始感觉这一战自己怕是撑不过去了。
“大帅！敌营起火了！”就在这时忽然传来了部下们的呼喊声，李鸿章睁开眼一瞧，捻军大营里果真是浓烟滚滚，乱成一团。
放火的正是荣禄的武卫军，荣禄接到李鹤章的求救，立即派部下出兵助战。因为这是荣禄执掌兵权以来的第一仗，因此他打得格外小心也格外卖力。荣禄等人仔细观察之后决定以主力人马从正面冲击捻军大营以吸引捻军营地中的守军注意，另派一百人组成的敢死队携带火药罐，从侧翼偷袭捻军军营，他们趁其不备炸开了营壁后直扑捻军的辎重区，用一把大火将捻军的粮草辎重尽数燃起。
正在方阵中骑着白马指挥作战的张乐行一眼便瞧出着火的方位，顿时大惊，赶紧指挥全军撤退回救大营。撤退命令一下，本已被冲成几截的新军队伍立即聚拢，立即跟上追杀。而队伍庞大的捻军却反而难以招架，眼见敌人杀来情急之下自相踩踏的数不胜数，此时的捻军主力已是一溃千里。
韩奇峰也不敢再冲了，调转马头欲往回奔，但此时捻军主力已经退走，他自己却被挡在新军阵中进退不得。很快他的部下就被击杀殆尽，新军队伍将韩本人围了起来，乱枪齐发。韩奇峰的马倒毙在地，他自己也身中十几枪鲜血喷涌。李胜提刀快步赶来，一刀斩下其头颅拎在手里，疯狂地大笑起来。
那头的宋景诗没兴奋多久就发现捻军回退了，此时他心里甚是着急，自己与韩奇峰的蓝旗捻军最近时只有百步，可就是冲不破挡在中央的李鸿章亲兵队。现在捻军退却了，他也无可奈何，只得长叹一声转身带队重回临清城里再做观望。
可就在这时，宋景诗和部下们全都惊呆了，临清城头此时早已竖起了清军的大旗，临清城在刚才的混战中被人袭破了。
“妈的，雷老六哪去了？不是让他守住州城的吗？”宋景诗愤怒地咒骂道。他此番出城作战前将已守城重任交给了部将雷凤鸣。
就在这时雷凤鸣忽然出现在了州城的城楼上，他大声向着城下的宋景诗部喊道：“宋大哥，官军势大，弟兄们挡不住，只能开城投降，换条活路，还请大哥见谅。”
宋景诗听了大怒，指着城头的雷凤鸣大骂道：“雷老六，早就看出你是个不争气的玩意……看我不宰了你！”骂毕，宋景诗拔出腰刀意欲命令手下人重新攻城。
宋景诗身旁的部将张殿甲忽然道：“不对啊宋大哥，官军都在城南和捻军攻伐呢，哪有人进攻临清城啊？”
宋景诗也觉得奇怪，张殿甲话音未落，忽然从北方一阵黑云飘来，临清城的城门打开了，一员身披铠甲的八旗将领骑着一匹灰白色的战马慢慢走了出来，只见此人腰悬红柄镶玉马刀，身背圆月弯弓。而其身后则是黑压压的一大片铁甲骑兵，从临清城的几座城门缓缓而出，数不胜数。
“是……是蒙古铁骑！”张殿甲颤抖着说道。不必说为首之人就是科尔沁亲王僧格林沁。
李鸿章此时也是又惊又喜，惊的是僧王和他的铁骑竟然真的听从了自己的作战计划南下临清参与围攻，而这甚至是他第一次亲眼目睹僧格林沁的蒙古铁骑作战。喜的是有了蒙古铁骑这支生力军的加入，临清会战的胜局便没有任何悬念了。
此时僧格林沁已然指挥骑兵团发起了进攻，宋景诗部义军完全大乱，不少人还没反应过来就已被铁骑兵的战矛刺穿。
宋景诗知道大事不妙，连忙纵马向西南方溃逃，僧格林沁哪里肯放，立即纵马直追。僧王的战马明显要快过宋的，二人的距离越来越短，宋景诗无奈只得向后抡起弯刀砍向僧格林沁，僧格林沁早有防备，侧身轻松闪过。此时他迅速抽出镶玉马刀，顺势一刀劈中宋景诗后背，宋惨叫一声滚落下马，一个跟头栽进了一旁的卫河。
在蒙古铁骑的一阵冲杀下，宋景诗所部的白莲教义军很快便全军覆没了。
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第二百三十四章 痛失臂膀
临清一战清军获得了前所未有的胜利，蒙古铁骑、津门新军和武卫军分别从北路、中路和南路发起进攻，以“围点打援”之策对张乐行的捻军主力和宋景诗的白莲教义军发起了沉重一击，最终临清城献降，宋景诗部完全被歼灭，而捻军则在折损了不少兵马后退守大营，武卫军、新军和蒙古铁骑顺势进逼，将所有捻军包围于卫河河畔的大营里。
此时清军已成合围之势，李鸿章的心情也是格外舒畅，他知道中原捻军中最厉害的敌人全都在这里了，只要将他们歼灭，整个北方地区的反清势力就算是全部镇压下去了。
在大营外转了一圈，李鹤章兴奋地道：“大帅，捻匪全都龟缩在大营内，上回武卫军又烧掉了他们大半的粮草，平定贼军是指日可待了。”
李鸿章严肃了一个多月的脸上也终于露出了笑容，他欣慰地道：“要说这一仗，全靠景亭先生的运筹帷幄啊，全歼张乐行的贼军，算是除去了朝廷的心头大患。”
就在这时忽然传来侍卫的声音：“大帅，武卫军的荣大帅请见大帅！”话音未获，只见远处十几骑人马飞奔而来，为首的正是武卫军的首领步军副都统荣禄。
荣禄翻身下马，李鸿章赶紧上前一步行礼道：“卑职李鸿章，见过荣都统。”
荣禄眉开眼笑，一把拉住李鸿章，道：“李大人您太多礼了，能够与大人并肩作战，荣禄实是有幸。对了大人，今天第一次与大人见面，真是幸会幸会！”荣禄边说边拱手作揖。
李鸿章发现，荣禄虽是五万武卫军的统帅，但说话办事全不似僧格林沁那般盛气凌人，反而处处显得十分谦卑。
李鸿章道：“临清一战荣大人打得甚是漂亮，不但大败捻匪，还烧了他们的粮仓，功高盖世啊！”
“哪里哪里，”荣禄摆摆手道，“今天荣某也正是为此而来，之前一战下来，我估计捻匪马上就要闹粮荒了，如今他们必定军心溃散。这是一个千载难逢的围攻机会，否则等他们完全断粮，势必会破釜沉舟拼死突围，到时候反而不容易用兵。”
李鸿章听得连连点头，心里不禁佩服荣禄年纪轻轻带兵打仗竟会有如此老练的胆识。他赶忙问道：“那荣大人的意思是？”
荣禄道：“捻匪目前虽被合围，但还有至少七八万的贼军，绝非你我一口就能吃掉的。因而这场围攻需要我们两军加上王爷的铁骑同时开攻方可收效。”
李鸿章点点头，但他素知僧格林沁目中无人不愿轻易受人调遣，因而不无担忧地道：“荣大人想法可好，但只怕僧王那边……”
荣禄道：“所以我想和大人商量的是，你我主攻侧翼，将捻匪的主帅营帐留给王爷，王爷的铁骑勇冠三军，而捻匪主帅大营也聚集着贼军精锐……”李鸿章听明白了，荣禄的意思是将捉拿张乐行的机会让给僧格林沁，从而让他甘心参与进攻。
李鸿章陷入了犹豫，他深知自己与部下们努力了这么久，为了这场战役费尽了心血，其最终目标就是为了亲自拿下张乐行这块“大肥肉”从而建功立业，现在已经近乎要得手时把这个立头功的机会拱手送人他当然不好受。
见李鸿章不说话，荣禄赶紧道：“李大人，中原捻匪有五大匪首，张乐行不过是其中一个而已，还有白旗的龚得树、红旗的侯士维、蓝旗的韩奇峰和黑旗的苏天福。现在韩奇峰已死，剩下三人若能生擒，那也必是大功一件，大人您说不是吗？”
荣禄连连相劝，但李鸿章的心里仍然难以决断，他只是说要再考虑考虑，然后又敷衍了些话语将荣禄打发走了。在场的众将知道李鸿章不愿意将张乐行送给别人，因而也都不说话了。
李鸿章阴沉着脸回到营帐内，他早已下决心亲自去擒拿张乐行，而这其中最重要的原因就是张乐行不但是捻军的首领，更是太平天国乃至冯瑞城亲自册封的“沃王”，既是太平天国“七王”之一，也是太平军在北方最重要的盟友，是冯瑞城的重要臂膀，因而打掉张乐行对于刚刚立军不久的津门新军来说意义重大，更是扬名立威的最好机会。
一旁的谋士景亭忽然哈哈大笑起来，他对李鸿章道：“大帅，不就是一个张乐行吗？把他送给僧王又如何？”
“这……”李鸿章不解道。
“官军这些年来一直被长毛压着打，何也？还不是因为互不配合相互对付吗？尤其是那僧王和胜保，仰仗着早年那点功绩，完全不把其他部的友军放在眼里，这样当然打不了胜仗。”景亭说道，“此前向朝廷上报作战计划时，这场战役的头功就已经是大帅您的了，因而现在把头功让给那僧格林沁也不算什么过分事，还能缓和新军与僧王之间的矛盾，何乐而不为呢？”
李鸿章听了觉得也有些道理，但多少还有些心有不甘，景亭继续道：“大帅，富明阿将军已经南下进取捻匪老巢了，这同样也是大功，不比生擒一个张乐行差多少，大帅您应以大局为重才是。”
这回李鸿章是连连点头，再看看自己面前的这位中年谋士，当初正是他提出的“四面张网，避实击虚”的计策才赢得了今日的大胜之势，李鸿章终于想开了。他立即派人通报荣禄和僧格林沁，决议定下三方同时进攻之策，将攻打张乐行主帅营帐的机会交给僧格林沁的蒙古铁骑去完成。
进攻在两天后如期打响，此时捻军刚刚断粮，而各旗的旗主又为朝哪个方向突围和如何分配韩奇峰的部下而各执己见，全军上下军心溃散士气低落，在清军进攻之时一触即溃，兵败如山倒。但尽管如此，这场围攻依然十分惨烈，搏杀持续了两个日夜，捻军之中仍有不少人顽强抵抗，拼死血战。
湘西战役以刘长佑和他的新湘军开城归降而告终，我在靖州城内亲自主持了一个简短的受降仪式，宣布对刘长佑和其追随者进行赦免。对于一万多的新湘军降卒还是老办法，先进行思想教育，然后愿意接受整编加入太平军的就重编入伍，不愿意的就登记后遣返原籍并资助路费。这一政策的效果确实不错，十之**的新湘军士兵全都接受改编。
对于刘长佑本人，我暂时不太敢让这家伙带兵了，于是就封他为“佑天安”，调回长沙负责兴办实业，让他去学习学习西方科技。而刘坤一和刘光才，我则将他二人招至麾下进行留用。
我还准备实行一个早就构思已久的想法，那就是重塑“湘军”，将新湘军和之前湖南战役中俘获的湘军士兵进行精选裁汰，重新成立由湖南籍士兵组成的一军，即“第五军”，而这“第五军”的军长，当然是请左宗棠来出任。
通过精选后剩下的士兵进行混编后组成地方军，负责守卫湖南地盘，而新攻克的湘西地区我任命了几位湘籍太平军将领负责镇守经营。待一切安排妥当后，大军立即班师回归省府长沙。
此时的长沙城已是秩序井然，逐步恢复了往日的繁华，城守黄文金按照我之前提出的商税改革思路，对城内进行了一次彻底整顿，目前看来是极富成效的。而黄文金本人也亲自到城外迎接我的回归。
说曹操曹操到，在欢迎的队伍里，我发现了那个熟悉的身影，正是左宗棠，我记得他之前一直在武汉，难道说知道我要任用他，他提前来了长沙？
“左季高，本王现在最想的人可就是你啊。”我上前一步拉住左宗棠的手，道：“季高兄你为何会到长沙来？”
左宗棠见我十分重视他不禁有些惊讶，一副受宠若惊的样子，不好意思地道：“城王殿下太厚爱左某了，前段时间清明左某回乡祭祖，又听闻殿下大军平定西南，于是就顺道到到长沙来见殿下。”
我们边聊边来到了湖南省长公馆，这里原是湘省的巡抚衙门，尽管换了崭新的牌匾，但整个院落的景致却依然如故。左宗棠不禁低下了脑袋，慨叹道：“府衙依旧在，回想十年之前我左某还只是这里的一个小小师爷。”
“可是现在左将军您即将统帅千军万马。”我开口道。左宗棠的脸上也露出了不好意思的笑容。
在府衙里我和左宗棠继续密谈至深夜，其主要内容就是围绕这支以左为核心的新湘军。左宗棠向我郑重地提出了他加入太平军的条件，即允许他招降自己的楚军旧部，对这些人同样要既往不咎。
我陷入了沉思，左宗棠和他的楚军算是我这么多年的老对手了，让左宗棠全都招来继续统领他们到底可不可靠呢？看着左宗棠那坚定的眼神，我狠狠地咬了一下舌头，心想用人不疑疑人不用，于是就答应他了。
左宗棠十分兴奋，立即拜倒在地，我将他扶起，心里也有了新的打算，我准备命人连夜起草任命左宗棠为城殿将军的文书，我要昭告天下左宗棠跟随了我。
送走了左宗棠，我伸个懒腰关上了房门，打算在这里留宿一夜，就在这时屋外却传来了刘继盛的声音：“殿下，您还没睡吧？”
“没，这就要睡了，有事？”我�
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