送走了左宗棠，我伸个懒腰关上了房门，打算在这里留宿一夜，就在这时屋外却传来了刘继盛的声音：“殿下，您还没睡吧？”
“没，这就要睡了，有事？”我一边打着哈欠一边来到门口，慢慢推开了屋门。
刘继盛低声道：“殿下，‘中军统’北边来的最新消息，捻军和清妖在山东临清打了一仗，捻军主力全军覆没，沃王张乐行被俘惨遭清妖杀害……”
“怎……怎么可能？”我简直不敢相信自己的耳朵，张乐行死了？这不可能啊，他的捻军常年在中原地区流动作战，至少拥众十余万，岂是随随便便就能覆没的？
刘继盛跟上一句：“殿下，消息证实千真万确。”
我连连后退了几步，一下瘫坐在椅子上，心乱如麻思绪万千，这下好了，没有丝毫睡意了。
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第二百三十五章 唇亡齿寒
得到张乐行牺牲的消息我几乎一晚上合不拢眼，第二天一早我即下令全军班师回武汉。 （ ）尽管消息尚未公开，但将士们之间已充斥着窃窃私语，大家都觉察到了形势的紧迫。
我和我的队伍以最快的速度离开长沙返回大本营武汉，由于离开得太匆忙我甚至没来得及与花燕芳道别，只命人写了一封短信留给她，而湖南我只得暂且交给黄文金全权打理了。
武昌城里依旧繁华，但我的心里却怦怦直跳。径直回到了武昌城王府，椅子还没坐热，越来越多的情报就连绵不绝地被送了进来，捻军主力在山东全部兵败的消息得到了证实。
捻军覆没，沃王张乐行身死，城王府的议事厅也就此炸开了锅，文武士官们都和我一样不敢相信这则消息。在大家的长久印象里，沃王张乐行是一个不折不扣的地方实力派，他拥有不下十万的大军，长年转战于豫、皖一带，声势响亮，是太平军在北方最重要的盟友，张乐行倒下就意味着安徽以北从此再无可对清廷造成威胁的势力了。
我挥手示意大家安静，然后让刘继盛汇总一下捻军溃败的情报。刘继盛一手拿着情报书，一手指着地图道：“沃王大军先前已占据了河南彰德，打算以安阳为中心开拓地盘，但后来北方山东的白莲教义军被妖军包围，沃王遂率部北上救援，结果在山东临清中妖军埋伏，全军覆没。而清妖津门新军的李妖帅则派妖将富明阿迂回南下，乘虚攻下了安阳。”
周竹歧连连摇头，一边摆弄八字胡须，一边开口说道：“捻军虽然听封不听调，但好歹与咱们是唇亡齿寒的关系，现在他们玩完了，北方的妖军可以毫无后顾之忧地南下进攻咱们了。”
刘继盛也点头赞同，跟着道：“周宰辅此言在理，据下面的情报显示，目前清妖在中原地区集结了三股力量，其一是僧格林沁的铁骑、其二是李鸿章的西式新军、其三是荣禄重编的武卫军。殿下，此三股妖军各有所长，全都不是轻易对付得了的。”
此话一出，满堂愕然，而我也顿时有些意想不到，本以为打垮了历史上太平军最大的对手湘军日后就可以轻而易举地横扫天下了，现在却在北方冒出了新的势力。而捻军，他们在太平天国失败后还坚持了许多年，现在居然被清军轻松拿下，我脑海中原有的历史似乎被彻底颠覆。
就在这时，城王府外忽然传来了一阵喧哗，只见看门的侍卫跑进来报告：“殿下，有个人从城外的渡口飞奔而来，说一定要面见殿下。”
“哦？竟有此事？”我十分不解，立即示意手下放人进来。
很快，一个身材魁梧的汉子大步走了进来，众人举目侧望不禁震惊失色，只见此人披头散发、衣衫褴褛，犹如经历灾荒的逃难之人。离近一看他虽满面土灰，却也不过二十几岁的样子，我甚至能清晰地瞧见他的额头上还残存着丝丝血迹。
这人来到我的正座前，刷地一下忽然跪倒，满眼泪花地哭道：“卑职黄旗副旗主张宗禹，叩见城王千岁殿下。殿下，您可要为我死去的叔父做主啊！”
刘继盛低声提醒我道：“殿下，张宗禹是沃王的侄子。”
对于张宗禹，我还真就知道他的名号，他是捻军中的重要将领，在历史上曾是后期西捻军的领袖，因而可以想见他应是刚从临清一战中只身逃奔而来的。
“张兄弟快快请起。”我立即扶他起来，吩咐手下给他安排座椅，而张宗禹此时难以抑制自己的泪水，不断抽噎着道：“城王殿下，您可要为我们做主啊！我叔父惨死在僧妖头手里，此仇不能不报！”
看他哭得这么难受，应该不能有假。此时站在大堂另一侧人群中的任化邦也跑上来了，他认识张宗禹，立即跑上前握住他的手，问道：“兄弟，到底发生了什么？”
张宗禹哽咽着道：“叔父率部北上救援被围的山东义军宋景诗部，结果在临清中了清军埋伏，被三路敌军夹击，他们的火炮、骑兵都比我们强太多，好几万弟兄就这么没了，叔父只得向北突围，结果在西台一带被僧妖头的铁骑兵追上，叔父和两个儿子，十几个兄弟都被僧妖头擒住，僧妖头当晚就把他们全杀了……”
“怎么可能？”任化邦满身颤抖不敢相信自己的耳朵。
张宗禹继续道：“在这之后卑职领剩下的二十来个弟兄只得向南走，我们得村里百姓帮助剃发乔装成难民，不料在河南汝宁被清军识破，一阵打杀弟兄们都死了，只有卑职趁乱骑马一路逃脱，出了河南再没有被识破，便直奔武昌而来。”
一天半的功夫跑了好几个省，这张宗禹还真是不简单。我立即命人给他安排住处，让他先去修养，没想到张宗禹居然倔强地对我摆摆手。
他直勾勾地盯着我，道：“殿下，卑职此来并非是贪生怕死求个活路，而是恳请殿下挥师北上，为我捻军弟兄报仇雪恨，铲除中原地区的满清妖孽！”
我犹豫了，张宗禹为人爽直想啥说啥，可我却不能感情用事，于是我继续好言劝慰，作坚定状道：“张兄弟你放心，沃王的事就是本王的事，沃王的仇本王一定给你们报，你先下去休整几日，本王要认真安排此事。”
见到我这番慷慨表态张宗禹才心满意足，跟着仆人拜退而去。
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“你们说本王该怎么办？”我转头问道。其实我此时心里已经有了决断，那就是坚决不去趟中原地区的浑水，但毕竟刚刚深切表态，所以还得装装样子征询一下大家的意见。
周竹歧道：“捻军此败，黄河以北几无可与清妖抗衡之师，因而妖军后方可谓稳固，且得此大胜士气正旺。而我军新下两湖之地，立足未稳，因而以属下之见大军不宜轻易开离。”
我点点头，北上给捻军报仇只是一句承诺，眼下可定不能贸然实施。
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这回连一直不语的赵烈文也笑了起来，他摇摇折扇，道：“陈开和他的大成早就向殿下称臣了，与我们至少是名义上的盟友，如今师出无名去讨他，教天下人怎么瞧我们。而且贸然出兵南下，树敌太多，惠甫认为难以成功。”大家听了纷纷点头。
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赵烈文连连摇头并不赞同王，王辏г思丛蚣绦肺实溃骸罢曰莞ο壬热蝗绱耍恢钟泻胃呒俊�
赵烈文瞧了我一眼，再看看王辏г耍鋈晃⑿ψ派绕鹕茸铀坪醪挥肫渚啦Ｎ抑勒粤椅氖粲谖业乃饺四涣牛行┗安槐阍谡庵殖『辖病Ｓ谑俏伊⒓纯谒档溃骸爸钗唬耸率鹿刂卮螅皇羌妇浠熬湍芩登宄摹＝裉斓幕嵋橄鹊秸饫铮乱徊骄咛迦绾斡帽就趸挂险婵悸恰！�
散会之后，众人散去，我留下赵烈文并让他进入我的书房，我要和他单独商议后续。
这时候赵烈文才缓缓开口道：“王壬秋先生读书明理，见识非凡，但他却并不清楚城王殿下以及太平天国的实际状况，所以他的观点有道理却不可行。”
“这么说你了解我咯？”我笑道，“惠甫先生有何想法，但说无妨。”
“城王殿下，”赵烈文正色地道，“晚生不敢说了解，但晚生明白一事，那就是您现在是挟天子以令诸侯，地位并不稳固。洪秀全是您的傀儡，而天国的其他诸王则都看着您呢。您现在每走一步都牵一发而动全身，不可轻举妄动。”
好一个挟天子以令诸侯，我一时间说不出话来。
赵烈文继续道：“所以依晚生之见，殿下您的当务之急是赶紧确立地位，扫清内部的阻碍势力。”
“阻碍势力？”我问道，“洪秀全已经快不行了，再说他放权现在已是人心所向，诸王都全力支持，又怎会阻碍本王呢？”
赵烈文微微一笑，道：“殿下您真的认为是这样吗？洪秀全确实已经没这个能力了，但您西边的那位恐怕不是这么想的。”
“西边？”我一愣，大惊道，“你是说……翼王石达开？”
赵烈文点点头，道：“川蜀乃天府之国，殿下欲取天下，必得此地为根基。石达开首义六王之一，在外征战多年深得各地民心，其名望、实力都不在殿下之下。所以城王殿下，这石达开才是您需要首先解决的问题。”
我想了想，似乎觉得有些道理，但石达开终究是我的上司，拿他开刀算不算同室操戈？况且北方的战局恶化，捻军被灭太平军唇亡齿寒，坐镇武汉的我肯定不能一点动作不作。
赵烈文一眼看出了我的顾虑，道：“城王殿下，满清虽得一大胜，但其三大主力之间未必相互协调，因而断然不可能立即南下来犯。但我们也不能不防，因此晚生的意思是殿下您可以传书把英王陈玉成调回皖北，让他挡在咱们北边做屏障，这样清军南下我们便不会首当其冲。”
我仔细一想，陈玉成的西征主力现在正在湖北郧阳一带，他手下还有六七万人马，是一支不可小觑的力量。皖北是陈玉成的大本营，现在也确实是时候让他回来了。
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第第二百三十六章 虎狼之争
我提起笔思考良久，英王陈玉成目前正在湖北郧阳一带驻扎，与鲍超的湘军、多隆阿的黑龙江骑兵团在鄂北成三足鼎立之势。这三个人僵持在一起有一个多月了，谁也不敢动谁。所以我这次要亲笔书信给陈玉成，让他立即率部撤回皖北，把鄂北留给多、鲍二人去争斗。
信件发出去后，我长舒了一口气，料定陈玉成十有**会听从我的指挥，毕竟皖北是他的大本营，他用一年的时间去征西北，结果连西安城的城墙都不曾靠近，部队上下更是因为长期缺粮而闹得士气低落，转战回安徽已是他唯一的选择。而对我而言，有了陈玉成主持江北，无形中为我和北方清军间树立起了一道屏障，以此为战略缓冲能够保证我可以暂时不顾虑北边，专注用兵西南。
次日一早，张宗禹登门求见，我知道他一定是为了北上用兵的事，虽然不愿意相见但作为城王我不得不与他面对面说清楚。
“卑职张宗禹，叩见太平天国城王千岁殿下，吾王千岁千岁千千岁！”大堂之上，张宗禹恭敬地下跪行礼。
“张宗禹，”我率先开口道，“本王想了一晚上，决定封你为太平天国石天燕，从今往后，你就跟着本王干吧！”说罢我一挥手，一旁的侍从端上了预先打制好的燕爵令牌和印章。
张宗禹瞧了瞧令牌和印章，大笑道：“哈哈，承蒙殿下厚爱，贵国的官爵赏赐小弟我向来不慕，兄弟我此来只求殿下出兵北上，殿下您不必多礼于我。”
“张宗禹！”一旁的刘继盛看不下去了，高声道，“你这什么态度，你们捻军首领张大帅尚且接受我天国册封的沃王，你……”
我摆摆手制止了刘继盛，然后亲自走到张宗禹面前，将令牌递到他手里，道：“我天国与捻军兄弟协同抗清，早就不分彼此了，如今捻军有难，天国的弟兄们自然不会坐视不顾。本王知道张兄弟义薄云天，但凡事都是有规矩的，张兄弟不接受本王的封爵，怕是以后难以在我天国中立足行事，到时候又如何能共灭清妖？”
胡乱地说了一通还真就唬住了张宗禹，他收下了令牌，算是接受封爵。拜谢之后，他又问道：“既然如此，那殿下您打算如何对付北方的清妖势力？”
“嗯……这个嘛……”我摸摸脑袋，心里根本就没有北上的意思，所以嘴里也支支吾吾地想着随便敷衍他一下。
“城王殿下的意思是，当务之急不便北上与清妖主力决战，”就在这时赵烈文扇着扇子从后堂走了进来，说道，“临清一战捻军虽受重创，但纵横中原十几年不可能一仗即灭，所以眼下必须立即收拾北方的残部，重新汇聚成一股力量，否则根本不可能给沃王报仇。”
我、刘继盛还有张宗禹全都愣在那里，赵烈文的一番话算是给我解围来了，只听他继续道：“沃王虽死，但捻军大旗不能因此而倒，我们应当寻找沃王的子嗣以继其位，重整捻军旧部。张宗禹，殿下封你为天燕，就是让你负责先集合旧部，传沃王的后续。”
赵烈文说得还真是有理有据，张宗禹愣了片刻，才缓缓开口道：“回……回殿下，叔父一族几乎都在临清以北的西台被僧王杀害了，目前属下只知叔父尚有一子在安徽老家，名为张禹爵，排行老五，人称‘张五孩’。”
“很好，”我顺势吩咐道，“本王命你立即启程北上去皖北，迎回张禹爵，由他袭位幼沃王。本王在安庆的部下叶芸来，在庐州的部下吴如孝都会全力帮助你的。”
“这……”张宗禹一脸茫然，他思索良久才又开口道：“敢问殿下您这次打算给属下多少人手深入皖北？”
我根本没有打算派人给他，此时也不知如何作答，赵烈文开口道：“幼沃王流落民间，岂能大张旗鼓地去迎接？殿下此次只派你一人去即可，你的发饰和口音对这次任务来说再适合不过了。”
这个赵烈文还真是机灵，在他的几番解释之后张宗禹还真的信服了，只见他踌躇满志地拱手作揖道：“既然如此，城王殿下您就放心吧，小弟保证完成任务，定将陷落在北边的捻军弟兄系数接回来。”
张宗禹转身告退，我也就此松了一口气，这家伙到底是捻军的人，想要立即为我所用还真不太容易，先这么打发他倒也说得过去。
这时，刘继盛手下的情报人员递上了最新线报，只见刘继盛观之色变，我和赵烈文立即接过来一瞧，也顿时惊诧无比。最新的情报显示，西边的石达开还真不老实，他全取了四川之后立即分兵两路南下入贵，一路由他的部将
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