庐州虽名为省会且交通便利，但地势平阔无险可守且皖北地区长年拉锯早已破碎不堪贫瘠不已，所以庐州的战略地位较安庆要次之，对于已经拿下九江的湘军来说攻打庐州似乎并没有安庆获益大。
“殿下您瞧，那咸丰妖头一定是要千方百计地防着我军北上，所以一定不会让湘军跟在我们后面，而是让湘军设法绕到我军前面阻截，而庐州作为清妖的省会自然会被看成重中之重。”赖文光简单地分析道，“所以属下认为湘军极有可能会打我庐州的主意”
“赖将军说得很有道理，我们在皖中北地区的统治也确实不稳固，但是毕竟现在湘军的主力尚在江南的彭泽，要想跳到我们身前的庐州恐怕并不容易吧”我反问道。
“殿下，湘军现在军势正盛，所以接到命令定然会更加卖力，况且由湖北进入皖中对于湘军来说也不是什么难事。”赖文光说道。
我想想他说得也对，但我毕竟已在安庆布下了天罗地网，如果不能将湘军主力在此一网打尽岂不是太亏了于是我虽然赞同了赖文光的看法，但毕竟现在湘军打安庆和打庐州的几率各占一半，所以我决定暂且按兵不动静观其变。
之后的几天湘军果然行动迅速，多隆阿和鲍超所部的湘军快速从鄂北平推而来攻入了安徽，进逼安庆外围的石牌镇，曾国荃部也伺机北渡与这路人马会合一同威胁安庆的外围，而湘军水师也没闲着，在杨载福、彭玉麟的率领下顺江而下，进逼安庆，只是碍于江面上还停留着太平军水师他们才没敢靠近，但也做出了要配合湘军陆军进攻安庆的样子，局势陡然变得紧张起来，我的大本营安庆将面临一场大战。
不过对此我倒并不十分担心，因为我在安庆以及周边的潜山、望江、怀宁一带聚集了大批人马拱卫安庆，只要湘军一靠近安庆城他们便会从四面八方汇聚而来将湘军主力包饺子，所以我等的就是湘军进套。
又过了三天消息传来，石牌镇失守，安庆东边的屏障被湘军夺取。接到消息后我立即召集众将召开军事会议，只要湘军继续前进战机就来了。
然而部署了一大顿，又过了好几天依旧没见湘军动弹，他们虽然摆开了进攻的架势却并没有前进的意思，江上的湘军水师也不轻易靠近。他们究竟在想什么难道我的意图被识破了
“那曾国藩又不是傻子，这么孤军深入随时都有被吃掉的可能，他们一定倍加小心了。”刘继盛见我终日忧愁便说道。
“是啊殿下，这场仗我们还得从长计议。保不准湘军根本就没想打安庆。”周竹岐也说道。
我仔细一想也觉得蹊跷，于是我立即让刘继盛设法派出更多的探子去打听情报。到了门口居然不进门，我要知道湘军现在到底在想什么。
很快探子们用大量情报证明，呆在石牌镇的湘军是鲍超的“霆字营”五千余人，多隆阿的部队已经应江宁将军都兴阿之命前往湖北堵截陈玉成去了，而曾国荃部则下落不明。
“曾国荃哪里去了”我接到信报后愤怒地喊道，“还不赶快加紧搜查，一定要把他给老子找出来。”这回我是真的十分生气，曾国荃和他的人马是我这次与湘军作战打击的主要目标，况且他现在就在我的安徽地盘上，让他在我眼皮子底下溜走我自然不会高兴。
曾国荃确实干了件让我没想到的事。又过了两天从潜山传来了急报称太湖失守，大批湘军主力逼近潜山。这支由太湖攻到潜山的人马正是曾国荃的“吉字营”主力人马。原来曾国荃虽然与石牌镇的湘军其他部擦肩而过，但他并没有进入石牌镇而是继续向北一路打到了太湖城下，留守太湖的太平军猝不及防，设在城外的各营垒很快便被攻克，太湖也在不久前失守。曾国荃得了太湖并不停留，而是继续挥师向西北进发，现在正威胁着我的潜山。
曾国荃先打太湖再打潜山究竟想干什么我仔细盯着地图思索片刻之后终于明白了，曾国荃是想从太湖、潜山、桐城、舒城一线进入安徽腹地，这样就能有效避开我在安庆周边囤积的重兵，而他真正的目的就是皖中的庐州
“曾国荃啊曾国荃，这点小聪明就想骗过我”我笑着对一旁的手下说道，“传本王命，让潜山守军且战且退，避免与曾妖湘军硬碰硬，让他们尽数撤回安庆来。”
曾国荃既然想进来那就让他进得更深一些，我索性下令把潜山也扔给他，看看他敢不敢继续前进。
两天之后潜山失守，曾国荃部湘军分出参将郭松林及两千余人守潜山，其余主力则继续向皖中进军，桐城是曾国荃的下一个目标。
“殿下，湘军已经打到桐城城下了，我军是不是该挥师去把他们一举扫平了不能总是他们打城，我们拱手让城吧”周竹岐焦急地说道。
“哦才到桐城啊不着急，现在出兵容易打草惊蛇让曾国荃这条大鱼跑了，我们继续按兵不动和石牌镇的鲍妖僵持，先让他曾国荃折腾两天吧。”然后转头对手下人说，“传本王令给桐城守军，把桐城也弃了吧。”
一旁的周竹岐以为我“疯了”，连连摇头还欲劝阻，我却微笑着朝他摆摆手，然后转身回屋去了。
很快桐城也失守了，曾国荃又分出了千余人守桐城，然后继续挥师东进。不过两天，舒城守将送来了告急文书，接到舒城的告急我的心里其实很高兴，这意味着曾国荃这个急功近利的家伙丝毫没有减缓前进的步伐，他每下一城就要分出些兵力且越走越远，正好有利于我在安徽中部打围歼。
舒城守将是陈玉成系部将倚天燕陈仕荣，这个家伙似乎并不明白我的意思，他在信里表示要和来犯的湘军决一死战以力保舒城；看到了信我吓了一跳，赶紧派人前往舒城告诉陈仕荣只要装装样子就行了，最好诈败撤出来把舒城直接扔给曾国荃。
陈仕荣无可奈何只得遵命，几天之后舒城也失守了，曾国荃和他的“吉字营”主力进占舒城，他们在半个月之内连下太湖、潜山、桐城、舒城四座太平军重镇，可谓盛极一时。
“哈哈，这帮长毛贼子果真是不堪一击，以前总有人说长毛善于守城，现在看来不过是骇人听闻罢了，弟兄们，咱们不日即可攻占庐州，到时候皇上一定重重有赏”曾国荃在舒城兴奋地对麾下诸将宣称。
“九帅英明神武，攻无不克，您要拿下了庐州那必能成为封疆大吏啊”副将萧孚泗也激动地附和着，在场的诸将一片兴奋之情。
“九帅，我们此去庐州是不是有些孤军深入了，长毛冯逆在安庆一带还有数万精锐，一旦他们前来救援我们岂不是会很被动”另一员部将朱洪章忧虑地说道。
“姓朱的，你是不是怕了休要在这里扰乱军心”一旁的年轻参将李臣典听不下去了，几乎是指着朱洪章的鼻子厉声质问道。作为贵州人的朱洪章在“吉字营”一众湖南将领中本来就不太服众。
眼见麾下将领们有冲突，曾国荃咳了一声，开口道：“好了好了，焕文说得也不是没有道理，不过行军打仗向来有进无退，一鼓作气方能成胜，冯逆的大军尚在安庆和鲍春霆纠缠，安庆是冯逆的大本营，所以他不会轻易调兵北上，只要我们抓紧时间定能攻克庐州”
麾下将领纷纷称是，朱洪章也不再说话了，曾国荃盯着地图看了一会儿又说道：“传本帅军令，即日出兵庐州不可耽搁，但在进攻庐州之前本帅要先攻取一处。”然后他用手在地图上一指，诸将纷纷投去目光，三个字赫然映入眼帘：三河镇。
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第一百零七章 强攻三河
安庆的城王府的正厅里一片寂静，在场的十几员将领全都愁眉招展一言不发，我坐在正座上看着前线送来的战报，再看看这些满脸忧愁的将领们，掂量着该怎样开口。
就在这时门口一员陌生的将领站了出来拱手开口道：“城王殿下，舒城弃守实是大误，舒城一丢，庐州城门户洞开，曾妖的人马不日即可威胁我庐州。”他停顿一下环顾众人，然后继续道，“卑职不才，请求殿下让卑职领本部人马反攻舒城以缓解妖军进犯。”
此人就是之前奉我命令放弃舒城的倚天燕陈仕荣，我瞧了他一眼，然后开口说道：“陈将军的心意本王明白，不过现在还不是该出兵的时候。”
“舒城距离庐州不到百里，而安庆距庐州却有三四百里，一旦曾妖进犯庐州我军连救应的机会都没有。”陈仕荣道。
“殿下，陈将军说得有道理，我们确实应该即刻夺回舒城以遏制湘军的进攻，否则局面会进一步失控”谋士周竹岐也劝道。这么一整大堂内出现了短暂的喧嚣，在场的将领都有些困惑了，我知道许多人心中都在质疑我的决策，这段时间以来连连丢失城池和地盘让手下人都开始怀疑我还是不是之前那个屡屡战胜湘军的城王了。
但我心里清楚，仗打到这个份儿上只有坚持下去才能取得最后的成功。从放弃九江的那一刻起我对这一点就心知肚明，有舍才能有得。
我起身摆摆手让堂上又恢复了安静，道：“诸位稍安勿躁，这场仗没那么简单；刘宰辅，曾妖在舒城还有多少妖兵”
一旁的刘继盛立即答道：“回殿下，曾妖在舒城尚有兵力一万余人。”
“很好，”我笑着说道，“诸位瞧，曾妖的主力原有两万五千人，留守江南了七千多，进入安徽的只有一万八千人，现在经过一路分兵守城，到舒城就只剩下一万人了，若是他们要进一步进犯庐州，那必继续分兵留守舒城以保退路，到时候曾妖的人马就不足一万了。”
诸将听了纷纷点头，我继续说道：“我军在安庆拥兵已达七八万，而庐州城好歹也有重兵把守，那曾妖要打庐州恐怕也不会容易。到时候他们顿兵城下，我军挥师北上便可一举吃掉妖军”
在场的将领听后纷纷赞同，他们终于明白了我的意图，那就是要凭借人数优势彻底歼灭这支孤军深入的湘军，而现在我们要做的就是沉住气静待时机；就在这时一个太平军战士从外面快步跑了进来，边跑还边喊道：“殿下，急报”
“这又是哪里告急了”我一边问一边打开信报，这次告急的是肥西重镇三河镇。
三河镇看到来报我不禁浑身一抖，是的，历史上赫赫有名的三河大捷就是在这里发生的，陈玉成和李秀成指挥的太平军和捻军的联军在这里围歼了湘军李续宾的精锐主力，相似的历史又将在同样的地方发生，只不过这一次主角换成了和李续宾一样急功近利的曾国荃。
那么能不能像历史上那样在三河镇围歼湘军呢
我仔细思索了一下，本来是计划在庐州城下夹击曾国荃部的，现在曾国荃既然要去三河镇，那我也用不着向北跑那么远去庐州了，直接在舒城和庐州中间的三河镇解决曾国荃岂不更是省事既然历史上的陈玉成做到了，那现在的我也一定能做到。
坚定了在三河镇打击湘军的主意后，我开始研究三河镇的具体情况，我开口问道：“从舒城到三河镇再到庐州要绕一个弯，多几十里路，那曾妖为何放着庐州不打，反而要先绕个弯去打三河镇呢”
刘继盛答道：“殿下有所不知，三河镇地处肥西、舒城、庐江三县交界，背靠巢湖，囤积有大量来自巢湖的稻米，同时这三河镇又是英王殿下囤积军资的重镇，可谓物产丰富，所以属下认为曾妖一定是看好了那里的物资所以才要特意绕远来进犯三河镇。”
我点点头，刘继盛分析得很有道理，历史上的李续宾大概也是因为这个原因才会绕远进犯三河镇。
“那么现在三河镇的防务做得怎么样”我又开口问道。我心里清楚要想在三河镇困住曾国荃就要先保证他不能马上打下三河镇，否则等我的大军到了，他要么逃脱北上要么据守城镇，不管哪种情况都会让我军变得十分被动。
“殿下，三河镇本无城，甲寅四年我军在此地筑城一座，由于此地是物资中心，所以城防还算严密，目前由亮天义蓝成春将军负责防务。”刘继盛开口道。
我点点头，看来三河镇的守备还算可以，应该能拖住曾国荃，于是我立即部署道：“传本王令，城殿全军、华兴军和新四军立即开拔北上救援三河镇”
“遵命”各部统领周国虞、赖文光、周国贤和谭体元起身行礼道。他们将是这次围歼曾国荃的主力人马。
“贞天主将林启荣，命你率部佯攻石牌镇，务必牵制住鲍妖的注意力”我让林启荣率部去牵制安庆城外的鲍超，然后又道，“倚天燕陈仕荣，命你率部进逼舒城，务必切断舒城与曾妖的联系，必要之时还要阻截舒城的湘军援军。”陈仕荣拱手遵命。
各部开始行动，我又派人去庐州联络镇守庐州的吴如孝，让他即刻率领庐州守军南下前往三河镇参加会战，这样一来在曾国荃部八千多人抵达三河镇之后，大队太平军将从四面八方悄悄赶来将他包饺子，而太平军各部加起来将有五六万之众。
曾国荃的战斗力我是清楚的，就算有五六万人我仍没有必胜的把握，我知道北面的捻军和太平军一直是并肩作战，于是我又派人去叫张乐行再调五万捻军南下，同吴如孝一起参与作战，这样一来围攻曾国荃的兵力将超过十万，形成绝对的优势兵力。
要想围歼曾国荃就要拖住他，要想拖住他就不能让他轻易拿下三河镇，所以三河镇的防务成了此次会战的重中之重，守将蓝成春是陈玉成的部将，我对他不是十分了解，但眼下无论如何必须在我大军未至之时先守住三河镇，于是我立即亲笔书信一封让刘继盛派人交给蓝成春，让他务必要坚守三河镇直至我的援军到来。
一切安排妥当之后我立即亲率大军向北面的三河镇进发，下面要做的就是与时间赛跑了，一定要抢在曾国荃攻克三河镇之前将他困住。
于是定下了最终会战的方案之后，我立即率部轻装上阵，星夜向三河镇以南的金牛镇进发，去金牛镇的原因只有一个，切断曾国荃的退路
此时已是日落西山，这时的三河镇更像是一处死地，硝烟弥漫，尸横遍野，经过一天的血战，无论是进攻方还是防守方都伤亡惨重，满心疲惫到无力再战。
初到三河镇时曾国荃满是信心，但一旁的几个部将都感觉不妙。三河镇地方虽小，但堡垒不少，一条杭埠河将其一分为二，太平军在北岸和南岸各筑有三座砖垒和六座石磊，堡垒层层相依夹满大炮，一齐拱卫着三河镇。
“九帅，这三河镇的长毛似乎早有准备，看他们防备如此严密，要不我们还是直接去打庐州吧”副将萧孚泗小声对曾国荃说道。
“都到了嘴边的肉岂有不吃之理，再说了，这些长毛的壕沟壁垒全都不堪一击，你们何惧之有弟兄们，我曾某人这就带大家进城喝酒吃肉，大家说好不好”曾国荃高声对部下们说道。
士兵们大多被之前的连胜和主帅的气势所感染，纷纷叫好，眼见士气上来了，曾国荃立即下令全军进攻。
三河之战拉开了序幕。
曾国荃沿用了之前的招数，攻城先攻垒，先剪除城防的羽翼，最后再与守军较量。湘军的突然来袭让负责守备三河镇的蓝成春猝不及防，三河虽是重镇，但要绕道前来，太平军大多认为湘军会径直向庐州进发，没有料到会在三河镇相遇。
于是战斗打�